Десять дней спустя.
Картер прибыл в Орлиный Утёс в сопровождении нескольких оруженосцев. Когда они достигли владений, Картер был поражен открывшейся перед ним картиной. Бескрайние пшеничные поля простирались вдаль, а впереди постепенно вырисовывался огромный строящийся город. Повсюду кипела бурная деятельность. Это место совершенно не походило на отдаленный городок, каким он его себе представлял. Оно даже казалось более процветающим, чем замок Дресроса.
«Старший брат Тор, невероятно!» — пробормотал Картер, его глаза сияли, а лицо покрылось румянцем от волнения.
По пути сюда Картер видел немало владений в Северной провинции, но ни одно из них не могло сравниться с процветанием владений его брата. Это наполняло его еще большим восхищением и гордостью.
В кабинете Тор как раз занимался подготовкой, когда получил известие о прибытии Картера.
«Картер?» — Тор на мгновение замер, его лицо выразило удивление.
«Да, рыцарь назвал себя Картером Дресроса», — почтительно ответила служанка.
«Хорошо, я понял. Приведи его сюда», — кивнул Тор.
«Слушаюсь!» — служанка почтительно ответила и быстро удалилась.
Проводив взглядом служанку, Тор невольно приподнял бровь, его лицо выражало некоторое удивление. Однако это чувство быстро прошло, и он вернулся к решению текущих дел.
Полчаса спустя в дверь снова тихо постучали.
«Войдите!» — сказал Тор. Дверь открылась, и служанка ввела молодого человека.
«Старший брат Тор!» — с некоторым смущением произнес Картер.
«Это действительно ты, Картер. Как ты здесь оказался?» — увидев знакомого юношу, Тор улыбнулся и спросил.
«Старший брат Тор, я теперь оруженосец. Я хочу помочь тебе!» — с волнением в голосе ответил Картер.
Наконец-то он снова увидел Тора. С того дня, как Тор похвалил его и дал ему шанс, образ старшего брата прочно запечатлелся в его памяти. Поэтому, как только он стал оруженосцем, Картер не мог дождаться, чтобы приехать сюда.
«Ха-ха-ха, отлично, Картер! Я в тебе не ошибся!» — Тор рассмеялся, внимательно посмотрев на брата, затем встал и подошел к Картеру, крепко похлопав его по плечу.
«Кстати, старший брат Тор, отец велел передать вам, что королевство, вероятно, уже начало действовать. Вы можете подготовиться и посмотреть, есть ли какие-нибудь изменения на севере. Вы ведь понимаете, о чем он говорит?» — Картер, услышав похвалу Тора, еще больше воодушевился, но среди волнения вспомнил о чем-то и поспешно заговорил. Перед отъездом в Северную провинцию граф Энгель специально поручил ему передать эти слова.
«Изменения? Королевство?» — Тор на мгновение замер, а затем отреагировал, его лицо выразило удивление.
«Отец больше ничего не передавал?» — с любопытством спросил Тор, снова глядя на Картера.
«Отец больше ничего не сказал, только велел передать вам эти слова», — Картер растерянно покачал головой.
«Хорошо! Картер, ты, должно быть, устал с дороги. Иди отдохни, я распоряжусь подготовить пир», — Тор задумчиво посмотрел на Картера, затем кивнул.
«Слушаюсь!» — Картер кивнул и вышел.
Проводив Картера взглядом, Тор погрузился в размышления. Если даже его отец знает об этом, то планы королевства о скором начале действий, вероятно, уже не секрет. Ведь его отец сейчас всего лишь граф. Тор не был уверен, хорошо это или плохо в данной ситуации.
Но раз уж дело дошло до этого, он все равно должен отправиться посмотреть на божественное откровение. Он не упустит этот шанс. Однако к первоначальному плану взять с собой Стива, Перлоса и Рейна Тор решил добавить еще одного человека — Картера.
Тор был уверен, что у его отца были те же намерения. К тому же, учитывая, что Картер проделал такой долгий путь, чтобы помочь ему, Тор, конечно же, не мог обделить вниманием своего младшего брата. По сравнению с другими, Картер, будучи его братом, несомненно, был более надежным, уступая в этом отношении разве что рыцарю-защитнику Рейну.
Легко постукивая правой рукой, Тор ненадолго задумался, а затем встал.
В замке тем временем уже завершили подготовку к пиру. Тор привел Картера на торжество, где радушно принимал гостей. На протяжении всего пира улыбка не сходила с лица Картера, да и сам Тор тоже улыбался. Семена, посеянные в тот день, наконец проросли, и он получил свой первый урожай.
Хотя талант Картера был лишь средним, но при такой целеустремленности его будущие достижения, несомненно, будут значительными. Для Тора это, безусловно, означало прирост сил.
Особенно после пира, когда Картер под сиянием Богини жизни сразу же решил стать рыцарем-защитником Тора. Это означало, что его основная сила снова возросла.
На следующий день, когда утреннее солнце залило все вокруг своим светом, Тор медленно встал. Под присмотром служанки он умылся и направился на тренировочную площадку, готовясь начать очередной день тренировок. Однако он обнаружил, что Картер уже был там.
Тор удивленно приподнял бровь, но вскоре его лицо озарила легкая улыбка. Очевидно, что усердие и целеустремленность Картера не изменились ни после прибытия в Орлиный Утёс, ни после того, как он стал оруженосцем.
Это, несомненно, заставило Тора вздохнуть с облегчением. Он действительно боялся, что Картер не сможет сохранить это усердие и целеустремленность. Ведь самое главное в Картере — это именно его усердие и целеустремленность. Если бы он утратил эти качества, ценность Картера, несомненно, значительно снизилась бы.
К счастью, этого не произошло. Тор не стал беспокоить Картера и отправился в сторону, чтобы заняться собственными тренировками.
Лишь два часа спустя Тор закончил свои упражнения. Однако даже когда он остановился, вдалеке все еще виднелась фигура продолжающего тренироваться Картера. Тор бросил на него взгляд, но не стал останавливать. При наличии достаточного количества эликсира жизни даже травмы, полученные во время тренировок, можно было вылечить, так что особо беспокоиться не стоило.
Он вернулся в свой кабинет, где уже собрались Стив, Перлос и Рейн, вернувшиеся во владения.
«Передача вещей уже практически завершена?» — спросил Тор, глядя на троих.
«Господин, все уже улажено. В течение месяца не должно возникнуть серьезных проблем», — почтительно ответил Рейн.
«Господин, остальные дела тоже почти завершены», — кивнул Перлос.
«Хорошо! Идите готовьтесь, мы скоро отправляемся», — удовлетворенно кивнул Тор и отдал распоряжение троим.
«Есть!» — ответили они и быстро удалились.
Некоторое время спустя у ворот замка собрались Тор, Стив, Перлос, Рейн, Картер и еще более двадцати Официальных Рыцарей. Все были взволнованы.
Тор дал им простое объяснение: они отправляются на северную линию обороны, чтобы заработать достаточно очков заслуг для получения титула виконта. Сейчас ему не хватало лишь нескольких сотен очков до пожалования титула виконта.
Орлиный Утёс уже стабилизировался, а Орлиная торговая компания вышла на правильный путь, так что сейчас было самое подходящее время для действий.
У присутствующих не возникло никаких вопросов по этому поводу. Что касается опасности путешествия к северной линии обороны, они даже не задумывались об этом. Находясь в Северной провинции, они постоянно подвергались опасности. Без риска как можно было получить награду?
Даже Картер выглядел взволнованным.
«Выдвигаемся!» — Тор посмотрел вперед, натянул поводья и начал продвигаться на север.
Позади него следовали Стив, Перлос, Рейн, Картер и более двадцати Официальных Рыцарей. Изначально Тор планировал взять с собой только четверых, но отправляться на войну лишь с четырьмя спутниками было бы слишком заметно, поэтому, подумав, он все же добавил двадцать Официальных Рыцарей. Это также можно было считать шансом для этих двадцати Официальных Рыцарей.
Отряд двинулся в сторону Северной провинции.
Пока Тор и его люди были в пути, в Лоренс-сити тоже появились группы людей. Когда эти отряды прибыли, весь Лоренс-сити пришел в волнение.
«Боже мой, это... это члены семьи Каренина!»
«И еще, еще!»
«Это семья Лепёль из Провинции Южной Луны».
«Богиня моя, неужели прибыли представители всех трех герцогских семей?»
«Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит? Разве три герцогские семьи обычно не воздерживаются от участия в освоении новых земель?»
«Нет, на этот раз прибыли не только три герцогские семьи. Я также видел представителей семей Кэмпбелл и Спенсер. Это ведь одни из самых влиятельных маркизских родов королевства».
«Хе-хе, герцоги и маркизы — это ничто. Знаешь, что я видел вчера?»
«Что?»
«Ты не поверишь, но я видел символ королевской семьи».
«Шшш, ты уверен?»
«Уверен. Я видел группу всадников, они носили эмблемы с золотыми тюльпанами. Во всем королевстве Золотых Тюльпанов кто еще, кроме королевской семьи, может носить эмблему с золотыми тюльпанами?»
«Шшш, боже мой!»
Лоренс-сити мгновенно оживился, повсюду слышались разговоры. Все — рыцари, лорды-первопроходцы и даже знатные лорды — были потрясены появлением этих влиятельных фигур, прибывающих одна за другой в последние дни.
Могущественные аристократы, которых раньше почти невозможно было увидеть в Лоренс-сити, теперь появлялись один за другим. Среди них были не только отпрыски влиятельных маркизов, на которых раньше можно было только смотреть снизу вверх, но и потомки трех великих герцогов. Более того, ходили слухи, что кто-то даже заметил следы присутствия членов королевской семьи.
Это сразу же заставило всех растеряться. После первоначального замешательства люди начали испытывать тревогу и беспокойство.
Никто не был глуп. Даже не напрягая мозги, можно было понять, что такое развитие событий означало, что произошло что-то крайне важное. Однако большинство людей пока не знали, что именно случилось.
И никто не собирался им это объяснять. Большинство могло лишь с изумлением наблюдать за происходящим.
Среди прибывших было немало тех влиятельных лордов, которые ранее покинули эти места.
Однако сейчас выражения их лиц были не слишком радостными. Едва вернувшись домой после отступления, они были нещадно отруганы своими отцами.
А теперь они снова, поджав хвост, вернулись обратно. Более того, на этот раз они прибыли не одни, а в сопровождении своих братьев и сестер.
Потому что, судя по всему, на севере вот-вот должно было произойти нечто такое, что могло свести с ума всех, кто не достиг уровня Земного Рыцаря.
Вспоминая информацию, полученную от отца, Сэйдж Спенсер чувствовал, как его лицо мрачнеет еще больше. Особенно когда он думал о тех ресурсах и товарах своей семьи стоимостью в десятки тысяч золотых монет, которые были проданы семье Дресроса всего за несколько тысяч золотых.
Сэйдж Спенсер чувствовал, как внутри него закипает гнев.
«Проклятье, Дресроса! Они определенно получили информацию раньше нас», — не смог сдержаться Сэйдж Спенсер. Если бы не необходимость отправляться на север, он бы уже помчался обратно, чтобы разобраться.
Конечно, такие мысли были не только у него. Многие другие лорды-первопроходцы, которые ранее отступили, испытывали схожие чувства.
Только представители семьи Кэмпбелл выглядели иначе — их глаза горели. Похоже, со Стивом Кэмпбеллом, находившимся в Северной провинции, произошло что-то непредвиденное. А это означало, что земли, ранее принадлежавшие Стиву Кэмпбеллу, теперь могли достаться им. Стоило только дождаться окончания божественного откровения, и у них появился бы шанс получить эти владения.
Даже просто думая об этом, они не могли сдержать волнения.
В этот момент эмоции отпрысков высшей знати были весьма разнообразны.
Впрочем, все это не имело никакого отношения к Тору. Он даже не знал, что большинство наследников знатных семей уже прибыли в Лоренс-сити.
Конечно, даже если бы он знал об этом, вряд ли это его сильно взволновало бы. Раз уж королевство решило действовать таким образом, значит, у них были соответствующие приготовления.
Такое развитие событий не слишком удивляло. Наоборот, было бы странно, если бы ничего подобного не произошло.
Не могло же королевство просто так работать на благо других?
Ночь постепенно сменилась днем.
Путь от Орлиного Утёса до северной линии обороны занимал около семи-восьми дней.
Тор и его отряд не спешили, продвигаясь в обычном темпе. По пути, благодаря ежедневным отчетам разведки, Тор получал немало полезной информации.
Вся Северная провинция, несомненно, представляла собой огромную сокровищницу. Несмотря на то, что значительная часть Западных территорий, а также относительно бедные Северные и Восточные территории уже были освоены, здесь никогда не переводились ценные находки.
Даже если один отчет разведки не приносил ничего интересного, во втором или третьем обязательно обнаруживалось что-нибудь стоящее.
Некоторые находки были настолько впечатляющими, что даже у Тора загорались глаза.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/115335/4497847
Готово:
Использование:
