После таких слов Чэнь Гуан не мог не понять, что имел в виду наставник.
– И правда, завидно тем, кому не нужно проходить через такие мучения, – прошептал он про себя. – В отличие от меня, который вечно всё усложняет.
– Я понимаю, о чём говорит старший, – громко ответил он. – Во мне действительно есть зачатки древесного атрибута, и теоретически я мог бы стать алхимиком.
Об этом ему рассказал когда-то учитель Шу Тяньхэ на дне озера. До этого Чэнь Гуан никогда не проверял свои способности.
Он заметил, как в глазах Фамы разгорался всё более яркий огонь – такой, что даже неудобно было выдерживать этот взгляд.
И прежде чем наставница успела сказать то, что явно уже вертелось у неё на языке, он поспешно добавил:
– Я надеюсь, старшая понимает: хоть мне и интересна алхимия, и я готов изучать её основы, но… по некоторым причинам я не могу уделять ей всё своё время. Возможно, у меня не найдётся и дня в месяц на практику. Так что… насчёт вашего предложения…
Конечно, тут он слегка преувеличил, но так он хотел донести свою позицию.
Для него на первом месте всегда было совершенствование.
Кроме того, он никогда не откажется от искусства создания кукол, которому научил его Шу Тяньхэ.
Алхимия, безусловно, была полезной, и он бы обязательно нашёл для неё время.
Но с его сильной духовной основой в нынешние времена, когда алхимия становилась всё популярнее, давалась она ему легче, чем кукловодство.
А значит, в будущем он неизбежно будет уделять меньше внимания зельям, чем манипуляциям с куклами. Со стороны это наверняка выглядело бы так, будто он "забил на основное дело".
Фама, конечно, не знала его мыслей. И когда она услышала, что он так легко отмахивается от своего алхимического таланта, её буквально передёрнуло от досады.
– С таким мощным духовным восприятием не заниматься зельями?! – мысленно вскричала она. – Да это же преступное расточительство!
Глубоко вздохнув, она решила поставить хотя бы минимальные условия.
– Ты будешь уделять десять дней в месяц изучению алхимии. Я приму тебя в ученики. Гарантирую, что до двадцати лет ты достигнешь как минимум уровня алхимика четвёртого класса.
– Подумай хорошенько, насколько полезны навыки алхимии. Взять хотя бы Фурукаву. Я всё ещё президент гильдии. Стоит тебе кивнуть – и ты сможешь использовать мои материалы для практики. Да и я сам – Воин-Император. Если сильный человек станет моим учеником, в Империи Джама ты сможешь ходить хоть боком – никто не посмеет тебя тронуть.
Фама, не желая упускать такого перспективного ученика, впервые в жизни начал соблазнять его выгодами.
Чэнь Гуан молча подумал: Я и так уже хожу боком.
– Благодарю за ваше предложение, уважаемый старший, но я действительно не могу выделить столько времени. У меня и одного свободного дня в месяц не бывает. Придётся отказаться от вашей доброты.
– Ты что, на рынке торгуешься?! Один день?! Может, сразу во сне учиться пойдёшь?! – Фама яростно дёрнул бороду, его лицо побагровело от злости.
Учитывая его статус, он уже унизился до предела – а его всё равно отвергли! Если об этом узнают в Империи Джама, никто не поверит.
Чем больше он думал, тем сильнее злился. Величие Воина-Императора испарилось, теперь он больше походил на разгневанного родителя, тыча пальцем в юношу и не переставая его отчитывать.
– Глупец! Ты транжиришь свой дар! Будь ты моим кровным потомком, я бы прибил тебя на месте!
Он ругался ещё долго, пока не выплеснул весь гнев.
Но это была не просто злость. Скорее, горечь от того, что «железо не стало сталью», и сожаление о напрасно пропадающем таланте. Он был как страстный коллекционер, обнаруживший, что шедевр, который он так жаждал, но не смог заполучить, используют вместо скатерти.
В такой момент сдержаться от действий – уже подвиг.
Чэнь Гуан стоял в стороне и не решался заговорить – именно поэтому он сразу всё прояснил.
Конечно, он понимал все преимущества того, чтобы стать учеником Фамы, и сам был этому несказанно рад. Но что будет после?
Лучше сразу договориться, чем каждый день раздражать Фаму и заставлять обе стороны страдать.
Фама, выкричавшись, почувствовала, что во рту пересохло. Чэнь Гуан, ловя момент, тут же подал ей чашку чая.
Глотнув горячего, пожилая алхимичка успокоилась и вновь обрела величавый облик «наставницы».
– Перейдём к делу. Ты пришёл в нашу Гильдию алхимиков не только для того, чтобы навестить меня, но и чтобы повидаться с Юэр, – Фама не собиралась тянуть время. Она хотела поскорее выпроводить парня, чтобы случайно не разозлиться снова.
Чэнь Гуан неловко кивнул и достал что-то из кольца.
– Как-то раз мне довелось добыть немного Ледяного изумрудного источника, но из-за неправильного хранения он загрязнился. Я хотел бы попросить вас помочь очистить его или хотя бы нейтрализовать едкие свойства.
Фама прищурилась:
– Ледяной изумрудный источник?! И такое умудрились испортить? Что за безответственность! Ладно, берусь. Но готовься – после очистки его станет куда меньше. В лучшем случае пара флаконов останется.
Она взглянула на сосуд и покачала головой с сожалением.
В обычное время она бы уже разразилась бранью из-за такого расточительства, но после истории с Чэнь Гуаном даже драгоценный источник казался ей мелочью.
– Я понимаю. И, конечно, следуя правилам алхимиков, предлагаю вам в качестве награды эту крупицу Пыли зародышевого духа. Надеюсь, она поможет вам скорее достичь шестого уровня.
[Синхронизация завершена. Доступ к хранилищу подтверждён.]
Фама сохраняла спокойное выражение лица. Она не хотела никаких наград — лишь одного: чтобы этот юноша исчез из виду. Одно его присутствие вызывало в ней раздражение.
Но когда Чэнь Гуань описал волшебные свойства Пыли Зачатия Духа, её отношение изменилось.
Она стояла на пороге прорыва — на пике пятого уровня алхимии. Всего один шаг оставался до шестого уровня, её заветной мечты. И эта крошечная крупица пыли гарантировала успех!
Такая награда была бесценной.
Даже если бы ей предложили очистить часть Ледяного Источника или увеличить его вдесятеро — это не сравнилось бы с Пылью Зачатия Духа.
Фама была потрясена. Ни один алхимик ниже восьмого уровня не смог бы сохранить хладнокровие перед такой вещью!
Но даже охваченная волнением, она не потеряла голову. Глубоко вздохнув, она спросила:
– Это твоё решение… или желание королевской семьи?
Если последнее, ей пришлось бы отказаться, как ни тяжело было бы это сделать.
К её облегчению, ненавистный сегодня юноша наконец дал нужный ответ:
– Моё. Королевская семья тут ни при чём.
Услышав это, Фама расслабилась.
Она знала, что у Чэнь Гуаня были связи с двором, но насколько они глубоки — оставалось загадкой. Хотя, судя по тому, как легко он общался с принцессами, они определённо были друзьями.
Но дружба — это всего лишь дружба. В будущем она могла бы, пожалуй, из вежливости оказать двору небольшую услугу — не более того.
Однако она даже не догадывалась, насколько всё запутанно на самом деле.
Пристально взглянув на юношу, Фама сдалась внутреннему голосу.
– Я принимаю Пыль Зачатия Духа. Завтра после полудня приходи за Ледяным Источником.
[Благодарность останется в сердце — лишние слова ни к чему.]
http://tl.rulate.ru/book/111521/6043804
Готово:
