Юнь Юнь не поддалась на детские подначки. Она и Налань Яньрань были учителем и ученицей, но больше походили на сестёр, и их отношения были тёплыми и доверительными.
Она повернулась и укоризненно посмотрела на молодого человека:
– Ты говоришь о Яньрань, будто она ребёнок. А ведь вы с ней ровесники, или забыл?
Чэнь Гуань покачал головой:
– Ровесники лучше понимают друг друга. Твоя драгоценная ученица и я – мы словно из разных миров. А вот представь, если бы мы просто стояли вместе, любовались закатом, делились мыслями… Тогда, может, и правда стали бы ближе.
Юнь Юнь не стала спорить. Если отбросить возраст, она сама чувствовала что-то подобное.
– Помнится, кто-то клятвенно уверял, что не покинет Императорскую столицу ещё несколько лет, – холодно заметила она, – а потом исчез без предупреждения. Разве так поступают друзья?
– Ха, это был форс-мажор, – отмахнулся он. – Планы имеют свойство рушиться.
– А как же кукла?
– Какая кукла? С ней что-то не так? Наверное, сломалась от времени.
– Маленький лжец! – Юнь Юнь скрестила руки. – Из твоих уст – ни слова правды.
– Это ты слишком строга.
Один – член королевской семьи, другая – нынешний глава секты Юньлань. Случайная встреча в пустыне, непринуждённый разговор. Лишь когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Юнь Юнь направилась обратно.
Чэнь Гуань был в прекрасном настроении после встречи с великой мастерицей Юнь, особенно после того, как пококетничал перед ней.
Но радость оказалась недолгой.
Вернувшись в оазис, он увидел лишь грифона, резвящегося у пруда, и молчаливого курьера. Самой подвижной из компании – девочки-дракона Цзы Янь – не было и след
Чэнь Гуану захотелось закрыть лицо рукой. Если он и проявил небрежность, то лишь в том, что выпустил её из виду.
Это происходило не в первый раз. По пути обратно девушка уже несколько раз незаметно исчезала, а затем возвращалась с драгоценными лекарственными растениями.
Не нужно было гадать, чтобы догадаться — она их «позаимствовала».
С мелкими племенами по дороге ещё можно было не волноваться, но в пустыне Тагор единственной силой, у которой можно было что-то взять, было Племя Змей.
Даже если у Цзы Янь есть способности к пространственному перемещению, Чэнь Гуан сомневался, что ей удастся уйти от Королевы Медузы. Всё зависело от её настроения. Хотя между ними были договорённости, не стоило испытывать её терпение.
– Ладно, подожду ещё немного. Если через четверть часа не вернётся, пойду в Племя Змей и поинтересуюсь, – пробормотал он.
Минуты тянулись невыносимо медленно. Казалось, этот отрезок времени растянулся в вечность.
К счастью, хотя Цзы Янь и сбежала, она всё же знала меру. Примерно через десять минут она вернулась, держа в руках семь или восемь растений разного размера, которые болтались, как морковки.
Совершенно отсутствовало понимание ценности этих редких лекарств, зато воришка выглядела крайне довольной.
Очень знакомое ощущение дежавю.
Подняв глаза, она заметила на холме хмурое лицо молодого человека. Её улыбка тут же застыла — она явно испугалась, забыв на мгновение, что сама была мастером высокого уровня.
Всё, переборщила с ликованием. Теперь придётся расстаться с добычей.
Спрятав травы за спину, она попыталась снова улыбнуться, затем резко сменила выражение лица и подбежала к нему.
– Чэнь Гуан, посмотри, какие растения я нашла в пустыне! Если хочешь, могу парочку тебе отдать.
Она протянула их обеими руками, словно демонстрируя трофеи в надежде на похвалу. Глаза её сияли, она выглядела то ли трогательно-невинной, то ли отчаянно пытающейся разжалобить — лишь бы избежать наказания.
Сдерживая желание шлёпнуть её по попке, Чэнь Гуань взял лекарственные травы и внимательно их осмотрел. Они были чистыми, без единого следа грязи.
– Правда?
– Ладно, вообще-то я их нашла. Не знаю, кто потерял.
– Хм?
Чэнь Гуань поднял голову, чувствуя, что его принимают за дурака.
– Сестра Медуза дала мне их. Я даже не заходила в их сокровищницу. И ещё… Сестра Медуза велела передать тебе, что через двадцать три дня будет ровно год.
– Она не ругала тебя?
– Нет, сестра Медуза очень добрая и милая. Я её обожаю. Чэнь Гуань, вы с ней друзья? Как она тебе?
Если бы кто-то это услышал, знатные мужчины великих империй умерли бы со смеху. С каких пор Королеву Медузу можно было назвать «доброй»?
Но Чэнь Гуань не сомневался. В его памяти Медуза действительно испытывала к Цзы Янь особую симпатию. Возможно, из-за того, что девушка была невероятно милой… или потому что не была обычным человеком.
Не высказывая вслух своих мыслей, он почувствовал, как чей-то знакомый взгляд следит за ними.
– Хорошо, раз она тебе их отдала, оставь себе. Нам нужно поторопиться. По возвращении помогу тебе сделать пилюли.
– А мы ещё увидим сестру Медузу?
– Не волнуйся, через несколько дней я сам к ней загляну. Тогда будет много возможностей.
Не желая задерживаться, он взял девушку за руку, и они вместе запрыгнули на спину грифона. По зову вестника, крылатый зверь снова взмыл в небо.
Появление летающего чудовища в небе над империей Цзя Ма вызвало настороженность в приграничных городах. К счастью, у Чэнь Гуаня и вестника были королевские пропуска, поэтому путешествие прошло без проблем.
Окутанные лунным светом, грифон немного сбавил скорость, продолжая полёт. Пролетая над одной из дорог, Чэнь Гуань заметил внизу повозку, которая привлекла его внимание.
Карета была роскошно украшена, а на её боку красовался символ облака и серебряного меча — знак клана Юньлань.
– Я помню, Утан тоже находится в том направлении, верно?
– Так точно, молодой господин. Если следовать по этой дороге через город Цючжоу, то через двести ли мы окажемся в Утане.
Чэнь Гуан слегка кивнул, рассылая вокруг мысленную энергию, как волну. Перед ним мысленно возникло содержимое кареты: пожилой мужчина, юноша и девушка, все трое в лунно-белых одеяниях клана Юньлань.
Но больше всего его заинтересовала девушка — Налань Яньжань, с которой он когда-то уже встречался.
Такой состав. Это место. Это время.
Знаменитая сцена расторжения помолвки приближалась!
Чэнь Гуан убрал энергию и вздохнул.
– Незаметно пролетело больше десяти лет. Чем старше становишься, тем сильнее ощущаешь, как быстро уходит время.
– Клан Юньлань весь год совершал мелкие выпады, но это была лишь видимость действий. Старшая принцесса разобралась и считает, что они просто от кого-то отмахивались.
Заметив рассеянность молодого человека, сопровождающий решил, что тот не понимает, и поспешил объяснить.
Чэнь Гуан усмехнулся.
На этот раз это не мелкая выходка и не отмашка. На этот раз всё серьёзно.
– Не стоит беспокоиться о них. Продолжаем путь в имперскую столицу.
Любовь к зрелищам снова шевельнулась в его душе, но он тут же отбросил эту мысль. У него не было привилегии быть свидетелем ключевых событий, а значит, не было смысла тратить силы.
Расторжение помолвки, трёхлетний договор — всё это его не касалось.
Его ждали дома. И это было куда важнее.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6049937
Готово:
