Хотя оборот был высоким, по пути не случилось никаких происшествий. Чэнь Гуань нашёл чёрную ткань, чтобы прикрыть половину лица.
– Лишь бы никто не узнал меня, тогда и стыдиться не придётся.
К вечеру вдали уже показались Горы Чудовищ.
Чэнь Гуань знал эти места как свои пять пальцев, будто возвращался домой.
Подойдя к небольшому озеру, он почувствовал, что змея-страж, охранявшая вход, всё ещё оставалась на дне, и никто её не обнаружил.
Этот результат был ожидаем.
– Кому, кроме меня, вообще дело до этого озера, кишащего монстрами? Даже если просто умыться – поблизости есть куда более безопасные и скрытые места.
Не будь здесь Короля Красной Ледяной Змеи, он бы и сам не стал нырять и тщательно всё осматривать.
Рассыпав на берегу горсть порошка, привлекающего чудовищ, Чэнь Гуань грациозно нырнул и снова оказался в каменном зале на дне.
Он поставил лотосовый трон во внешнем помещении, не торопясь поглощать его, а сначала зашёл во внутреннюю комнату, возжёг благовония в честь учителя и начал настраиваться.
Через некоторое время Чэнь Гуань открыл глаза, взглянул на Огонь Земного Сердца, пылающий на лотосе, и словно про себя произнёс:
– Я собираюсь поглотить чуждое пламя.
Прошло несколько мгновений, но ничего не произошло. Это придало ему ещё больше уверенности.
Он провёл рукой по кольцу, и перед ним упали три предмета.
Кровавая Пилюля Лотоса, Источник Ледяного Духа и Налин!
Всё это – необходимые вещи для новичка, желающего подчинить себе чуждое пламя. Те, кто посильнее, и без таких ухищрений обходятся.
Убедившись, что всё в порядке, Чэнь Гуань достал ещё десять нефритовых флаконов. Он аккуратно извлёк одиннадцать семян Огненного Лотоса с платформы и поместил десять из них в сосуды. Эти семена были ценны — они ускоряли тренировки, увеличивали силу и укрепляли связь с Пламенем Земного Ядра Зелёного Лотоса.
Одно семя он оставил для себя и тут же проглотил.
Согласно записям Чэнь Кана, приём семени заранее мог повысить шансы на усвоение Пламени Земного Ядра. Даже если попытка окажется неудачной, это не было напрасной тратой — семя послужило бы дополнительным источником энергии для предстоящей долгой битвы.
Почувствовав, как по его меридианам разливается бурлящая боевая энергия, Чэнь Гуань перестал колебаться. Он выпустил силу души, отделил платформу от Пламени Земного Ядра и занял её место, усевшись подобно бодхисаттве Гуаньинь.
Лишившись опоры, Пламя Земного Ядра стало похоже на младенца, потерявшего мать. Оно забеспокоилось, начало метаться и не слушало никаких уговоров.
Форма лотоса исчезла, и пламя мгновенно разрослось в несколько раз, не останавливаясь. За несколько вдохов оно заполнило всю внешнюю камеру. Если бы комната не была построена из особых материалов, закалённых мастером, она бы уже давно превратилась в руины.
Звериный огонь внутри Чэнь Гуаня тут же вырвался наружу, пытаясь противостоять вторжению чужеродного пламени.
Шестой уровень Звериного Огня был неплох, но перед мощью природного пламени он оказался беспомощен — дрожал и постепенно пожирался.
И это было лишь спонтанное излияние силы Пламени Земного Ядра. Настолько оно было могущественным.
По его расчётам, чтобы подавить Пламя Земного Ядра чистой силой, потребовался бы как минимум мастер уровня Ду-цзун — и то без гарантий успеха.
С лёгким волнением Чэнь Гуань поднял Кровавый Лотосовый Эликсир и выпил его.
На языке пилюля растаяла, и по его меридианам стремительно разлилась ледяная энергия. Изнутри было видно, как сгущаются слои кровавой плёнки, постепенно проникая в кости, плоть и кровь. В конце концов, они выступили на поверхность тела и застыли, мгновенно образовав плотный кровавый панцирь, который покрыл Чэнь Гуаня с головы до ног, не оставив ни единого незащищённого участка.
Выглядело это жутковато и некрасиво, зато давало ощущение безопасности.
По крайней мере, теперь, когда его ладонь была защищена кровавым панцирем, давление при попытке достать огонь стало значительно меньше.
Чем дольше он раздумывал, тем сложнее было решиться. Чэнь Гуань стиснул зубы и резко сунул руку внутрь, одновременно выпуская мощный духовный импульс — так ему было проще уловить движение пламени.
Под жаром странного огня кровавый панцирь быстро плавился, превращаясь в капли крови, которые мгновенно испарялись. Защитный слой стремительно истончался.
К счастью, Чэнь Гуань действовал быстрее. Едва панцирь на руке начал исчезать, он резко отдёрнул ладонь.
В его руке слабо шевелился сгусток, похожий на синеватую магму.
Это было семя Цинляньского Пламени Земных Недр!
Недолго думая, Чэнь Гуань закрыл глаза, сунул его в рот и проглотил. Так началась его битва со странным огнём.
В городке Циншань, в одной из гостиниц, братья Ван Янь с беспомощностью смотрели на хмурую девушку у окна. Они прекрасно понимали причину её плохого настроения, но ничего не могли поделать.
Первые дни ещё ничего, но прошло уже больше десяти дней с тех пор, как она рассталась с тем парнем. Даже они начали слегка беспокоиться, не говоря уже о девушке.
Но сколько бы мыслей ни крутилось у них в головах, это было бесполезно. Они даже не знали, куда ушёл мальчик. Спросить было не у кого, и оставалось только терпеливо ждать.
– Дядя Ван, как долго ещё ждать молодого хозяина? – спросила девушка.
– Скоро, скоро, – ответил он.
Братья и сами не помнили, сколько раз за эти дни повторяли один и тот же ответ.
К счастью, девушке было достаточно этих утешительных слов. Она не капризничала и не требовала большего.
Один раз скажешь – один раз поверит, даже если в глубине души понимает правду.
Тем временем в другом конце Циншаньчжэня, в аптеке Ваньяочжай, недалеко от постоялого двора, ещё одна девушка смотрела на далёкое звёздное небо.
Но в отличие от Цин Линь, её чувства были сложнее, а в глазах читалась грусть, которую она и сама не могла объяснить.
Во сне ей чудилось, что кто-то возвращается домой. Но, просыпаясь от вина, она понимала – заснуть снова не получится.
Имперская столица.
Гора за пределами секты Юньлань, потайная комната.
Глухой стон, затем долгий вздох, полный самых противоречивых эмоций – бессилия и разочарования.
Нетрудно догадаться, что это был Юнь Шань.
Не желая связываться с подозрительными пиратами, он изо всех сил пытался прорваться через барьер уровня Дуцзун.
Увы, одного упорства для этого мало. И он потерпел неудачу.
Юнь Шань отлично понимал: эта неудача отняла у него последние силы. В его возрасте, с его здоровьем и запасом энергии, достичь уровня Дуцзун самостоятельно уже не получится.
Он не хотел мириться с этим. Не хотел просто стареть, так и не успев сделать всё задуманное.
В отчаянии мысли Юнь Шаня вновь вернулись к тому человеку из Дворца Душ, что приходил к нему больше двух месяцев назад. Сердце его дрогнуло.
Даже если не признавать этого вслух – ответ уже был готов.
Юньшань немного удивлён: кажется, уже наступил март, а того человека до сих пор не видно.
– Раньше, пока он ещё не определился, было так настырно, – размышлял он, – выставлял напоказ свои раны, давил. А как только решил пойти на уступки – раз, и исчез.
Честно говоря, с Дворцом Душ таких людей совершенно не хочется иметь дела.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6046501
Готово:
