С мечом в руке он отрубил голову марионетке перед собой и стёр отметину на ней. Чэнь Гуань прислонился к тёмной стене, тяжело дыша.
На земле уже лежали десятки безжизненных тел тёмных кукол. Он тревожно взглянул на внутреннюю комнату, достал флакон с эликсиром, высыпал одну пилюлю и с сожалением проглотил.
Эликсир третьего уровня — «Восстановление Ци» — мог быстро восполнить боевую энергию. Даже у него их было всего пять штук.
Жалко, но выбора не оставалось. Эликсиры второго уровня для восстановления давно закончились. После семи дней непрерывных схваток Чэнь Гуань заметил закономерность: каждый раз, когда он уничтожал марионетку, у него было полчаса на отдых и подготовку.
Следующий противник будет сильнее, и нужно сохранять себя в лучшей форме.
Вернёмся на семь дней назад.
В тот день Чэнь Гуань, полный возбуждения, распахнул каменную дверь на дне озера и вошёл внутрь. Одним ударом меча он убил Короля Красных Ледяных Змей, который прятался в темноте и пытался напасть исподтишка.
Он дал ему шанс, но тот не сумел им воспользоваться — так что жалости не было. К тому же, его куда больше интересовала таинственная возможность, скрытая здесь, и тратить время на змеиного короля он не собирался.
Внутри каменной двери царила кромешная тьма. Он достал несколько светящихся лунных камней, разбросал их по углам — и хотя свет оставался тусклым, теперь можно было разглядеть обстановку.
Внутри оказалась пустая тёмная комната. Небольшая, размером примерно с половину стадиона, она напоминала заброшенную гробницу. Взгляду открывалась пустота, если не считать каменный стол в правой части. На нём стояли склянки и сосуды, какие-то непонятные материалы и компоненты, а также несколько магических ядер, уже утративших силу.
Лёгким движением длинного меча Чэнь Гуан раздробил оставшиеся материальные компоненты, которые ещё сохраняли форму, превратив их в пепел. Стало ясно, что эта «большая гробница» существовала уже очень давно.
Несколько флаконов с эликсирами тоже потеряли свои свойства, став бесполезными. Лишь самый большой сосуд всё ещё содержал нечто ценное – небольшую банку мутной жёлтой жидкости. На ней были начертаны два крупных иероглифа.
Чэнь Гуан почувствовал что-то знакомое – запах был похож на яд, который изрыгала Королева Красных Ледяных Змей. Вероятно, именно эта субстанция вызвала мутацию змеи.
– Десять из десяти, что дело в этом, – пробормотал он.
Не понимая, что именно перед ним, он не стал задерживаться, аккуратно упаковал сосуд и отправил его в Нацзе.
Затем Чэнь Гуан подошёл к двери внутреннего покоя гробницы. Только он задумался, как её открыть, как створки сами распахнулись – и на него обрушилась чёрная тень.
Выражение его лица резко изменилось – не столько из-за угрозы, сколько из-за глухого стука каменной двери за спиной.
Мечом он отбросил тень, обернулся и проверил дверь. Она была заперта наглухо, без единого зазора. Чэнь Гуан упёрся в неё ладонями, но камень даже не дрогнул.
– [Уничтожь всех испытательных марионеток, и тогда получишь шанс выйти.]
Тихий голос донёсся из глубины покоя.
– Не боишься задушить меня насмерть? – мысленно ворчал Чэнь Гуан, но внешне сохранял спокойствие. Он уже примерно понимал ситуацию.
Это действительно был шанс. Сможет ли он им воспользоваться – зависело только от его способностей. Опасность была неизвестна, но вряд ли смертельна.
Сопротивляться было бесполезно. Оставалось лишь принять правила игры.
Его взгляд упал на тёмную фигуру напротив. Это была человекоподобная кукла – непонятно, из какого материала сделанная. С первого удара он понял, что её сила примерно соответствует уровню начинающего Великого Мастера Ду, да и подвижность куда ниже, чем у живого противника. Кроме чуть большей выносливости, угрозы она не представляла.
Исход схватки оказался предсказуемым. Кукла разлетелась на части быстрее, чем успел бы остыть чай. Внутри обнаружился магический кристалл, уже бесполезный.
– Так вот что их питает... – пробормотал Чэнь Гуань, разглядывая осколки.
Через полчаса из дальнего зала вышла вторая кукла – сильнее, но с теми же явными слабостями. Давления он снова не почувствовал.
Третья. Четвёртая.
Вскоре пол был усеян обломками. И когда Чэнь Гуань начал сомневаться в уровне этих «тренажёров», появился новый противник – кукла пятого или даже шестого уровня Великого Бойца.
Отличие бросалось в глаза: даже потеряв голову, она продолжала атаковать. Движения стали плавнее, в них появилось что-то похожее на... осознанность.
Методом проб и ошибок Чэнь Гуань нашёл слабое место: лишь уничтожив скрытые внутри метки, можно было одержать победу.
С этого момента схватки превратились в изматывающую рутину. Они вытягивали силы не только физически, но и морально.
Сегодня он опустошил все флаконы с эликсирами восстановления второй ступени.
– Это ещё цветочки... – он разминал онемевшие пальцы.
Энергетические затраты – мелочь. Даже без эликсиров его навыки «Тайного цикла» позволяли восстанавливаться. Но душевная усталость... Вот что по-настоящему тревожило.
Проглотив «Пилюлю возрождения ци», он ощутил, как тело наполняется силой. Но тяжесть в висках не проходила – верный признак переутомления духа.
– Интересно, что ждёт дальше... – Чэнь Гуань сжал кулаки, глядя в тёмный проход, откуда должен был появиться следующий противник.
– Кукла, с которой я только что сражался, была почти так же сильна, как дух воина, если говорить только о мощи. Если бы не ее безумие, мне пришлось бы выкладываться по полной, – подумал Чэнь Гуань.
Ожидая следующего противника, он понимал – теперь, скорее всего, его ждёт настоящий бой на уровне духа воина, а его силы были не в лучшем состоянии.
Полчаса пролетели незаметно. Чэнь Гуань встал, готовясь к новой схватке.
Дверь во внутреннее помещение с грохотом распахнулась, но странное дело – оттуда никто не вышел.
– Что за чертовщина? – пробормотал он, пока из темноты не вспыхнул странный свет, а стенные жаровни внезапно загорелись сами собой.
– Входи, юноша.
Голос раздался вновь, но на этот раз гораздо яснее. В нём чувствовалась глубокая старость.
Чэнь Гуань колебался секунду, но затем переступил порог.
Внутри помещение оказалось меньше, чем снаружи, и кроме каменной кровати здесь не было ничего примечательного. Просто место для отдыха. Никаких странностей — обычные, ничем не примечательные вещи.
На кровати, скрестив кости ног, сидел скелет. Его левая рука была охвачена тёмно-синим кольцом – единственной вещью, которая действительно привлекала внимание.
Пока Чэнь Гуань разглядывал его, из кольца возник призрачный силуэт. То был старец с белыми, как снег, волосами и бородой. Его облик почему-то напомнил юноше о каком-то старом фильме про гору Шушань – особенно похожи были эти белые брови.
Поразительно, но Чэнь Гуань не ощутил страха. Возможно, потому что старик не излучал угрозы. Вместо этого в голову полезла нелепая мысль:
– Опять дедушка в кольце... – мысленно вздохнул он. – Яочэнь – дедушка в кольце. Лорд Небесного Пламени – бюджетная версия дедушки в кольце. И вот теперь мне еще одного подкидывают?
Сколько их ещё будет в этом мире боевой энергии?
– Твоя духовная энергия истощена. Сначала восстанови силы, потом поговорим, – сказал старик.
Тонкое облачко светящейся пыли, почти невидимое глазу, поднялось из кольца и мягко окутало лоб Чэнь Гуаня.
Чэнь Гуань почувствовал легкую прохладу между бровей. Его измученный дух, словно пересохшая земля после долгой засухи, жадно впитывал живительную влагу, а психические силы восстанавливались с пугающей скоростью.
Прошло не больше четверти часа, и усталость полностью покинула его.
Мало того — он почувствовал себя лучше, чем когда-либо. Взгляд стал острее, тело — будто погрузилось в тёплую целебную купель. Ощущение было настолько приятным, что он чуть не вздохнул от наслаждения.
– Что это было?..
Старик усмехнулся, стараясь сохранить невозмутимость, но уголки его губ всё же предательски подрагивали:
– Пустяки. Один из скромных даров секты, в которой я некогда состоял. Не стоит упоминания.
Если бы Чэнь Гуань не заметил его довольной ухмылки, то, возможно, и поверил бы в это скромничанье.
– Юноша, давай познакомимся. Я — Шу Тяньхэ, из секты Небесных Марионеток.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6041914
Готово:
