– Да, мне действительно не стоило разрушать эту дверь, – подумал я. – Если крупные каменные демоны, которые находятся внутри, сбегут через этот проход, это обернётся катастрофой. Не могу сказать, что ошибся, использовав все свои силы, но признаю – я слишком увлёкся своей мощью. Впрочем, всё ещё можно исправить. Вместо разрушенной двери я создал «Каменную Стену», которая должна запечатать этот подземный проход. Анки не смогут пройти сквозь неё, а мы воспользуемся «Перемещением на Внешнюю Плоскость», так что проблем быть не должно.
– Вот чёрт! На каменного демона напали! – крикнул Гиллион.
Крупные демоны прыгали на каменного демона-зомби с обеих сторон, вонзая в него свои мечи, а у его ног копошились десятки мелких демонов.
– ГьяАУ! – зарычал каменный демон-зомби, схватив одного из крупных демонов, сидевшего у него на шее, и швырнув его в стену. Тот, конечно, погиб, но на его место тут же прыгнули другие, а остальные продолжали бить зомби по ногам двуручными мечами и палицами.
– ГрРОооо... – раздался глухой рёв.
Каменный демон и раньше двигался медленно, но после превращения в зомби стал ещё более неповоротливым. Даже крупные демоны были для него слишком быстрыми, не говоря уже о мелких. Я надеялся, что каменный демон значительно сократит число анки в проходе, но, видимо, не всё в жизни идёт так, как задумано.
– Что будем делать? Оставим его и пойдём дальше? – спокойно спросил Седам.
Именно так я и собирался поступить. Но я надеялся, что рыцари не слишком устали от долгого бездействия.
– ...
– Ваши приказы, Волшебник-доно? – спросил Гунна.
Трое рыцарей держали мечи и щиты наготове, не нарушая защитного построения вокруг меня с самого момента нашего входа. Гиллион выглядел слегка раздражённым, но по его глазам я видел, что он всё ещё сосредоточен и серьёзен.
– ...Не теряйте бдительности. Мы идём дальше, – сказал я.
Похоже, я действительно недооценил их профессионализм. Я слегка похлопал Гиллиона по плечу, пытаясь извиниться за свои сомнения.
– З-зачем это? – удивился Гиллион.
– Да так, ничего. Я рассчитываю на тебя, Гиллион-доно, – ответил я.
Когда главный боец анки превратился в зомби и начал крушить всё вокруг, а дверь на их базу исчезла, заменившись каменной стеной, даже сами демоны запаниковали. Мы продолжили путь без происшествий, хотя мимо нас то и дело пробегали мелкие и крупные демоны.
– ...Выходит, даже у анки есть некий уровень цивилизованности, – заметила Клаура.
– Если ты это называешь цивилизованностью, то да, пожалуй, – ответил я.
По пути мы заметили странные зловещие картины (которые, на мой взгляд, больше напоминали цветные завихрения) и доски для настольных игр. Именно это и натолкнуло Клару на такие мысли. Седам же указал на фигуры, которые, видимо, использовались в этих играх. Они были сделаны из человеческих костей.
– Чёрт, – пробормотал Гиллион.
– О боги милостивые... – вздохнула Лиория.
– Уф... – поморщился Гунна.
Помимо этого, мы наткнулись на несколько «произведений искусства» анки. Материалы, из которых они были сделаны, показались мне знакомыми, и я понял, что это были останки тех самых горных бандитов, что были с Джьягулом. Ненависть, которую анки испытывали к людям, так ярко выражалась в этих «творениях», что у меня похолодело внутри. Меня тоже начало тошнить, но я изо всех сил сдерживал себя.
– Все эти анки недооценивают людей. Я уничтожу их всех. Обязательно, – пробормотал Гиллион.
Я услышал, как Лиория и Клаура резко вдохнули. Их решимость согрела моё заледеневшее сердце.
– Здесь нам нужно свернуть направо, – сказал Седам.
– М... Я едва не прошёл мимо. Спасибо, – ответил я.
Самый широкий проход, указанный нам Картографическим Свитком, был полон углов, склонов и лестниц. Одно дело – знать расположение проходов, и совсем другое – идти по этим жутким коридорам, слабо освещённым факелами и источниками света, расположенными лишь в ключевых местах. Мы буквально ходили среди анки, которые излучали жажду убийства. Я несколько раз чуть не свернул не туда, но Седам всегда вовремя поправлял меня. Изначально я думал идти в одиночку, чтобы снизить риск для других, но теперь... Я начал ценить, что со мной такие надёжные союзники.
– Наша цель находится чуть дальше, – уверенно заявил Седам.
После последнего отрезка широкого прохода мы оказались в огромном помещении, напоминавшем куполообразный стадион. Стены высотой под двадцать метров окружали нас со всех сторон. Наш проход заканчивался в верхней части стены, а от входа вниз вели широкие ступени, уходящие в самую глубину пещеры.
– Мы нашли его быстрее, чем я ожидал... ?! – начал я, но замолчал на полуслове, задержав дыхание.
В центре пещеры находилось «гнездо анки».
– Как отвратительно...
– Что за чертовщина...
Единственное, что я мог описать – это скопление чёрных сфер. Присмотревшись, я заметил несколько силуэтов, похожих на маленьких демонов. Там же были четыре или пять сфер высотой в четыре-пять метров – через них мог пролезть каменный демон – неустойчиво сложенные друг на друге. Когда я слушал доклад о гнезде анки, я представлял что-то более «живое», но это... Это было шокирующе механическим. И, как ни странно, казалось, что это не из нашего мира. Это было нечто иное, чуждое.
– Что-то... выходит оттуда? – прошептала Лиория.
На поверхности одной из сфер что-то вздулось. Сначала это выглядело так, будто сферу изнутри ткнули палкой, конец которой разделился на пять частей, как пальцы. Затем появились грубо вытесанное плечо, искривлённая голова и толстый торс. Существо пыталось прорваться сквозь тонкую, похожую на жвачку мембрану, покрывавшую его тело. Это напомнило мне дешёвый театральный трюк... Самое близкое сравнение, которое пришло мне в голову.
Постепенно мембрана разорвалась и легко упала на землю, обнажив каменного демона. Разорванные остатки мембраны мгновенно втянулись обратно в сферу.
– ...Так вот что такое «гнездо анки»... – даже голос Седама дрогнул.
– Десять лет назад я видел лишь одну такую сферу, – обычно бодрое лицо Гунны теперь было напряжённым от волнения. – Теперь мы знаем, почему это гнездо так долго не могли найти. Его намеренно прятали от нас. Достаточно долго, чтобы вырастить как можно больше анки.
– Хочешь сказать, они способны продумывать тактику и стратегию? – спросил кто-то из группы.
– Мы уже знаем, что анки сражаются под командованием и обладают хотя бы зачатками военной тактики, но... – Гунна замолчал, обдумывая свои слова.
Пока рыцари и искатели приключений обсуждали ситуацию, я размышлял о том, как уничтожить «гнездо». Как я и предполагал, заклинание «Метеорит» было лучшим вариантом. Хоть оно и призывало метеориты с неба, а мы находились в подземелье, это не должно было стать проблемой. Главная сложность заключалась в другом: мне снова нужно было покинуть альтернативную плоскость, чтобы использовать заклинание. И если «гнездо» просто будет бездействовать, то всё пройдёт гладко. Но если оно окажется способным атаковать...
– Отказываюсь, – твёрдо заявила Клаура.
– Мы не сможем вернуться с альтернативной плоскости, если вы погибнете, так? – спросил Седам.
– Это даже не смешно! – громко возразил Гиллион.
– Если потребуется, я стану щитом Волшебника-доно! – с пылом воскликнула Лиория.
– Если я стану обузой, то можете сразу оставить меня, – тихо попросил Гунна.
Я был искренне благодарен им за их поддержку. Честно говоря, я не был настолько самоуверенным и решительным. Мне было страшно. Страшно, что моя ошибка в расчётах может подвергнуть их опасности.
– Неужели в вас не появилось хоть капли самоуверенности? – с лёгкой насмешкой спросила Клаура.
– ...М.
– Что... Клаура! – одёрнула её Лиория.
Ледяной голос и взгляд Клауры развеяли беспокойство в моей груди. Прости, Лиория, но как бы я ни притворялся Великим Волшебником, я всего лишь бывший клерк. Поэтому мне нужны были товарищи. Я перебрал в уме все заклинания, оставшиеся в моём Архиве, и все магические предметы, которые у меня были, продумывая возможные варианты развития событий. Что, если эти сферы нападут на нас? А если анки атакуют со спины? Я ломал голову, пока, наконец, не придумал план действий, который сразу же изложил своим спутникам.
– Я хочу разрушить... вон те... штуки. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь? – спросил я.
http://tl.rulate.ru/book/1102/69108
Готово:
