– Простите, никогда не слышал об этом.
– Младший Чэнь Гуан.
– Хорошо, я видел твои способности. Они весьма впечатляют. Даже в мои времена мало кто из молодого поколения мог с тобой сравниться. А твоё восприятие души и вовсе вне конкуренции. На голову выше сверстников – многообещающий талант.
– Вы слишком добры, старший.
Чэнь Гуан даже покраснел от таких похвал. Он уверен в своих способностях, но не настолько заносчив, чтобы считать себя лучшим.
Например, такие уникальные особенности, как Зелёная Змея с Тремя Цветами Глаз или Проклятое Ядовитое Тело, просто не поддаются обычному пониманию. А он всё-таки укладывается в рамки разумного.
– Ха-ха, господин Чэнь, слышал ли ты когда-нибудь о мастере кукол или искусстве кукольного дела?
– Старший, не осмелюсь скрывать – я никогда не встречал упоминаний о «Мастере Кукол». На Континенте Боевой Энергии сейчас процветает лишь профессия алхимика. Другие, например, создатели оружия или мастера духовных вин, почти исчезли. От искусства кукол остались лишь редкие следы. Насколько я знаю, некоторые крупные силы ещё владеют методами создания Небесного Демона-Марионетки.
"Небесный Кукольный Клан", "Небесный Демон-Марионетка".
Чэнь Гуан не знал, есть ли между ними связь, поэтому упомянул это намеренно.
Не получив никаких тревожных напоминаний от послания, а также учитывая впечатление после разговора, он немного ослабил бдительность и стал чуть больше доверять этому старцу.
Главная причина – сопротивляться всё равно бесполезно. С первого взгляда видно, что он обладает невероятной силой. Если этот человек действительно захочет что-то с ним сделать, разве Чэнь Гуан сможет помешать?
У него нет судьбоносного «золотого пальца» – он просто обычный человек с относительно неплохими способностями.
Шу Тяньхэ немного разочаровался, услышав, что сохранилась лишь профессия алхимика, но вскоре презрительно усмехнулся.
– Небесный Демон-Марионетка? Да это же просто ересь, разве можно назвать это настоящим искусством кукольника? В нашем Небесном Кукольном Секте есть куда более могущественные запретные техники, чем этот демон, но даже мы не считаемся ортодоксами. А я, Мастер Кукол, – человек честный. Даже алхимики поначалу относились к нам с величайшим почтением. Ведь какие бы связи ни были, до них не всегда дотянешься, а кукла – другое дело. Если с тобой кукла, созданная нашим Небесным Сектом, чувствуешь себя в безопасности. Ламан...
Шу Тяньхэ разошёлся не на шутку, без умолку хвастаясь, что мастер кукол способен на всё.
Видали когда-нибудь такого болтливого мастера?
Восприятие юноши незаметно изменилось.
Но, надо признать, звучало это весьма заманчиво. По словам старика, некоторые высшие куклы могли выглядеть как обычные люди – говорить, действовать самостоятельно, обладали невероятной боевой мощью, были полны духовности и почти не отличались от живых существ. Да, правду от лжи было не отличить.
В нынешнем Континенте Боевой Энергии в такое никто бы не поверил. Это выходило за рамки понимания.
– Поистине чудесное мастерство. Такие куклы явно не под силу обычным мастерам. Наверное, это работа вас, старшего.
– Кхм-кхм, ты слишком высокого мнения обо мне. Хотя в те времена я и обладал небесной душой, создать такую божественную куклу мне было не под силу. Даже собрать необходимые материалы девятого ранга оказалось непросто. Согласно записям нашего Небесного Кукольного Секта, лишь первый патриарх смог достичь такого уровня. После его смерти люди вне секта приняли божественную куклу за самого патриарха. И только спустя тысячу лет ошибка раскрылась. Но к тому времени новое поколение мастеров уже выросло...
– Жаль, что нет бессмертного наследия. Когда императорский род расширяется, первой под удар попадает наша Небесная Кукольная Секта. Все мастера кукол погибли или покалечены. В последний отчаянный шаг глава секты решил раздробить наследие и бежать. Часть, связанная с созданием божественных кукол, осталась известна только ему одному. А теперь, когда я умираю, остальные, должно быть, тоже погибли, и истинное наследие мастера кукол уже никогда не соберётся воедино.
Шу Тяньхэ вздохнул, но в его голосе не было сильной печали. За долгие годы он повидал слишком многое.
– Но даже так, если ты освоишь хотя бы часть сути мастера кукол, этого хватит, чтобы обеспечить себя на всю жизнь. Господин Чэнь, не хочешь ли вступить в нашу Небесную Кукольную Секту и продолжить моё дело?
Наконец-то дошло до главного. Только дурак отказался бы сейчас, да и ситуация не оставляла выбора.
Чэнь Гуан без лишних слов склонил голову и ответил действием.
– Ученик Чэнь Гуан приветствует учителя.
Неважно, пытался ли он просто примазаться к сильному покровителю или нет. Чэнь Гуан просто не мог вынести мысли, что этот человек — вернее, душа — продолжает томиться на дне тёмного озера, мучимый временем.
Увы, дерево хочет покоя, но ветер не утихает, а сын хочет заботиться, но уже не о ком. Его почтительность была обречена остаться без ответа.
Шу Тяньхэ рассмеялся от души.
– Ха-ха-ха, вставай! Если перед тем, как моя душа окончательно рассеется, я смогу обрести ученика, то прожил жизнь не зря. Жаль только, что я не самый лучший учитель — не смогу наставлять тебя лично. Всё, что осталось мне передать — это крупицы знаний да кое-какие безделушки.
Будто боясь передумать, Шу Тяньхэ резко двинулся вперёд, ткнул пальцем в центр лба Чэнь Гуаня и влил в его сознание всё своё наследие.
Тотчас же кольцо на костяных пальцах скелета соскользнуло и оказалось в руках юноши.
После этого дух Шу Тяньхэ, и без того почти прозрачный, стал ещё более призрачным, едва сохраняя человеческие очертания.
В сознание Чэнь Гуаня хлынул огромный поток информации: методы создания различных марионеток, секреты мастерства и даже трактат о совершенствовании души.
Сложно было даже представить, насколько ценными были эти знания, но сейчас у парня не было времени вникать в них.
В его руке лежало тёмно-синее кольцо, а внутри него, в небольшом флаконе из особого материала, переливались больше десятка золотистых крупинок.
В нынешнем мире Ду Ци эти крупинки были драгоценнее обычного восьмого зелья!
– Учитель, это же «Пыль Воплощения Духа»! Она крайне полезна для души, учитель!
– Бесполезно, – слабо усмехнулся Шу Тяньхэ. – «Пыль Воплощения» не всемогуща. Она действительно помогает восстанавливать и поддерживать душу, но главное её назначение – питать духовную энергию, помогая душе достичь Духовного Предела. Лучше всего её использовать, когда ты уже стоишь на пороге этого уровня. А до этого момента – лишь понапрасну растратишь.
– В своё время я достиг уровня Небесной Души. Для меня её эффект был ограничен. В молодости, благодаря рецептам Небесной Школы Марионеток, я привлёк внимание восьмого алхимика Кэ Цина. Испробовал немало этой пыли, но со временем её действие ослабевало, пока вовсе не сошло на нет. Оставь её себе. С ней ты сможешь быстрее достичь Духовного Предела. Наши требования к силе души ничуть не ниже, чем у алхимиков.
Чэнь Гуань сжал кулаки. Этот ответ его не устраивал – слишком уж несправедливым казался такой исход.
Учитель, которого он только что узнал, был на грани исчезновения, и он совершенно не был к этому готов. Если раньше Чэнь Гуань видел в нём лишь возможного покровителя, то теперь искреннее уважение и желание удержать его наполняли его сердце.
Каплю добра нужно отплатить целым источником. К этому учителю у него не было никаких претензий – только глубокая благодарность.
– Учитель, – сказал он, поднимая глаза, – я читал в одной книге об алхимике, чьё тело было уничтожено, а душа оказалась в таком же состоянии, как у вас. Но он мог постепенно восстанавливаться, поглощая боевую энергию. Возможно, вы тоже могли бы… Если бы я делился с вами своей силой, вы могли бы продержаться. А потом я нашёл бы способ восстановить вашу душу…
– Добрый мой ученик, – тихо ответил учитель, и в его голосе звучала лёгкая улыбка. – Я очень тронут твоей заботой. Но этот метод для меня бесполезен. Душа учителя должна была исчезнуть ещё очень давно… Все эти годы я лишь оттягивал неизбежное. Мне пришлось испробовать все возможные способы, и теперь моя душа стала хрупкой, как фарфор, который тысячелетиями подвергался ветрам и дождям. Одно неосторожное прикосновение – и она рассыплется. Восстановить её уже невозможно.
Но не печалься за меня. Я прожил долгую и насыщенную жизнь. И даже последнее моё сожаление теперь утратило силу – ведь я встретил тебя. Судьба оказалась ко мне милостива.
– Пока я ещё могу продержаться несколько дней, тебе стоит начать осваивать искусство кукловождения. Я помогу тебе, направлю – чтобы ты смог как можно скорее достичь четвёртого уровня мастера кукол. Только так ты сможешь покинуть это место.
Чэнь Гуань поднял взгляд – в его глазах читалось смятение.
Но тут он увидел, как Шу Тяньхэ неловко улыбнулся и пояснил:
– Когда моя душа была ещё сильной, я был слишком самонадеян и оставил печать снаружи. Это было испытание для будущих преемников. В те времена я считал, что если человек не достиг уровня мастера кукол четвёртого уровня, он не достоин стать наследником моего Небесного Кукольного Пути и ему лучше не позориться. Но я не ожидал, что спустя столько лет, кроме тебя, это место нашла только та маленькая змейка.
Шу Тяньхэ выглядел смущённым. В конце концов, с одной стороны, это была своеобразная ловушка для его ученика.
Он оставил печать, а теперь не мог её снять. Крайне неловкая ситуация.
– А нельзя ли взломать её силой? – спросил Чэнь Гуань. – Я вижу, у учителя в кольце ещё остались куклы.
– Гм… – Шу Тяньхэ поскрёб затылок. – Вся каменная камера укреплена Небесным Чёрным Железом, смешанным с медной сущностью. Без силы Ду-цзуна пробить её почти невозможно. Из оставшихся кукол даже сильнейшая сравнится разве что с трёхзвёздным Ду-хуаном. Так что этот путь отпадает… если, конечно, ты не сумеешь быстро пробиться до уровня Ду-цзуна.
Чэнь Гуань открыл рот, но не нашёл слов. Перед ним стоял поистине уникальный учитель.
В итоге все эти хитроумные приготовления Шу Тяньхэ теперь пали на его голову. И даже печаль в сердце немного поутихла от такого поворота.
– Учитель, вам точно не было скучно…
– Кхм-кхм… – Шу Тяньхэ поспешно перевёл разговор. – Займёмся практикой. Я верю в тебя, Чэнь! С твоей силой души и помощью Пыли Воспитания Духа ты легко достигнешь четвёртого уровня. Это лишь вопрос времени.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6042678
Готово:
