Благодаря представлению Брэйна Тор получил представление о людях на этом оборонительном пункте. Здесь собралось более пятисот человек, основной задачей которых была защита десяти магических кристальных пушек. В настоящее время самым высокопоставленным лицом был придворный виконт Брэйн. Кроме того, здесь находились семь рыцарских отрядов, самый большой из которых насчитывал более ста человек, а самый маленький — всего пять-шесть десятков. Теперь, с прибытием Тора, рыцарских отрядов стало восемь.
Не считая людей, приведенных Тором, среди этих пятисот с лишним человек был один Земной Рыцарь, три рыцаря на пике уровня Великого Рыцаря, десять Великих Рыцарей, более трехсот Официальных Рыцарей и более двухсот оруженосцев. И да, Брэйн уже был Земным Рыцарем.
В информации, полученной от графа Энгеля, Брэйн явно не числился Земным Рыцарем. И действительно, раньше Брэйн им не был. Он совершил прорыв совсем недавно, менее десяти дней назад, и именно поэтому стал ответственным за этот участок. Если не случится ничего непредвиденного, то по возвращении Брэйн вполне может получить титул графа королевского двора.
«Поздравляю, брат Брэйн!» — с улыбкой поздравил Тор.
Земной Рыцарь, даже не будучи лордом-дворянином, имел огромное значение.
«Ха-ха-ха! Это всего лишь удача!» — Брэйн рассмеялся. «Давай, давай, выпьем за это! Здесь нет вина, придется довольствоваться водой!»
Брэйн с улыбкой поднял стакан воды в знак приветствия Тора.
«Ничего страшного, брат Брэйн!» — Тор кивнул с улыбкой и тоже поднял стакан воды.
Они продолжили разговор. Время от времени к беседе присоединялись и капитаны рыцарских отрядов. Тор легко влился в компанию, не чувствуя никакой отчужденности.
Конечно, главной причиной было то, что силы, приведенные Тором в этот раз, были отнюдь не слабыми. В отличие от прежних лордов-первопроходцев с Севера, которые в лучшем случае приводили с собой одного Великого Рыцаря, а иногда и вовсе обходились без него, надеясь лишь на удачу. Это, естественно, не вызывало симпатии у рыцарей, рискующих жизнями.
Но Тор был другим. Он привел с собой не только Официальных Рыцарей, но и трех Великих Рыцарей. Три Великих Рыцаря даже на этом оборонительном пункте представляли собой значительную силу, с которой нельзя было не считаться. Появление трех дополнительных Великих Рыцарей и двадцати Официальных Рыцарей значительно облегчало их задачу по обороне.
Поэтому они, естественно, были более склонны принять Тора. К тому же, Тор, несмотря на то, что был отпрыском семьи Дресроса, не проявлял никакого высокомерия, свойственного дворянам. Он был чрезвычайно скромен, что позволило ему быстро влиться в коллектив.
В разгар беседы один из капитанов рыцарского отряда, с блеском в глазах и некоторым колебанием, обратился к Тору: «Лорд Тор, говорят, что в вашей Северной провинции сейчас освободилось много земель. Это правда?»
Его слова, хотя и были произнесены негромко, мгновенно привлекли внимание многих присутствующих. Даже Брэйн внутренне встрепенулся.
«Должно быть, освободилось немало», — видя множество ожидающих взглядов, Тор улыбнулся и кивнул. «Север практически опустел, да и на Западе множество дворян-лордов бежало, отступило».
Тор, конечно, понимал, о чем думают эти люди, но не видел в этом ничего предосудительного и не возражал против того, чтобы поделиться информацией.
«Правда?» — услышав слова Тора, капитан рыцарского отряда, задавший вопрос, не смог скрыть блеска в глазах. Остальные отреагировали схожим образом.
Хотя Северная провинция постоянно расширялась, и каждый год туда прибывало множество лордов-первопроходцев, за двадцать лет развития все лучшие земли уже были заняты. Сейчас в Северной провинции каждый, кто имел хоть какие-то способности, знал, что хороших мест практически не осталось.
Это было одной из главных причин, по которым в последние несколько лет все меньше людей отправлялось в Северную провинцию, чтобы стать лордами-первопроходцами. Если бы дело было только в низкой вероятности успеха инвестиций, то среди огромного числа дворян королевства Золотых Тюльпанов всегда нашлись бы желающие рискнуть. Разница была бы лишь в их количестве, но даже при уменьшении числа желающих, учитывая огромную базу дворянства, их все равно было бы немало.
Однако когда инвестиционные риски резко возросли, а потенциальная прибыль значительно снизилась, ситуация кардинально изменилась.
Теперь же, в результате нашествия орков и божественного откровения, множество дворян бежало или погибло, что привело к освобождению немалого количества хороших земель в Северной провинции.
Рыцари, находящиеся на северной линии обороны, естественно, узнали об этом первыми и, разумеется, у них появились определенные мысли на этот счет.
Тор, конечно, понимал, о чем они думают, и не собирался им мешать. Северная провинция была слишком велика, и ни он сам, ни даже вся Орлиная торговая компания не смогли бы освоить её в одиночку. Наоборот, прибытие большего числа дворян и лордов-первопроходцев могло бы ускорить развитие Северной провинции и повысить её экономическую активность, что в конечном итоге увеличило бы и его собственную прибыль.
«Конечно, это правда», — вздохнул Тор. «Во время последнего нашествия орков было разрушено и покинуто неизвестно сколько владений. Господа, если вы заинтересованы, советую поторопиться с приготовлениями. Боюсь, после того как угроза орков будет устранена, такой возможности уже не представится».
«Ха-ха-ха, спасибо за предупреждение, лорд Тор».
«Понятно!»
«Ясно!»
«Большое спасибо!»
Раздались многочисленные голоса. Услышав вздох Тора, присутствующие не придали ему особого значения — в конце концов, речь шла не о разрушении их собственных владений. Наоборот, они были еще более обрадованы.
Даже на лице Брэйна появилось задумчивое выражение.
Тор, конечно, заметил это и слегка кивнул Брэйну. Брэйн на мгновение замер, а затем легко кивнул в ответ.
После этого разговор продолжился еще некоторое время, и вскоре трапеза подошла к концу. По завершении все распрощались и отправились отдыхать. Сегодня у них не было свободного времени, и им нужно было хорошенько выспаться — никто не знал, когда орки могут снова начать наступление.
Проводив всех взглядом, Тор на мгновение задумался, а затем обратился к Брэйну: «Брат Брэйн, если у вас есть такие планы, лучше всего отправить людей, чтобы стать лордами-первопроходцами, в течение этого месяца».
Тор говорил с нескрываемой серьезностью.
«В этом месяце?» — Брэйн удивленно посмотрел на него.
«Да, именно в этом месяце», — кивнул Тор. «На Западе есть одно владение, которое раньше принадлежало семье Фейлун, но они уже покинули его. Это место довольно хорошее, брат Брэйн мог бы попробовать отправить туда людей».
Тор не стал вдаваться в подробности. Некоторые вещи трудно объяснить, да и непонятно, с чего начать, поэтому лучше было сказать прямо.
Услышав слова Тора, Брэйн погрузился в раздумья. Он не стал расспрашивать. Раз Тор не объяснил причину, он, естественно, не собирался настаивать на объяснениях.
Брэйн размышлял о том, стоит ли действовать. Месяц — слишком короткий срок. Многое не успеть подготовить, в лучшем случае он сможет отправить своего старшего сына, который прибыл с ним в этот раз. Он даже не был уверен, сможет ли выделить какие-либо силы.
Его люди, за исключением старшего сына, принадлежали королевской семье, и он не имел права их отозвать. Он имел над ними лишь контроль, но они не принадлежали ему полностью.
«Месяц — слишком короткий срок. Я смогу отправить только Стука, и даже если я смогу поддержать его некоторым количеством золотых монет, боюсь, этого будет недостаточно», — немного поразмыслив, Брэйн покачал головой, а затем с некоторым сомнением спросил Тора. «Может быть, в течение трех месяцев?»
«Три месяца — это слишком долго. К тому времени другие дворяне, вероятно, уже начнут действовать», — Тор покачал головой. «Брат Брэйн, давайте сделаем так: если вы хотите, я могу временно выделить двадцать Официальных Рыцарей из своих владений, чтобы помочь Стуку».
Шутки в сторону, через три месяца конфликты между разными сторонами уже разгорятся, и развивать владения будет практически невозможно. Однако Тор примерно понял, что имел в виду Брэйн в своих словах, и после короткого размышления предложил решение.
Как член семьи, Тор был готов помочь по мере возможности. Особенно учитывая, что Брэйн уже достиг уровня Земного Рыцаря, Тор, естественно, не возражал против того, чтобы проявить добрую волю и сделать их отношения еще более близкими.
«Правда можно?» — услышав слова Тора, Брэйн не смог скрыть блеск в глазах и невольно переспросил.
«Конечно, можно!» — Тор серьезно кивнул. «Брат Брэйн, если Стук действительно готов стать лордом-первопроходцем, я в любой момент готов помочь».
«Хорошо!» — с благодарностью произнес Брэйн, его глаза в этот момент тоже заблестели, и он тут же принял решение. «Я очень признателен тебе, Тор!»
«Брат Брэйн, вы слишком любезны», — Тор покачал головой с улыбкой. «Мы же братья! Разве нет? Вот мой опознавательный знак, пусть Стук возьмет его с собой в поместье. Дядя Маршалл передаст ему двадцать Официальных Рыцарей».
С этими словами Тор снял свой дворянский знак отличия и передал его Брэйну.
«Да, мы братья», — Брэйн поспешно кивнул, в душе решив, что в этот раз, несмотря ни на что, он постарается обеспечить Тору соответствующие заслуги. Конечно, вслух он этого не сказал.
Затем Брэйн позвал своего старшего сына Стука. Трое начали беседовать. В основном Брэйн задавал вопросы, Тор отвечал, а Стук нервно слушал.
После того как Брэйн решил сделать Стука рыцарем-первопроходцем, Тор начал рассказывать о текущей ситуации во всей Северной провинции и о том, с чем им придется столкнуться в будущем.
Эти вещи, естественно, нужно было объяснить четко. Это также давало Брэйну возможность сделать окончательные размышления.
Слушая описание Тора, даже Брэйн не мог не нахмурить брови. Стук и вовсе почувствовал, как его сердце начало бешено колотиться. Он с шоком смотрел на Тора.
Ни Брэйн, ни Стук не могли представить, что Тор окажется настолько смелым. Он осмелился насильно поглотить владения тех могущественных лордов. Что еще более важно, Тор даже решился сделать ставку на божественное откровение.
«Тор, ты это...!» — Брэйн не смог сдержаться и заговорил.
«Брат Брэйн, вы хотите сказать, не слишком ли это рискованно?» — Тор улыбнулся, его выражение лица по-прежнему оставалось спокойным. «Брат Брэйн, вы должны понимать, что если я смог это обнаружить, то королевство точно не могло не заметить. Вероятность того, что божественное откровение действительно произойдет, на самом деле не так уж велика».
«Я не об этом!» — Брэйн покачал головой и тихо заговорил. «Тор, с божественным откровением все в порядке. На самом деле, королевство узнало об этом еще несколько месяцев назад, и, скорее всего, все будет так, как ты говоришь — оно не произойдет. Но ты подумал о том, что с силами нашей семьи мы не сможем проглотить столько владений?»
Будучи придворным дворянином и благодаря связям своего учителя, он знал гораздо больше, чем обычные дворяне. Он прекрасно осознавал мощь королевства.
Другие дворяне могли беспокоиться о божественном откровении, но он не слишком переживал по этому поводу. Его беспокоила смелость Тора.
Тот осмелился воспользоваться этим божественным откровением, чтобы насильно поглотить владения тех могущественных лордов. Это можно было назвать просто безумием.
Если божественное откровение не произойдет, то буря, с которой придется столкнуться Тору в будущем, будет просто невообразимой. Не то что семья Дресроса, даже семья Ассад вряд ли сможет выдержать это.
Разница между графским и маркизским родами была не просто большой. Особенно когда речь шла о таких могущественных маркизских родах, как Кэмпбелл и Спенсер. В этих семьях действительно были Небесные Рыцари.
В этот момент Брэйн даже не знал, как выразить свои мысли.
«Действительно, для прежней семьи Дресроса было бы трудно поддержать меня в поглощении всего этого», — Тор не мог не усмехнуться, увидев волнение и молчание Брэйна. «Но это было раньше».
«Раньше?» — Брэйн на мгновение растерялся и невольно переспросил.
На лице Стука также появилось недоуменное выражение.
«Именно, раньше. Брат Брэйн, вы, наверное, еще не знаете, но мой отец несколько месяцев назад прорвался к уровню Небесного Рыцаря», — Тор слегка усмехнулся. «Теперешняя семья Дресроса вряд ли боится Кэмпбелла и Спенсера».
Его слова заставили Брэйна и Стука широко раскрыть глаза от удивления.
«Тор, я не сплю? Неужели дядя Энгель действительно прорвался...» — услышав слова Тора, Брэйн не смог сдержаться и встал, его глаза светились возбуждением и дрожью, когда он задавал вопрос.
«Конечно, брат Брэйн, это не сон», — Тор кивнул с улыбкой. «И не только отец прорвался, дядя Маршалл тоже скоро прорвется к уровню Земного Рыцаря. Возможно, он уже прорвался».
Реакция этих двоих была вполне ожидаема для Тора, ведь он уже видел подобное на Западе.
(Переходный момент, завтра официально начнется божественное откровение)
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/115335/4497849
Готово:
Использование:
