Когда Чэнь Гуань и остальные новички вышли из леса, прошло ещё полдня, прежде чем собрались все участники. Путь прошёл без происшествий, хоть и не слишком быстро.
– Хорошо, все на месте, – объявил старейшина Су. – Победителями охоты за огненной энергией становятся новички! В награду каждый получит три дня огненной энергии!
– Ура!
Хотя причина аномалии оставалась неясной, это не мешало им ликовать.
– Кроме того, – продолжил старейшина, – команда из четырёх человек под руководством Чэнь Гуаня проявила себя исключительно. Они устранили все команды старшекурсников. Чэнь Гуань получает Изумрудную Огненную Карту с запасом энергии на пятьдесят дней. Нье Сянь, Юань Чжэньшань и Цзян Шу – по тридцать дней каждый.
Услышав это, новички наконец поняли, почему их путь был таким лёгким. Оказывается, эти отчаянные ребята разобрались со старшекурсниками, а они-то думали, что просто повезло.
Изумление сменилось благодарностью – многие смотрели на Чэнь Гуаня с новым уважением.
Старшекурсники же, стоявшие за спиной старейшины, не скрывали зависти.
Во внутреннем дворе Огненные Карты делились по рангам: от Чёрной (самой низкой) до Синей, Изумрудной, Красной и Пурпурной.
Чёрная карта, которую получили новички, давала доступ только к первым двум уровням Башни Небесного Огня. Синяя – к третьему и четвёртому, Изумрудная – к пятому и шестому, и так далее.
Чтобы повысить уровень карты, требовалось потратить огромное количество огненной энергии: сто дней – для перехода с Чёрной на Синюю, двести – с Синей на Изумрудную.
Поэтому награда в виде Изумрудной карты была поистине щедрой – недаром старшекурсники смотрели на Чэнь Гуаня с таким жгучим интересом.
Старейшина Су взглянул на Чэнь Гуаня, ожидая, что тот из любопытства задаст вопрос, но тот молча лишь улыбнулся и кивнул в знак благодарности. Это заставило старейшину проглотить уже готовые объяснения.
– В любом случае, – подумал он, – как только они окажутся во внутреннем дворе, всё станет ясно.
Не тратя времени, старейшина Су взмахнул рукой, и зелёная кристаллическая карта с огненной энергией плавно подплыла к Чэнь Гуаню, зависнув перед ним.
– Твоя награда уже внутри. Просто соедини её со своей чёрной огненной картой.
Чэнь Гуань послушно достал свою чёрную карту, и в тот же момент на ней ярко вспыхнула цифра «810». Вокруг тут же раздались возгласы зависти – взгляды старших учеников буквально пылали.
Их раздражение было понятно: ведь именно они внесли немалый вклад в этот «подарок».
Старейшина Су принял обратно карту и слегка кивнул.
– Хорошо. Остальные награды вам доставят, как только вы обустроитесь. А теперь – следуйте за мной.
С этими словами он развернулся и направился по каменистой лестнице вверх по склону. Старшие ученики расступились, а новички, перешёптываясь в предвкушении, двинулись следом.
– Спасибо.
Чэнь Гуань и его четверо спутников шли в общей группе, когда сбоку раздался тихий голос. Они обернулись – это был Ли Чанган.
Зная, что он благодарит за три дня огненной энергии, которые Бай Дэ отдал ему, Чэнь Гуань лишь равнодушно пожал плечами.
– А вот теперь спасибо говоришь? – ворчливо вставил Ни Сянь. – Раньше не хотел с нами держаться, а теперь, видишь, передумал? Вице-декан и старейшина Су не зря предупреждали – во внутреннем дворе конкуренция ещё жёстче. Ну что, передумал?
Ли Чанган выдавил натянутую улыбку – будто давно разучился это делать.
– Нет. Мне и так хватает проблем… Не хочу вас втягивать.
Он шагнул вперёд, оставив их задуматься.
Каменные ступени были невысокими. Все поднялись за старейшиной Су, и уже через пару минут стояли на вершине холма.
Перед ними открывался огромный провал, словно оставленный гигантским метеоритом. В этой котловине тесными рядами высились здания, а с высоты можно было разглядеть крошечные чёрные тени, мелькавшие между ними, словно блохи.
Чем дальше продвигался взгляд, тем больше поражал масштаб этого места. Даже на самом горизонте виднелись лишь высокие строения и густые горные леса.
– Господи… Это и есть Внутренний двор? – кто-то прошептал в изумлении, выражая общие чувства.
Трудно было поверить, что среди бескрайних гор за Каньанским институтом скрывалось такое необычное место.
– Ха-ха, малыши, добро пожаловать в сердце Каньанской академии – Внутренний двор! – старейшина Су улыбнулся, наблюдая за потрясёнными лицами новичков, и хлопнул в ладоши. – Ладно, хватит разглядывать. Следуйте за мной, поселим вас, и тогда вы по-настоящему станете частью Внутреннего двора. Поверьте, если выдержите здесь, то потом не пожалеете ни о чём!
– Пошли, все за мной.
Не дав новичкам долго восхищаться, старейшина Су двинулся вперёд – он уже привык к такой реакции из года в год.
Все кивнули, сердца переполняли ожидания. Даже Чэнь Гуань и его товарищи понимали: если тренироваться здесь, прогресс будет ошеломляющим.
Пятьдесят человек вытянулись в цепочку и устремились вниз по склону за старейшиной. Их возбуждённые крики разносились далеко, будто ватага разбойников собиралась на дело.
Хруст…
Деревянная дверь медленно распахнулась, и внутрь хлынул солнечный свет. В лучах света можно было разглядеть мелкие пылинки, танцующие в воздухе.
Следом один за другим вошли шесть человек, отбрасывая на пол тени разной длины.
Старейшина Су, возглавлявший группу, бросил взгляд на скромную обстановку небольшого здания и с улыбкой произнёс:
– Чэнь Гуань, это будет ваше жилище отныне. Пятерым вам. Можете обустроить его по своему вкусу.
– Пятерым? – Цзян Шу, шедшая позади, замерла. По её лицу пробежала тень удивления, а щёки слегка порозовели. – Старейшина Су, я не хочу жить с ними! Я же девушка, разве это не создаст неудобств? Если бы только Чэнь Гуань... Но нас слишком много. Я...
Она не договорила, но её мысль и так была ясна.
Четыре парня и одна девушка под одной крышей – о неловкостях и неудобствах можно было даже не говорить. Хотя Цзян Шу не из тех, кто любит капризничать, сейчас ей было сложно смириться.
Все понимали её тревогу, но Старейшина Су не собирался менять своё решение. Таковы были правила расселения во внутреннем дворе.
– Не переживай, этот дом достаточно просторный. Здесь семь-восемь комнат, вы не будете ютиться в одной, – успокоил он. – Если для тебя это действительно неприемлемо, ты можешь присоединиться к одной из группировок внутреннего двора и переехать. Это касается и тебя, Чэнь Гуань, и остальных.
[Эти группировки арендуют помещения, тратя огненную энергию. Лучшие из них предлагают неплохие условия. Учитывая, что вы входите в пятёрку лучших новичков этого года, они наверняка будут рады вас принять.]
Он чуть помедлил и добавил, обращаясь к Цзян Шу:
– А тебе, Цзян Шу, я советую подумать о «Лунном духе».
[Они специализируются на помощи девушкам-ученицам и могут обеспечить тебе комфортные условия.]
http://tl.rulate.ru/book/111521/6049166
Готово:
