В горах нет времени, а холод и жара не ведают лет.
Империя Цзя Ма, Королевский дворец.
В отличие от тихой и упорядоченной атмосферы прошлых дней, сегодня дворец был необычайно оживлён. Повсюду сновали солдаты и служанки, и, что удивительно, никто их не одёргивал.
Всё потому, что они готовились к завтрашней церемонии совершеннолетия принцессы.
Прислуга радовалась — такое веселье выпадало не каждый день.
Однако сама виновница торжества, старшая принцесса, сидела в беседке, погружённая в свои мысли, и на её лице не было ни тени радости.
С одной стороны, после церемонии на её плечи ляжет ещё больше ответственности.
А с другой… она не могла забыть события прошлого.
Она отчётливо помнила того мальчишку, который стоял перед ней тогда — раздражённый, но вынужденный принять её обещание.
Но теперь…
Церемония уже на носу, а где же тот юноша?
Все эти мысли тяготили её, и радоваться было просто невозможно. Осталась лишь бесконечная тоска.
Яое даже хотела отменить церемонию, но её статус не позволял таких капризов. Она была не просто женщиной — она представляла королевскую семью.
Церемония должна состояться, и состояться с размахом!
— Неужели этот сорванец всё ещё жив?
Даже Цзясинтянь смирился с «фактом» гибели юноши, но она всё ещё цеплялась за надежду. Однако после множества разговоров с Цзясинтянем и бесконечного ожидания даже Яое начала сомневаться.
Она глубоко вздохнула — в этом вздохе была вся бескрайняя грусть юной девушки.
Горы Чудовищ
Год назад более половины низкоуровневых монстров в окрестностях городка Циншань были истреблены, и какое-то время эти места выглядели пустынно.
К счастью, со временем природа взяла своё, и теперь всё постепенно вернулось в прежнее состояние. Те, кто не знал о произошедшем, даже не догадались бы, что здесь творилось раньше.
Ясным утром в зоне, где обитали монстры третьего уровня, на поверхности небольшого озера внезапно появилась рябь. Испуганные неожиданным волнением, несколько монстров, тайком пришедших на водопой, поспешили ретироваться.
В следующее мгновение из воды выпрыгнул статный юноша. При свете дня он без тени смущения сбросил с себя всю одежду!
Я циркулировал энергию Ду Ци, чтобы испарить воду с тела, и надел новый комплект одежды. Она сидела неудобно — хотя прошёл всего год, моё тело словно повзрослело на три-четыре года.
Бросив последний взгляд на место, где провёл целый год в добровольном «заточении», Чэнь Гуань достал обломок хвоста. Он выглядел странно — будто был собран из кусочков, напоминая красную ледяную змею.
– Придётся тебя поблагодарить. Именно благодаря тебе я получил этот шанс.
Лёгким пинком он отправил хвост в воду. Тот тут же издал странный звук — кхак-кхак-кхак — и нырнул вглубь озера.
Чэнь Гуань одобрительно кивнул. Хоть эта кукла в виде красной ледяной змеи и выглядела неказисто, а её хвост был наполовину обуглен (по его же вине), она стала его первым полноценным творением после того, как он достиг уровня мастера кукол третьего ранга. По силе она соответствовала трёхзвёздному монстру.
В этом никому не нужном озере её вполне хватит, чтобы охранять каменное помещение на дне.
Хоть тело учителя уже было надежно упокоено, это место хранило в себе огромную доброту, и Чэнь Гуань не хотел, чтобы его разрушили.
Закончив с делами, он больше не медлил. Определив направление, юноша рванул к окраинам зоны.
Прошёл целый год. Сестра Яо Е наверняка уже решила, что он сгинул в чреве какого-нибудь чудовища. Если память не подводила, завтра должен был состояться её обряд совершеннолетия.
– Надеюсь, успею!
Не обращая внимания на возможных монстров вокруг, Чэнь Гуань мчался на предельной скорости. Его возросшая сила давала ему уверенность.
Он моментально убил двух лис огненных, которые усердно трудились над созданием нового поколения. С начала и до конца те сохраняли странные позы.
Вскоре Чэнь Гуань покинул Горный хребет Чудовищ.
Подумав немного, он решил заглянуть в Ваньяочжай.
В конце концов, они всё ещё друзья, и, возможно, за его отсутствие беспокоились. Следовало обсудить это и по-человечески, и по-деловому – в любом случае, пара минут не помешает.
Но к его раздражению, оказалось, что Маленькая лекарь как раз сегодня ушла в горы с командой сборщиков трав.
В лавке был управляющий Чан, с которым он встречался несколько раз ранее. От него Чэнь Гуань узнал, что за прошедший год Ваньяочжай исправно вел дела по его поручениям, не допустив ни единой ошибки, что принесло лавке немалую прибыль.
Более того, в знак благодарности управляющий Чан даже снизил цену на пять золотых за партию.
Чэнь Гуань не стал отказываться. Кто же откажется от выгоды? Он понимал, чего хочет другая сторона, но это не имело значения – на их договорённости это никак не отразилось.
Куда удивительнее было то, что королевская семья за весь год его отсутствия даже не попыталась вмешаться в их сделку.
– Вот это подход! – мысленно похвалил он.
Впрочем, их расчёт оказался верным – он согласился без лишних разговоров.
– Хорошо. У меня к вам ещё одна просьба, управляющий Чан, – сказал Чэнь Гуань. – Когда Маленькая лекарь вернётся, передайте ей вот это.
Он достал тех самых двух огненных лис, которые попытались ограбить его, нарвавшись на меч, а также книгу рецептов, где подробно описывалось пятнадцать способов их приготовления. Это был своеобразный знак дружбы между ним и Маленькой лекарь.
– Обязательно передам, – кивнул управляющий Чан, хотя в его взгляде мелькнуло нечто странное.
Когда вечером маленькая фея-лекарь вернулась, её ждал шок – перед ней стояли два лиса с диковинными позами. Всю ночь она не могла уснуть, ломая голову: что же хотел сказать этим человек?
А тем временем Чэнь Гуан шагал под звёздами, догоняя луну, и к полудню наконец достиг окраин Святого Города – столицы империи.
Он не отдыхал ни днём, ни ночью, выжимая из себя максимум скорости, но усталости не чувствовал. Вот только пятую точку откровенно ломило.
Всё потому, что он ехал верхом на шее шестого уровня марионетки.
Прохожие лишь удивлялись странному зрелищу и глазели, но лишь Чэнь Гуан понимал истинную мощь существа, на котором восседал.
Без преувеличения – с такой марионеткой он мог чувствовать себя в безопасности хоть во всей империи Цзя Ма.
Был лишь один недостаток: марионетка не умела летать.
Учитель Шу Тяньхэ создавал её с одной целью – для испытания преемников. О других функциях он даже не задумывался, потому сделал её кое-как, что и привело к такому казусу.
Но отсутствие умения летать не делало её слабой. В каменном зале Чэнь Гуан не раз проверял её: она прыгала так высоко, что он стукался головой о потолок, будто колокол. Однако марионетка продолжала скакать без малейших повреждений. Качество – выше всяких похвал!
За это Чэнь Гуан дал ей особое имя.
– Железное Яйцо, вперёд!
http://tl.rulate.ru/book/111521/6042792
Готово:
