— Жаль, что ты выбрал эту ночь для начала своей первой охоты. Похоже, она будет долгой.
Так говорила странно одетая женщина в маске с клювом, которая называла себя Ворона Айлин. Они сидели перед ручным фонарем, в который она подбрасывала благовония, чтобы дать ему передышку от таящихся вокруг зверей. Белл был благодарен ей за это, пока рассказывал о том, как позорно наткнулся на нее.
Его рассказ начался довольно просто. Он рассказал ей о том, как оказался в Мечте, встретил друга охотников по имени Герман, последовал его совету помолиться надгробному камню и был доставлен в некое подобие медицинской комнаты, хотя и растрепанное и частично разграбленное.
Смятение и чувство тревоги, вызванные пребыванием в незнакомом месте, не покидали его до тех пор, пока он не услышал впереди разрывание плоти и влажный звук пережевываемого мяса. Звук был тошнотворным, от него по позвоночнику пробежал холодок, и он крепче вцепился в рукоять своего тесака. И все же он влек его к себе из болезненного любопытства.
Именно тогда он увидел своего первого зверя. Он был достаточно велик, чтобы соперничать с Беллом, когда тот сгорбился, - широкая рама, обтянутая рваной тканью, грязная, неухоженная и грубая шерсть. И оно как раз пировало на одной бедной душе, вырывая из трупа куски окровавленного мяса.
Он не удержался и отступил на шаг назад, испытывая отвращение от столь неожиданного зрелища, но тут под его весом заскрипели половицы. Он упал назад с громким стуком, и голова чудовища поднялась, чтобы посмотреть на него. Он поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы зверь бросился на свежее мясо с когтями длиннее его пальцев и пожелтевшими клыками, окрашенными в цвет крови.
Оно было вялым и выглядело каким-то больным. Ему удалось ускользнуть от него, и он взмахнул своим оружием, как его учили. Клыки пилы впились в тонкую плоть, а затем разорвали ее, выпустив багровую струю, окрасившую состаренное дерево под ними, и заставив зверя отступить.
Но его не остановила новая попытка. Зверь зарычал, кружась вокруг него, а затем бросился на то, что выглядело как стол, предназначенный для лежания человека. Когда он отступил в комнату, из которой пришел, чтобы зацепиться за дверную раму, зверь сократил расстояние и набросился на него, на этот раз с большим успехом.
Когти скользнули по нагруднику и прорезали ткань под ним, словно раскаленное клеймо, издав болезненный звук. Кровь каскадом стекала по животу и пачкала рубашку. Боль заставила его отреагировать, и Белл в панике взмахнул своим тесаком, прежде чем он успел сделать это снова.
Кровь брызгала из зверя, не обращая внимания на то, где он режет, лишь бы резал. Кровь окрасила лицо Белла, пока он резал, резал и резал, пока зверь не издал болезненный вопль. Затем он сменился предсмертным вздохом, и зверь рухнул перед ним и затих.
Задыхаясь, Белл отошел от трупа и оставшейся крови, которая медленно стекала с него ручейками. От растущей лужи расплывался багровый туман, который скользил по воздуху, пока не погрузился в его тело. Ощущение того, что он просачивается сквозь поры и просачивается в пустоту внутри него, о существовании которой он и не подозревал, было ужасающим, но в то же время в глубине души он ощущал ликование.
Он вздрогнул, огляделся по сторонам и заметил движение за стеклом двери на верхней площадке лестницы. Бой был достаточно шумным, чтобы привлечь внимание доктора, и она поинтересовалась, что он делает. Она не пустила его внутрь, поскольку это была ночь охоты, но была достаточно любезна, чтобы дать ему пузырек своей крови.
За пределами клиники было не лучше. Трое безумцев с удлиненными руками заставили его взобраться на лестницу, чтобы сбежать, и даже тогда они преследовали его до тех пор, пока не оказались на лестнице и внезапно не подняли головы, словно нюхая воздух. Какой бы запах они ни уловили, это заставило их вернуться вниз, но он не мог вернуться тем же путем.
Отойдя от уступа, Белл заметил странный фонарь, который казался неуместным посреди дороги. От нее исходила странная вибрация, похожая на ту, что исходит от Сна, а когда он прижал к ней руку, в ней внезапно вспыхнуло бледное пламя. И без того на взводе после сумасшедших людей, Белл издала удивленный звук.
Он привлек внимание человека, отдыхавшего за соседним окном, из которого доносился резкий запах горящих благовоний. Болезненный мужчина, Гилберт, никогда не слышал о Сне. Но он был достаточно любезен, чтобы сказать ему, что лучший шанс узнать, как покончить с бедствиями зверей, - это обратиться в Церковь исцеления через большой мост, поскольку именно они возглавляют борьбу с чудовищами и занимаются служением крови.
Не найдя выхода, он направился к ней, но встретил все то же самое. Еще больше безумцев, которые не хотели говорить и выкрикивали обвинения в звериной сущности, стоя вокруг костра с распятым зверем. Еще больше бешеных собак, которые бросились в погоню, когда он спрыгнул в проем в заборе, спасаясь от маленького гиганта. И еще больше зверей, которые преследовали его с жадностью, затруднявшей побег.
Это слишком отличалось от подземелья. Иное безумие, которого не было в героических сказках, о которых рассказывал дедушка. Он не мог этого вынести.
http://tl.rulate.ru/book/115264/4625568
Готово:
Использование:
