Глава двенадцатая
Пятнадцать минут спустя они приземлили свой корабль во дворе, на виду у башни и стоящей там стражи. Вентресс расстегнула плечевые ремни на креслах содержания, а Врам и Лаали протестующе взвизгнули.
— Ух ты, — несчастно сказал Вос. — Ты уверен, что с ними там все будет в порядке?
Вентресс посмотрел на него в замешательстве. «Что? Эти сдерживающие кресла запирают самых крутых злодеев в галактике. Думаю, они смогут удержать парочку детей».
«Я… это не то, что я имел в виду. Но ладно».
«Вос!» Лаали всхлипнула, протягивая маленькую трехпалую руку.
«Извини, малыш, это ее корабль». Он пожал плечами и поднял руки с вопросом: «Что вы можете сделать?» жест. «Держись крепче, и мы вернемся к твоей матери раньше, чем ты это узнаешь».
Он похлопал Лаали по голове и ухмыльнулся Враму. Он повернулся к Вентресс, и его улыбка померкла. Она стояла, скрестив перед собой руки — защитный жест, и ему хотелось знать, о чем она думает.
«Просто для ясности, — сказала она, — я займу их, пока вы найдете мать». Она потянулась к дверной панели.
Не в силах сдержаться, Вос тихо крикнул: «Эй…»
Она повернулась. "Что?" Ее голос не был холодным, но и не теплым и не привлекательным.
Что он собирался сказать? Он не был уверен, и теперь, под ее пристальным вниманием, не мог ни о чем думать. Наконец он сказал: «Постарайся не погибнуть».
Вентресс ухмыльнулась, как он и ожидал, но как раз перед тем, как она открыла дверь и спустилась по трапу, Восу показалось, что выражение ее лица на мгновение превратилось в искреннюю улыбку.
Он глубоко вздохнул. «Включись в игру», — сказал он себе и подождал, пока внимание охранников полностью сосредоточится на Вентрессе, прежде чем сам тихо скатился по трапу.
* * *
Зитон Модж был недоволен.
Он не был счастлив, когда Марг Крим неожиданно отклонила очень выгодное предложение объединить Синдикат Пайков с Черным Солнцем. Зитон был еще более недоволен тем, что ему пришлось похитить всю семью Крима. И он действительно был чрезвычайно недоволен, узнав, что всего двадцать минут назад двое из трех его заложников были спасены.
Когда помощник приблизился, Зитон взглянул на Курга Утала, сразу понимая, что Утал собирается сделать Зитона самым несчастным на свете.
«Мастер Зитон», — сказал Утал и был в опасной близости от того, чтобы заломить руки, — «мы не смогли найти ренегатов, которые похитили детей».
Зитон вздохнул. «Жаль. Марг Крим знал, какое наказание будет, если он попытается спасти. Приготовьтесь казнить его жену».
— Да, мой мас… — начал Утал, но его прервал вид марширующих стражников, сопровождающих женщину с короткими серебристо-светлыми волосами.
«Милорд, — сказал главный охранник, — здесь посланник Пайков, чтобы договориться об освобождении заложников».
Утал и Зитон переглянулись, и Зитон повернулся, чтобы рассмотреть вновь прибывшего. Ее время было удивительно случайным, а Зитон был не из тех, кто верил в совпадения. Она явно не была пайком и даже не выглядела так, как будто ее называли чем-то столь же впечатляющим, как «посланник». Ее кожаная одежда была поношенной, и она производила впечатление воина, а не елейного дипломата.
«Интересно», — размышлял он, откидываясь на спинку стула с призывной улыбкой. «Мне бы очень хотелось услышать, что вы предлагаете».
«Извините, — сказал «посланник», — прежде всего. Я хочу увидеть детей и жену, чтобы убедиться, что они все еще…» Она сделала вид, что подбирает нужное слово. «Дыхание».
«По одному. Жену я могу показать, но детям придется подождать».
Он поманил Курга наклониться и прошептал: «Продолжайте наш план, но приведите сюда жену. Я пришлю этого посланника, если она действительно такова, с головой Теццки Крим и рассказом очевидца о том, как я отделил ее от ее тела». сам."
"А если она не настоящий посланник?"
«Неважно. Теззка должна умереть в любом случае, и этот незнакомец скоро последует за ней».
Кург тонко улыбнулся, его глаза блестели от восхищения своим хозяином, и поклонился. Выходя из комнаты, он презрительно взглянул на посланника. Она встретила его взгляд за взглядом.
Зитон снова улыбнулся своему гостю. «Скажи мне, — размышлял он, поглаживая бороду, — ты считаешь меня дураком?»
Ее голубые глаза сузились. «Почему именно вы спрашиваете?»
«Я знаю, что ты забрал детей».
Она выглядела убедительно удивленной и рассерженной. — Что? Ты хочешь сказать, что у тебя их нет?
Он тихо и глубоко зарычал. Охранники, стоявшие рядом с посланником, слегка напряглись. Они знали признаки нарастающего гнева своего хозяина.
«Как долго мы будем играть в эту игру?»
Она была неподвижна. «Ты действительно думаешь, что я был бы здесь прямо сейчас, если бы взял их? Ты явно не знаешь, насколько хорошо я справляюсь со своей работой».
Он уже открыл рот, чтобы возразить, когда дверь камеры открылась. Теццка Крим стояла в дверях, ее голубые глаза широко раскрылись и метались по сторонам. Зитон улыбнулся. Это будет удовольствием. «Ну, вот она».
«И вот я здесь», — раздался голос.
лед. Человек-мужчина с темной кожей и волосами, со странной желтой татуировкой на лице, шагнул перед Пайком, широко ухмыляясь.
Удивление заставило Зитона на долю секунды заколебаться, но затем он нырнул за своим оружием. Прежде чем он успел выстрелить, незнакомец с желтой татуировкой выбил пистолет у него из руки.
Блондинка уже расправилась с одним из здоровенных фоллинских стражников и теперь с пугающей небрежностью ломала другому руку. Бластерные выстрелы зазвенели, когда темный человек, с гибкой грацией уклоняясь от атак, выстрелил из бластеров из рук охранников. Зитон в ужасе смотрел, как злоумышленник почти весело демонстрировал, крутя свои бластеры вокруг пальцев, прежде чем положить их в кобуру, а затем атаковал ближайшего охранника.
Зитон была настолько увлечена Желтой Татуировкой, что не заметила посланника, пока она не оказалась всего в метре от него. С гневным ревом он взорвался со стула и встретил ее лицом к лицу. Он замахнулся на нее, но ударил только по воздуху. Затем он пошатнулся назад, голова у него кружилась, а челюсть болела от удачного удара ногой. Одна нога ударилась о основание его трона, и он рухнул на него.
В тот момент, когда женщина развернулась и ударила по лицу охранника, который подошел слишком близко, Зитон снова вскочил и напал на нее. Он хорошо разбирался в различных боевых искусствах и умел смешивать стили таким образом, что его враг не мог предугадать, что он может сделать дальше.
Этот как-то так и сделал.
Как будто бой был поставлен заранее, она блокировала каждый его удар, от Удара Нексу до Удара Банты, с почти бескорыстной легкостью. Звуки ударов и стоны охранников подсказали ему, что ее соотечественница легко справилась с тремя, а возможно, и с четырьмя нападавшими одновременно. Кто были эти люди?
Словно ей надоело с ним играть, посланница перестала просто защищаться и двинулась на убийство. Ее удары руками и ногами стали размытыми, и паника начала подниматься в горле Зитона. Уклонение-парирование-блок-удар-
Левый хук заставил мир на мгновение посереть, а затем она схватила его за горло. Нет... подождите, она стояла почти в двух метрах от него. Ее рука была вытянута, пальцы скрючены, имитируя жест раздавливания его горла, и все же он почувствовал это…
Затем его подняли в воздух. Зитон брыкался и извивался, протягивая руку, чтобы оторвать невидимые, бестелесные пальцы от своего горла, когда женщина говорила тихим, леденящим душу тоном.
«У меня сообщение от Пайков. Никогда больше не вовлекайте в это семью».
Она с такой силой швырнула его на трон, что тот опрокинулся. Зитон лежал на полу, задыхаясь, а затем, наконец, давление вокруг его горла исчезло. Он поднялся на ноги. Не только посланника и Желтой Тату нигде не было видно, но и Теззки Крима тоже не было видно. Ярость стерла страх, ярость и смущение.
Массируя горло, он сказал, кашляя: «Остановите их! Охрана! Охрана!»
Он слышал еще больше бластерных выстрелов, поскольку охранники, стоявшие снаружи, несомненно, пытались остановить убегающую троицу. Конечно, двое спасателей устали бы от борьбы с таким количеством людей в тронном зале. Он услышал странный шум и, поднявшись, увидел пятно света, от которого, казалось, рикошетили бластерные выстрелы его охранников. Световой меч?
Он бросился вперед как раз вовремя, чтобы увидеть, как посланник схватил Теццку за руку и понес ее по трапу ожидающего корабля. Бластерные выстрелы попали в рампу всего в сантиметрах от их бегущих ног, после чего две женщины исчезли внутри.
Охранники сосредоточили все свое внимание на Желтой Тату. В ответ он схватил охранника и толкнул несчастного Фоллина перед собой, используя его как щит. Затем незнакомец швырнул массивное тело в приближавшихся к нему других охранников и Зитона. Когда двое охранников споткнулись, потеряв равновесие, незнакомец помчался к кораблю. Он уже взлетел, и незнакомцу пришлось прыгнуть, чтобы ухватиться за втягивающуюся рампу.
Зитон выхватил у одного из павших охранников бластер и прицелился. Бластерные выстрелы пронеслись мимо злоумышленника, которому каким-то образом удалось в самый последний момент вскарабкаться по трапу в безопасное место на корабле.
Последний раз, когда Зитон видел его, когда рампа закрылась и корабль взлетел, была дерзкая волна.
* * *
После волнения, вызванного спасением, наступило радостное и полное слез воссоединение. Вентресс слышала тихие голоса, кричащие: «Мама! Мама!» и тихие, тихие рыдания, когда Теццка, несомненно, крепко обнимала своих детей.
«Я люблю счастливые концы», — сказал Вос, сидевший позади нее. По теплоте в его голосе она могла сказать, что он улыбается. «А ты, Асажж Вентресс, была великолепна с Зитоном. Тот парень был расстроен».
Обычно после успешной миссии Вентресс спокойно вступала в разговор с Восом. Но на этот раз что-то было по-другому. Между ними возникла напряженность, и она была в растерянности.
Как она сказала Восу с самого начала, она не смешивала приятное с полезным. Хотя это было правдой, ее жизнь была в основном бизнесом.
Да, удовольствие иногда случалось. Но никогда ничего, что длилось бы дольше единственной встречи. И никогда, никогда, с кем-то, с кем она работала и кого уважала.
Вентресс понятия не имела, как справиться с совершенно чужеродными эмоциями, которые вызвала его рука на ее руке. Она была одна, и в этом она была сильной. Не будет ни супруга, ни детей, таких, как Теццка, которого сейчас крепко обнимают.
Поэтому она просто не ответила. Вос снова попытался завязать разговор, но в конце концов замолчал.
Так они оставались на протяжении всей поездки.
* * *
Когда «Банши» приземлилась на посадочной платформе Оба Диа, Вос велел ей войти без него. Он сказал, что останется и подготовит корабль к отбытию, пока она получит кредиты. Молодые люди умоляли его пойти с ними, но он лишь улыбнулся и обнял их на прощание.
Это не было похоже на Квинлана Воса, которого знала Вентресс. Что-то определенно было не так. Она неловко приняла благодарность Марга Крима и, что гораздо менее неловко, огромную кучу кредитов, которые он ей вручил.
«Скоро нам понадобится дозаправиться», — сказал ей Вос, когда она вернулась. «И мне не помешало бы выпить после всей этой беготни по жаркому месту». Он говорил как прежде, и ухмыльнулся, но юмор не дошел до его глаз. Итак, вот как он собирался это сыграть. Хорошо с ней.
«Лови», — сказала она и швырнула ему сумку с половиной кредитов.
Он ловко повиновался, затем нахмурился. "Это слишком много."
«Марг Крим был доволен. В волнении он удвоил нашу оплату».
«Отлично», — сказал Вос. «Еще больше денег можно потратить в баре. Пойдем?» Его энтузиазм казался вынужденным.
Вентресс нахмурилась, но не стала давить. Ей никогда не нравилось, когда ее преследовали, поэтому она проявляла такую же любезность и к Восу. Молча она ввела координаты ближайшей планеты.
Они только что покинули атмосферу, когда около дюжины кораблей вышли из гиперпространства. Глаза Вентресс расширились. Корабли представляли собой совокупность истребителей и фрегатов класса «Перехватчик» — все они несли резкий, уродливый символ шипастого солнца с кругом в центре, похожим на всевидящее око.
Черное солнце.
— Нет, — сказал Вос прерывистым стоном. "Нет..."
Вентресс мысленно увидела, как дети обнимают Воса, на мгновение почувствовала, как мягкие ручки Лаали обвили ее шею и плечи, пока она бежала.
Затем, поскольку она больше ничего не могла сделать, Вентресс переключила управление, и «Банши» ушла в гиперпространство.
* * *
Сначала они направились в бар. Вос приказал ровным голосом, отбросил порцию и попросил еще.
Вентресс молча потягивала свой напиток. Хотя она ничего не сказала, он знал, что она наблюдает за ним. Лицо его оставалось бесстрастным, чего ему и стоило, и под маской он страдал. Если бы «Черное Солнце» последовало за ними… нет, они знали, где живет семья Крим: они достаточно легко похитили Теззку, Лаали и Врама. Они просто пришли закончить работу. В глубине души Вос знал, что произойдет. Черное Солнце казнит их и оставит Марга Крима созерцать их окровавленные тела, одновременно пытаясь бороться за свою жизнь.
Его кулак болел. Моргнув, он посмотрел вниз и увидел, что ударил им по стойке. Медленно он поднял голову. Все смотрели на них. Внезапно он не выдержал пребывания в толпе людей. Он выпил еще одну порцию, жжение от спиртного было почти болезненным, пока оно стекала к желудку, бросил несколько кредитов на стойку и повернулся к Вентресс.
«Пойдем», — сказал он. Она подняла бровь, но последовала за ним.
В этом мире рассветал, и улицы были практически пустынны. В прощающем свете первых лучей солнца все выглядело новым, даже те вещи, которые были побитыми, сломанными и грязными.
Но Врам и Лаали больше не увидят восход солнца.
Он импульсивно схватил небольшой мешочек, который держал в рубашке. Вытащив его, он сунул его Вентрессу. «Вот. Ты заслужил это».
Вентресс внимательно посмотрела на него, не взяв денег. — Не бросай меня сейчас, Вос, — тихо сказала она. «Мы только начинаем создавать хорошую команду».
«Но мы не команда», — сказал он. Он не знал, что собирался сказать, но слова вырвались из него в спешке, как будто они были заперты слишком долго и жаждали свободы. «Чтобы команда работала, должно быть доверие. И… я не говорил тебе правду о том, кто я».
Он глубоко вздохнул. «Асаж... Я джедай».
http://tl.rulate.ru/book/104995/3703487
Использование:
