– Раз ты знаешь, кто я, значит, уже догадался, что со мной что-то не так. Десятилетия назад я навлёк на себя гнев печально известной Королевы Медузы из Племени Змей из-за этого обрывка карты.
Среди окрестных империй число императоров можно пересчитать по пальцам, но сила Медузы по-настоящему выдающаяся. Сейчас, боюсь, даже старина Цзя Синтянь вряд ли сможет одолеть её.
– В своё время я тоже приобрёл славу на Собрании Сильнейших, но перед Королевой Медузой потерпел поражение без шансов. В той битве я и попал под её Змеиное Запечатывающее Заклятие, из-за которого начал стремительно стареть, а моя сила застыла на уровне Ду Линя.
Все эти годы я скрывался, изучая этот обрывок карты и пытаясь найти способ снять проклятие.
– В конце концов я обнаружил рецепт эликсира, который вселил в меня надежду. Но проблема в том, что это эликсир шестого ранга, и для его создания требуются особые умения. Даже Алхимик Фурукава, чья слава растёт в последние годы, не может его изготовить.
– Я планировал попытать удачу – с помощью этого обрывка найти подходящего алхимика шестого ранга, чтобы он помог мне снять печать. Но, как видишь, ты пока не способен на такое.
– Ради старого Цзя Синтяня я могу отдать тебе карту. Но взамен ты должен пообещать, что, когда обретёшь достаточную силу, поможешь мне снять печать и выполнишь одну просьбу. Не волнуйся, я не стану требовать невозможного.
Хай Бодун медленно рассказывал о своём проклятии. При упоминании Королевы Медузы его лицо исказила едва заметная гримаса – настолько сильный страх она в нём оставила.
Условия звучали благородно, будто бы из уважения к Цзя Синтяню, но на деле скрывали мелкие расчёты.
Глава: Надежда и сделка
Судя по тому, что он видел в этом юноше, преодолеть барьер Доу Цзуна для него не составит труда. Возможно, на это уйдёт десять лет, а может, и двадцать. Но сколько бы времени ни потребовалось, этот путь куда надёжнее, чем слепая удача здесь и сейчас.
Как только парень достигнет уровня Доу Цзуна, он сможет помочь Хай Бодону снять печать — своей абсолютной силой.
А потом… пусть поможет ему отомстить!
Хай Бодон отлично понимал свои возможности. Вернуть себе прежнее положение перед Королевой Медузой собственными силами было почти нереально.
Но он мог посеять сомнения!
Если он не избавится от этого «внутреннего демона», страх перед Королевой Медузой будет преследовать его до конца дней. А это — не самое достойное будущее.
– Дай мне рецепт и материалы, и я найду того, кто изготовит для тебя эликсир, – сказал Чэнь Гуань.
Он не был глупцом. Он – не Чжан Уцзи, а Хай Бодон – не Чжао Минь. Игра в слова его не интересовала.
Он предпочитал чёткие сделки с ясной ценой, а не туманные обещания о помощи в неопределённом будущем.
– Ты разве знаком с алхимиком, владеющим Странным Огнём? – Хай Бодон удивлённо посмотрел на него.
Изначально его вполне устраивал этот план, но теперь, по какой-то причине, он надеялся, что юноша выберет второй вариант.
Чэнь Гуань покачал головой.
– Сейчас – нет. Но скоро ты обо мне узнаешь. Не беспокойся об этом. Раз я согласился, то не нарушу слова. Максимум через три года ты получишь результат.
Выражение лица Хай Бодона стало ещё страннее. Откуда у парня такая уверенность? Разве алхимиков со Странным Огнём так просто найти?
Он был в замешательстве, но, видя, что юноша не собирается ничего объяснять, не стал расспрашивать дальше. Неохотно он достал из своего кольца Хранилища лекарственные компоненты, рецепт и оставшуюся половину древней карты.
Чэнь Гуань удивлённо посмотрел на собеседника.
Ещё минуту назад он был уверен, что никто не сможет найти этот незавершённый рисунок. Казалось, он спрятал его идеально, но вот результат?
Он передал эликсир Цань Ту ещё до того, как получил его. Этот старик – настоящий проныра!
– Не надо так на меня смотреть, – усмехнулся Хай Бодун. – Хотя мы впервые встречаемся, я не ошибся в тебе. И я верю, что старик Цзясинтянь проявил искренность, заплатив тебе авансом.
Холодная сделка, а звучит так, будто сделал одолжение. Не зря ты – верховный старейшина клана Майтер.
Патриарх Тэншань и ему подобные до Хай Бодуна даже не дотягивают.
– Не беспокойся, я тебя не подведу, – Чэнь Гуань без лишних церемоний принял предложение.
– Но сразу предупреждаю, – Хай Бодун слегка смутился. – Я подготовил несколько наборов ингредиентов для Поэрданя, но не раздобыл Песчаную Мандолу. Известно лишь, что она есть у Змеиного Племени. Но из-за… э-э… определённых разногласий с Душа, я не могу туда отправиться. Мне нужна твоя помощь в этом вопросе. Конечно, я также вернусь в клан Майтер и попрошу их посодействовать.
Как известно, среди честных людей слово «попробовать» часто означает «осмелиться».
Чэнь Гуань кивнул – он уже знал об этой проблеме.
Хотя Песчаная Мандола – ценная реликвия для Змеиного Племени, с его нынешними возможностями он легко найдёт способ её обменять.
Сделка была заключена. Чэнь Гуань не стал напоминать, что Хай Бодун теперь должен ему одолжение или будет какое-то время охранять его бесплатно.
С его нынешней силой в этом просто не было нужды.
А если помощь и понадобится – при условии, что дело не дойдёт до немедленной смерти – он был уверен: Хай Бодун проявит инициативу первым.
Прожив столько лет бок о бок с Цзя Синтянем, Чэнь Гуань уже научился читать между строк в словах таких хитрых старцев.
– Старейха Хай, прощай. Как только будет готов эликсир Пое Дань, я отправлюсь к тебе в семейство Митре, – поднялся с места Чэнь Гуань, собираясь уходить.
– Я провёл в заточении долгие годы и уже свыкся с этим состоянием. Не волнуйся из-за этого слишком сильно. Если ничего не получится… что ж, в крайнем случае, можно будет дождаться, пока ты не превзойдёшь саму королеву Медузу, – усмехнулся Хай Бодун, вставая и сопровождая эти слова понимающей ухмылкой.
Он явно оставлял себе лазейку, словно сомневался в том, что Чэнь Гуань сможет добыть эликсир. Немного самонадеянно, если честно.
Чэнь Гуань лишь усмехнулся в ответ, кивнул на прощание и направился в сторону города Шимо.
Прозрачные намёки Хай Бодуна были очевидны, но он, скорее всего, так и не добьётся своего.
Для создания Пое Даня — эликсира шестого класса, требовалось участие алхимика, обладающего чудесным пламенем.
Условия крайне строгие… но у Чэнь Гуаня было целых четыре варианта решения этой задачи.
Первый: после того, как он завладеет Линзирующим Пламенем Зелёного Лотоса, можно будет использовать его силы, чтобы помочь Фаме с варкой эликсиров.
Второй: самому стать алхимиком шестого ранга.
Три года — от нуля до шестого уровня. Для других это было почти невозможно, но Чэнь Гуань, благодаря врождённой силе души, мог попытаться… Вот только тратить всё своё время на изучение алхимии он не хотел.
Третий: попросить помощи у Яочэня.
И наконец, четвёртый и самый предпочтительный вариант: обратиться к его верному ученику — Хань Фэну.
В наследии учителя Шу Тяньхэ Чэнь Гуань обнаружил чертежи механической куклы-помощника, которая идеально подходила именно для Хань Фэна!
http://tl.rulate.ru/book/111521/6045260
Готово:
