В Империи Цзя Ма королевская семья по-прежнему в курсе всех новостей, но их доставка занимает время.
Яо Е получила известие в полдень, находясь на школьном дворе. Когда она вернулась во дворец, мальчик уже ждал её у входа. Рядом с ним сидела девочка, уплетающая за обе щёки сладости — разноцветные мармеладки.
Сбросив плащ, Яо Е окинула их странным взглядом.
– Сестра Яо Е, что это за взгляд? – улыбнулся Чэнь Гуань, вставая и помогая ей снять плащ, чтобы повесить его. – Её зовут Цзы Янь. Мы познакомились в колледже Канаан. Как и Цин Линь, она может стать моей младшей сестрой.
Он почувствовал, что взгляд Яо Е был... какой-то не такой.
Девочка на стуле, болтая ногами в воздухе, на секунду отвлеклась от еды, подняла глаза на них, но тут же проигнорировала их и снова погрузилась в поедание мармеладок.
Яо Е потянулась, и её лёгкие доспехи слегка заскрипели. Под ними скрывались весьма выразительные формы, но в броне они были незаметны.
Она повернулась и с усмешкой посмотрела на юношу:
– Ты угадал. Я просто подумала, что у тебя странная привычка. Каждый раз, когда уезжаешь, привоз
Выйдя из дворца, Чэнь Гуань направился прямо к горе позади него.
Он ожидал тайной встречи, но, прибыв к подножию горы, обнаружил, что людей здесь собралось куда больше, чем предполагалось.
Цзя Синтянь и Фама сидели в небольшом павильоне у озера, играя в шахматы. Рядом с ними расположился старик, наблюдавший за партией — верховный старейшина семьи Митер, Хай Бодун.
На краю озера, наполовину высунувшись из воды, нежился на солнце Морской Дракон Бездны, чьи скрытые раны были полностью излечены. Его огромное тело безмятежно покоилось у берега.
Картина казалась мирной и гармоничной, но Чэнь Гуань чувствовал, что всё не так просто. Скорее, это было тщательно продуманное представление, устроенное Цзя Синтянем.
– Старейшина Цзя, Фама, старейшина Хай… почтенные старшие.
Чэнь Гуань почтительно поклонился.
[Гама Ф4 — всё, что осталось до полного состава. Увижу ли я день, когда Ф4 наконец соберётся?]
– Ха-ха-ха, господин Чэнь вернулся! Мы как раз о тебе говорили. Присаживайся-ка сюда.
Увидев юношу, трое старцев и зверь явно обрадовались. Цзя Синтянь широко улыбнулся и поманил его, нечаянно придавив ладонью шахматную доску. Фигуры смешались в беспорядке — партию пришлось начинать заново.
– Старик Цзя, ну как тебе не стыдно? В твоём-то возрасте — и такие детские уловки! – Фама возмущённо хмыкнул, сердито хлопнув себя по коленям.
Было заметно, что он и Цзя Синтянь общались куда свободнее, чем с Хай Бодуном. Всё-таки их связывало общее прошлое — грехи перед Цзе Цзе.
Чэнь Гуань вошёл в павильон и тут же уловил перемену в состоянии Цзя Синтяня. Раньше от того исходила смутная, но острая энергия, а теперь старик казался самым обычным человеком — ни намёка на силу, если он сам не решал её проявить.
В этой ситуации дело не в том, что Цзя Синтянь стал слабее. Напротив, это означает, что он теперь может идеально контролировать каждую крупицу своей силы.
Уровень Ду-цзун можно считать переломным моментом для настоящих сильных мира сего.
– Вы, молодёжь, прогрессируете стремительно. Теперь ты уже шестизвёздный боец. Боюсь, даже старик Хай теперь не сможет с тобой тягаться, – с улыбкой заметил Цзя Синтянь, сразу разглядев, что Чэнь Гуань не скрывает свою ауру.
Хай Бодун, стоявший рядом, недовольно скривился. Он-то знал, что его случай особый, но почему этот старик так любил подкалывать его при каждом удобном случае?
– В Канском институте я многому научился. Но сегодня я должен поздравить господина Цзя с успешным преодолением барьера Ду-цзун, – Чэнь Гуань ответил спокойно, не пытаясь что-то утаить. Фама и Хай Бодун и так уже знали о прорыве старейшины.
Цзя Синтянь рассмеялся. В последнее время он пребывал в отличном расположении духа. Как метко подметил кто-то из его окружения, он давно не чувствовал себя настолько окрылённым.
Когда сбывается заветная мечта, сложно не радоваться.
– Всё благодаря тебе. Если бы не пилюля "Прорыв в Ду-цзун", я бы, наверное, так и остался на пике Ду-хуана до конца своих дней. Янь-эр говорила, что ты предупредил её перед отъездом. Я, как только вышел из затворничества, сразу велел передать тебе приглашение. У тебя ведь есть какие-то планы?
Старейшина отдавал себе отчёт в том, что его прорыв стал возможен лишь благодаря пилюле и удаче. Искренняя благодарность и гордость за юношу читались в его глазах.
Оглядываясь назад, он ловил себя на мысли, что судьба – большая проказница. Десять лет назад он и представить не мог, что мальчишка, помогавший ему тогда, однажды преподнесёт ему такой подарок.
Фама тоже знал о пилюле, но сохранял невозмутимость.
А вот Хай Бодун почувствовал лёгкое беспокойство. Неужели старик пригласил их сегодня просто так, для беседы?
"Прорыв в Ду-цзун"...
И что это за планы? Стоит ли ему вообще это слушать?
– Эх, Бодун, – вздохнул Хай, – какими же тёплыми были мои отношения с королевской семьёй раньше!
Если бы я знал, что этот банкет обернётся сплошной головной болью, придумал бы отговорку и не пришёл.
Но сейчас уже поздно что-то менять.
В душе он ругал себя за то, что втянул семью Ламрита в эту авантюру, хотя особого позора тут и не было. Раз сопротивляться бесполезно, оставалось принять это спокойно. Расслабившись, он уселся поудобнее, откинувшись на спинку стула. Позже он обязательно выяснит, что эти люди задумали.
Чэнь Гуань, понимая намёки Цзя Синтяня, шепотом изложил план, не заботясь о присутствии Хай Бодуна – они не были настолько близки, чтобы скрывать детали.
– Ладно, старина Цзя, мне нужно, чтобы ты помог мне кое-кого устранить.
Две ветви сюжета расходились, и в то же время в городе Утань в семье Сяо разыгрывался не менее драматичный спектакль.
Трое из секты Юньлань явились с визитом, и их встретили со всем гостеприимством. Сяо Чжань, узнав, что одна из гостей – Налань Яньран, невеста его младшего сына, и вовсе расплылся в улыбке.
Но радость его длилась недолго.
Когда Кузу Е завёл речь о расторжении помолвки, атмосфера, ещё недавно тёплая, стала ледяной. В воздухе повисло гнетущее молчание, а насмешки со стороны членов клана лишь подливали масла в огонь.
Даже терпеливый Сяо Чжань не выдержал – сжал кубок так, что тот треснул, вскочил с места и едва не бросился в драку.
К счастью, старшие вовремя его остановили.
Видя, как отец, трясясь от бессильной ярости, сжимает кулаки, а дело касается его самого, Сяо Янь не нашёл иного выхода, кроме как вступить в перепалку с Налань Яньран.
Словесная перепалка накалялась, и напряжение достигло предела.
Налань Яньжань вела себя грубо и не находила слов перед острым на язык Сяо Янем. В конце концов, она предложила соглашение на три года.
–– Раз уж ты не хочешь позорить дядю Сяо, тогда прими моё предложение! Через три года или сейчас — что ты выбираешь?
Сяо Янь холодно усмехнулся в ответ.
–– Налань Яньжань, не нужно делать такие громкие жесты. Если хочешь расторгнуть помолвку, просто скажи прямо: ты считаешь, что неудачник Сяо Янь недостоин такой гордой невесты, как ты. Если называть вещи своими именами — кроме своей красоты, ты ничем от других молодых аристократок не отличаешься.
В зале воцарилась напряжённая тишина. Сяо Янь продолжил, и его голос прозвучал твёрдо:
–– Да, секта Юньлань действительно могущественна. Но я ещё молод, у меня впереди много времени. В двенадцать лет я уже стал воином-духа. А ты, Налань Яньжань, какого уровня достигла в том возрасте?
Его слова ударили по её самолюбию.
–– Да, сейчас я — отброс. Но если три года назад я смог создать чудо, почему ты думаешь, что я неспособен повторить это снова?
Перед напором Налань Яньжань Сяо Янь наконец взорвался, как вулкан. Его ледяной взгляд и резкие слова ошеломили всех в зале. Кто бы мог подумать, что обычно молчаливый юноша способен на такую ярость?
Налань Яньжань слегка приоткрыла рот, её нежное лицо исказилось от злости. Но возразить она не могла — Сяо Янь говорил правду. Каким бы никчёмным он ни был сейчас, факт остаётся фактом: в двенадцать лет он достиг уровня воина.
Во всей империи Цзя Ма, насколько она знала, был лишь один человек, превзошедший его в таланте!
А сама Налань в его возрасте лишь достигла восьмого уровня силы духа.
Холодные слова Сяо Яня заставили её доспехи слегка дрогнуть.
–– Госпожа Налань, — его голос вновь раздался, ледяной и безжалостный, — ради уважения к господину Наланю позволю себе дать тебе совет.
– Тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу от реки, не обижай молодых, не доводи их до нищеты!
(Фраза звучит как народная мудрость или поговорка, передающая идею о том, что судьба переменчива, и сегодняшний бедняк завтра может стать богачом, поэтому не стоит унижать тех, кто сейчас слабее. Она подчёркивает важность уважения и справедливости.)
http://tl.rulate.ru/book/111521/6049983
Готово:
