Легкий, едва ощутимый морской бриз, напоенный солеными ароматами океана, разбудил меня, нежно коснувшись моего лица. Открыв глаза, я встретил мягкий, золотистый свет восходящего солнца Новой Либертас, который лениво струился сквозь тонкие, полупрозрачные занавеси моего приморского дворца. Пьянящий, свежий аромат океанской соли и цветущих южных растений наполнил мои легкие – какая же это была приятная, почти забытая перемена после стерильного, рециркулированного воздуха звездолетов и едкого, тошнотворного запаха бесчисленных полей сражений, пропитанных кровью и гарью.
— Доброе утро, Лорд Франклин, — мягко, почти интимно прозвучал в тишине комнаты бархатный голос дворцового Искусственного Интеллекта. — Погода сегодня обещает быть идеальной для отдыха. Легкий бриз, температура воздуха – двадцать пять градусов по Цельсию. Приготовить ваш обычный утренний завтрак?
Я сладко потянулся, разминая затекшие за ночь мышцы, и мое огромное, почти пятиметровое тело с легкостью заняло всю необъятную длину просторной, специально изготовленной для меня кровати.
— Да, будь любезен, дружище. И подай его, пожалуйста, на открытую террасу. Хочется насладиться утренним солнцем.
Поднявшись с кровати, я услышал за дверью тихий, деловитый гул многочисленных уборочных автоматонов, уже занятых своими повседневными обязанностями. Здесь, в моем родном Скоплении Независимости, мы принципиально не использовали сервиторов – этих несчастных киборгов, созданных из живых людей. Мы слишком высоко чтили человеческое достоинство и свободу выбора. Всю рутинную, черную работу здесь выполняли высокотехнологичные автоматоны и продвинутые Искусственные Интеллекты, освобождая тем самым граждан для более высоких, творческих и интеллектуальных целей.
Я неспешно прошел на просторную, увитую цветами террасу, наслаждаясь приятной прохладой отполированного до блеска мраморного пола под босыми ногами. Многочисленные сотрудники дворцовой обслуги – обычные, свободные люди, добровольно выбравшие для себя эту работу, – почтительно склоняли головы при моем появлении. Я отвечал им своей обычной теплой, немного усталой улыбкой. «Даже находясь на заслуженном отдыхе, Примарх никогда не должен забывать о своей роли лидера, отца и примера для подражания», — мимолетно подумал я.
Удобно устроившись на мягкой, плетеной кушетке, я устремил свой взгляд на безбрежную, глубокую синеву океана, раскинувшегося передо мной до самого горизонта. Маленький, бесшумный сервисный автоматон почтительно поставил рядом со мной на столик дымящуюся чашку свежесваренного, ароматного кофе. Я сделал первый, самый вкусный глоток, смакуя его насыщенный, горьковатый вкус. «Даже такая простая, обыденная мелочь, как чашка хорошего кофе, – это настоящая, почти забытая роскошь во время долгих, изнурительных походов Великого Крестового Похода», — с легкой грустью мелькнула у меня в голове мысль.
Отдыхая и наслаждаясь редкими минутами покоя, я невольно задумался о будущем. О том, что ждет меня и весь Империум после того, как этот бесконечный Крестовый Поход наконец-то закончится. «Что я буду делать тогда? Будет ли вообще когда-нибудь конец нашей галактической экспансии?» — я криво усмехнулся про себя. Зная неуемную энергию и амбиции моего отца, Императора, вряд ли это случится в обозримом будущем. Но, быть может, когда-нибудь, в очень далекой перспективе, я все же смогу отойти от активной, изматывающей передовой имперской политики и немного пожить для себя.
Я живо представил себя здесь, в этом уютном приморском дворце, или в каком-нибудь другом, столь же тихом и уединенном месте. Наблюдающим за мирным процветанием моего родного Скопления Независимости, но уже не погружаясь с головой в ежедневную, изматывающую рутину управления огромным, неповоротливым Империумом. Может быть, я буду изредка навещать старушку Терру, чтобы обменяться последними новостями и колкостями с моими многочисленными братьями-примархами и, конечно же, с моим вечно занятым «золотым» отцом. Эта неожиданная мысль вызвала на моем лице легкую, мечтательную улыбку.
А затем, совершенно неожиданно, как это часто бывает, пришла и другая, еще более странная и непривычная для меня мысль. «Спутник жизни? Кто-то, с кем можно было бы разделить эти редкие, тихие минуты покоя и умиротворения?» Для меня, существа, буквально созданного для войны, лидерства и вечного движения вперед, это была на удивление чуждая и почти пугающая идея. Но, как ни странно, она чем-то неуловимо манила меня, обещала что-то новое и неизведанное. Я осторожно отложил ее в самый дальний, пыльный уголок своего сознания. На потом.
Легкий, едва слышный звуковой сигнал моего персонального дата-планшета, лежащего на столике, отвлек меня от этих неожиданных размышлений. Сообщения от моих советников, оперативные отчеты о текущем состоянии дел в Скоплении, многочисленные просьбы о моем экспертном мнении по тому или иному вопросу, запросы на аудиенцию… Да, даже находясь на официальном отдыхе, работа Примарха никогда по-настоящему не прекращалась. Но сейчас… сейчас все это может немного подождать.
Я решительно отложил дата-планшет в сторону и снова устремил свой взгляд на бескрайнюю морскую гладь. Мягкий, убаюкивающий плеск волн о прибрежные скалы успокаивал, так разительно контрастируя с привычным, оглушительным грохотом и хаосом войны. Где-то там, вдалеке, на золотистом песчаном пляже, я смутно различал маленькие фигурки людей, их беззаботный, счастливый смех едва доносил до меня легкий морской ветер. «Вот оно, – снова подумал я, ощущая, как в груди разливается тепло. – Вот то, ради чего мы все сражаемся. Не просто ради выживания или абстрактных имперских завоеваний, а ради простого человеческого права на такие вот бесценные мгновения счастья и покоя. Свобода, мир, процветание – вот истинные, самые желанные плоды всех наших титанических трудов и неисчислимых жертв».
Закрыв глаза, я позволил ласковому теплу утреннего солнца и убаюкивающему шуму прибоя полностью окутать меня, унося в мир грез и воспоминаний. Война, политика, интриги и бесконечные совещания – все это подождет. Даже всемогущий Примарх Свободы, Освободитель Миров, имеет право хотя бы на один короткий миг просто быть самим собой. Просто человеком.
Засыпая легким, освежающим сном, я едва заметно улыбнулся. «Через месяц я снова вернусь к своим бесконечным делам и заботам. Но сегодня – сегодня мой законный день отдыха. И я намерен провести его в полном, абсолютно расслабленном режиме».
Солнце медленно, лениво садилось за далекие горные вершины Син-Ямато, окрашивая небо в невероятные оттенки оранжевого, розового и пурпурного, когда Дензел Вашингтон, Первый Капитан Легиона Орлов Свободы, неспешно приблизился к воротам старинного, традиционного японского додзё. Этот удивительный регион Новой Либертас, где с невероятной любовью и тщательностью бережно сохранялась аутентичная, древняя культура давно исчезнувшей Терры, разительно контрастировал с футуристическими, сверкающими небоскребами и шумными мегаполисами, господствовавшими на большей части планеты. Здесь, казалось, само время текло совершенно иначе, медленнее и плавнее, подчиняясь неспешным ритмам природы и вековым традициям, а не неумолимому, все ускоряющемуся маршу технологического прогресса.
Дензел, чья исполинская, почти девятифутовая (около 2.7 метров) фигура в простой тренировочной одежде казалась несколько чужеродной и неуместной среди хрупких, цветущих сакур и изящных деревянных строений с изогнутыми крышами, двигался с удивительной, почти кошачьей грацией и легкостью. В каждом его выверенном шаге, в каждом едва заметном движении сквозила идеальная воинская выправка, отточенная десятилетиями изнурительных тренировок и суровой, почти спартанской дисциплины.
Подойдя к резным деревянным воротам додзё, он невольно бросил мимолетный взгляд на небольшой, уютный домик, стоявший чуть поодаль, прямо напротив – место, где прошло все его далекое, почти забытое детство. Внезапная, острая волна ностальгии захлестнула его, заставив сердце на мгновение болезненно сжаться. «Сколько же бесчисленных часов я провел, беззаботно бегая между этими старыми, знакомыми до каждого камушка зданиями, наивно мечтая когда-нибудь стать великим, непобедимым воином, как герои древних легенд?» — с легкой грустью подумал он, и в груди защемило от нахлынувших теплых, светлых воспоминаний.
Осторожно, стараясь не шуметь, сдвинув легкую сёдзи – раздвижную дверь своего родного дома, Дензел встретил теплую, любящую улыбку своей матери, Марты. Несмотря на его чудовищную трансформацию в сверхчеловека Астартес, в ее добрых, немного выцветших от времени глазах все еще светились та же безграничная материнская любовь и тихая, немного смущенная гордость, что и в те далекие дни его беззаботного детства.
— Добро пожаловать домой, сынок мой, кровиночка моя, — тихо сказала Марта, крепко, насколько хватало ее сил, обнимая своего гигантского сына. Даже с его невероятно усиленным и закаленным телом, Дензел в ее хрупких объятиях на мгновение снова почувствовал себя тем самым маленьким, немного неуклюжим мальчиком, каким он был когда-то.
— Я очень рад снова вернуться домой, мама, — ответил он, и его обычно низкий, рокочущий голос заметно смягчился от переполнявшей его нежности.
Весь остаток вечера они провели вместе, в тихой, семейной обстановке. Марта, суетясь на кухне, готовила его самые любимые с детства блюда, а он, сидя за старым обеденным столом, неторопливо рассказывал ей тщательно отредактированные и приглаженные истории о своих невероятных приключениях среди далеких, неизведанных звезд, тактично умалчивая обо всех кровавых, жестоких и пугающих деталях войны. Когда глубокая, бархатная ночь опустилась на спящий Син-Ямато, окутав его своим таинственным покрывалом, Дензел уединился в своей старой, немного тесноватой для него теперь комнате, которую его родители заботливо перестроили и расширили, чтобы она хоть как-то соответствовала его новому, исполинскому росту. Уют и покой родного дома обволакивали его, даря ощущение безопасности и умиротворения, но его мысли, по привычке, уже устремились к предстоящей на следующее утро изнурительной тренировке в додзё.
http://tl.rulate.ru/book/115458/6563933
Готово:
