И едва только тяжелые двери закрылись за Хорусом, Император тут же повернулся к Франклину, и вся его суровая маска официальности мгновенно растаяла, сменившись прежней теплой, знакомой улыбкой.
— Ну что скажешь, Франклин? Как тебе твой новый брат?
Франклин хитро ухмыльнулся, но в глазах его промелькнула задумчивость.
— Хороший парень. Серьезный. Чуток чопорный и зажатый, конечно, но думаю, мы его еще расшевелим со временем. Ты молодец, старик, хорошо постарался, достойного сына себе вырастил. В нашу породу.
Император тихо рассмеялся – звук, которого совершенно не было слышно при Хорусе.
— Рад, что ты одобряешь, сын мой. А теперь расскажи мне подробнее о своем последнем походе. Я слышал, ты там неплохо развернулся в Сегментуме Обскурус…
Франклин тут же с энтузиазмом пустился в яркий, захватывающий рассказ о своих недавних подвигах, бурно размахивая руками, сыпля шутками и красочными деталями. Но где-то в глубине души его не покидала странная, тревожная мысль о той разительной перемене в поведении Императора. "Странно все это… С Хорусом он такой холодный, такой сдержанный, официальный. А со мной – снова тот же открытый, теплый старик… Что за игру он ведет? И почему?"
(Тем временем, за пределами Дворца, на одной из посадочных площадок)
Тем временем, на одной из огромных посадочных площадок Имперского Дворца случайно столкнулись две могучие фигуры в силовой броне. Дензел Вашингтон, Первый Капитан Орлов Свободы, возвышаясь почти на девять футов, встретился взглядом с чуть более высоким, но гораздо более массивным и мрачным воином, чья десятифутовая фигура в черных доспехах буквально источала ауру скрытой угрозы и агрессии.
Слова были излишни. Одна и та же мысль мгновенно промелькнула в их генетически усовершенствованных мозгах: "Этот тип мне определенно не нравится".
Дензел, как всегда более сдержанный и дипломатичный, решил заговорить первым, чтобы разрядить обстановку.
— Так это ты, значит, правая рука Примарха Хоруса? Наслышан. Рад наконец познакомиться лично. Дензел Вашингтон, Первый Капитан Легиона Орлов Свободы.
Ответ второго воина был предельно кратким, а его голос – низким, гортанным рыком.
— Абаддон. Эзекиль Абаддон. Первый Капитан Легиона Лунных Волков.
Напряжение между двумя первыми капитанами можно было буквально резать ножом – два могучих альфа-хищника, инстинктивно готовые к схватке, но не желающие первыми уступать или показывать слабость. Уже сейчас стало совершенно ясно: даже если их Примархи и смогут найти общий язык и подружиться, отношения между их Легионами и их первыми капитанами будут куда более сложными и напряженными. Два медведя в одной берлоге не уживутся.
***
(Флагман "Сладкая Свобода", некоторое время спустя)
В бескрайней, безмолвной пустоте космоса боевой корабль уникального класса «Сладкая Свобода» внушал благоговейный трепет одним своим видом. Его изящные, хищные треугольные очертания резко контрастировали с тяжеловесной, громоздкой готической архитектурой, присущей подавляющему большинству имперских боевых судов. Флагман могучего флота Орлов Свободы служил одновременно и передвижной звездной крепостью, и домом для одиннадцатого Примарха, Франклина Валориана, и его уникального Легиона.
Шел 801-й год тридцатого тысячелетия (801.M30). Великий Крестовый Поход Императора только набирал свою чудовищную мощь, вовлекая все новые и новые звездные системы. Франклин недавно познакомился со своим новообретенным шестнадцатым братом, Хорусом Луперкалом, который как раз готовился к своему первому самостоятельному крестовому походу во главе Легиона Лунных Волков. Но сегодня на борту «Сладкой Свободы» появились весьма необычные гости – официальная делегация Адептус Механикус с самого Марса во главе с верховной жрицей Культа Машины, легендарной Кориэль Зет, Повелительницей Магмового Города.
— Добро пожаловать на борт «Сладкой Свободы», уважаемая магос Кориэль Зет! — голос Франклина прогремел по главному ангару с его обычной ноткой дружелюбного веселья. — Искренне надеюсь, вы не будете сильно против, если мы сегодня обойдемся без ваших обычных утомительных ритуалов с песнопениями и благовониями? Они, знаете ли, как старый, засорившийся карбюратор на древнем автомобиле – только мешают нормальному движению вперед и прогрессу! И голова от них болит.
Многочисленные мехадендриты и манипуляторы Кориэль Зет слегка дрогнули – то ли от скрытого возмущения такой вопиющей ересью, то ли от неподдельного научного любопытства.
— Ваш специфический юмор… зафиксирован и проанализирован, лорд Примарх, — произнесла она своим ровным, синтезированным голосом. — Я прибыла сюда по поручению Генерал-Фабрикатора, чтобы наблюдать, анализировать и учиться.
Ее аугментированный, работающий на чистой логике разум с большим трудом воспринимал и обрабатывал такую обескураживающую непринужденность и неформальность со стороны могущественного Примарха.
— Лорд Валориан, я… я жажду воочию увидеть те легендарные технологические чудеса вашего флота и вашего Кластера Независимости, о которых уже ходят слухи по всему Империуму. Адептус Механикус давно строит самые разные догадки и предположения о невероятных достижениях вашего изолированного анклава человечества.
Франклин громко хохотнул, и его смех раскатился по стерильно чистым, минималистичным коридорам его флагмана.
— Догадки?! Да эти ваши слухи и близко не подошли к истинному положению дел! Уверяю вас! Но вы ведь именно для того и прибыли сюда, не так ли, магос? Чтобы лично отделить правду от вымысла… ну и, возможно, незаметно прихватить с собой пару-тройку наших передовых идей и чертежей? Не стесняйтесь, мы не жадные!
Пока они шли по коридорам корабля в сопровождении почетного караула, Кориэль Зет с профессиональным интересом заметила множество бесшумных автоматов и сервисных дронов, скользящих по палубам с безупречной точностью и эффективностью. Её многочисленные оптические импланты мгновенно приблизили изображение, анализируя их сложную конструкцию.
— Эти ваши автоматы… Похоже, они обладают полноценным искусственным интеллектом, — произнесла она наконец, и в её синтезированном голосе смешались неподдельный научный восторг и глубоко укоренившаяся тревога адепта Культа Машины.
— Какой острый глаз у вас, магос! — весело подмигнул ей Франклин. — Или, точнее будет сказать, какая острая оптика? Да, вы совершенно правы! Мы тут, в Кластере, совершенно не стесняемся широко использовать ИИ во всех сферах жизни. Они для нас – надежные партнеры и помощники, а вовсе не потенциальные хозяева или угроза. Ну, они примерно как ваши стандартные сервиторы… только с развитым интеллектом, собственным характером, чувством юмора и без… ну, вы сами понимаете, без всей этой жуткой органики и запаха горелой плоти.
Внутренние системы Кориэль Зет зафиксировали резкий скачок активности ее логических процессоров. Свободное и повсеместное использование Искусственного Интеллекта считалось страшнейшей техноересью и строжайше запрещалось догматами Культа Механикус! Но здесь, на этом корабле, на этом островке иной цивилизации, оно было буквально вплетено в каждую мельчайшую деталь повседневной работы корабля.
— Но… но это же прямо противоречит всем священным догмам Культа Механикус! Запретам Омниссии! — почти в ужасе пробормотала она, едва не перейдя на бинарный кант.
Франклин на мгновение посерьезнел, его взгляд стал глубже.
— Послушайте меня внимательно, магос Зет. Я прекрасно понимаю, что все это для вас дико и непривычно. Но просто подумайте вот о чем: что на самом деле важнее для будущего всего человечества – слепая, фанатичная верность каким-то древним, возможно, уже устаревшим традициям и запретам… или же смелый, непрерывный научный прогресс и развитие? Иногда, чтобы сделать решительный шаг вперед, нужно набраться смелости и усомниться даже в том, что веками казалось абсолютно незыблемым и священным. Не так ли?
Они вошли в огромный, залитый светом зал, буквально гудящий от интеллектуальной активности. Он был полон больших голографических экранов с мириадами данных и десятками ученых и инженеров в простой, удобной одежде, без каких-либо видимых громоздких аугментаций. Эти люди вели оживленные научные дискуссии, спорили и производили сложнейшие вычисления с помощью своих персональных инфопланшетов.
— Добро пожаловать в наш главный мозговой центр! В самое сердце прогресса! – с гордостью объявил Франклин. — Позвольте представить вам некоторых из тех блестящих умов, что держат наш Кластер и наш Легион на самом острие научного и технологического прогресса!
Он указал на троих людей, которые как раз приближались к ним. Каждого из них сопровождал небольшой, изящный парящий ИИ-помощник в виде сферы.
— Это доктор Элара Чен, Глава нашего отдела био-инженерии и генетики. Это доктор Маркус Хоторн, наш главный гений в области кораблестроения и варп-технологий. И доктор Хироми Сузуки, непревзойденный мастер кибернетики и нейроинтерфейсов.
Глаза-линзы Кориэль Зет широко расширились, когда она зафиксировала почти полное отсутствие видимых кибернетических аугментаций у этих ведущих ученых Кластера.
http://tl.rulate.ru/book/115458/6563916
Готово:
