Ло Чуан и его спутники радостно обосновались на новом месте, выбрав для строительства дома уединённый уголок и попросив помощи у местных жителей.
Староста деревни, получив плату, действовал быстро и слаженно. Уже к вечеру он собрал всех деревенских, и работа закипела.
Мало того что дом отстроили заново – староста выделил Ло Чуану и его друзьям два участка земли поблизости и целую рощу красных тутовых деревьев. Видно было, что местные не хотели, чтобы приезжим жилось здесь плохо.
Ло Чуан лишь улыбался этому. Деревенские оказались простыми и добрыми людьми. Вместе с Сяо У и Ару он спокойно обживался на новом месте.
А вот на другой стороне Шэнь Цзиньмин обнаружил нечто ужасающее.
Человек, которого он должен был охранять, исчез!
Пропажу заметили только на следующий день. По логике, даже если бы Ло Чуан не выходил из дома, он хотя бы должен был поесть.
Но утром – ни звука. В обед – тишина. Шэнь Цзиньмин отправил служанку с едой внутрь, и только тогда выяснилось: комнаты пусты.
– Как это возможно?! Если бы Его Высочество вышел через окно, я бы почувствовал!
Голова Шэнь Цзиньмина раскалывалась от напряжения. Он носился по дому, осматривая каждую щель, но не нашёл даже намёка на то, куда мог направиться Ло Чуан.
Торопливо свистнув, он вызвал троих людей в чёрном.
Те появились будто из ниоткуда – в чёрных масках, оставляющих открытыми лишь глаза.
Увидев пустые комнаты, охранники застыли в оцепенении.
Под их тяжёлыми взглядами Шэнь Цзиньмин почувствовал, как его терпение лопается.
– Вы что, тоже не заметили, как Его Высочество ушёл?
– Его Высочество пропал?
– Ничего не почувствовали.
– Кто мог похитить его прямо у нас под носом? Разве что титулованный Доуло… Но это же невозможно!
Трое переглянулись в замешательстве. Все они были могущественными мастерами души, специализировались на слежке и скрытных операциях.
– Да дело не в этом! – Шэнь Цзиньмин сжал виски. – Его Высочество исчез без следа. Мы даже не знаем, куда искать.
Он глубоко вздохнул. Впервые за долгое время он действительно не понимал, что делать дальше.
Трое нахмурились и в растерянности осмотрелись, но не нашли ни малейших следов ухода — будто Ло Чуань растворился в воздухе!
От этого становилось жутковато, и по спине пробежали мурашки.
– Что будем делать? Его Величество придаёт большое значение этому принцу, – пробормотал один из них.
– Если Его Высочество исчез, нам несдобровать. Как мы потом будем смотреть в глаза другим стражникам? – добавил второй, сжимая кулаки.
– Никаких зацепок. Даже не знаем, жив он или мёртв. Искать бесполезно, – вздохнул третий.
Они нервничали. Даже если Ло Чуань просто сбежал или погиб, их, конечно, не казнят, но позор на всю жизнь обеспечен.
Шэнь Цзиньмин молчал, вспоминая поведение принца в последние дни. Вдруг его глаза блеснули догадкой.
– Вы заметили, что Его Высочество пытался от нас избавиться?
– Да, вроде бы пытался, но двигался слишком медленно. Шансов у него не было, – кивнул один из стражников.
– Если бы это был не титулованный мастер с особыми способностями, то, скорее всего, он ушёл сам, – заключил Шэнь Цзиньмин. – Мы прибыли сюда заранее, замаскировавшись. Первые два дня опасности не было. Враги не стали бы ждать так долго. Скорее всего, Его Высочество сбежал.
– А если нет?
– Остаётся только надеяться. В противном случае нам не поздоровится, – горько усмехнулся Шэнь Цзиньмин. – Хотя Его Высочество вас не знает, но меня изучил неплохо. Он в курсе некоторых моих привычек в охране и мог этим воспользоваться.
– Значит, теперь просто ждём, пока он вернётся?
– Выбора нет. И не спешите докладывать. За это время я убедился, что Его Высочество – человек достойный. Если он ушёл, значит, у него были на то причины.
Шэнь Цзиньмин произнёс это твёрдо, но в голосе слышалась тревога.
Трое тайных стражей переглянулись.
– Шэнь Цзиньмин, если ты так поступишь, тебе придётся взять на себя ответственность, – сказал один из них.
– Все уже потерялись, а лишняя ответственность не повредит. Не волнуйтесь, я отвечаю за это первым, – Шэнь Цзиньмин тяжело вздохнул.
Впервые за долгое время он почувствовал, что Ло Чуань — человек загадочный.
– Ладно, надеюсь, опасности не будет, – пробормотал второй страж.
Трое бесшумно исчезли в придорожной тени, начав скрытный обход окрестностей в поисках хоть каких-то следов.
Красная Шелковица.
На покрытом изумрудной травой пригорке Ло Чуань лежал, раскинув руки, словно на мягком ковре. Во рту у него болтался стебелёк собачьей травы, а взгляд блуждал по высокому чистому небу, согретому золотистыми лучами солнца.
В воздухе витали мычание коров, блеяние овец, клохтанье кур, кряканье уток, гогот гусей и лай собак — обычная деревенская симфония. Слышались неторопливые разговоры местных жителей, обсуждавших свои бесконечные дела.
– Вот она, настоящая жизнь, – лениво протянул он. – Если бы не нужно было разбираться с Цянь Жэньсюэ и держать под контролем Храм Душ… Я бы остался здесь надолго.
Мысленно отметив прошедшее время, он бросил взгляд на запад, где солнце уже клонилось к закату.
– Почти день прошёл. Шэнь Цзиньмин наверняка заметил моё исчезновение. Но я специально дал ему понять, что слежка бессмысленна. Надеюсь, теперь он отстанет.
Осознав, что может призывать Ароу по своему желанию, он также воспользовался этим, создав её копию в своём облике.
Это был намёк: если он захочет действовать в одиночку, никакие стражники не удержат. Лучше честно сказать об этом, чем каждый раз скрываться, словно преступник.
– Правда, это решает проблему лишь отчасти, – задумчиво пробормотал он. – Если я захочу часто наведываться в Звёздный Лес, придётся что-то придумать. Разве что перебраться сюда насовсем…
Мысль витала в голове, обретая всё более чёткие очертания.
Как бы устроить переезд из Императорского Города к Великому Звёздному Лесу официально? Тогда можно будет собирать энергию, когда угодно.
Внезапно его глаза сверкнули — решение было найдено.
– Брат Ло Чуань, иди скорее! Красная шелковица – просто объедение!
Хрустальный голосок Сяо У донёсся сзади. Ло Чуань лениво обернулся и взглянул на неё. Девочка в какой-то момент забралась на тутовое дерево и теперь уплетала ягоды, размазав по лицу и губам ярко-красный сок.
– Ну и что в них такого вкусного?
Ло Чуань нехотя поднялся. Он бы поклялся, что дело вовсе не в его плохом самочувствии – просто двигаться не хотелось.
– Попробуешь – поймёшь! Кисло-сладкие, в Великом Лесе Звёздной Долины таких нет!
Сяо У уже переоделась в детскую одежду из грубой холстины, но даже это не скрывало её нежной кожи и миловидного личика.
Ло Чуань не сдержал улыбки, глядя, как её глаза сверкают в тон ягодам:
– Тебе они очень идут.
Он взял у Сяо У протянутую шелковицу и отправил в рот. Прохладный сок разлился по языку, смешав сладость с лёгкой кислинкой, а в нос ударил терпкий аромат листьев.
– Действительно вкусно, – улыбнулся Ло Чуань. – Только не объедайся, а то живот заболит.
Он вытер рукавом сок с её щёк:
– Весь лицо измазала, как котёнок.
– Я кролик, а не кот! – поправила Сяо У.
– Тогда ешь морковку, а не шелковицу.
Ло Чуань потрепал её по голове, взъерошил волосы и развернулся, чтобы уйти.
– Ой! Мама только что причесала меня! Брат Ло Чуань, ну как тебе не стыдно?!
Сяо У сердито спрыгнула с дерева и бросилась за ним.
[Рекомендуем новую книгу городского бога Лао Ши.]
http://tl.rulate.ru/book/111439/6048535
Готово:
