В густом лесу, кроме горного ручья у подножия, раскинулись бескрайние зеленые заросли. Ни души вокруг, даже во внутреннем дворе — полная пустота.
– Что случилось? Мы уже пришли?
– Может, это перерыв. Разве внутренний двор может быть в таком глухом месте, куда даже птицы не залетают?
Новички озирались по сторонам, шептались, строя догадки.
Ху Цянь мягко опустился с неба, убрав могучее давление, исходившее от воина уровня Ду Хуана, и с улыбкой шагнул вперёд.
– Тише, – сказал он. – Попасть во внутренний двор не так просто, как вам кажется.
Под пристальными взглядами студентов он сделал несколько шагов, затем резко взмахнул рукой. Из ладони вырвался поток энергии, и… произошло нечто необычное.
Энергия, столкнувшись с пустотой, вызвала рябь, будто водную гладь. Волны участились, и вдруг в воздухе материализовалась серебристая дверь высотой в несколько метров!
Все ахнули. Кто мог подумать, что среди обычного леса скрыта такая загадка?
С лёгким звоном дверь распахнулась, но за ней виднелись всё те же густые деревья.
– Вперёд, – кивнул Ху Цянь и первым шагнул внутрь.
Студенты робко последовали за ним, сжимая кулаки от волнения. Даже десять грифонов исчезли за дверью. Если бы кто-то смотрел со стороны, создалось бы впечатление, будто вся группа растворилась в воздухе.
[Пространственный барьер активирован. Перенос завершён.]
Студенты, уже вошедшие в лес, не почувствовали ничего особенного — лишь лёгкое головокружение, будто прошли сквозь стеклянную дверь. Всё вокруг казалось обычным.
Очутившись на земле, все огляделись. Вскоре их внимание привлекли двое пожилых мужчин и несколько человек средних лет, стоявших у входа в лес. Позади них выстроились около двадцати молодых людей.
Чэнь Гуань, понимая, что это старшие студенты внутреннего двора, бегло осмотрел их. На груди у каждого был значок с изображением башни.
– Ха-ха-ха, старина Ху, вот что мне в тебе нравится — ты каждый год пунктуален! Ну как, удачный набор в этом году? — один из старейшин громко рассмеялся, обращаясь к Ху Цяню, возглавлявшему группу.
– Хе-хе, в целом неплохо, но кое-что вас точно удивит, — хитрро улыбнулся Ху Цянь. Он заранее договаривался со старейшинами внутреннего двора, но намеренно держал их в неведении, чтобы сегодня устроить сюрприз.
– О-о?
– Ха-ха, подождите, сейчас увидите. Эй, вы пятеро, идите сюда! — Ху Цянь поманил Чэнь Гуаня и остальных. Когда те подошли, он указал на старейшин: — Это старейшина Су, а это старейшина Цин. Если в внутреннем дворе возникнут проблемы — обращайтесь к ним.
Узнав, что перед ними — пятерка лучших новичков, старейшины пристально их разглядели. Когда их взгляды упали на Чэнь Гуаня, оба невольно ахнули.
– Тьфу ты! Боевой дух в таком возрасте?! Теперь понятно, о чём ты толковал, старина Ху!
– И это ещё не всё. Он ещё и алхимик третьего уровня. Даже старик Хо от его мастерства без ума, — с довольной ухмылкой добавил Ху Цянь. Радовать старых друзей сюрпризами было для него особым удовольствием.
– Боевой дух… и алхимик третьего уровня?! Да ты шутишь?!
Старые ученики позади тоже услышали разговор, и на их лицах появились выражения недоверия, вызвав перешёптывания и шум.
– Заткнитесь! Кто ещё раз пикнет – получит пять дополнительных дней ремонта башни! – обернувшись, рявкнул Старейшина Су.
Мгновенно сзади воцарилась тишина.
Очевидно, они относились к этому самому «ремонту башни» крайне серьёзно.
Приструнив старых учеников так, что те не смели и пикнуть, Старейшина Су повернулся к Чэнь Гуаню и другим новичкам.
– Ладно, вы все здесь новички. Надеюсь, вы быстро освоитесь. Взгляните на этих обормотов – они попали во внутренний двор всего на год раньше вас. В начале все они были в самом низу рейтинга. Но сейчас я готов поспорить, что любой из них вошёл бы в десятку лучших среди вас.
– Польза от тренировок во внутреннем дворе очевидна. Но не расслабляйтесь. Хотя вы прошли отбор и получили право войти сюда, вам ещё предстоит испытание.
С этими словами Старейшина Су взмахнул рукой, и горсть чёрных как смоль пластинок разлетелась в воздухе, будто обладая собственным разумом. Каждая из них точно приземлилась перед одним из новичков.
Огненные кристальные карты!
Чэнь Гуань и остальные протянули руки, чтобы поймать их, и сразу почувствовали странное тепло, исходящее от пластинок.
Опустив взгляд, они разглядели на поверхности прозрачное зеркальце, на котором было выгравировано большое красное число: «5».
Не Сянь и другие недоумевали, что бы это могло значить, и почему группа старых учеников позади смотрела на эти карты с таким жадным блеском в глазах, едва сдерживая слюни.
Чэнь Гуань же, изучив структуру огненной кристальной карты, уже начал догадываться.
– Это, должно быть, работа мастера по закалке. Узоры похожи на узоры кукольного массива. Если его разрушить, ядро внутри будет повреждено. Тот, кто не разбирается, не сможет восстановить его обратно. Он очень похож на кукольный массив. Так прекрасно, что жаль, что наследие мастеров по закалке оружия прервалось, и неизвестно, повезёт ли кому-то найти уцелевшие знания.
Чэнь Гуань слегка загорелся надеждой. Мастер по закалке оружия и кукольник определённо говорили бы на одном языке. Если бы он мог обсудить это с мастером, это точно помогло бы ему.
– Некоторые вещи сложно объяснить. Ты поймёшь, когда попадёшь во внутренний двор. А пока просто запомни: держи карту огненного кристалла так, будто это твоя жизнь. Она крайне важна для твоей будущей практики. Взгляни – ты наверняка заметишь этот голодный блеск в глазах у этих ребят.
– Тебе нужно войти в лес и добраться до внутреннего двора на другом его конце. Пока ты будешь пробираться сквозь чащу, по правилам внутреннего двора, они тоже начнут охоту на тебя и будут атаковать без ограничений. Другими словами, они могут напасть и использовать любые средства, кроме убийства, чтобы отобрать у тебя огненную энергию!
– Это слово скоро станет для тебя очень знакомым и даже милым.
– Твоя задача проста: двигайся вперёд осторожно, избегай их нападений или побеждай их. Чем быстрее доберёшься до внутреннего двора, тем лучше будет награда. Чем раньше придёшь – тем богаче приз.
Старейшина Су усмехнулся и резко указал пальцем на тёмный лес за спиной.
– В нашем внутреннем дворе эту охоту в лесу называют «Соревнованием по добыче огненной энергии».
– А теперь объявляю: «Соревнование по добыче огненной энергии» этого года официально началось! Студенты, начинайте своё бегство!
http://tl.rulate.ru/book/111521/6049059
Готово:
