«Ха-ха-ха, отлично!» — воскликнул Тор, выслушав доклад Стива. — «Стив, ты прекрасно справился. За это тебе начисляется пятьдесят очков заслуг! И еще, немедленно организуй помощь барону Папе Лоуренсу и его сыну Лоуренсу. Не дай им умереть!»
Тор не мог скрыть радости — результат превзошел все его ожидания. Из более чем трех тысяч человек лишь несколько сотен погибли от залпов магических кристальных пушек, да еще десяток рыцарей был убит при попытке сопротивления. Большинство же попало в плен, включая самого барона Папе Лоуренса и его старшего сына Лоуренса.
Это была поистине грандиозная победа. Изначально Тор лишь хотел продемонстрировать свою силу и устранить потенциальную угрозу со стороны барона. О пленении самого Папе Лоуренса он даже не мечтал. Теперь же перед ним открывались совершенно новые возможности.
Барон Папе Лоуренс был одним из старейших аристократов Северной провинции, обладающим значительными богатствами и ресурсами. А захват еще и его старшего сына сулил огромную выгоду. Это могло не только принести солидный выкуп, но и решить проблему нехватки рабочей силы в землях Тора. Как тут не радоваться?
«Слушаюсь!» — отчеканил Стив и поспешил выполнять приказ.
Хотя сражение закончилось быстро, работы предстояло немало. Одно лишь размещение двух тысяч пленных представляло собой серьезную задачу. Все это ложилось на плечи Стива.
Проводив взглядом своего верного помощника, Тор погрузился в размышления. Его глаза блестели, когда он обдумывал следующие шаги.
Текущие события подтвердили правильность его предыдущих решений. Победа над бароном Папе Лоуренсом и пленение его семьи означали, что первоначальная цель была достигнута. Теперь ни один аристократ или лорд-первопроходец в долине реки Мэйн не посмеет игнорировать его. Торговые караваны Рачиоса теперь могли свободно передвигаться по всей округе под флагом Тора. Его имя стало силой, с которой нельзя было не считаться.
Однако это было верно лишь при условии, что существование крупного месторождения железной руды останется в тайне. Если эта информация просочится, она неизбежно привлечет внимание окрестных лордов и дворян. Соблазн завладеть таким богатством был слишком велик, и даже победа над бароном Папе Лоуренсом не могла полностью отбить у них желание попытать счастья.
Таким образом, перед Тором стояли два варианта действий. Первый — сохранить все в тайне. Пока никто не знает о месторождении, все будет идти по его плану. Второй — открыто подчинить себе всех дворян и лордов-первопроходцев долины реки Мэйн. Если удастся достичь второго, любые проблемы будут решены.
Два пути, два направления, два разных выбора. У каждого были свои плюсы и минусы, и Тор никак не мог принять окончательное решение.
Первый путь, несомненно, был самым безопасным, но не исключал возможности непредвиденных обстоятельств. Второй таил в себе большую опасность, но не был невыполнимым. С одной стороны, у Тора был Нил Мортон — воин высочайшего уровня. С другой — теперь, когда барон Папе Лоуренс был повержен, оставшиеся лорды-первопроходцы долины реки Мэйн, хоть и были сильны, вместе не превосходили мощь барона. С помощью магических кристальных пушек у Тора были все шансы справиться с ними.
Мысли роились в голове Тора, пока он взвешивал все за и против.
Тем временем, барону Папе Лоуренсу и его старшему сыну Лоуренсу оказывали срочную медицинскую помощь. Хотя в землях Тора не было священников, в его распоряжении имелись базовые свитки лечебной магии и фрукты, насыщенные жизненной энергией. Несмотря на тяжесть ранений, состояние обоих пленников вскоре стабилизировалось.
Особенно быстро шло выздоровление барона Папе Лоуренса — сказывалась его сила великого рыцаря. Примерно через два часа он пришел в сознание.
Очнувшись, барон быстро осознал свое положение.
«Проиграл!» — прошептал он, ощущая плачевное состояние своего тела и оценивая ситуацию. На его лице отразилось горькое неприятие реальности.
Кто бы мог подумать, что совсем недавно полный надежд захватить Тора Дресроса, теперь он сам оказался в плену. И не только он, но и его старший сын Лоуренс. Такой исход было трудно принять.
Спустя некоторое время барон обессилено опустился на землю. Нравилось ему это или нет, но он действительно проиграл. Он стал пленником. Горечь исказила его лицо.
Как опытный барон, он прекрасно понимал, что означает поражение в Северной провинции. Здесь не было законов внутренних провинций, все правила основывались исключительно на силе. Его поражение могло привести к полному уничтожению его владений. Особенно учитывая, что он взял с собой почти 90% всех боевых сил своей территории.
Тору Дресроса даже не нужно было отправлять войска на захват его земель. Достаточно было разобраться с пленными, и его владения уже не смогли бы устоять. Оставалось либо снова стать лордом-первопроходцем, либо ждать полного краха.
Но стать лордом-первопроходцем... При мысли о своем никчемном и высокомерном младшем сыне, барон не видел ни малейшей надежды.
Сейчас он горько сожалел. Сожалел о том, что напал на Орлиный Утес. Сожалел, что привел с собой все свои силы и даже взял старшего сына. Лоуренс был даже более талантлив, чем он сам. Если бы он остался дома, то даже в случае гибели отца, земли не остались бы без защиты. Но, увы, Богиня Жизни не дает возможности изменить прошлое. Все уже свершилось.
Теперь ему оставалось лишь горевать. Пожалуй, единственным утешением было то, что этот отпрыск Дресроса оказался достаточно милосердным и не убил их, а даже оказал помощь. Хотя, возможно, это было слишком громким словом для описания их нынешнего положения.
Сумерки постепенно опускались на землю, уступая место ночи. Поле боя быстро очистили. Рыцарей заключили под стражу. Многочисленных рабов просто перевели в собственность Тора. Хотя формальных рабских контрактов не было, Тор уже считал их своим имуществом. Независимо от выбранного пути, барону Папе Лоуренсу в любом случае предстояло выплатить огромную компенсацию, и эти люди были лишь малой её частью.
Однако даже сам Тор не подозревал, что из двух кажущихся вариантов на самом деле существовал только один.
Вы покидаете сайт tl.rulate.ru и переходите по внешней ссылке.
Убедитесь, что данная ссылка полностью является доверенной и ограждена от вредоносных влияний.
Если же ссылка показалась вам подозрительной, убедительная просьба сообщить об этом администрации.
