В этот момент во дворце.
Как только наступает полдень, объявляют о начале церемонии совершеннолетия Яо Е.
Как старшей принцессы королевской семьи Гамы, её церемония, разумеется, не была пустяковым делом. Представители нескольких влиятельных семей Святого Города, включая Миттеля Тенгшана, Налана Су и других, присутствовали лично.
Также прибыли представители быстро развивающихся семей империи. Например, семья Мо с северо-запада, недавно поднявшаяся на вершину секты Юньлань, отправила на церемонию своего старшего старейшину Мо Чэна.
Правда, в данный момент Мо Чэн явно не интересовался происходящим на сцене, уделяя больше внимания представителям секты Юньлань рядом с ним.
Очевидно, в его глазах статус королевской семьи уже не мог сравниться с их положением.
Ирония в том, что он презирает королевскую семью, но его господин, Юнь Ланьцзун, которому он стремится угодить, относится к ней с большим уважением. Здесь не только присутствует великий старейшина Юнь Лин, но и сама Юнь Юнь лично почтила мероприятие своим визитом — что, несомненно, большая честь.
Кроме местных представителей, на почётных местах сидели ещё двое, выделявшиеся среди остальных. Время от времени на них бросали холодные взгляды.
Девятый принц из империи Изумо и один из его телохранителей с трёхзвёздным уровнем боевого духа.
То, что Юнь Юнь пришла лично, отчасти было связано с тем, что она заранее узнала об их прибытии.
Хотя отношения между королевской семьёй и сектой Юньлань становятся всё напряжённее, всё это — внутренние дела империи. Перед лицом внешних угроз, демонов и чудовищ, обе стороны всё же пришли к соглашению.
По крайней мере, пока.
На сцене, после долгой вступительной речи, наконец появляется номинальный император империи Джама и лично вручает Яо Е подарок.
Сегодня Яое сняла героический военный мундир и надела роскошное длинное платье, которое подчеркивало её изящную фигуру. Её сияние ослепляло всех.
В этот момент она была единственной, кто заслуживал внимания.
Даже королева Бан Яое, не говоря уже об остальных, заставила замереть сердца присутствующих. Цзя Синтянь, Яоюэ и даже сам император, скрывавшийся в тени, на мгновение потеряли дар речи.
Такой она и должна была быть!
Но…
Многие невольно бросали взгляды на императора, не произнося ни слова, но их молчание говорило само за себя. От этого лицо правителя пылало жаром.
Церемония подошла к концу, официальная часть завершилась. Теперь настало время развлечений — или, как это называли в народе, «времени хвастовства и лести».
Однако в самый разгар веселья произошло неожиданное.
Девятый принц Изумской империи поднялся с бокалом в руке и направился к императору Гаме. В мгновение ока все взгляды устремились к нему.
Несмотря на то, что в зале присутствовали несколько военачальников уровня Ду Ван, а два Ду Хуана наблюдали за происходящим явно и тайно, Девятый принц не испытывал ни малейшего волнения. Более того — он этого и добивался.
– Ваше Величество, на этот раз я прибыл без приглашения от имени Изумской империи, – произнёс он, слегка склонив голову. – Во-первых, чтобы поздравить старшую принцессу и преподнести дары. А во-вторых… – он сделал паузу, – я хотел бы испросить вашего разрешения на кое-что.
Он сказал «испросить», но в его голосе не было и тени просьбы. Даже поклон выглядел небрежным.
Лицо императора Гамы потемнело.
– Говори, – холодно бросил он.
Если бы было возможно, он бы с радостью приказал казнить этого наглеца на месте. Но Девятый принц — особа высокого статуса. Любой неверный шаг мог повлечь за собой непредсказуемые последствия, вплоть до войны.
Белая Нефритовая Колонна императорского дворца, Золотая Балка Цзихая, Цзя Синтянь… Все они уже стары. Если они не смогут достичь уровня Ду Цзун, их дни сочтены. Даже страж-зверь, Дракон Бездны, был не в лучшей форме.
Рядом с диваном стоял представитель секты Юньлань, который смотрел на него с нетерпением.
Из трёх великих семей имперской столицы только семью Му можно считать преданной.
Семья Налань — двуличная и ненадёжная, а семья Митер и вовсе беспомощнее всех. Если начнётся война, будет удачей, если они не станут наживаться на ней.
Учитывая это, положение королевской семьи представить несложно. Она действительно не выдержит удара войны.
Девятый принц, разумеется, знал это — потому и явился так нагло. Даже не предупредив отца-императора, он рассчитывал вернуться с победой.
Если он сам возьмёт дело в свои руки, королевская семья Гама ни за что не тронет его.
Ну что ж, так оно и есть.
– Ваше Величество, если честно, я давно восхищаюсь принцессой Яое, но не поднимал этот вопрос из-за её юного возраста. Теперь, когда принцесса достигла совершеннолетия, я не хочу больше медлить. Поэтому сегодня я пришёл с предложением руки и сердца. Надеюсь, Ваше Величество проявит милосердие. Ради блага наших стран я принёс с собой миллион золотых монет и десять эликсиров пятого класса.
К счастью, брачные предложения между великими империями случались часто, но большинство из них заканчивались провалом.
Однако, когда огласили список даров, в зале воцарилась такая тишина, что слышно было, как муха пролетит.
Миллион золотых звучит внушительно, но если вспомнить, что даже самое простое кольцо Най стоит как минимум сто тысяч, становится ясно — это насмешка.
По сравнению с положением принцессы Яое такой список подарков — просто оскорбление!
Настоящее унижение!
Атмосфера в зале мгновенно накалилась. Особенно те, кто оставался верен королевской семье, смотрели на Девятого принца так, будто могли убить его одним взглядом. Будь их воля, он уже лежал бы изрубленным на куски.
Император Цзя Ма был так зол, что его грудь резко вздымалась. Он был трусом, настолько жалким, что даже не заслуживал имени. Трусом, потому что не смог произвести на свет наследника, способного нести знамя империи. Трусом, потому что в нём не было тиранической силы.
Но в его жилах текла кровь.
И как раз когда император уже готов был пойти на риск и бросить вызов Изумской империи, чтобы преподать им урок, главный герой дня — Яо Е — поднялся и остановил его решение.
Как человек, только что переживший оскорбление, он должен был бы пылать яростью. Однако сейчас Яо Е вёл себя крайне странно. На его лице не было и тени гнева — только неподдельная радость.
Не подумайте, что ему нравилось, когда с ним так обращались. Просто он получил неожиданный подарок судьбы и теперь знал, как поступить проще.
Подойдя к Девятому принцу, Яо Е свысока посмотрел на этого жабоподобного карлика, который был на голову ниже.
– Ты хочешь жениться на мне?
– А разве это не очевидно? Я давно восхищаюсь старшей принцессой.
Девятый принц смотрел на Яо Е с похабной ухмылкой. Изначально он лишь хотел унизить королевскую семью Гамы, чтобы потом похвастаться этим дома. Но, увидев, как Яо Е выглядит без военного мундира, он действительно загорелся желанием.
Говоря проще — возбудился от одного взгляда.
Сдерживая тошноту, Яо Е холодно произнёс:
– Хорошо. Но ты же знаешь мой характер. Покажи мне свою силу — впечатли меня.
– О? И что ты предлагаешь?
– Это резиденция королевской семьи Цзя Ма, и я не стану специально унижать тебя. Я найду тебе противника шестнадцати лет. Если победишь — я соглашусь на этот брак. Если нет — убирайся. В империи Цзя Ма больше всего презирают бумажных тигров, рождённых в бархатных пелёнках.
Яо Е специально подчеркнул разницу в их возрасте.
Услышав это, Девятый принц не сразу согласился.
На самом деле, хотя он и не был фаворитом, среди принцев и принцесс Изумской империи он всё же считался довольно талантливым. Сейчас ему двадцать четыре года, и благодаря ресурсам королевской семьи он достиг силы шестизвёздного великого воина.
Он был очень уверен в себе, но когда Яо Е предложила состязание, его охватило сомнение – что-то здесь было не так просто.
– Противник, которого я никогда не встречал, наверняка тоже гений, – рассуждал он про себя.
Но если учесть его возраст – в шестнадцать лет быть мастером боя? Такое даже в мечтах трудно представить.
Вспомнив, что у него есть четвёртый сорт зелья Звериной Силы и третьего сорта ветровые пилюли, способные усилить его боевые способности, Девятый принц, ничуть не смущаясь, заявил:
– Тогда я добавлю правило: можно использовать зелья и другие усиливающие средства.
Всё ради безопасности – жизнь у человека одна, и экономить на ней глупо.
Его принцип был прост: можно тратить ресурсы, но только если уверен в победе. Уверенность – это игра, а её отсутствие – верная смерть.
Яо Е повернула голову, бросив взгляд на юношу, уже стоявшего у края арены. Увидев его кивок, она тут же согласилась.
К удивлению, Девятый принц стал ещё увереннее, разглядев молодое лицо соперника.
– Разве жизнь и смерть – дело случая? Может, просто остановимся на этом? – усмехнулся он. – Лично я не привык к долгим разговорам, так что давай без лишних церемоний.
– Как скажешь, – спокойно ответил юноша. – Слово – закон.
– Ха-ха, ну тогда давай!
Девятый принц вообще не понимал, откуда у Яо Е такая уверенность. Парень на вид – шестнадцать, максимум семнадцать. Но в мире воинов-духа люди взрослеют быстро, особенно в юные годы. С его точки зрения, парень явно не мог быть шестнадцатилетним.
– В этой схватке у меня преимущество. Я победил! – заявил он с напускной бравадой.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6042793
Готово:
