Глава 183 (185)
В тот миг снова посыпались камни, которые летели прямо в них.
Рони мгновенно заслонил голову Мини; рядом стоявший Бри, перепуганный, тоже прижал девочку к себе, закрывая собой.
И в ту же секунду кролик, укрыв детей, принял град камней на себя.
— Камни плохие. Кролику больно…
Шёпот Мини растворился в воплях и криках сельчан.
Камни летели со всех сторон.
Белая шерсть кролика начала пятниться синей кровью.
* * *
— Скорее.
Марин отчаянным голосом подгоняла лошадь.
Стоило ей получить доклад Тени Ала, как она оседлала белую лошадь и помчалась к хижине.
Пальцы, сжимавшие поводья, коченели от холода, а в груди, напротив, жгло огнём.
За ней, не отставая, на конях спешили Эльмис и Ал. Джеральд как раз отбыл, чтобы проверить состояние цветка-монстра.
Вдали показалась хижина, и вокруг неё, полукругом, собралась толпа людей.
Чувствуя, что обстановка накалена до предела и вот-вот взорвётся, Марин вся извелась и погнала лошадь ещё быстрее.
И-го-го!
На внезапное ржание люди оглянулись.
Стоило Марин спрыгнуть с седла, как на ней застыл десяток взглядов.
— Кто это?
— Раз приехали верхом, должно быть, из знати?
— Марин, да это же Марин?
— С чего бы Марин носить такое дорогое платье? Просто похожа.
Когда некоторые деревенские узнали в ней ту, что притворялась простолюдинкой, спешившаяся следом Эльмис быстро заслонила Марин от людских глаз.
— Мы из замка герцога. Пожалуйста, расступитесь.
— Из замка герцога?
— Слышали? Из замка! Спасены!
Но слова Эльмис, одетой в платье горничной, потонули в гуле.
Толпа облепила Марин. Из троих, приехавших верхом, она и впрямь выглядела главной.
— Наши только что отправились в замок. Уже успели вызвать подмогу?
— Когда прибудут рыцари?
— Наши дети там!
— Это ведь монстр, правда?
Марин стояла неподвижно и спокойно, не отводя взгляда от злых глаз.
Её хладнокровие остудило разгорячённых жителей деревни, речь стихла, люди попятились.
Она только шагнула, чтобы пройти, как какая-то женщина выскочила вперёд и потянулась к ней.
Эльмис молниеносно перехватила её руку.
Удержанная женщина бессильно опустилась на землю.
С пустым, будто помешанным, взглядом она взмолилась:
— Пожалуйста, спасите моих… моих Рони и Мини! Этот монстр спрятал их за собой, чтобы сожрать, хык-хык.
Пролитые ею слёзы падали на землю, оставляя на ней бесчисленные тёмные пятна.
По взгляду Марин Эльмис отпустила её.
Марин с жалостью смотрела на плачущую, лежащую ниц женщину. Разговаривать им не доводилось, но в деревне она её видела.
Надо было давно отпустить крольчонка в лес, а её привязанность навлекла всё это.
Грудь саднила от вины, но Марин не отвела взгляда от слёз этой женщины.
Сожаление было её ношей, а эти слёзы тоже были по её вине.
Наконец Марин подняла голову и шагнула вперёд.
Люди невольно расступились, давая ей дорогу.
Когда толпа разошлась, у хижины показалась Банни-Банни. Она вытянула клыки и излучала лютую угрозу.
За её спиной что-то маленькое шевельнулось, промелькнули силуэты копошащихся детей.
Марин выпрямилась и шаг за шагом двинулась к Банни-Банни.
Сзади начались визги и крики.
— Опасно!
— А-а-а!
— Что она идёт туда?!
Подойдя почти вплотную, Марин встретилась с серебряными глазами кролика.
Свирепый блеск в них погас, взгляд опустился.
— Крольчонок, отпусти детей.
Длинные уши дрогнули, словно он вслушивался.
— Крольчонок.
Повторив просьбу, она увидела, как он опустил плечи и сделал шаг в сторону.
И тут за его спиной показались дети.
Двое мальчишек держали девочку, обнимая её, точно прикрывая.
С испугом, выпучив глаза, они смотрели на Марин.
— Вы целы?
Рыжеволосый мальчик энергично кивнул.
— Мы в порядке. Когда полетели камни, кролик принял удар вместо нас. Он нас защищал.
Рыжеволосый мальчик словно в доказательство показал лицо девочки, которую прикрывал. У неё была рассечена кожа на лбу.
— Боже мой, наверное, было больно.
Марин поспешно вынула платок и приложила к ранке.
— Я в порядке. Зайке больно.
Девочка с ясным лицом указала на Банни-Банни.
Следуя её жесту, Марин увидела на белой шерсти кролика пятна синей крови.
Банни-Банни защищала детей.
Марин прикусила нижнюю губу, слёзы подступали, но она изо всех сил сдержалась.
Ей хотелось обернуться к толпе и крикнуть, что кролик не пытался их съесть, он их защищал.
Но Банни-Банни — монстр. Кто ей поверит?
Если бы она не обосновалась здесь, этого бы не было.
То, что жители деревни, неправильно всё поняв, бросали камни и покалечили ребёнка. То, что Банни-Банни пострадала, пытаясь защитить детей.
Во всём была виновата она.
Сердце Марин рушилось от запоздалого сожаления, но она напрягла ноги и устояла, чтобы не рухнуть.
Она сама сделала выбор, ей же и исправлять.
— Крольчонок.
Марин мягко позвала стоявшего рядом зверя.
Он насторожил уши и прислушался. Длинные клыки уже исчезли, вернувшись к обычному виду.
— Крольчонок, прости…
То ли уловив плач в её голосе, он пристально посмотрел серебряными глазами.
Встретившись с этим ясным взглядом, Марин натянуто улыбнулась.
Прощаясь в последний раз, она не хотела плакать.
— Прости, крольчонок. Я хотела бы остаться с тобой до конца…
Она не смогла договорить и прикусила розовые губы.
Слова «тебе нужно уйти» застряли в горле.
Нет, она не хотела их произносить. Она хотела быть с кроликом дальше.
И всё же слёзы скатились по щекам.
Она хотела улыбнуться кролику. Не хотела плакать.
Будто чувствуя, что пришла пора расставаться, кролик бессильно опустил круглые глаза. Его плечи обвисли; он отвернулся, словно избегая её взгляда.
Марин с ноющей болью в груди смотрела на него.
— Этот, этот монстр понимает речь знатной госпожи?
— Вы видели? По её слову у него клыки втянулись!
— Невероятно. Неужели бывают люди, которые разговаривают с монстрами?
Сельчане загудели.
— Рони! Мини!
Женщина, не решившаяся подойти, отчаянно крикнула издали.
Марин усилием проглотила слёзы и повернулась к детям.
— Кажется, вас ждёт мама. Пойдёмте?
— Но Йозефа не видно.
— Йозеф?
Уныло опустивший голову Банни-Банни дёрнул носом, принюхался и вдруг снова вытянул клыки.
— Кр-р-р-р.
— Крольчонок?
В тот момент, когда Марин с удивлением взглянула на кролика из-за его внезапной перемены…
— А-а-а!
Из-за хижины раздался пронзительный детский вопль.
Банни-Банни молнией рванул за хижину. За ним — Ал и Эльмис.
Марин сорвала с запястья браслет, одним движением превратив его в трёхсекционный жезл-меч, и заслонила детей собой.
— Быстро к родителям…
Договорить она не успела.
В её поле зрения показалась быстро приближающаяся серая стая.
Десятки серых волков спустились с горы и окружили жителей деревни.
http://tl.rulate.ru/book/106834/9720800
Готово:
