Глава 18: Реальная боевая практика. Демонстрация прошла успешно. Орден Рыцарей Карбанера готовился найти и уничтожить гнездо анки. Большинство решений было принято в тот же день, но не все члены Ордена находились в замке, поэтому вылазку запланировали через два дня, чтобы собрать все силы. Кстати, Седам был нанят как независимый искатель приключений, а Клаура представляла Гильдию Магов в качестве наблюдателя.
– ...Я, конечно, не против, но вы стали «союзником» Ордена. Этот Большой Крест очень хитёр, – заметил Седам.
– А, вот как... – отозвался я.
Седам воспользовался суматохой после совещания, чтобы подойти ко мне и поговорить. Действительно, раз я теперь их союзник, по законам чести я обязан оставаться с ними. Другими словами, Орден заполучил меня как покровителя, а на мне теперь лежал долг поддерживать их. Если Большой Крест, разговаривая со мной, уже об этом подумал, то я мог только восхищаться его прозорливостью.
– ...Если вы и дальше будете становиться союзником направо и налево, эти обязательства свяжут вас по рукам и ногам, пока вы не сможете двигаться, дорогой Великий Волшебник-доно, – заметила Клаура.
Я задумался над её саркастичным советом.
– Могу я вас ненадолго отвлечь? – остановил меня Большой Крест.
...Я не смог придумать причину отказать. Мы с Большим Крестом направились в его личный кабинет. Он заварил мне чай Шил.
– Какая честь, мне чай заварил сам Большой Крест, – заметил я.
Я боялся, что, разговаривая с этим человеком слишком долго, могу выдать своё истинное лицо, поэтому мне совсем не хотелось с ним общаться. Но всё, что я мог сделать сейчас, это собраться и смотреть на него пронзительным взглядом.
– Так, о чём вы хотели поговорить? – спросил я.
– Мы только что решили, что командование нашими силами будет поручено Арногии. Но, как вы сами видите, он ещё молод, – начал Арманд.
...Я решил говорить как можно меньше, чтобы не выдать себя, и продолжал потягивать чай Шил.
– Я был благословлён его рождением слишком поздно, поэтому не могу не любить его. Вы, наверное, решите, что я чересчур заботливый родитель, но... я хочу попросить вас, чтобы вы поддержали его.
– ...Хм. Эй, эй. Что ж, он уже сделал меня своим «союзником», но если кто-то, умеющий бросать метеориты на головы тех, кто ему не нравится, появляется на твоём пороге, разумнее всего переманить его на свою сторону. Но всё же.
– То, что вы так высоко оцениваете меня – для меня честь. Однако... разве его уже не поддерживают другие рыцари? – спросил я.
– Да, по большей части. Но среди них есть те, кто выражают недовольство. Вам, наверное, уже известно, что Орден когда-то принадлежал семье Карбанера. Арманд объяснил мне, что, в соответствии с действующими правилами ордена, будущий Большой Крест избирается посредством голосования рыцарей. Другими словами, у них было соперничество среди кандидатов.
– Выходит, Гиллион-доно тоже хочет стать Большим Крестом, – понял я.
– С его точки зрения, он лишь заявляет права на то, что, как он думает, принадлежит ему, но... да.
– ...Похоже, вы просите меня не столько защитить вашего сына, сколько не поддерживать Гиллиона... Раз теперь я был официальным союзником Ордена, моё заявление в поддержку одной из сторон наверняка будет иметь вес. Если я приму сторону Гиллиона, тогда у отца и сына Садишу будут проблемы.
– ...Гиллион унаследовал от отца лишь плохие черты, – заметил Арманд.
– Хммм... Взвесив за и против, я пришёл к выводу, что, поддерживая Арногию, я заработаю доверие у Большого Креста и рыцарей. С другой стороны, Гиллион и те, кто состоит в его фракции (если она у него, конечно, есть), будут этим возмущены. Ещё одной вещью, которую мне следовало принять во внимание, было то, что чем больше я влезаю в дела Ордена, тем больше ограничений у меня будет в дальнейших действиях.
– Союз между мной и Орденом надёжен и непоколебим. Я полагаю, что рыцари могут сами избрать наиболее подходящего человека на место Большого Креста, – произнёс я.
– ...Уже эти слова приносят мне облегчение. Волшебник-доно, давайте продолжим строить выгодные взаимоотношения. Неважно, кто станет следующим Большим Крестом, Арногия или Гиллион, я буду поддерживать отношения с Орденом, не проявляя никакой дискриминации или фаворитизма. Если смотреть на это с другой стороны, это значит, что я не буду поддерживать ни одного из них, и никого из них не стану подставлять. Похоже, я всё же смог правильно передать свою мысль.
– Как же я устал... Пока я валялся, как бревно, в чрезмерно роскошной гостевой комнате, которую мне предоставили, меня вызвали снова, на этот раз Арногия. Я покинул комнату, лишь решив, что если он тоже заговорит о том, чтобы я поддерживал его, я сбегу, даже если придётся для этого применить заклинание.
– Я ужасно извиняюсь за то, что вызвал вас, Волшебник-доно. Я добрался до внутреннего двора замка, где меня ждал Арногия. По какой-то причине он был полностью облачён в доспехи, и за ним выстроились рыцари. Примерно их было двадцать человек.
– Ничего страшного, но... О чём ты хотел поговорить? – спросил я.
– На самом деле, мы хотели попросить, чтобы вы помогли нам с тренировкой, – сказал Арногия.
– С тренировкой?
– Мы слышали, что Волшебник-доно умеет создавать монстров, похожих на анки, так что... О, так он имеет в виду «Создание Взвода Огров». Я им такого не показывал, но, я думаю, по цепочке Мора-Седам-Арногия эта информация стала им известна. Вообще-то, это была и для меня отличная возможность. Насколько хорошо эти рыцари, которые должны сражаться с анки и нежитью по долгу службы, справятся с шестью ограми? Это послужило бы мерилом, по которому я бы смог определить баланс силы в этом мире.
– Сам я ещё никогда не сражался с настоящим анки. Половина наших рыцарей тоже. Те, что сейчас со мной, лишь часть моей роты, но не могли бы вы предоставить нам возможность провести тренировку с кем-то, похожим на анки? – спросил Арногия.
Его просьба была куда более порядочной и благопристойной, чем я ожидал. В его глазах сияло осознание своего долга. Слишком яркое для такого непристойного взрослого, как я.
– Если вы требуете вознаграждения, то мы его уже приготовили, – Арногия опустил голову и с уважением вручил мне кожаный мешочек. Он оказался набит золотыми монетами. Этот молодой человек и впрямь старается.
– Нет, я не могу принять вознаграждение за такое простое задание. Используйте эти деньги с умом во благо Ордена, – проговорил я.
– С-спасибо вам огромное!
Арногия синхронно склонил голову вместе с рыцарями, стоявшими за ним. Молодой рыцарь, державший мешочек с золотыми монетами, выглядел спокойным.
– Если Ордену не хватает денег, Арногия, мой мальчик, тебе не стоит так легко ими разбрасываться... Твой отец беспокоится за тебя, ты знаешь об этом?
Арногия, казалось, задумался, но затем произнёс:
– Что ж... Властью, данной мне этим заклинанием, пусть из пустоты явится взвод из шести огров, и они будут под моим контролем три полных дня. «Создание Взвода Огров».
– Уоооо... – раздались удивлённые возгласы.
– Это действительно анки...
– Но они другого цвета.
– Он умеет делать такое...
Поскольку это была лишь тренировка, я призвал огров без оружия. Однако их рост почти достигал трёх метров, а каменные кулаки могли запросто убить человека. Сравнивая их с настоящими огромными демонами, я решил, что их боевая мощь примерно одинакова.
Рыцари подняли шум. Даже у Арногии глаза округлились от удивления. У настоящих демонов кожа была угольно-чёрной, а у этих огров – красновато-коричневой, и они не излучали жгучую ненависть. Некоторые рыцари спокойно указывали на отличия, но мне хотелось, чтобы они вели себя чуть тише.
– Итак, разделимся на две группы и начнём. Я спрошу на всякий случай: ничего, если мы убьём их? – поинтересовался Арногия.
– Нет. Сколько угодно, – ответил я.
– Секундочку!!! – раздался разгневанный голос. Даже не оборачиваясь, я понял, что это Гиллион. Вместе с ним были Лиория и его подчинённые.
– Ар! Ты что, думаешь меня незаметно опередить?
– Уф, прошу, перестань.
– Брат. Это грубо!
Гиллион тряс Арногию с начальственным видом, за что Лиория его упрекнула. Арногия улыбался, хоть и с беспокойством, но подчинённые с обеих сторон смотрели друг на друга с угрожающим видом. По выражениям лиц людей, наблюдавших за нами из окон, я понял, что единственными, кто уважал Гиллиона, были те, кто ему подчинялся.
– Большой Крест, думаю, вам тут не о чем беспокоиться, знаете?
– Волшебник-доно. Позвольте мне начать! Можно, ведь так?! – потребовал Гиллион.
– Н-но мы же пришли первыми... – заикнулся Арногия.
Юному рыцарю явно не удавалось сдерживать Гиллиона. Однако тот факт, что он начал возражать вместо того, чтобы отступить, показывал, что он ещё не был полностью сломлен.
– Гиллион, – окликнул я.
– Да, Волшебник-доно? – тут же откликнулся Гиллион.
Когда я ещё был в Японии, мне всегда было непросто справляться с такими, как Гиллион, и меня бы раздражало, если бы моим подчинённым оказался кто-то вроде Арногии. Однако смена положения приводит к смене точки зрения. Без учёта разговоров о том, кто будет новым Большим Крестом, мне он начал понемногу нравиться.
– В этот раз Арногия прибыл первым. Не волнуйся, я всегда могу создать новых огров. Можешь потерпеть, пока они не закончат? – спросил я.
– Х-хорошо... – пробормотал Гиллион.
– Мне очень жаль. И спасибо вам за ваше благородство, – поблагодарила меня Лиория.
Даже Гиллион начал лучше держать себя в руках при мне с тех пор, как увидел «Метеорит». Теперь я даже ощущал благоговение с его стороны. Лиория тоже смотрела на меня доверчивыми глазами. Всё благодаря моей добродетели... или нет, чувствую себя жалким, сказав это.
– Теперь можешь расставить своих людей на позиции, – скомандовал я.
– Вас понял, – отозвался Арногия.
Чтобы дать сигнал к началу, я преувеличенно громко объявил о построении и поднял мой посох вверх.
– Всем присутствующим! Подготовиться к битве! Первый и второй взвод, оборонительный строй! Третий взвод, готовность к атаке на фланге! Четвёртый взвод, резервный строй!
– Есть, сэр!
Арногия выкрикивал команды удивительно резким голосом. Двадцать с лишним рыцарей образовали построения в мгновение ока. Десять из них стояли плечом к плечу, образуя стену, пятеро по правой стороне, ещё пятеро встали сзади. Сам Арногия тоже стал позади.
– Огры, атакуйте рыцарей. Но ни при каких условиях не допустите их смерти.
– Грррррааа!
– Гааааа!
Я был удивлён, как легко мне удалось заговорить командирским тоном. Что ж, было неважно, каким голосом я отдавал команды, огры всё равно их слушались, и сейчас они нападали на рыцарей, издавая яростный рёв.
– Сомкнуть щиты! – скомандовал Арногия.
По его команде весь передний ряд поднял щиты, украшенные крестами. Из-за идеальных движений и стоек рыцарей со щитами казалось, что созданная ими стена нерушима, словно сделана из стали... Но.
– Гаррррр!
– А?!
Стена, построенная из доспехов, щитов и собственных тел рыцарей, сильно пошатнулась. Как и ожидалось, никто из рыцарей не отлетел от первого удара, но теперь их ряд был в полном беспорядке; одни всё ещё оправлялись от удара, другие шатались, стоя на месте, некоторые пытались восстановить баланс.
– Кх... Держитесь!
– Гррррруууу! Гааааа!
Рыцари в центре ряда пытались поддержать своих товарищей, выкрикивая ободряющие слова, но перед лицом шести непрерывно атакующих огров от этого было мало толку.
– А!.. – Не зная, какой ещё отдать приказ, Арногия замолчал.
– Аааааа!
Удары, сыпавшиеся на рыцарей, не замедлились. Вскоре рыцарь не смог сдержать удара и отлетел в сторону вместе со щитом. За ним ещё двое, потом трое сползли на землю, не в силах выдержать натиска. Потом их примеру последовали и остальные.
– Что?!.. Четвёртый взвод, вперёд! Третий взвод, окружите их! – скомандовал Арногия.
– А?!
– Уа-уа?!
Несмотря на то, что ситуация ухудшалась, Арногия не сдавался и отдавал новые команды. Однако разница в боевой мощи была слишком велика. Даже несмотря на то, что дыры в линии обороны заполнились резервными силами, рыцари отлетали в воздух один за другим.
– Получи!
– Граааа!
Пять рыцарей, которые окружили огров, ударили мечами по их флангам и спинам. Несколько их атак успешно повредили плоть огров и нанесли урон, но контратаки скашивали их одного за другим.
– Кх... окружите их! Сформируйте кольцо! Победа за Белым Мечом! – продолжал надрываться Арногия.
– Ого, они действительно стараются изо всех сил, – заметил я.
– ...Ар! Не сдавайся! Целься им в глаза! – крикнула Лиория.
Наблюдая за тем, как Арнология обращается к нескольким рыцарям, которые ещё стояли спиной к спине друг к другу в кругу, я невольно бормотал себе под нос. Лиория выкрикивала слова поддержки. Гиллион же...
– Тц. Что он творит. Вот я бы на его месте... – начал он, но не закончил.
Однако эти двое, что выражали свои чувства словами, были лучше остальных. Другие рыцари и жители замка, которые наблюдали за боем, ни слова не сказали.
– Похоже, ничего не поделаешь, раз уж огры так похожи на анков. Ну-ка, секундочку, дело уже плохо? – крикнул я. – Немедленно остановитесь!
Дела у Арногии шли не так уж плохо. Он успел уклониться от нескольких ударов и отразил ещё несколько своим щитом, но его меч лишь отскакивал от мышц огров. В тот момент, когда рука огра уже почти схватила его за голову, я отозвал его. Верные огры остановились в ту же секунду.
– Уууу... – Арногия застонал, его лицо побелело.
– Ребята, вы отлично справились! Сегодня можете отдохнуть. Давайте оттачивать наши боевые навыки до дня вылазки! Не волнуйтесь, сегодня была лишь тренировка. Настоящие достижения зарабатываются на настоящем поле боя! – Арногия говорил это, расхаживая по полигону и помогая подняться упавшим рыцарям. Его лицо, однако, выдавало неприязнь к таким формальным речам.
– П-простите... – пробормотал кто-то из рыцарей. – В следующий раз мы обязательно...
– Ха, ну что за жалкое зрелище! Я покажу вам, как нужно. Сами смотрите! – заявил Гиллион.
Его голос, явно не уловивший настроение вокруг, снова опустил дух рыцарей, который едва начал восстанавливаться.
– Грррря! Как тебе это?! – Гиллион, Командир Второй Роты, сражался совершенно иначе, чем Арногия. С самого начала он отделился от своих подчинённых и бросился вперёд в одиночку. Его самоуверенность, как оказалось, была не беспочвенной. Приняв удар на щит, он перенаправил его силу обратно на огра. Его атаки были точны и направлены в слабые места. Для человека с таким мощным телосложением он сражался удивительно разумно, сохраняя частоту ударов.
– Ха! Кья! – Лиория в бою была даже лучше, чем её брат. Она двигалась с невероятной для человека в доспехах скоростью, сея хаос в рядах огров, нанося удары мечом по пяткам, коленям и другим уязвимым местам.
– Ого!!! – Зрители, наблюдавшие за этим, затаили дыхание. Один из огров, по которому девушка наносила удары, наконец упал на колени. Несмотря на то, что все они были людьми, разница между ними была огромной. Но такова реальность этого мира. Будь то опыт, талант или что-то ещё, различия могут быть столь же велики, как расстояние между небом и землёй. Это действительно мир героев.
– Отличная работа, Лио! Уо?! – крикнул кто-то.
– Тц! Отпусти! – Но, как оказалось, и у них есть предел. Гиллион, остановившись на мгновение, получил удар в спину и упал. Лиорию, которая начала задыхаться, схватили за руку и отняли меч. Не знаю, стоит ли говорить «как ожидалось», но каждый рыцарь второй роты уже давно лежал на земле.
– Остановитесь немедленно, остановитесь! – поспешно скомандовал я ограм.
– Чёрт! Ещё один раунд, Волшебник-доно! – кричал Гиллион, всё ещё полный энергии.
– Получи! Отпусти меня! – Лиория продолжала атаковать огра, который застыл, не отпуская её руки.
Я был впечатлён, но не так, как при Арногии. Однако...
– Зачем вы понижаете моральный дух рыцарей ещё до вылазки?! – внезапно вмешалась Клаура.
– Я бы предпочёл, чтобы ты поблагодарила меня за то, что я узнаю новые сведения перед вылазкой. В конце концов, я имею право это знать. Будучи «союзником». Да.
http://tl.rulate.ru/book/1102/30128
Готово:
