Глава тринадцатая
— Я знаю, — ответил Вентресс.
Этого Вос не ожидал. Это его совершенно сбило с толку. — Т-ты делаешь? Как?
Она одарила его легкой улыбкой, которая была гораздо мягче, чем ее обычная ухмылка. «Я не дурак. Я вижу, на что ты способен. Твоя кошачья реакция. Твое отступление на Мустафара? Это должно было убить тебя и Врама».
— Ох, — слабо выдавил Вос.
"Почему?"
Он на мгновение закрыл глаза, решая, что ему следует ей сказать. Ответ пришел ясный и правдивый: все.
«Совет джедаев приказал мне убить графа Дуку. Они считали, что лучший способ сделать это — через тебя».
Она скрестила руки на груди, но выглядела более любопытной, чем что-либо еще. "Разрабатывать."
Он сделал. Он сказал ей, что Совет джедаев, а теперь и он, знали, что Дуку отбросил ее и пытался убить. Что она знала Дуку лучше, чем кто-либо другой. Что она пыталась в одиночку убить своего бывшего Учителя, и оба раза потерпела неудачу. Мастер Йода думал, что вместе они с Восом добьются успеха.
Вентресс слушал, не перебивая. Когда Вос замолчала, она сказала: «Я удивлена, что Совет джедаев предпринял такие действия. Не то чтобы я не одобряла их, заметьте. Но это большой шаг от джедая к убийце. Я видела, как вы боретесь с некоторыми о том, что мы сделали, Вос. И поверь мне, ты видел лишь очень очищенную версию того, что происходит в обычной охоте за головами». Она покачала головой. «Ваш Совет не до конца осознает, что потребуется для достижения этой цели».
«Я сделаю это. Чего бы это ни стоило».
«Я уважаю ваше доверие», — сказала она, и на ее полных губах заиграл намек на улыбку. «И», — добавила она более серьезно, — «твоя честность. Обычно я не встречаю кого-то, у кого есть и то, и другое. Ты редкая порода, Вос. Но Дуку… Я не уверена, что ты готов к такого рода драться."
«Тогда подготовь меня. Для этого Совет послал меня к тебе».
Она начала отворачиваться. «Ты не понимаешь, о чем спрашиваешь».
Он импульсивно схватил ее за руку. Вентресс перевел взгляд с руки на лицо, почти настороженно. «Тогда скажи мне. Дай мне понять».
Затем она посмотрела на него, всматриваясь в его глаза. «Это потребует от тебя отказаться почти от всего, что значит быть джедаем. Но я думаю, ты уже начал этот путь. Твое горе из-за смерти семьи Крим не говорит о непривязанности».
Он нахмурился. «Джедаи не лишены эмоций. Нам позволено горевать».
«Возможно», — согласилась Вентресс, — «но почему-то я не думаю, что большинство джедаев пытаются заглушить боль алкоголем и стучать кулаками по столу».
— Нет, — признал Вос. Ее слова были более правдивыми, чем он осмелился дать ей знать. Но одну правду он мог сказать. «Я… Вентресс, эта война…» Он покачал головой. «Совет прав. В него вливаются все наши ресурсы, и это бездонная яма. Победа здесь, поражение там — мы слишком заняты, просто реагируя на следующий кризис. Мы джедаи, а не генералы. Мы должны бороться с такими организациями, как "Черное солнце", делать вещи, которые имеют значение. Дуку - это война. Когда он умрет, все закончится. С его уходом джедаи снова смогут действительно помогать людям, действительно делать что-то, что имеет долгосрочное значение. Больше, чем просто единственное спасение тут и там, которое в конце концов не..."
Вос тяжело сглотнул. Он понял, что его пальцы впились в ее руку. Вентресс не выглядел обеспокоенным, но заставил себя слегка ослабить хватку и вздохнул.
— Так что… да. Я хочу, чтобы Дуку умер прямо сейчас. Его смерть все исправит.
Вентресс положила руку ему на грудь. Его сердце ускорилось под ее пальцами, и он знал, что она это чувствует. Она мягко сказала: «Тебе придется ожесточить свое мягкое сердце».
«Что бы мне ни пришлось сделать, кем бы я ни стал – я это сделаю. Я буду этим».
Она внимательно посмотрела на него, а затем сказала: «Поживем, посмотрим».
* * *
Сидя в тусклой тени бара «1313», Оби-Ван Кеноби подавил желание еще раз проверить время. Он знал, что Вос опаздывает; ему не нужно было точно знать, насколько поздно. Эта информация не принесет никакой пользы, кроме как разозлит Кеноби еще больше, чем он уже был.
Во многих отношениях Вос был идеальным выбором для этой миссии. Он умел быстро и основательно снискать расположение любого человека.
Но Асажж Вентресс была не просто кем-то. На самом деле она была тем редким врагом, которым восхищался Кеноби. И, если все пойдет по плану, вскоре появится союзник.
Он глубоко вздохнул, мягко потянув руку к Силе, чтобы успокоить его раздражение, как масло на воду. Это помогло, и в конце концов в бар вошел знакомый человек и направился к столу Кеноби.
«Ты опоздал», — сказал Кеноби без предисловий, многозначительно добавив: «Опять».
Вос улыбнулся ему своей обычной улыбкой. «Эй, по крайней мере, я последовательна».
Он упал в кресло, поставил ноги в ботинках на стол и заложил руки за голову, выглядя совершенно как дома.
«Как продвигается ваша миссия?»
«Я добился реального прогресса. Как и ожидалось». Носком ботинка он осторожно постучал по пустому стакану и вопросительно поднял брови. Кеноби слегка вздохнул и потянулся через стол.
"С нашим новым «другом» проблем нет? - спросил он, наполняя чашку Воса.
«Ничего. На самом деле, она мне очень помогла. Говорит, что у нее есть контакты в Альянсе Сепаратистов, которые ей в долгу. Они свяжутся с ней, когда один из них узнает, где Дуку будет в следующий раз».
Кеноби передвинул стакан по столу. Вос поймал его как раз в тот момент, когда он собирался опрокинуться. — И ты ей доверяешь?
Вос допил напиток и вытер рот тыльной стороной ладони. Что-то кольнуло в Кеноби, ощущение, что всё не так. Вос слишком долго отвечал. Только джедай, да еще хорошо знавший Воса, мог это заметить.
— Да, — твердо сказал Вос, — верю. Он передал стакан обратно Кеноби, чтобы тот наполнил его.
Оби-Ван всмотрелся в лицо своего друга. Под выражением абсолютной уверенности он выглядел... уязвимым. Добрам голосом он сказал: «Будь осторожен, Квинлан. Вентресс — никем иным, как манипулятором. Она без колебаний использует твое доверие против тебя, как только оно послужит ее собственным эгоистичным целям».
Стакан снова скользнул по столу. Вос поймал это и посмотрел Кеноби прямо в глаза. «Она была верна мне».
«Любопытный выбор слов», — подумал Кеноби, и внутри него снова зашевелилось беспокойство. Но сделать было нечего. Он предупредил Воса и больше ничего не мог сделать. В конце концов, другой джедай был таким же мастером, и он попадал в подобную двуличную ситуацию гораздо больше раз, чем Кеноби.
Он ограничился тем, что сказал: «Пока». Они чокнулись и выпили. Кеноби положил свою на стол и поднялся, надев шлем и похлопав Воса по плечу.
Но даже уходя, он не мог избавиться от странного дурного предчувствия.
* * *
Вентресс установила координаты мира, в который она никогда не хотела возвращаться, но в глубине души знала, что это подходящее место для начала обучения Воса.
Он ясно чувствовал ее потребность в тишине и уважал ее, хотя, зная его, вероятно, распирал от любопытства. Когда они вышли из гиперпространства и красная планета заполнила иллюминатор, Вентресс почувствовала тупую, тошнотворную боль — ощущение, которое, как она знала, будет только усиливаться по мере того, что должно было произойти.
Она привела «Банши» на посадку под изогнутыми, почерневшими стволами деревьев, которые когда-то были восьмидесятиметровыми деревьями. Некоторым удалось спастись от огня, а некоторые все еще приносили острые, драгоценные плоды. Вентресс на мгновение посидела в кабине, открываясь боли, позволяя ей рассечь свою душу, как нож по раскрытой ладони, ее горе, ненависть и вина капали, как кровь. Прошло меньше года с момента резни, а рана все еще была свежей и сырой.
Не сказав Восу ни слова, она поднялась, подошла к двери и постучала по панели управления, чтобы открыть ее и выдвинуть пандус. Он последовал за ней, глядя сначала на нее, затем на красный, окутанный туманом мир. Он резко напрягся. Вентресс подозревал, что он чувствовал власть темной стороны над местом ее рождения; насколько сильным оно было и насколько глубоко оно проникло.
«Ты помнишь, как в тот вечер пил виски с Лассой Райм?» — тихо спросил Вентресс. Он кивнул. «Я спросил тебя, какова твоя история, и ты ответил, что у тебя ее нет. Ты помнишь, что я сказал, когда ты задал мне этот вопрос?»
«Ты сказал, что у тебя их было довольно много, но ни один из них не закончился хорошо», — тихо ответил Вос.
«Сейчас я поделюсь с вами одной из этих историй», — сказала Вентресс, ее голос от волнения был более хриплым, чем обычно. «О сестричестве. И девочке, которую из него забрали, и которая вернулась домой».
Она шла среди слабых теней деревьев и слышала быстрое дыхание Воса, поскольку теперь он видел скелеты не только леса. Ни один не остался нетронутым; мусорщики выполнили свою работу, но тут и там виднелись безошибочно узнаваемые формы человеческого черепа.
«Когда я был младенцем, мой клан был вынужден сдать меня преступнику. Я стал его рабом, но он был на удивление добрым хозяином. Он был убит, когда я был еще совсем маленьким, во время нападения рейдеров-виквеев. Меня спасли. рыцарем-джедаем по имени Кай Нарек, который почувствовал, что я силен в Силе. Он застрял на Раттатаке и взял меня под свое крыло. Я стал его падаваном».
«Вас обучал джедай?» Вос открыто посмотрел на нее.
Вентресс кивнула и на мгновение стиснула зубы. Печаль сковала ее сердце, и она позволила этому случиться. «В течение десяти лет мы помогали жителям Раттатака. Для большинства мы стали героями. Но для некоторых мы были врагами».
«Для некоторых джедаи всегда являются врагами», — сказал Вос.
«Нарек умер у меня на глазах. Он тоже был убит Виквеем», — продолжила Вентресс. Произнесение этих слов открыло врата еще больше, и она почувствовала вспышку старой, никогда не утихающей боли... и утешение, холодное, но реальное, ненависти. «Вы, возможно, заметили, что они мне не нравятся. Я поклялся отомстить, и я получил ее. Вскоре военачальники были мертвы, и я правил вместо них. Именно на Раттатаке Дуку нашел меня, а я его». Она пожала плечами. «Я ненавидел джедаев за то, что они бросили моего учителя, а Дуку хотел ученика.
таким же полным ненависти, как и он сам. Это был хороший матч».
— Итак… что изменилось?
Ее губы скривились в рыке, когда она вспомнила слова Дуку. «Он бросил меня без предупреждения. Он сказал, что я подвел его в последний раз и оставил меня умирать. Но я выжил и поклялся убить его. Я знал, что мне понадобятся союзники, если я хочу добиться успеха. И поэтому я вернулся домой." Она указала на место, где они стояли. «Дом Сестёр Ночи, где меня приветствовали, и лидер нашего клана, Мать Талзин, помогла мне спланировать месть. Дважды я пытался убить Дуку. Дважды мне это не удалось».
Вентресс повернулась и пристально посмотрела на Воса. Она могла сказать, что он чувствовал глубокую боль этого места. Его взгляд упал на землю, задержався на сломанных остатках лука Сестры Ночи.
«На Датомире ты купил свой лук, не так ли?» Не говоря ни слова, Вентресс кивнул. «Неудивительно, что это так важно для тебя». Он наклонился, почтительно взял лук...
...и ахнул. На его лбу выступил пот, а тело напряглось. Его глаза расширились, и он увидел не то, что было здесь сейчас, а то, что было здесь тогда…
Лук выпал из его дрожащих пальцев, и он отступил от него. Придя в себя, он сказал: "Прости, я - мой талант, моя психометрия... Когда я держу предмет и сосредотачиваюсь на нем, иногда я могу видеть и слышать вещи, которые происходили за его историю. А иногда... иногда я чувствую, что произошло».
«Тогда ты знаешь, что Дуку заказал резню», — тихо сказала Вентресс. «Это произошло в ту же ночь, когда я провел ритуал, чтобы стать настоящей сестрой ночи. Дуку послал сюда генерала Гривуса с армией. Мы ответили тем же. Мы использовали свою магию… и призвали мертвых».
Она указала на участок деревьев, которым удалось спастись от огня, и указала на большие мешки, свисающие, как гигантские капли слез.
«Здесь лежат тела моих сестер», — сказала Вентресс. Она потянулась, чтобы погладить гладкий корпус. «Когда кто-то умирает, как мне сказали, мы проводим ритуал в честь нее. Мы омываем ее в священном бассейне, а затем заключаем в эту капсулу. Таким образом, сестра никогда по-настоящему не покидает нас. Она мертва, но она "Укрыта внутри чего-то яркого и живого. Она подвешена между небом и землей, потому что на самом деле она не принадлежит ни к тому, ни к другому. Она всегда рядом, всегда является частью клана. Меня учили, что наши умершие сестры могут разделить наши праздники радости, и наши церемонии скорби. И в ту ночь они разделили нашу битву».
Вентресс указала на скелеты вокруг них. На мгновение ее голос зазвучал. «Но… я не знаю секрета сохранения павших, и больше некому было о них заботиться…»
— Асажж… — Вос произнес с большой нежностью и нежно коснулся ее руки. «Мне очень, очень жаль».
На кратчайшие мгновения простая искренность его слов и жестов почти уничтожила ее. Вентресс тут же захлопнула дверь, прежде чем ее охватило чувство. Она привела Воса сюда, чтобы научить его ненависти, сделать его достаточно сильным, чтобы противостоять Дуку, а не для того, чтобы утешить ее. Это был единственный путь. Она знала, сама не зная, откуда она это знает, что Дуку убьет только тот, у кого есть ненависть в ее – или в его – сердце. Поэтому она высвободилась и повернулась к Восу.
«Не будь. Это слабость. Расширяй свои чувства еще больше, Вос. Не сдерживайся. Почувствуй присутствие моих сестер – их страх, их боль, их ненависть… Именно этому ты должен научиться сосредоточьтесь на том, хотим ли мы добиться успеха».
Почувствовав присутствие живого существа, она повернулась к одной из обгоревших ветвей. Черная змея длиной около полуметра лениво обвилась вокруг него, высунув раздвоенный язык, чтобы понюхать ее. Не боясь, она коснулась его разума и призвала его к себе. Он повиновался, взобравшись по ее левой руке на шею. Его язык щекотал, коснувшись ее уха.
«Моя ненависть?» Вос тревожно рассмеялся. «Это не совсем путь джедая».
Вентресс ответила не сразу. Она наблюдала, как змея пробралась через ее шею и половину другой руки. Он поднял голову и повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. Стоун, ее глаза встретились с узкими щелями.
«Как я и предупреждал… чтобы победить Дуку, мы не можем действовать по-джедайски».
Вентресс подняла правую руку, и змея услужливо обвила ее своими первыми сантиметрами. Вентресс подняла существо так, чтобы оно оказалось всего в нескольких сантиметрах от ее лица.
Ненависть.
Змея зашипела, а затем начала метаться. Вос хотел было перебивать, но Вентресс подняла левую руку, чтобы остановить его.
«Когда Кая Нарека убили, я позволил своей ненависти взять верх». При этих словах борьба змеи усилилась. Вентресс в панике пила, закрывая свободную руку пустому воздуху, пока Сила душила животное ради нее. «Ненависть дала мне доступ к способностям, которые джедаи считают слишком неестественными. Но ситхи знают, что путь к ненависти — это путь к абсолютной власти».
Змея обмякла. Она позволила ему упасть из руки на землю мертвым. Вос долго смотрел на него. Затем, не отрывая глаз от существа, начал говорить.
«Я... я понимаю твои чувства. Я тоже потерял своего Учителя.
как убитый в начале войны. Было трудно подавить свои эмоции – ярость, которую я почувствовала из-за его кончины. И я понимаю и твою вину».
Он на мгновение остановился, сжав губы, словно не желая произносить слова. «Я должен был быть его партнером в тот день. Но вместо этого Совет отправил меня с отдельной миссией». Когда он говорил, его глаза потемнели, а тело напряглось. «Я всегда чувствовал, что если бы я был там, я мог бы спасти мастера Толма».
Все еще наслаждаясь мучениями змеи, Вентресс заметила нарастающую в Восе ненависть. «Я помню эту битву», — сказала она, поощряя его еще глубже погрузиться в свои эмоции.
Его голова резко вскинулась, и он уставился на нее. "Вы были там?"
Слишком поздно Вентресс осознала свою ошибку. Страх, обычно чужой, внезапно захлестнул ее сердце. Если бы Вос знал, он бы… Нет. Она могла бы это исправить; для этого она могла бы использовать чувства Воса.
«Нет», — плавно солгала она. «Дуку хвастался этим передо мной. Это он убил твоего Учителя. Он даже сохранил световой меч Толма в качестве трофея».
Вос поморщился. Его вера в ее слова не поколебалась, и Вентресс почувствовала прилив облегчения от нового всплеска гнева, который она почувствовала от него.
«Я никогда не знал», - сказал он. «Совет так и не счел нужным мне об этом сказать».
Вентресс поняла, что она укрепила его доверие к себе, устроила ему личную вендетту Дуку и вызвала негодование по отношению к Совету, и все это несколькими хорошо подобранными словами.
Такова была коварная сила темной стороны.
Она понизила голос до хриплого мурлыканья. «Позволь этому гневу вести тебя», — сказала она. «Твои чувства по поводу потери твоего Учителя».
Когда Вос говорил, глядя прямо перед собой, его голос был нетвердым. «Меня учили не использовать эти эмоции».
«Потому что ты был джедаем», — сказала Вентресс.
Он вздрогнул от интонации ее слов. «Но… я все еще…»
Вентресс встала перед ним. Их взгляды встретились. Вос дрожал. К своему изумлению, Вентресс поняла, что она тоже, но с какими эмоциями, она не могла сказать. Она погладила его по щеке нетвердыми пальцами, странно сверхчувствительными к грубой щетине, а он закрыл глаза и наклонился к ее руке. Его теплое, быстрое дыхание обмахивало ее запястье.
«Есть и другие эмоции, которые джедаи научили тебя не использовать», — прошептала она. — Вы и их отрицаете?
Вос открыл глаза, насыщенные, теплые и карие. Он долго смотрел на нее. Затем со звуком одновременно желания и боли, как будто что-то сломалось внутри него, он обнял ее и поцеловал.
http://tl.rulate.ru/book/104995/3704497
Использование:
