Готовый перевод The Primarch Of Liberty / Примарх Свободы: Глава 5/6

Пока же Дензел знал, что его место было рядом с Франклином. Какие бы испытания ни ждали впереди, они встретят их вместе — гигант с сердцем героя и дипломат с душой воина.

Празднование в казармах ICDF было в самом разгаре. Воздух был насыщен запахом жареного мяса, звуком смеха и звоном бокалов. В центре всего этого, как всегда, находился Франклин Валориан, его громогласный смех разносился над общим гулом.

— А потом, — говорил Франклин, бурно жестикулируя огромной кружкой эля в руке, — Рангдан думает, что загнал меня в угол, верно? Так что я смотрю ему прямо в глаз — ну, я думаю, это был его глаз, трудно сказать с этими жуками — и говорю: "Приятель, сейчас я познакомлю тебя с маленькой штучкой, которую мы называем Вторая поправка!"

Толпа солдат вокруг него разразилась смехом. Дензел, стоявший как всегда рядом с Франклином, просто покачал головой с улыбкой.

— Ты знаешь, что все было не так, Фрэнк, — сказал он, отпивая из своего напитка.

Франклин повернулся к своему другу, изображая оскорбление.

— Ты называешь меня лжецом, Дензел? Перед всеми этими прекрасными людьми?

— Не лжецом, — гладко ответил Дензел. — Просто... творчески честным.

Это вызвало новый взрыв смеха у собравшихся солдат. Улыбка Франклина расширилась, когда он обнял Дензела за плечи, чуть не сбив меньшего мужчину с ног.

— Вот почему я держу его рядом, — объявил Франклин толпе. — Держит меня в честности. Ну, по большей части честным. В какой-то степени близким к честности.

Когда смех утих, Франклин высоко поднял свою кружку.

— Тост! — крикнул он, его голос разносился по всем уголкам казармы. — За храбрых мужчин и женщин ICDF. За свободу, за сокрушительную огневую мощь и за то, чтобы надрать задницы ксеносам!

— За свободу! — прогремела в ответ толпа, поднимая свои напитки.

Когда вечеринка продолжалась вокруг них, Франклин направил Дензела к более тихому углу.

— Отличная компания, правда? — сказал он, его голос теперь был мягче, окрашенный искренней привязанностью.

Дензел кивнул, его выражение было задумчивым.

— Они такие. Знаешь, когда я впервые поступил на службу, я никогда не думал, что увижу что-то подобное. Гигант высокопоставленный офицер — пьет и смеется с рядовыми.

Лицо Франклина на мгновение стало серьезным.

— Это потому что они для меня не просто солдаты, Дензел. Они семья. Каждый из них. А семья заботится друг о друге.

Дензел улыбнулся, похлопав Франклина по руке.

— И именно поэтому, мой друг, они последуют за тобой хоть в сам ад, если ты попросишь.

Их момент размышлений был прерван группой женщин-офицеров, возглавляемой высокой, эффектной женщиной с короткими волосами и шрамом, проходящим по левой щеке.

— Командир Валориан, — сказала она, ее тон был профессиональным, но с намеком на теплоту. — Полковник Васкес. Довольно неплохая вечеринка у вас здесь.

Улыбка Франклина вернулась в полную силу.

— Майор Чен! Рад, что вы смогли прийти. И, пожалуйста, просто Франклин. Особенно когда я не при исполнении и после трех элей.

Чен подняла бровь.

— Три эля? Я видела, как огрины пьют больше этого и не потеют.

— Ах, но видели ли вы огрина, который все еще может цитировать Конституцию после этих напитков? — парировал Франклин, подмигивая.

Чен рассмеялась, богатым, искренним звуком.

— Я бы хотела это увидеть.

— Что ж, — сказал Франклин, предлагая руку с преувеличенным жестом, — позвольте мне продемонстрировать. Дамы, если вы проследуете со мной к столу с напитками, я угощу вас декламацией Билля о правах, в сопровождении интерпретативного танца.

Когда Франклин повел группу офицеров прочь, Дензел мог слышать, как он начинает: "Мы, Народ Кластера Независимости, для создания более совершенного союза..." Его голос растворился в общем шуме вечеринки.

Дензел покачал головой, улыбаясь. Способность Франклина переключаться с роли серьезного лидера на харизматичного заводилу никогда не переставала его удивлять. Но он знал, что за шутками и флиртом разум Франклина всегда работал, всегда планировал следующий вызов.

Следующее утро застало Франклина и Дензела в ультрасовременном тренировочном комплексе ICDF. Несмотря на позднюю ночь, Франклин был энергичен как всегда, выполняя серию сложных маневров со своими сдвоенными роторными пушками, словно они весили не больше пистолетов.

Дензел, выглядевший слегка помятым, наблюдал со стороны, потягивая крепкий рекаф.

— Знаешь, — крикнул он, — большинство людей сейчас мучились бы с похмельем.

Франклин приостановил свою тренировку, даже не запыхавшись.

— Большинство людей — это не я, — сказал он с ухмылкой. — Кроме того, не могу позволить какой-то вечеринке помешать поддержанию формы. Ксеносы не дадут нам выходной, так что и я не даю себе.

Он отложил оружие и подошел к Дензелу, перехватив чашку рекафа и осушив её одним глотком.

— Ах, то, что надо. Ну что, готов прогнать новую тактическую симуляцию?

Дензел застонал, но кивнул.

— Ты машина, Фрэнк. Но хорошо, давай сделаем это.

Направляясь к симуляционной камере, они прошли мимо группы новобранцев с юными, полными энтузиазма лицами. Франклин остановился, чтобы обратиться к ним.

— Доброе утро, ребята! Прекрасный день для тренировки, не так ли? — Новобранцы пробормотали утвердительные ответы, явно пораженные тем, что этот громадный человек обращается к ним напрямую.

Ухмылка Франклина смягчилась до более ободряющей улыбки.

— Помните, каждая капля пота, пролитая здесь, сберегает кровь на поле боя. Работайте усердно, сохраняйте концентрацию, и не успеете оглянуться, как будете защищать нашу свободу наравне с лучшими.

Когда они продолжили путь, Дензел подтолкнул Франклина.

— Знаешь, для человека, способного поднять Бэйн Блэйд, у тебя удивительно мягкий подход к новичкам.

Франклин пожал плечами.

— Все с чего-то начинают. Кроме того, небольшое подбадривание может многое изменить. А теперь пойдем, я хочу протестировать новую стратегию. Я называю её "Операция Громовая Свобода".

Дензел закатил глаза.

— Дай угадаю, она включает много взрывов?

— Дензел, мой друг, — сказал Франклин, похлопав его по спине, — а когда не включает?

---------------------------Глава 6-----------------------------

Позже днем Франклин оказался на совещании с политическим руководством Кластера. Несмотря на свое предпочтение поля боя или тренировочных площадок, он понимал важность этих сессий.

— Господа, дамы, — начал он, его обычно шумный тон был сдержан для формальной обстановки, — я понимаю ваши опасения относительно нашего последнего предложения по оборонному бюджету. Но уверяю вас, каждый кредит необходим.

Пожилой человек на дальнем конце стола заговорил.

— Командир Валориан, хотя мы все ценим ваш... энтузиазм, некоторых из нас беспокоит масштаб военного расширения, которое вы предлагаете. Кластер Независимости всегда отдавал приоритет обороне, а не агрессии.

Франклин кивнул, его выражение стало серьезным.

— Советник, я уважаю вашу позицию. Но позвольте спросить: когда к вашему дому приближается лесной пожар, вы просто создаете противопожарный барьер и надеетесь на лучшее? Или предпринимаете меры, чтобы потушить огонь в источнике?

Он встал, его массивная фигура доминировала в комнате.

— Угрозы, с которыми мы сталкиваемся — Рангданы, Слауты, кто знает, что еще таится во тьме космоса — они не довольствуются простым прощупыванием наших границ. Они хотят уничтожить нас, поглотить все, что мы построили. Наша свобода, наш образ жизни — все поставлено на карту.

Франклин начал расхаживать, его голос наполнился страстью.

— Расширение, которое я предлагаю, не связано с агрессией. Речь идет о создании буферной зоны, о том, чтобы нанести удар по врагу прежде, чем он соберется у наших дверей. Речь о том, чтобы каждый гражданин Кластера Независимости мог спокойно спать по ночам, зная, что мы готовы встретить любую угрозу.

Он сделал паузу, глядя в глаза каждому члену совета.

— У нас есть технологии. У нас есть производственные мощности. То, что нам нужно сейчас — это воля использовать их. Создать силы настолько внушительные, что любой вид ксеносов дважды подумает, прежде чем бросить нам вызов.

В комнате на момент воцарилась тишина. Затем, медленно, головы начали кивать. Франклин мог видеть изменение в их выражениях лиц, от скептицизма к размышлению.

— Спасибо, Командир, — наконец сказал лидер совета. — Вы дали нам много пищи для размышлений. Мы детально рассмотрим ваше предложение и соберемся снова на следующей неделе для голосования.

Когда заседание закончилось, Франклин почувствовал удовлетворение. Это не было похоже на азарт битвы, но эти политические победы были не менее важны по-своему.

За пределами зала совета он обнаружил ожидающего его Дензела.

— Как прошло? — спросил его друг.

Улыбка Франклина вернулась.

— Скажем так, я думаю, они начинают видеть вещи по-нашему. Теперь, не знаю как ты, но все эти политические маневры разожгли мой аппетит. Что скажешь насчет того нового стейк-хауса в Офицерском Районе? Я слышал, у них порции, с которыми даже я могу не справиться.

Дензел рассмеялся.

— Ты? Не справиться с едой? Это я должен увидеть.

Когда они уходили, Франклин обнял друга за плечи.

— Знаешь, Дензел, иногда я думаю о том, насколько все могло быть по-другому, если бы мы не встретились в тот день в вербовочном офисе.

Дензел посмотрел на него с любопытством.

— О? И как же?

Выражение лица Франклина стало задумчивым.

— Ну, во-первых, я бы, вероятно, был намного менее красивым по ассоциации.

Дензел фыркнул.

— А я-то думал, ты скажешь что-то глубокомысленное.

— Я? Глубокомысленное? — громовой смех Франклина эхом разнесся по коридору. — Упаси боже! А теперь пойдем, эти стейки сами себя не съедят.

Пробираясь по оживленным улицам столицы, Франклин не мог не чувствовать гордость. Вот за что он сражался — за смех играющих в парках детей, за суету торговли, за свободу людей жить своей жизнью без страха. И он чертовски постарается, чтобы так оставалось и впредь, что бы галактика ни бросила против них.

Кластер Независимости был не просто собранием миров или политическим образованием. Это была мечта, видение того, какой человечество могло быть в своем лучшем проявлении. И Франклин Валориан, со своей сокрушительной огневой мощью и железной решимостью, будет защищать эту мечту, какой бы ни была цена.

***

Франклин Валориан возвышался на самом высоком шпиле Нова Либертас, сверкающей столицы Кластера Независимости. В свои 25 лет он представлял собой внушительную фигуру – его пятиметровый силуэт был облачён в силовую броню, которая, казалось, совершенствовалась с каждым месяцем. Последние улучшения – умные ракетные установки на плечах, способные выпустить сотни высокоточных снарядов – служили свидетельством неустанного стремления Кластера к технологическому превосходству.

Окидывая взглядом раскинувшийся экуменополис, Франклин невольно восхищался тем, что человечество построило здесь, так далеко от колыбели – Терры. "Кластер Независимости с его 300 мирами, раскинувшимися по Внешнему, Среднему и Центральному секторам, стал оплотом свободы и технологического могущества в галактике, полной угроз", – размышлял он.

— Впечатляющий вид, не так ли? – раздался знакомый голос позади.

Франклин обернулся и увидел Дензела Вашингтона, своего давнего друга и адъютанта, выходящего на смотровую площадку. Несмотря на годы сражений и бремя ответственности, лицо Дензела всё ещё хранило ту же лукавую улыбку, что и при их первой встрече в вербовочном пункте.

— Действительно впечатляет, старый друг, – ответил Франклин, его громоподобный голос смягчился в момент размышлений. – Порой я всё ещё не могу поверить, как далеко мы продвинулись.

Дензел кивнул, становясь рядом с возвышающимся Примархом.

— От двух новобранцев, пытающихся что-то изменить, до... всего этого, – он обвёл жестом городской пейзаж перед ними. – Путь был незабываемым.

Франклин усмехнулся, и его смех напоминал далёкие раскаты грома.

— Это точно. Кстати о путях, слышал, ты устроил настоящее представление во время последнего вторжения рангданцев. Тебя называют рыцарем среди стрелков.

Дензел пожал плечами, слегка смутившись.

— Я просто делал то, что должен был. Энергетические клинки, которые ты поручил создать Инженерам и Изобретателям, очень пригодились. Резал рангданцев, как масло.

— Не преуменьшай своих заслуг, – сказал Франклин, похлопав Дензела по плечу ладонью размером с обеденную тарелку. – Не каждый способен так виртуозно владеть световым мечом и силовым клинком. Ты особенный, Дензел, в самом лучшем смысле этого слова.

Не успел Дензел ответить, как в комм-бусине Франклина раздался сигнал.

— Сэр, – прозвучал чёткий голос, – ваш транспорт готов к обзорному туру по секторам.

— Принято, – ответил Франклин. Он повернулся к Дензелу с улыбкой. – Готов увидеть, на что ещё способен наш Кластер?

http://tl.rulate.ru/book/115458/5547545