Наблюдая, как новички входят в лес, старейшины Су и Цин вместе с группой старших учеников быстро покинули место на грифонах.
В этой игре были свои правила. Новые ученики начинали со входа в лес, а старшие — с противоположного конца. Получалась своеобразная игра в догонялки в двух направлениях.
Густой лес пропускал лишь редкие лучи солнца сквозь кроны деревьев, создавая вокруг пёструю игру света и теней.
Убедившись, что группа старшекурсников не спешит преследовать их, новички немного успокоились, сбавили темп и, разбившись на группы, двинулись вглубь чащи.
Никто не предлагал идти всем вместе — каждый надеялся добраться до финиша первым и получить лучшую награду.
Такова человеческая природа: даже зная, что путь будет трудным, люди всё равно верят в удачу. А вдруг повезёт именно им?
— Старейшина Су сказал, что награда для самого быстрого будет щедрой. Что думаете? — один из пятерых, Ние Сянь, остановился и оглядел остальных.
Чэнь Гуан и другие промолчали, но Ли Чанъань, обычно неразговорчивый и замкнутый, лишь слегка прикрыл ладонью кулак в знак прощания и, ни слова не сказав, исчез среди деревьев.
Увидев это, Ние Сянь нахмурился.
— У него с головой всё в порядке? Я вчера специально поспрашивал — за весь год в академии никто из его группы не обменялся с ним и тремя фразами. Вечно сам по себе. То пропадает, то сидит в комнате запертым, словно отшельник.
Юань Чжэньшань и Цзян Шу рассмеялись, но не стали развивать тему. Вместо этого они перевели взгляды на оставшегося юношу.
По выражению Цзян Шу было ясно: она хотела объединиться с Чэнь Гуаном. Юань Чжэньшань же не имел особого мнения и был готов пойти за большинством.
– Не переживай за него. У него могут быть свои соображения. Идёшь со мной? – спросил Чэнь Гуань с безразличным видом.
– Если ты нас не гнушаешься, конечно, пойдём. Те старшие студенты уже поджидают, когда мы сами к ним на порог пожалуем. Один на один – ещё ладно. Но если встретим нескольких сразу, то кроме тебя никто из нас не выстоит, – тут же выразил свою позицию Ние Сянь.
Цзян Шу кивнул в знак согласия.
Юань Чжаньшань добавил:
– Я тоже!
Чэнь Гуань не отказал. Были они с ним или нет – на него это мало влияло.
– Хорошо. Но если идёте со мной, должны слушаться моих команд.
– Естественно.
– Тогда пошли, ускоряемся.
Сказав это, Чэнь Гуань рванул вперёд, без тени сомнений направляясь к густому лесу. Остальные быстро последовали за ним.
Они летели почти час, оставив позади всех осторожно продвигавшихся новичков, и добрались до очень глубокой части территории.
Ние Сянь не выдержал:
– Чэнь Гуань, мы что, просто идём до конца вот так?
Тот оглянулся, заметив его колебания.
– Что-то хочешь сказать?
– Ну... Вообще-то, у меня идея. Старейшина Су говорил, что огненная энергия очень важна для практики во внутреннем дворе. Раз старшие студенты могут грабить новичков, почему бы нам не сделать то же самое? С твоей силой это не составит труда.
Услышав это, Цзян Шу и Юань Чжаньшань тоже осознали: в правилах ведь не сказано, что это запрещено.
Так ведь можно!
Чэнь Гуань рассмеялся.
– Мы мыслим одинаково. Но зачем грабить новичков? У каждого всего пять дней огненной энергии. Даже если всех обобрать, на много не напасёшься. Если уж грабить – то по-крупному. Один старший студент стоит десятков новичков.
Глаза Ние Сиана загорелись, хотя он и признался, что струсил.
– Мы идём сейчас, – сказал он.
– Найдём место, через которое придётся пройти, и перекроем дорогу старшим ученикам!
Услышав это, трое его спутников удивились смелости молодого художника, и в их сердцах неожиданно вспыхнуло волнение.
– Давай завалим его! – воскликнул Юань Чжэньшань.
Трое остальных молча переглянулись.
Продолжив путь, они вскоре наткнулись на узкое горное ущелье. Бока его были крутыми и труднопроходимыми, а посередине пролегала более широкая тропа.
Такое место словно создано для засады.
Новички, скорее всего, попытались бы прокрасться по краям, чтобы не привлекать внимания. Но старшие ученики, уверенные в своём превосходстве, наверняка пойдут прямо по центру!
Чэнь Гуань остановился, осмотрелся и решил задержаться у этого ручья.
– Переведите дух, – сказал он. – Скоро нам придётся действовать.
Трое кивнули. Долгий путь уже изрядно их вымотал.
Время тянулось медленно. Ние Сиань и остальные медитировали, восстанавливая силы, а Чэнь Гуань скучал в ожидании. Он не боялся, что какие-то новички обойдут их – даже если те и пройдут это ущелье первыми, для старших учеников они станут лишь лёгкой добычей.
Ожидание было утомительным. Вдруг Чэнь Гуань заметил на скале рядом густые заросли дикого бамбука невероятно яркого зелёного оттенка. Его глаза сразу же заблестели.
Несколько ловких прыжков – и он собрал почти весь урожай, оставив лишь немного, прежде чем спрыгнуть вниз.
Зелёный Бамбук У!
Для обычных людей он бесполезен, но в его глазах это был материал четвёртого уровня, невероятно прочный и подходящий для многих видов механических кукол. Настоящая удача!
Потратив немало усилий, он нарезал бамбук на небольшие куски, оставив один отрезок в руках, чтобы теребить его и коротать время.
Прошло ещё полчаса, прежде чем вдали наконец послышались голоса и шорох шагов.
– Живей, хватай больше огненной энергии, пока другие команды не подошли! Я потратил пилюлю третьего уровня, чтобы получить этот шанс, так что с новичками можно хорошо заработать.
– Не будь слишком беспечным. Лу Бин и другие говорили, что среди новичков в этом году есть монстр. Он не только боец, но и алхимик третьего уровня. Если не повезёт столкнуться с ним — просто обойдём. Нам с ним не справиться.
– Не переживай. Боец или алхимик третьего уровня — в глубине двора такие не редкость. Чёрно-белая команда злодеев уже ждёт его. Мы просто обчистим остальных.
Старшекурсники были сильны и быстры. Пока они переговаривались, в поле зрения появилась команда из пяти человек.
Увидев двух парней и девушку, сидящих на земле, а также расслабленного юношу рядом с ними, они невольно замерли в замешательстве.
Эта сцена казалась до боли знакомой.
Когда они сами в прошлом году поступали вглубь двора, старшекурсники точно так же грабили их, а потом ещё и избивали.
Но через мгновение до них дошло: эй, так теперь мы старшекурсники!
– Ну и храбрецы! Вы, должно быть, те самые сильнейшие новички, о которых говорил Лу Бин? – спросил загорелый старшекурсник, идущий впереди. – Что значит перекрывать нам дорогу?
Остальных можно было не бояться, но юноша-боец к тому же был алхимиком третьего уровня. Даже если он и не блистал в глубине двора, уж точно мог устроить им жизнь не сахар. Без лишней нужды с ним лучше не связываться — как бы потом королева не разобралась.
Поэтому он пока не заикался об огненной энергии.
Но хочешь не хочешь, а дождь пойдёт, и мать замуж выдадут. Если они и не решались грабить его, это не значило, что Чэнь Гуань и его команда не попробуют ограбить их.
– Старшие, не сердитесь. Мы не хотим вам зла, – улыбнулся юноша. – Просто хотели бы… одолжить у вас немного огня.
Никто не отвечал, и Юань Чжэньшань честно поднялся с места.
Услышав это, лицо старшекурсника потемнело еще сильнее.
– Эти четыре первокурсника хотят украсть нашу огненную энергию! Это уже слишком!
Внутренний двор не славился терпеливыми людьми. Оценив ситуацию, старшекурсник тут же принял решение и бросился вперёд, отдавая приказы на ходу.
– Вали их! Юэ Цюнь, займись тремя, а остальные – со мной на этого!
Из пятерых самый слабый был пятизвёздным мастером, а сильнейший – уже восьмизвёздным. Вместе они могли дать отпор даже хранителям уровня Ду Лин – ведь студенты внутренней академии все как один были гениями.
Увидев, что четверо старшекурсников нападают на него, Чэнь Гуань быстро спрятал отполированную флейту и с хохотом бросился вперёд.
Бам! Бам! Бам-бам!
– Эй! Лу Бин ошибся, он не новичок в Ду Лин!
– Ай! Только не по лицу!
http://tl.rulate.ru/book/111521/6049088
Готово:
