— Я умер, — сказал Джон. — Они оставили меня умирать, и я умер.
Нед застыл от удивления. — Я думал, ты умер потом? — спросил он. — Во время последней битвы?
— Да, — признался Джон, — на самом деле это был второй раз, когда я умер. Первый раз — в Черном замке. Жрица Владыки Света вернула меня к жизни.
Он посмотрел на Неда, чьи огромные брови нахмурились при этих словах.
— Что ж, — серьезно сказал Нед, — это будет третья жизнь, которую ты прожил, не так ли?
— Наверное, — ответил Джон, покачивая головой. — Я не думал об этом так.
— Эта жизнь будет другой, — сказал Нед, слегка сжав плечо Джона. Он замялся. — Я ведь обещал твоей матери, что буду защищать тебя, — тихо произнес Нед. Джон слегка напрягся от его слов. — В этот раз я должен лучше выполнить свое обещание.
В дверь неожиданно постучали. Джон поспешил открыть её, и Бенджен переступил порог.
— Что ж, — вздохнул Бенджен, — в комнате царит мрачная атмосфера. Я так понимаю, ты решил уйти, Джон?
— Мы как раз это обсуждали, — сказал Нед, махнув рукой в сторону стульев. — Присаживайся, брат.
Бенджен и Джон сели. Джон ухватился за ручку кресла, доведя костяшки пальцев до белого.
— Не стоит торопиться, сынок, — тепло сказал Бенджен, заметив напряжение в челюсти Джона. — Это важное решение. Я бы предпочёл, чтобы ты подождал, пока сможешь увидеть мир немного шире.
Джон покачал головой.
— Нет, дядя Бенджен, — сказал он. — Я уеду. Меня не удержат. У меня там есть работа.
Бенджен нахмурился.
— На Стене всегда есть работа, но мы справимся. Тебе не нужно беспокоиться об этом сейчас.
— У меня есть работа там, — заявил Джон, сидя прямо, его глаза сверкали. — И я должен выполнить её сейчас, до наступления зимы.
— О чем ты говоришь? — Бенджен изучал его, тревога глубоко запечатлелась в чертах его торжественного лица.
— Я говорю о Короле Ночи и его армии.
Бенджен отступил назад, с опаской глядя на Джона.
— Сынок, — начал он, но Джон перебил его.
— Ты — Первый рейнджер, дядя Бенджен, — свирепо сказал Джон. — Ты был там, за Стеной. Ты точно знаешь, что крадется по ночам, и это не Одичалые. Если ты их ещё не видел, то уже почувствовал. Ты знаешь, что они идут за нами так же хорошо, как и я.
Бенджен уставился на него.
— Ты не был там, Джон, — медленно произнес он. — Ты не видел Стену. Сто лиг в длину, семьсот футов в высоту. Что бы ни было за Стеной, что бы ты ни слышал из рассказов юного Уилла, это не здесь, не на нашей стороне.
У Джона неловко сжалась челюсть. Он взглянул на Неда, который выглядел больным.
— Есть ещё кое-что, — неуверенно произнес Бенджен. — Что вы с мальчиком не говорите мне, Нед?
— Мы собираемся рассказать тебе кое-что, что может показаться тебе невозможным, Бенджен, — осторожно ответил Нед.
— Расскажи это мне, — без колебаний сказал Бенджен. — Я видел гораздо больше невозможных вещей, чем ты можешь себе представить. Я знаю лживых людей, и ты, брат, не из их числа. Отбрось своё беспокойство и расскажи мне, чтобы мы могли двигаться дальше.
Нед крепко сжал руки и наклонился вперед.
— Джон уже прожил эту жизнь, — невозмутимо произнес он. — Он был убит в возрасте двадцати лет, сражаясь с Иными после того, как они разрушили Стену. После смерти он проснулся и обнаружил, что снова стал ребёнком в Винтерфелле.
Бенджен открыл рот. Слово "невозможно" начинало покидать его, несмотря на прежние убеждения.
— Это правда, дядя Бенджен, — тяжело проговорил Джон. — Каждое слово. Я был на Стене, за Стеной и за её пределами. Я знаю валы и туннели. Я знаю Молчаливую башню, башню лорда-командующего, башню Хардина, Копьё. Я копал могилы в лишайнике на восточной дороге. Я ужинал с мейстером Эйемоном, сражался рядом с Джеором Мормонтом и Кхорином Полуруким. Я поднимался на Кулак Первых Людей на краю гор Фростфанг. Я вырубал деревья в Лесу призраков. Я спал в нечестивом хранилище Крастера. Я прошел весь путь до деревни Одичалых Хардхоум на Дрожащих морях.
Единственным звуком в комнате было дыхание мужчин и потрескивание огня. Бенджен смотрел на свои колени, качая головой.
— Сгущается ночь, и теперь начинается моя вахта, — мягко сказал Джон. — Она не закончится до моей смерти. Я не возьму ни жены, ни земель, ни детей. Я не надену корону и не завоюю славы. Я буду жить и умру на своём посту. Я — меч во тьме. Я — наблюдатель на стенах. Я — огонь, который горит против холода, свет, который приносит рассвет, рог, который будит спящих, щит, который охраняет царства людей. Я клянусь своей жизнью и честью Ночному Дозору —
— На эту ночь и на все грядущие ночи, — закончил Бенджен. — Да, я хорошо знаю эти слова.
— Клянусь богами, Бенджен, это правда, — сказал Нед. — Джон знает многое, то, что должно произойти.
— Ты видел Короля Ночи? — спросил Бенджен Джона, его глаза были полны подозрений и тревоги.
— Я видел его, сражался с ним, — Джон издал дрожащий вздох. — Наступает зима, и он волнуется. Он идёт за всеми нами. С каждым днем его армия становится всё мощнее. Каждый рейнджер, который когда-либо пал, каждый одичалый, которого оставили умирать, каждый из малышей Крастера, оставшихся лежать в снегу.
— Стена устоит, — хрипло сказал Бенджен. — Она стоит уже тысячи лет.
Джон покачал головой.
— Это не имеет значения. В прошлый раз Король Ночи сжег Стену. Даже если бы он этого не сделал, зима пришла суровая и смертоносная. Вода вокруг Иствитч-на-море замерзла. Они придут так или иначе.
http://tl.rulate.ru/book/114427/4443202
Готово:
Использование:
