В имперской столице никогда не бывает недостатка в поводах для обсуждений. Энтузиазм по поводу церемонии совершеннолетия королевской принцессы ещё не успел полностью угаснуть, как уже приближаются ежегодные соревнования учеников секты Юньлань.
Старший старейшина Юнь Лэн отвечал за организацию мероприятия, и с каждым годом церемония становилась всё масштабнее. Конечно, она не могла сравниться с празднеством по случаю совершеннолетия Яо Е, но разрыв был уже не так велик. На торжество прибыли представители всех влиятельных семей Святого Города, гильдии алхимиков и прочих важных организаций.
Королевский дворец.
Цзя Синтянь и Чэнь Гуань отправились на север, в секту Юньлань, в королевской карете.
Оба имели свои причины для поездки, но Чэнь Гуань, наблюдая, как Цзя Синтянь сияет от нетерпения и буквально чешутся руки, начинал слегка нервничать.
– Старейшина Цзя, мы едем смотреть церемонию, а не устраивать драку. Прошу, потерпите немного. Лучше вообще ничего не предпринимать.
– Не волнуйся, я веду себя вежливее всех!
Цзя Синтянь отвечал уверенно, но его выражение лица не становилось спокойнее. Он напоминал школьника, у которого слова влетают в одно ухо и вылетают из другого.
Чэнь Гуань горько усмехнулся.
Как я могу быть спокоен, если ты ведёшь себя так?
Он уже не раз пытался его переубедить, но всё без толку. В этот момент Цзя Синтянь казался ему почти ребёнком.
Целый месяц он усердно практиковал "Падение Дикой Звезды" и наконец добился ощутимых успехов. В жизни у него ещё никогда не было такой уверенности в своих силах, поэтому его "заносило" — что в общем-то понятно.
Понятно, но сдерживаться всё же надо.
Юньшань не был для них серьёзной угрозой — согласно хронологии оригинала, он ещё не прорвал барьер уровня Ду-цзуна. Куда больше тревожила скрывающаяся в тени Духовая Башня!
– Тебя так беспокоит, что делает секта Юньлань? Ты упомянул об этом мне раз десять. Это не похоже на тебя.
Было понятно, что переубедить его просто так не получится.
Чэнь Гуан вздохнул. Со стороны старик всегда казался добродушным и мягким, но когда он упрямился — его не сдвинешь с места.
Он не знал, что в молодости Юньшань, Цзя Синтянь и Хай Бодун были давними соперниками.
Среди них Хай Бодун всегда оказывался слабее, а вот Юньшань и Цзя Синтянь хоть и боролись на равных, но дух соперничества между ними был нешуточный. Примерно так же, как несколько лет назад сам Цзя Синтянь считал Юньшаня своим «врагом на всю жизнь».
Теперь же появилась реальная возможность одержать верх — неудивительно, что старик так уперся. Тут даже девятерых быков не хватит, чтобы его перетащить.
Чэнь Гуан никогда не испытывал ничего подобного, поэтому просто не мог до конца понять эти чувства.
Помедлив, он решил пока не рассказывать о Храме Душ и наскоро придумал другое объяснение.
– Если честно, уважаемый Цзя… дело в том, что когда я в последний раз видел Юнь Юнь на церемонии посвящения, то… был поражен. Это была любовь с первого взгляда. Мне трудно просто так порвать с ними отношения. Да и к тому же… я хотел бы обменять Налинговые Духи с сектой Юньлань.
– Любовь с первого взгляда?
Чэнь Гуан кивнул.
Цзя Синтянь фыркнул, явно не веря ни единому слову.
– Любовь с первого взгляда? Да мне даже стыдно тебя разоблачать. Я тебя знаю, парень. Всё дело в Налингах, да?
Ну да. Именно в них.
– А для тебя это так важно?
– Да, очень. – Чэнь Гуан утвердительно кивнул.
В таких местах, как Каннанская Академия или Чёрная Пограничная Территория, Налинги, возможно, можно было бы раздобыть, приложив чуть больше усилий. Но у него просто не было лишнего времени.
Если прикинуть, то до дебюта Сяо Хохо оставалось меньше двух лет — сюжет вот-вот должен был начаться, и ему нужно было успеть вырасти настолько, насколько это возможно.
Цзя Синтянь слегка кивнул, азарт на его лице поутих, и в глазах мелькнула тень сожаления.
Забудь, в следующий раз будет то же самое, если я побью старика Юньшаня.
Святой Город находился недалеко от секты Юньлань. Карета ехала меньше получаса и прибыла к войскам, расположившимся у подножия горы секты. Здесь был Яое, которого он не видел три дня.
К сожалению, когда Чэнь Гуань и Цзя Синтянь прибыли, Яое с холодным лицом и переполненный убийственной яростью наблюдал за казнью. Увидев их, он немного успокоился.
Впервые Чэнь Гуань видел его в таком состоянии и не смог скрыть любопытства.
Яое ничего не стал скрывать и просто объяснил:
– Последние несколько дней я собирался отправить группу людей обратно в императорский город, но кто бы мог подумать, что среди них окажется семь или восемь шпионов. Включая агентов из соседних крупных империй, в том числе из Изумо. Они кричали, что якобы посланцы Мулань, а шпионы Мулань утверждали, что работают на Изумо. Один за другим, но на самом деле ни один из них не был чист. Шпионы попадались и раньше, но не в таких количествах.
Очевидно, соседние империи были озадачены недавними аномалиями в Гамской Империи.
Чэнь Гуань вдруг всё понял, и его лицо приняло странное выражение.
– Что-то не так?
– Ничего. Просто они довольно забавные.
Чэнь Гуань, конечно, не стал рассказывать, что тогда, когда всё его внимание было сосредоточено на предсмертной записке, он так легко поверил, что убийца из Изумо, даже не задумавшись о возможности подставки.
В этом было что-то неловкое.
Яое был занят, и Чэнь Гуань не стал его отвлекать. Он попросил позаботиться о карете, а сам с Цзя Синтянем отправился пешком.
Они намеренно шли медленно, и когда поднялись в секту Юньлань, было уже ближе к полудню. Тэншань, Наланьсу и другие уже сидели на своих местах, и соревнование вот-вот должно было начаться. Можно сказать, они прибыли как раз вовремя.
Учитывая статус Цзя Синтяня, Юнь Юнь лично поднялась, чтобы приветствовать его.
Она была одета в элегантное платье дымчато-голубого цвета, излучая благородную, но сдержанную ауру. Её движения были грациозны, а взгляд ясен и спокоен, будто не тронутый мирской суетой. Когда она шла, лёгкий ветерок колыхал её одежду, а выражение лица оставалось невозмутимым, будто зеркальная гладь осеннего озера. Без сомнения, она была центром внимания всех присутствующих.
– Ха-ха, мастера Юнь, не стоит так церемониться. Мы с твоим учителем – давние друзья. Я сегодня просто выбрался подышать свежим воздухом. Пусть этот старик и я посидим рядом, поболтаем, – не дожидаясь её ответа, Цзя Синтянь сам всё устроил, бросив взгляд на свободное место рядом с Фа Ма.
Юнь Юнь слегка вздохнула, но её лицо сохранило вежливую улыбку. Говорила она мягко, и её слова были наполнены лёгким, почти неуловимым ароматом орхидеи.
– Прошу вас присоединиться.
Цзя Синтянь удалился, совершенно не обратив внимания на Чэнь Гуаня, который шёл следом. Перед тем как уйти, он бросил ему лукавый взгляд, будто говоря: «Ну что, нравится? Я создал для тебя возможность – не упусти её».
Чэнь Гуань только развёл руками. Теперь всё зависело от него.
– Чэнь Гуань приветствует мастера Юнь.
– Господин Чэнь, садитесь, пожалуйста, рядом с Яньжань и остальными. Они давно хотели с вами познакомиться. Пусть увидят, что значит «за пределами мира есть мир, за пределами неба – небо».
Чэнь Гуань вежливо кивнул и направился к группе молодых мастеров, чтобы занять среди них.
Сейчас было не время для деловых разговоров. О духовных делах можно будет спросить и после соревнований.
Видимо, о нём уже успели рассказать. Едва Чэнь Гуань сел, как Налань Яньжань, Лю Лин и другие тут же повернулись в его сторону, разглядывая с нескрываемым любопытством.
Хотя учитель лично подтвердил это, Налань Яньжань всё ещё не могла в это поверить. Человек, почти ровесник ей, уже стал великим мастером боевых искусств. Это открытие буквально давило на неё, заставляя непроизвольно сжать руку и положить её на рукоять меча, лежавшего на коленях.
Лю Лин, стоявший чуть поодаль, тоже сгорал от любопытства, но, в отличие от Налань Яньжань, его переполняла гордыня.
– Ну и что, что он гений? Разве он алхимик? Даже если он станет королём битвы или императором в будущем – разве он не будет почтительно кланяться нам, алхимикам?
Внутри него клокотала слепая уверенность, но внешне он лишь вытянул лицо в вежливой улыбке, приветствуя Чэнь Гуана. Он не был настолько глуп, чтобы озвучивать свои мысли вслух.
Чэнь Гуан пока не знал, кто эти молодые люди. Из всей группы ему удалось лишь смутно узнать Налань Яньжань. Он ответил им сдержанной улыбкой, не собираясь завязывать разговор.
И в этот самый момент он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд – словно острый свет в спину, напомнивший ему тот день, когда на него впервые нацелился Король Красных Ледяных Змей.
Резко обернувшись...
[Сегодня планируется ещё две-три главы, постараюсь успеть!]
[Заходите в группу, пообщаемся!]
http://tl.rulate.ru/book/111521/6044567
Готово:
