Взглянув на Цинь Хаосюаня, старейшина Чу перевёл взгляд на Сюй Юй и Муронг Чао. Его лицо озарила широкая улыбка.
— Неплохо, неплохо! — с восхищением проговорил он. — С первого же раза вырастить кукурузу первого класса!
Старейшина окинул взглядом два му земли, на которых красовались початки, общий вес которых достигал двенадцати тысяч цзиней, и слегка нахмурился.
— Однако продать такой объём будет непросто, — произнёс он. — Если бы это была обычная кукуруза, вы могли бы обменять её на удобрения или семена у других учеников. Но столько кукурузы первого класса… Вряд ли в Долине Духовных Полей найдётся покупатель на весь этот объём. У меня есть предложение!
— Мы слушаем, старейшина, — хором ответили Сюй Юй, Муронг Чао и Цинь Хаосюань. Всё ещё находясь в эйфории от богатого урожая, они совсем не подумали о сбыте. Слова старейшины Чу заставили их задуматься: что же им делать с таким количеством кукурузы? Самим им столько не съесть!
— В ста ли к западу от Пика Жёлтого Императора есть ущелье под названием Ущелье Одного Неба, — начал старейшина Чу. — Это крупнейший рынок в нашей школе, где ученики обмениваются и торгуют друг с другом. Вы можете отнести свою кукурузу туда и обменять её на что-нибудь полезное.
Сюй Юй, Муронг Чао и Цинь Хаосюань обрадовались. Значит, в школе есть рынок! Теперь им не придётся ломать голову над тем, куда девать двенадцать тысяч цзиней кукурузы первого класса. В Школе Великого Начала обучались тысячи учеников, среди которых наверняка найдутся те, кто держит духовных зверей и нуждается в корме для своих питомцев.
Однако Цинь Хаосюань тут же заметил одну проблему. Долина Духовных Полей находилась к востоку от Пика Жёлтого Императора. Чтобы добраться до Ущелья Одного Неба, им придётся обогнуть пик и пройти ещё сто ли по горным тропам! Даже если найти людей, которые помогут нести кукурузу, на это уйдёт не меньше трёх-пяти дней!
— Старейшина, но ведь это так далеко! — воскликнул Цинь Хаосюань. — Неужели нам придётся потратить несколько дней на то, чтобы добраться до рынка?
Он считал непозволительной роскошью тратить три-пять дней на продажу кукурузы, особенно в период начальной подготовки! Ведь Сюй Юй и Муронг Чао были обладателями особых ростков, и им нужно было приложить все усилия, чтобы не отстать от других талантливых учеников!
Один из наставников, стоявших за спиной старейшины Чу, усмехнулся.
— Разве вы забыли, как добрались до Долины Духовных Полей? — спросил он. — Вы можете арендовать облачную колесницу. Конечно, за определённую плату.
— Вот как! Благодарим за совет, старейшина! — поблагодарила Сюй Юй.
Она не стала терять времени и, поблагодарив старейшину и наставников, тут же организовала сбор урожая. Обладая непререкаемым авторитетом, она легко заручилась помощью других учеников. В то время как остальные новички весь день провели в одиночестве, собирая урожай, Сюй Юй и Муронг Чао управились меньше чем за час.
Конечно, даже если учесть Цинь Хаосюаня, Муронг Чао и два десятка учеников, которых он привёл себе в помощь, унести двенадцать тысяч цзиней кукурузы было нереально.
Тогда Ли Цзинь, увидев в этом шанс сблизиться с Сюй Юй, вызвался помочь. Он привёл ещё двадцать учеников, и им наконец удалось перенести весь урожай.
Когда они уже собирались отправляться в Ущелье Одного Неба, один из мастеров седьмого листа стадии Прорастания, который всё это время сидел на корточках возле их участка, изучая стебли кукурузы, вдруг окликнул их.
— Сестра Сюй, брат Муронг, — обратился он к ним, — а вы не могли бы продать мне стебли вашей кукурузы? Я готов обменять их на сто цзиней навоза духовных зверей.
Все были поражены таким предложением. Один из опытных учеников-слуг тут же спрыгнул на поле и, осмотрев стебли, радостно воскликнул:
— Сто десять цзиней!
— Да ты что! — вмешался другой. — В этих стеблях больше духовной энергии, чем в обычной кукурузе девятого класса! Это же идеальный корм для молодых духовных зверей! Отдам сто пятьдесят цзиней навоза за все стебли!
Знающие люди сразу поняли, что стебли кукурузы, выращенной на участке Сюй Юй и Муронг Чао, были ценнее обычных. Начался настоящий ажиотаж, и цена стремительно поползла вверх.
Обычно стебли кукурузы восьмого или девятого класса просто оставляли гнить на поле. Хоть какой-то прок от них был — земля становилась немного плодороднее. Но кто бы мог подумать, что за стебли кукурузы, выращенной Сюй Юй и Муронг Чао, дадут столько ценного навоза!
В итоге стебли были проданы за двести цзиней навоза духовных зверей. Сто цзиней такого навоза можно было обменять на пятьсот цзиней кукурузы девятого класса. То есть, стебли кукурузы, выращенной на участке Сюй Юй и Муронг Чао, стоили как тысяча цзиней обычной кукурузы!
На огромном лугу у входа в Долину Духовных Полей стояли несколько облачных колесниц, на которых они прибыли сюда с Пика Жёлтого Императора. Глядя на эти чудеса инженерной мысли, Цинь Хаосюань в очередной раз поразился изобретательности людей.
Облачные колесницы были около трёх метров в высоту, шести метров в длину и трёх метров в ширину. Они напоминали припавших к земле фантастических зверей. Их корпуса были украшены разноцветными узорами, напоминающими триграммы и гексаграммы, но гораздо более сложные и загадочные.
Как только Цинь Хаосюань и его друзья подошли к лугу, их остановил старейшина, отвечавший за облачные колесницы.
У старейшины было острое лицо с хитрыми глазками. Было видно, что он не отличается мягким характером. Заметив, что Цинь Хаосюань и его друзья до сих пор не переоделись в униформу, он понял, что перед ним новички, и тут же рявкнул:
— Это запретная зона! Посторонним вход воспрещён!
Цинь Хаосюань поклонился.
— Старейшина, мы хотели бы арендовать облачную колесницу, чтобы добраться до рынка в Ущелье Одного Неба, — вежливо попросил он. — Мы вырастили немного кукурузы и хотим обменять её на что-нибудь полезное.
— Кукурузы? — презрительно фыркнул старейшина. — Ты хоть представляешь, сколько стоит аренда облачной колесницы? Даже с учётом скидки для новичков, вам не хватит урожая с одного му, чтобы оплатить даже одну поездку!
— Скажите, старейшина, сколько кукурузы первого класса нужно заплатить за аренду облачной колесницы? — не сдавался Цинь Хаосюань. — Просим вас, сделайте нам скидку! Мы новички и пока не очень хорошо во всём разбираемся.
Он снял с плеча мешок и достал из него початок кукурузы. Старейшина, привыкший иметь дело с зерном, с одного взгляда определил, что это кукуруза первого класса. Он удивлённо посмотрел на Цинь Хаосюаня. Каждый год новички в первый раз сажали самую неприхотливую культуру — кукурузу. Но даже самая лучшая кукуруза, которую ему доводилось видеть, была третьего класса!
Раз у этих новичков есть чем платить, старейшина решил не усложнять им жизнь.
— Согласно правилам, аренда облачной колесницы стоит две тысячи цзиней кукурузы первого класса, — проговорил он. — Но для новичков действует скидка в восемьдесят процентов. Так что вам нужно заплатить всего тысячу цзиней.
Тысяча цзиней кукурузы первого класса! Все, включая Цинь Хаосюаня, смотрели на старейшину как на хищника, готового сожрать свою жертву.
Скрепя сердце, они отмерили тысячу цзиней кукурузы. Старейшина, получив плату, сам забрался в одну из облачных колесниц и приказал им грузить кукурузу.
Цинь Хаосюань, Сюй Юй и Муронг Чао уже собирались последовать за ним, как вдруг к ним подошёл Хао Шуай.
— Давайте я продам вашу кукурузу, — предложил он. — Я хорошо знаю Ущелье Одного Неба и часто там бываю. А вам, сестра Сюй, брат Муронг и брат Цинь, лучше не тратить время на такие мелочи и продолжить совершенствоваться.
Цинь Хаосюань был согласен. Сюй Юй хоть и проросла, но ей нужно было как можно больше времени уделять совершенствованию, чтобы не отстать от Чжан Куана и не дать Ли Цзиню себя догнать. А Муронг Чао, который ещё даже не пророс, и сам Цинь Хаосюань тем более должны были использовать каждую свободную минуту для медитации.
— Хорошо, — согласился Цинь Хаосюань. — Поручаем это дело тебе.
Сюй Юй и Муронг Чао не стали возражать.
— Не волнуйтесь, — заверил их Хао Шуай с широкой улыбкой. — Я всё сделаю в лучшем виде и продам вашу кукурузу по самой выгодной цене!
Проводив Хао Шуая, Цинь Хаосюань, Сюй Юй и Муронг Чао вернулись в учебный зал.
Однако Цинь Хаосюань не смог долго усидеть на месте. Его снова начало жечь изнутри. Проклятый Золотой Лотос!
Он сел в позу лотоса и погрузился в медитацию, чем вызвал у старейшины Чу вздох разочарования.
«У этого парня невероятная удача, — подумал старейшина. — Случайно выбрал участок с духовным источником, да и сила воли у него железная. Но почему же он такой бестолковый? Вместо того, чтобы слушать лекции, он то спит, то медитирует! Зациклился на своём совершенствовании и игнорирует основы! Как будто мозги у него отшибло! Интересно, как далеко он сможет продвинуться по Пути Совершенствования с таким подходом?»
Близилась зима, и сумерки опустились рано. Старейшина Чу с неохотой закончил лекцию. В этот момент Цинь Хаосюань как раз вышел из медитации. Когда он, Сюй Юй и Муронг Чао вышли из учебного зала, Хао Шуай и другие ученики, отправившиеся продавать кукурузу, уже ждали их.
Увидев их хмурые лица, Цинь Хаосюань почувствовал неладное.
— Ну как всё прошло? — спросил он.
Хао Шуай, увидев их, побледнел как полотно.
— Простите, простите... — пробормотал он. — Я впервые взялся за такое дело и... всё испортил. Я такой идиот... Я возмещу вам ваши убытки.
— Рассказывай, что случилось, — потребовал Цинь Хаосюань, сверля Хао Шуая пронзительным взглядом.
Мастер шестого листа стадии Прорастания задрожал под его взглядом и не смог скрыть своего страха.
— Мы привезли в Ущелье Одного Неба одиннадцать тысяч цзиней кукурузы, — начал он. — Как только мы поднялись на помост и объявили о продаже, к нам тут же бросилась толпа покупателей. Среди них было много сильных мастеров. В основном это были те, кто выращивает детёнышей духовных зверей. В раннем возрасте им лучше всего подходит кукуруза. Но не третья-четвёртая, а именно первого класса. Вот только мало кто согласится тратить ценный участок земли с духовным источником на выращивание кукурузы.
— Поэтому, услышав, что мы продаём кукурузу первого класса, все ринулись к нам, — продолжил Хао Шуай. — Я решил устроить аукцион. Сначала всё шло хорошо, и за вашу кукурузу предлагали уже тридцать таэлей духовных камней. Но тут появился он...
http://tl.rulate.ru/book/108930/4095332
Использование:
