Юноши, один за другим, забирались на нары. В ледяном сквозняке им ничего не оставалось, кроме как смириться с грязными и жесткими нарами и влажными, пропахшими плесенью тонкими одеялами. Все мечтали хорошенько выспаться, чтобы восстановить силы после долгого путешествия и подготовиться к финальному испытанию, которое должно было стать началом новой главы в их жизни.
Сюй Юй лежал рядом с Цинь Хаосюанем, съежившись под тонким одеялом. Его губы посинели от холода. Не только Сюй Юй, но и другие новички, включая крепкого Цинь Хаосюаня, дрожали от холода.
Внезапно чья-то черная рука потянулась к Сюй Юю и вырвала у него одеяло.
Сюй Юй испуганно вскрикнул. Это был один из рослых и сильных юношей, который, схватив одеяло, грозно зыркнул на Сюй Юя: "Чего орешь? Отбери, если сможешь!"
Сюй Юй с мольбой посмотрел на обидчика, его глаза наполнились слезами. Он был слишком слаб, чтобы дать отпор. В такой ситуации спорить было бесполезно: право было на стороне того, у кого сильнее кулаки.
Цинь Хаосюань, который лежал рядом с Сюй Юем, видел все, что произошло. Наглость грабителя возмутила его. Если бы не желание избежать конфликтов в первый же день, он бы уже дал ему отпор.
"Иди сюда, будем спать вместе под одним одеялом, так теплее", – Цинь Хаосюань притянул к себе дрожащего Сюй Юя, укрыл его половиной своего одеяла, но одеяло было слишком маленьким, и ему пришлось обнять Сюй Юя, чтобы согреть его.
Щеки Сюй Юя, до этого бледные от холода, вспыхнули. Он замер, боясь пошевелиться в объятиях Цинь Хаосюаня.
Цинь Хаосюань не смущался. В конце концов, нет ничего особенного в том, чтобы спать под одним одеялом с другим парнем. К тому же, тонкий аромат, исходивший от Сюй Юя, перебивал неприятный запах плесени.
Когда был создан прецедент, другие юноши, дрожащие от холода, осмелели. Несколько сильных парней начали открыто отбирать одеяла у более слабых. Те, у кого отбирали одеяла, отчаянно сопротивлялись. В нескольких местах началась драка.
Ли Цзин, который лежал неподалеку от Цинь Хаосюаня, тоже решил не оставаться в стороне. По его знаку, его знатные друзья отправились на поиски добычи.
Эти юноши с детства обучались боевым искусствам и были гораздо сильнее остальных новичков. Они быстро собрали несколько одеял, избив тех, кто пытался сопротивляться. Больше никто не смел им перечить.
Вскоре сборщики одеял добрались до Цинь Хаосюаня.
Один из знатных юношей, которого звали Мужун Чао, схватил одеяло Цинь Хаосюаня и резко дернул его. Цинь Хаосюань, только что согревшийся, снова замерз. Сюй Юй вздрогнул, его глаза наполнились слезами от холода и страха.
Цинь Хаосюань, не раздумывая, вскочил с нар, словно выпрыгнувшая из воды рыба. Из его груди вырвался сдавленный рык.
"Бам!"
Он ударил Мужун Чао кулаком в лицо.
Мужун Чао, словно осенний лист, отлетел на пару метров и рухнул на пол. Он долго не мог подняться.
Пока Мужун Чао не застонал от боли, остальные не поняли, что произошло. Они ошеломленно смотрели на Цинь Хаосюаня.
Мужун Чао происходил из семьи военных и с детства обучался боевым искусствам. Он был самым быстрым и ловким из всей компании.
Когда сильнейший из них, Мужун Чао, был повержен одним ударом, остальные знатные юноши, уже было собравшиеся напасть на Цинь Хаосюаня, замерли, услышав голос Ли Цзина: "Что вы делаете?! Кто вам позволил беспокоить брата Циня?!"
Юноши тут же отступили. Отчасти они боялись Ли Цзина, но больше всего – свирепого Цинь Хаосюаня.
Мужун Чао, который только что поднялся с пола, не обращая внимания на слова Ли Цзина, с диким криком выхватил кинжал и бросился на Цинь Хаосюаня. Расстояние было небольшим, и Мужун Чао двигался очень быстро. Кинжал рассекал воздух с тихим свистом.
Цинь Хаосюань, словно видящий боковым зрением, был готов к атаке. Он перехватил руку Мужун Чао и сжал ее, перекрыв кровоток. Кинжал, должно быть, был сделан из отличной стали – упав на пол, он глубоко вонзился в землю, оставив на поверхности лишь рукоятку.
Схватив Мужун Чао, Цинь Хаосюань пнул его ногой в зад, отшвырнув в сторону. Затем он гневно посмотрел на Ли Цзина, который стоял за спиной Мужун Чао.
Сила и жестокость Цинь Хаосюаня поразили Ли Цзина. "Этот парень не так прост, – подумал он. – Если мне удастся переманить его на свою сторону, он станет ценным союзником".
Ли Цзин подошел к Цинь Хаосюаню, строго отчитал Мужун Чао и его друзей, поднял с пола упавшее одеяло и вернул его Цинь Хаосюаню: "Завтра важное испытание, брат Цинь, отдохни как следует".
Цинь Хаосюань снова обнял Сюй Юя и укрыл его одеялом. Несколько раз кто-то еще пытался украсть одеяла, но больше никто не смел приближаться к Цинь Хаосюаню.
Чжан Куан злорадствовал, видя, что Цинь Хаосюань с первого же дня поссорился с принцем Ли Цзином. "Разве можно так обращаться с принцем?" – думал он.
Цинь Хаосюань, помня о том, что завтра ему предстоит финальное испытание, с трудом подавил желание отправиться на поиски сокровищ в Долину Смертельного Яда. Завтрашнее испытание было очень важным, и он не мог позволить себе быть сонным и вялым.
На следующий день, когда небо только-только начало светлеть, трижды ударил колокол, и двести с лишним юношей тут же вскочили с нар, быстро оделись и вышли на площадку перед лачугами.
Небожитель, который сопровождал их вчера, отвел их на завтрак, а затем повел по извилистым тропинкам среди изящных зданий к месту проведения финального испытания.
Примерно через полчаса они оказались на открытой площадке. Небожители из Тайчу, ответственные за проведение финального испытания, уже ждали их. В центре группы небожителей стоял старик с длинной белой бородой, одетый в белое одеяние даосского священника. Это был Хуан Лун, глава секты Тайчу.
Финальное испытание для новых учеников было важным событием для любой секты, и Тайчу не была исключением. В этом году на испытание прибыл даже Хуан Лун, который обычно проводил время в уединении.
Церемония началась с зажигания благовоний и вознесения молитв Небу под звуки чарующей музыки. Хуан Лун лично объявил о начале испытания. Один из старейшин секты вышел вперед и рассказал о том, что ждет новичков.
"Это испытание позволит определить ваши способности и потенциал!" – объявил он.
Некоторые из учеников Тайчу узнали в старейшине, который стоял на помосте, Ло Е. У него были седые волосы и борода, он был одет в синее одеяние даосского священника и излучал ауру мудрости и силы. Ло Е был дядей главы секты Хуан Луна и занимал высокое положение в Тайчу. Он редко появлялся на людях, предпочитая уединение.
Тот факт, что на испытании присутствовали и он, и Хуан Лун, а также множество других старейшин, говорил о том, насколько это важное событие.
"Семена бессмертия делятся на цветные и бесцветные, – продолжил Ло Е. – Бесцветные семена бывают сильными и слабыми. Цветные же делятся на семь видов: серые, коричневые, синие, оранжевые, красные, золотые и фиолетовые".
Сделав паузу, Ло Е добавил: "После испытания, какими бы ни были ваши результаты, не стоит ни гордиться, ни отчаиваться. Способности не определяют судьбу совершенствующегося. Упорным трудом можно преодолеть любые препятствия".
Испытание началось. Ло Е называл имена, и новички, один за другим, подходили к помосту и клали руки на "Зеркало, Распознающее Духовный Глаз".
Ло Е направлял в них поток духовной энергии, и Зеркало вспыхивало. Несколько десятков учеников уже прошли испытание, но все они оказались обладателями слабых бесцветных семян.
Высокопоставленные члены секты не выказывали удивления. Вполне нормально, что большинство новичков обладают слабыми семенами. Цветные семена – это большая редкость. Им будет достаточно, если среди двухсот новичков найдется хотя бы пара обладателей сильных бесцветных семян.
"Следующий! Чжан Ян из Датяня!"
Чжан Ян поднялся на помост и положил руку на Зеркало.
Когда Ло Е направил в него поток духовной энергии, Зеркало вспыхнуло серым светом.
"Серое семя!"
Хуан Лун резко поднялся со своего места, его глаза засияли. На его строгом лице не удалось скрыть радость. Серое семя! Настоящее серое семя! За сто лет существования секты им нечасто попадались ученики с такими способностями!
С таким учеником, как Чжан Ян, у Тайчу не будет проблем в ближайшие двести лет, а то и больше. Если он сможет развить свои способности, то, возможно, даже станет новым главой секты! Нынешний глава, Хуан Лун, сам обладал серым семенем!
Конечно, судьба каждого человека уникальна, но Чжан Ян, несомненно, станет опорой секты Тайчу!
Старейшины, сидевшие на помосте, взволнованно поднялись со своих мест. На их лицах читалась радость, удивление и… соперничество.
Каждый из них хотел взять Чжан Яна в ученики. Ведь от этого зависело будущее их клана!
"Дядя Хуан Лун, в нашем клане Гу Юнь давно не было новых учеников, – подал голос полный старейшина. – Мне кажется, у этого юноши, Чжан Яна, есть с нами кармическая связь. Может быть, дядя Хуан Лун отдаст распоряжение, чтобы после того, как он достигнет уровня Ростка Бессмертия, он присоединился к клану Гу Юнь?"
Остальные старейшины посмотрели на толстяка, который заговорил. Он был невысокого роста, пухлый, с добрым лицом и седой козлиной бородкой, которая подрагивала, когда он говорил. Он выглядел как настоящий даосский мудрец.
Почувствовав на себе взгляды коллег, толстяк улыбнулся и, сложив руки в приветственном жесте, сказал: "Братья и сестры, вы смотрите на меня так, словно согласны со мной? Тогда Гу Юнь благодарит вас…"
"Гу Юнь, я что-то не слышал, чтобы ты разбирался в физиогномике или гадании, – раздался скрипучий голос. – Откуда ты знаешь, что у этого юноши с тобой кармическая связь? На мой взгляд, у него есть кармическая связь с моим кланом Ся Юнь. Ведь в нашей секте Тайчу никому нет равных в гадании на шести линиях".
Гу Юнь, закатив глаза, посмотрел на того, кто говорил. Это был худой старик в фиолетовом одеянии даосского священника. Он больше походил на высушенный стручок перца, чем на небожителя. "Старший брат Ся Юнь, за последние десять лет ты переманил к себе всех талантливых новичков! Пять лет назад ты увел у нас Чи Мина, обладателя сильного красного семени! Неужели все талантливые ученики должны попасть в твой клан Ся Юнь?"
"Я согласен с Гу Юнем… Твой клан Ся Юнь и так полон талантов! Нельзя же отдавать тебе все сливки!"
Старейшина в одежде ученого, излучавший ауру утонченности и мудрости, поспешил вставить свое слово: "Учитель Ло Е, дядя Хуан Лун, мой клан Би Чжу всегда держался в стороне от конфликтов, а мои ученики сосредоточены на совершенствовании и служении секте Тайчу. Чжан Ян обладает выдающимися способностями, и, если он присоединится к клану Би Чжу, он сможет полностью раскрыть свой потенциал!"
Гу Юнь и Ся Юнь, закатив глаза, поняли, что показная скромность и отрешенность Би Чжу были всего лишь маской. Столкнувшись с соблазном заполучить обладателя серого семени, он показал свое истинное лицо.
"Кхм", – раздался мелодичный женский голос, чистый, как пение иволги. "Братья, мой клан Бай Хуа всегда принимал только девушек. У нас слишком много иньской энергии и не хватает янской. Я уверена, что вы, с вашим великодушием, уступите мне Чжан Яна".
Клан Бай Хуа, возглавляемый Су Байхуа, был уникальным для Тайчу. В нем состояли только женщины, что вызывало зависть у мужчин из других кланов. В Бай Хуа существовало негласное правило: не принимать мужчин. И вот теперь Су Байхуа решила нарушить это правило.
"Нет, нет!" – возразил Гу Юнь, вынимая из-за пазухи белый нефритовый флакон.
Как только флакон появился, воздух на помосте наполнился мощной духовной энергией.
http://tl.rulate.ru/book/108930/4040764
Использование:
