На следующий день.
Чэнь Гуань написал два письма. Одно отправил Яо Е в Священный город Имперской столицы, а второе — вместе с опознавательным знаком — в ближайший город Цзицзи.
Закончив с делами, он купил в городке Циншань две карты окрестностей Горного хребта Чудовищ и без колебаний отправился туда в одиночку.
Это был его первый поход в эти горы. По логике, стоило нанять проводника из числа наёмников, но, оценив свою силу, он отказался от этой затеи.
Даже главы крупнейших отрядов наёмников в Циншане были лишь мастерами боя, что уж говорить об остальных. Если бы он пошёл с ними, они стали бы лишь обузой, а пользы от них было бы мало.
В первый день Чэнь Гуань не спешил. Он хотел освоиться в новой среде и заодно поискать пещеру, которую в оригинальной истории обнаружила Маленькая фея-лекарь.
Прошло целое утро, пещера так и не нашлась, зато он успел убить больше десятка чудовищ. Все они оказались существами первого уровня и не представляли ни малейшей угрозы. Чэнь Гуань даже начал подозревать, что они сами напрашивались на неприятности.
Поев вкусного жареного кабана, он двинулся дальше, вглубь гор.
Он не торопился с поисками пещеры. Времени у него было достаточно, можно было методично осматривать местность, меняя направление каждый день. Рано или поздно он бы её нашёл. Сейчас же главным оставался опыт, и приоритеты были расставлены чётко.
По мере продвижения Чэнь Гуаня уровень встречающихся чудовищ постепенно рос. Существа первого уровня попадались всё реже, теперь основную массу составляли монстры второго уровня.
Чудовище второго уровня соответствовало мастеру боя, причём довольно сильному для своего ранга.
Эта зона всё ещё считалась окраиной Горного хребта Чудовищ, но уже была достаточно глубока, чтобы наёмники обходили её стороной.
Из-за этого все наёмники, которых я раньше часто встречал, будто испарились — ни души вокруг.
– Чиии! –
Струя горячего яда внезапно ударила со спины.
Но Чэнь Гуань, будто чувствуя опасность за спиной, слегка отклонился и легко увернулся. Техника «Пламенного Меча» собрала алое клинковое сияние, и он метнул его назад, точно попав в раскрытую пасть чудовища, застигшего его врасплох.
– Скриии! –
Кровь брызнула фонтаном, а вопль разнёсся далеко вокруг.
Ядовитая саламандра — монстр второго уровня.
Узнав цель с первого взгляда, Чэнь Гуань не стал медлить. Он шагнул вперёд, вскочил на спину твари и забил её до смерти тремя ударами.
Вытерев кровь с рук, он достал меч и ловко вскрыл тушу. Перед ним оказалось тёмно-красное ядро магии размером с большой палец.
– Хех, сегодня тебе везёт.
Это было первое магическое ядро, добытое за день.
Если подумать, за столько лет это вообще его первая серьёзная добыча. Прямо слёзы наворачиваются.
Чтобы отточить силу и подзаработать, Чэнь Гуань воспрял духом. Спрятав ядро, он принялся искать следующую цель. В его глазах эта местность превратилась в золотую жилу.
Вихревой волк, Лис-призрак, Огненный дух-питон…
Монстры второго уровня появлялись один за другим, но без исключения получали свой смертельный счёт. К вечеру Чэнь Гуань убил уже четырнадцать тварей!
Увы, магических ядер добыл всего четыре.
– Четыре из четырнадцати… Несчастливые цифры. Найдёшь ещё одно — и оно ускользнёт.
Увидев, что время позднее, он пробормотал это и принял решение.
В этот момент юноша был похож на старого генерала, поднимающего знамёна перед битвой.
Пробившись через более десятка схваток подряд, хоть он и вышел победителем из каждой, силы его были на исходе, а ум измотан до предела. Ведь не каждый монстр второго уровня оказывался ядовитым саламандром.
– Ты благороден, ты великолепен, – будто бы говорила ему поверженная саламандра. – Забрал мое магическое ядро, а все равно считаешь меня неудачницей.
Чэнь Гуань внимательно осматривал местность, как вдруг его слуха коснулся странный шелест.
Лицо его на мгновение исказилось напряжением. Стремительно отступив на открытое место с помощью «Шагов по облакам», он сжал в руке длинный меч, готовый к бою. Боевая аура замерцала вокруг него, а пальцы сложились в боевую печать. В мгновение ока за спиной сгустились десятки алых мечей из энергии.
Один, два...
Когда число энергетических клинков достигло шестидесяти, он остановился – чувствуя, что запас боевой энергии сократился уже наполовину.
И тут же перед ним предстал источник того самого подозрительного шороха.
Как Чэнь Гуань и предполагал, это был рой – почти сотня длинных, бледно-белых змей!
Красные ледяные змеи – обычные монстры первого уровня в Горах Чудовищ. Их стихия – лёд, пропитанный ледяным ядом. Если укушенный не получит противоядия в течение полудня, холод проникнет в кровь и заморозит её, пока жертва не умрет.
Узнав противника, Чэнь Гуань слегка расслабился. Хоть такие змеиные стаи и внушали страх даже монстрам второго уровня, для него они не представляли серьёзной угрозы.
Он уже давно научился играть на «низком уровне».
– Вперёд!
Без лишних раздумий Чэнь Гуань перешёл в атаку. Шестьдесят энергетических мечей рванули с его спины, сверкая, словно метеорный дождь. Алые всполохи заполонили небо, на миг превратив его в полотно юношеской красоты – зрелище, достойное своего имени.
Шшшш...
Змеи не выдержали мощи меча и понесли тяжёлые потери. Повсюду валялись изуродованные тела, воздух пропитался запахом крови и горелого мяса. Одним ударом было уничтожено более 70% змей. Те, кому повезло выжить, получили серьёзные ранения.
Сила боевого искусства Сюань-уровня оказалась поистине пугающей!
Чэнь Гуань воспользовался моментом, вскочил на ноги и, сжимая в руке Цинфэн, бросился в бой, чтобы довершить разгром. Но в самый разгар схватки его сердце вдруг сжалось от острого предчувствия опасности. Не раздумывая, он мгновенно активировал «Лёгкость Облачного Шага» и отпрыгнул на добрых десять метров.
[Шшшш!]
На том месте, где он только что стоял, расплылась лужа змеиного яда. Едкий токсин разъедал землю, оставляя после себя ядовитый круг радиусом в полметра. Вся растительность вокруг мгновенно почернела и завяла, а затем покрылась толстым слоем инея.
Неподалёку, сверкая холодными зрачками, на Чэнь Гуаня смотрела серая змея длиной в несколько метров.
– Третий уровень?! – воскликнул он.
Это оказался мутировавший Король Красных Ледяных Змей. Его яд сочетал в себе леденящий холод и жгучую едкость. Даже среди чудовищ третьего уровня эта тварь явно не была слабаком.
– Извините, мне пора!
Даже не взглянув на семь-восемь магических ядер, валявшихся на земле, Чэнь Гуань резко замахнулся мечом в сторону змеиного короля, развернулся и бросился прочь. Пока тот уворачивался от удара, юноша успел отбежать на несколько десятков метров.
Змеиный король, обладая зачатками разума, пришёл в ярость от такой наглости. С громким шипением он бросился в погоню. Несмотря на массивное тело, он двигался почти так же быстро, как и беглец.
Чэнь Гуан чувствовал, что Король красных ледяных змей не отстаёт. Не оглядываясь, он летел в сторону густых деревьев. Благодаря своей ловкости, он также определял дистанцию между ними по звуку ломающихся позади стволов.
Несмотря на погоню, Чэнь Гуан не терял контроля. Он был уверен: эта змея не сможет угрожать его жизни. Причина бегства заключалась в другом — вызов Божественной Кары требовал слишком много сил. В его нынешнем состоянии даже второстепенный монстр становился угрозой после одной атаки.
Так что отступление было осознанным выбором.
Он хорошо помнил свой маршрут и знал, что все монстры на пути уже уничтожены — ситуация под контролем.
Но он никак не ожидал, что Чудовищный Девятихвост так быстро займёт место узурпатора. Огненная лиса второго уровня, только что захватившая новую территорию, защищала свои владения яростно. Когда Чэнь Гуан приблизился, она без колебаний выпустила когти.
Удар был столь неожиданным, что защитная аура Ду Ци рассыпалась мгновенно. На левой руке остались глубокие царапины.
Рана была поверхностной, но куда страшнее оказалось другое: огненная лиса нарушила ритм бегства, резко остановив его.
Пусть это заняло лишь мгновение, но Королю красных змей его хватило.
Раздумывать было некогда. В руке материализовался широкий меч, и в тот же миг активировалась техника «Безбрежного Моря» — он принял на себя удар змеиного тела.
Огромная сила отбросила Чэнь Гуана, и он, выплюнув в воздухе кровь, рухнул на землю. Однако инерция удара сыграла ему на руку. Отлетев дальше, чем был до этого, он в несколько прыжков скрылся в лесной чаще.
Теперь догнать его стало почти невозможно.
Осознав, что его провели, Король Красных Ледяных Змей яростно зарычал и холодно посмотрел на Огненную Лису, готовый обрушить на неё всю свою злость.
Но Лиса отчаянно цеплялась за жизнь и мгновенно прыгнула на скалу. Её способность перелетать через обрывы и карабкаться по стенам оказалась недосягаема для массивного тела Змеиного Короля.
Огненная Лисия торжествовала, с лёгкостью ускользнув от преследования. Но она даже не подозревала, что стала причиной бед для всего своего рода и что её уже запомнил тот, кому лучше не попадаться на глаза.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6041664
Готово:
