Луна разливается по звёздам, дорога бесконечна, ветер и дым рассеялись, оставляя лишь тусклые тени.
Под ночным небом юноша в наполовину синей рубахе, выкрашенной в красный, спешил к Городу Чудовищ. Вид у него был потрёпанный, но серьёзных ран не было. Лишь покинув Горы Чудовищ, он наконец перевёл дух и замедлил шаг.
– Королева красных ледяных змей, огненная лиса… Я вас запомнил!
Он и раньше сражался с монстрами, но те, что за решёткой, и те, что на свободе, – совершенно разные существа.
Сегодняшний кризис преподал Чэнь Гуаню важный урок: в таких местах нельзя терять бдительность ни на секунду. Будь он в лучшей форме, даже против королевы змей он бы использовал свои сильные стороны против её слабостей и не оказался бы в таком дурацком положении.
Игнорируя странные взгляды наёмников по обеим сторонам улицы, Чэнь Гуан направился к постоялому двору, но затем передумал и развернулся – прямиком к "Лачуге десяти тысяч зелий".
– Раз я ранен, значит, появился шанс увидеть Малую Лекарьку.
В "Лачуге" по-прежнему было шумно. Как только он переступил порог, на него обрушился град взглядов – подозрительных, удивлённых, а то и откровенно завистливых.
Ведь только серьёзно раненые удостаивались чести подняться на второй этаж и попасть к Малой Лекарке. Остальным наёмникам такая возможность не светила.
Не увидев знакомого управляющего Чана, Чэнь Гуан не стал задерживаться и, придерживая руку, поднялся по лестнице. Правила он усвоил ещё вчера, подслушав разговоры наёмников.
Второй этаж был просторным. У Малой Лекарки была целая комната для приёма пациентов, больше похожая на лечебницу.
Когда Чэнь Гуань подошёл, маленькая целительница как раз заканчивала осматривать наёмника. Прошло несколько минут, и вот он уже сидел перед ней.
– Беспокою.
– Не за что. Чудовище ранило? Придётся снять рубашку, чтобы перевязать, – после беглого осмотра сказала целительница.
Она узнала Чэнь Гуаня – они встречались прошлой ночью. Хотя ей было любопытно, что с ним случилось, расспрашивать не стала. Всё-таки они едва знакомы.
Чэнь Гуань кивнул, снял верхнюю одежду, а затем и мягкий доспех под ней, обнажив крепкий торс с ровным загаром. На груди виднелись лёгкие синяки, а на руках – заметные царапины от когтей.
– Случайно отравил огненную лису. Завтра вернусь, чтобы поймать её и поджарить. Запомнил её запах – точно найду, – невозмутимо пояснил он.
– Мстительный ты. Огненная лиса – монстр второго уровня, и говорят, мясо у неё так себе, с душком, – пробормотала целительница, обрабатывая его раны. Чтобы разрядить обстановку, она продолжила беседу.
– Дело не в мести. Это принцип! Зверёк выглядит аппетитно – значит, надо просто правильно его приготовить. Я знаю толк в этом лучше других, – уверенно заявил он.
Маленькая целительница ничего не ответила, только опустила голову и едва заметно закатила глаза.
Ну да, конечно. Как верный пёс никогда не считает себя таковым, так и мститель всегда уверен в своей правоте.
Чэнь Гуань продолжил болтать:
– Разве в Ваньяочжай не берут плату за лечение наёмников? Тот, что ушёл передо мной, вроде бы ничего не оставил.
Маленькая медицинская фея аккуратно обработала рану, нанесла свою чудодейственную мазь и приступила к перевязке. Не поднимая головы, она проговорила:
– По-разному бывает. Кто-то платит золотом, кто-то – лекарственными травами, а то и магическими кристаллами. Даже если ничего не дадут – не страшно, работа несложная. Но если нужны редкие снадобья из "Обители десяти тысяч трав" – тогда другое дело.
– С тобой легко иметь дело. Неспроста зовут тебя Малой Медицинской Феей.
– Я не в убытке. Обычно мне приносят вещи куда ценнее, чем стоит лечение. Да и в Горный хребет Чудовищ я за травами часто хожу – а там меня сторожат и помогают. Порой даже испытывают новые лекарства, если попросить.
Чэнь Гуан слегка кивнул. Он догадывался, что заветная мечта феи – стать алхимиком. Но, увы, для этого у неё не хватало данных, и пришлось довольствоваться врачеванием.
Среди целителей она была знаменита, особенно в этих краях, но для обладательницы Демонического тела это казалось слишком скромным занятием.
Пока что он не выдавал своих мыслей. Вскоре рана на руке была перевязана и завязана бантиком – выглядело забавно. Чэнь Гуан осторожно пошевелил рукой – движения не стесняло.
– Большое спасибо. Меня зовут Чэнь Гуан. Думаю, мне ещё не раз придётся к тебе обращаться.
Надев мягкие доспехи, он достал свежую одежду и два блокнота с записями о редких снадобьях и врачебном опыте – плата за консультацию. Он заранее подготовился, зная, что увлечёт Малую Фею.
Как и ожидалось, та едва взглянула на записи – и тут же забыла обо всём на свете. Даже любопытство к его Кольцу Хранения угасло перед жаждой изучить рукописи.
– Эта записка очень ценна. Ты в огромном проигрыше как плата за лечение. Логически рассуждая, я не должен её просить, но она действительно очень привлекательна для меня. Спасибо.
– Ты её заслужил. Мой эликсир – твой яд, мои макулатурные листы – твои сокровища. Всё должно попадать в нужные руки, чтобы обрести настоящую ценность.
– Одни принципы сменяются другими.
– Ха-ха, в этом и есть правда. Я пойду. В следующий раз угощу тебя тушёной головой огненной лисы.
– ...
Маленькая целительница наблюдала, как юноша уходит, и думала, что он действительно интересный человек.
Он говорил, что не держит зла, но всё никак не мог забыть ту огненную лису. Да и происхождение у него, похоже, немаленькое – раз уж он получил наставление.
На мгновение в ней вспыхнуло любопытство, но вскоре её снова поглотила жажда заполучить тетрадь. Она закрыла дверь и радостно отправилась «подзаряжаться».
Когда заяц убежал, а солнце склонилось к закату, наступил новый день.
Чэнь Гуань купил в городке приправы и кухонную утварь и снова направился к Горе Чудовищ.
Рана на его руке была перевязана, а перед выходом он принял ещё одну целебную пилюлю второго уровня. Теперь она уже не беспокоила и не влияла на его боевые способности.
Сегодняшняя маленькая цель – вернуть своё поле, особенно ту самую огненную лису!
Он и правда не держал зла, а приправы и утварь купил просто для удобства.
В конце концов, чудовища в горах либо слишком большие, либо слишком маленькие, а огненная лиса – в самый раз. Никто не останется обиженным, так что почему бы не запастись провизией?
Как раз когда он входил в горы, у подножия появились двое – один высокий, другой низкий. Они выглядели крайне озадаченными, будто не решались, стоит ли им заходить.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6041669
Готово:
