Хоть мы и спешили вернуться в Альфант, но ещё целый час просидели в зале с Главным угольком, слушая его рассказ.
Оказалось, что племя этих «колобков» с давних пор обитало в горах. Они не пробивали штолен и коридоров, а пользовались тем, что уже создала природа. Единственное, что было им под силу – это расширить обнаруженную дыру в новый грот, или пещеру.
Мяса они не ели, а вот грибы, которыми и питались, выращивали всю жизнь. И только после появления Фрига они стали есть мясо, запивая его вином. Драгоценные камни они тоже начали собирать только когда появился Фриг. Видимо, колдун специально подсадил угольков на вино, чтобы они искали ему камни. Когда разговор зашёл о самоцветах Главный уголёк вдруг сорвался с места и исчез в одном из коридоров. Через минуту он вернулся и протянул Нике два больших огранённых (видимо Юстас уже поработал) изумруда, точь-в-точь под цвет её глаз. Моя королева ахнула и прижала уголька к груди.
Когда она его отпустила, он шмякнулся на землю раскидав в стороны руки и ноги…
- Прижаться к королеве, и умереть. - Это Алекс.
- Саша! – Это Ника.
- Спокойно. - Это я. – Ничего-ничего, от счастья не умирают.
Во рту у уголька показалась пена, и он, вскочив, кинулся оплёвывать свой народ!
Нам, кстати, тоже досталось…
Угольки всем счастливым «табором» провожали нас до моста через расщелину. Они гомонили и носились вокруг стараясь, напоследок, коснуться руки Вероники. Я смотрел на их довольные мордочки и думал, - «Много ли им надо для радости? Получил счастливый плевок в лицо, и целый день ходишь в приподнятом настроении! А уж если ещё и винца хватил – то считай, что жизнь удалась…»
Через мост угольки не пошли, они кричали нам с той стороны и махали своими маленькими ручками...
Возвращались мы тем же порядком, каким шли сюда. Впереди я, за мной Алекс, потом Ника с Колючим, гвардейцы и замыкал нашу колонну Альфред. Дойдя до первой развилки, мы остановились.
- Ну что, начнём заваливать проходы? – Спросил я у братьев.
- Да, можно начинать, - ответил Алекс и мы втроём взялись за дело.
Обрушать пришлось много и долго. У каждого нового тоннеля мы останавливались и объединёнными силами засыпали проход. И не только просто обрушали каменные своды, но и заделывали их с применением магии. Чтобы уж наверняка. Боковые ответвления мы заваливали на столько, на сколько нам хватало наших магических сил, а основной тоннель мы обрушали и заделывали полностью.
Пыль плотной пеленой висела в воздухе. Альфреду как-то удавалось её немного сдерживать, хотя, всё равно все были ей запорошены. Мы отходили всё дальше и дальше от границ угольков, постепенно приближаясь к пещере, где погиб король Адриан.
В этом скорбном месте наш отряд остановился. Подойдя к цепям, которые так и лежали, как я уложил их на полу у стены, к которой был прикован король, мы на минуту замолчали. Каждый вспоминал монарха.
- Ну что же, друзья, мы возвращаемся с победой. – Сказал я, осматривая спутников. – Она досталась нам нелегко. Мы потеряли в походе двоих товарищей, - лица гвардейцев были суровы, - но их смерти были не напрасны. Враг повержен! Нам удалось не только отомстить за короля Адриана, но и освободить целое королевство от власти злобного колдуна. Думаю, нашему отряду нечего стыдиться, и есть чем гордиться!
Через пять минут все мы уже стояли в преображённой усыпальнице королей Адамсонов. Не теряя времени, мы стали подниматься к двери, которая открылась без проблем. Стража, стоявшая с той стороны, с изумлением уставилась на нас. Было такое впечатление, что нас не ждали.
Но вот кто-то наверху закричал:
- Король! Король вернулся!
И коридор заполнился шумом и гамом.
Мне почему-то показалось, что здесь уже забыли, кто король, и куда он делся. Ну а про архимагов и подавно никто не вспомнил.
Была поздняя ночь, или даже раннее утро, но к нам сбежалось толпа придворных и челяди. А когда мы вошли в зал, тут уже собрался практически двор.
Пришлось мне, отряхнув пыль, сказать пару слов.
- Враг, коварно напавший на короля Адриана, мёртв! Мы нашли его и уничтожили! Вместе с этим нам удалось устранить и саму возможность попадания врагов в наше королевство этим путём. Завтра с утра я жду с докладами всех, кого я оставлял заниматься делами королевства. А сейчас - всем отдыхать.
Ага, какое там отдыхать!
Ко мне подбежал дежурный офицер, - Ваше Величество, генерал Барлоу, приказал в любое время, как только вы появитесь, сообщать ему об этом.
- Ну что же, будите генерала, - не стал оспаривать я приказ Его Превосходительства. – За одно попросите ко мне магистров Паркера и Маркера.
Офицер, уже готовый сорваться с места, чтобы отдать приказ посыльному, притормозил. – Ваше Величество, магистров нет в городе, они выехали в свои провинции по неотложным делам.
Это что ещё за неотложные дела у людей, которых я, в отсутствие братьев Бакер назначил исполняющими обязанности архимагов? Ладно, разберёмся.
- Отправляйте посыльного к генералу, - отпустил я офицера.
- Господа архимаги, прошу вас задержаться. Надо дождаться генерала Барлоу. Вы, надеюсь слышали, что магистры Паркер и Маркер, почему-то оставили столицу и выехали по каким-то неотложным делам?
- Да, Ваше Величество, - Алекс с братом внимательно смотрели на меня. – Мы только просим разрешения переодеться.
- Да-да, конечно, - отпустил я их.
– Нам тоже надо принять соответствующий вид. – Посмотрел я на Веронику. – Хотя, Вам, моя Королева, я бы рекомендовал поспать.
- С удовольствием, - ответила зеленоглазка, с усталой улыбкой глядя на меня. – Я, пожалуй, заберу Колючего, хотя он и весь в пыли.
- Забирай. Жаль, что нет пылесоса, а то мы бы его в один момент почистили.
Как будто поняв о чём мы говорим, этот обормот, замотал башкой, а потом затряс и всей шкурой! Облако пыли повисло в зале!
Твою дивизию! Подхватив Королеву, я кинулся с ней в наши личные покои.
- Колючий беги на улицу, там отряхнись. – Это были последние слова, сказанные мной в зале.
Служанки помогли Нике, раздеться и сменить одежду на что-то воздушное, предназначенное для отдыха. Хм… Я был и сам с удовольствием помог ей лечь спать. Но, как оказалось, не всё могут короли. Монархов ждут государственные дела! Ладно, вот вернёмся домой и Чёрного сразу в ванную!
Мне тоже помогли переодеться, правда это были трое слуг, а не служанок, что было логично.
В покои забежал Колючий, и оставляя на полу влажные следы, направился в спальню к Нике.
- Эй, приятель, - я с удивлением уставился на волка, - тебя что, водой окатили, или ты в дворцовом фонтане искупался.
- Хех, - ответил волчара и скрылся за дверями личных покоев королевы.
- Ну да, ну да, хотел бы я посмотреть на того, кто решится вылить на тебя ведро воды.
В тайне позавидовав Колючему, я направился в малый совещательный зал, где была намечена встреча с генералом. По дороге туда, пришлось сказать, что я бодр, силён и весел, и хлопнуть в ладоши. Усталость, как ветром сдуло, настроение поднялось и Его Величество, Алекс Берг, в сопровождении охраны прошёл в зал, где когда-то его принимал король Адиран, и где мы «мочили» архимага Амстронга. Вроде и недавно это было, но мне казалось, что всё это происходило в другой жизни.
Генерал Барлоу уже ждал меня. Вот что значит военная жилка, собрался за пять минут и примчался, по первому зову. А может он и не спал ещё? Мешки под его глазами говорили о том, что наше отсутствие далось ему нелегко. Меня «куснула» совесть, - «Что же ты, Александр, оставил пожилого человека, в такое не простое время, выполнять королевские обязанности?!» Ну а что мне оставалось делать? Я не на столько хорошо знаю здешнюю верхушку, чтобы оставлять вместо себя какого-то незнакомого мне человека. А с генералом, и всем его семейством, я всё-таки неплохо знаком.
Ничего-ничего, сейчас быстренько порядок наведём, и подлечим Его Превосходительство.
Генерал кинулся ко мне чуть ли не с распростёртыми объятиями, но тут же взял себя в руки и, подойдя, поклонился, и радостно произнёс:
- Рад вас видеть, Ваше Величество! Наконец-то вы вернулись. Мне уже доложили, что вам удалось расправиться с коварным убийцей короля Адриана, и если вы не против, то я сразу обрисую обстановку, что сложилась в королевстве в ваше отсутствие.
Какое-то нехорошее чувство возникло у меня внутри. Что, и здесь придётся задержаться на неопределённый срок, чтобы наводить порядок? Твою дивизию! Надо скорее искать подходящую кандидатуру на должность короля. Меня эти высокие звания и должности уже перестали прельщать.
- Генерал, дайте руку.
Надо всё-таки сначала поправить его самочувствие, а потом уже заниматься делами. Чуть придержав его ладонь, я взглянул в глаза и сказал:
- Ваше Превосходительство, спасибо вам за службу. Всё у нас будет хорошо. На днях я бы с удовольствием познакомил вашу супругу с королевой, если вы не против. – Мне хотелось и жене этого достойного человека добавить жизненной силы.
- Мы почтим это за честь, Ваше Величество.
Генерал, между тем менялся на глазах. Мешки под глазами исчезли, плечи расправились и спина распрямилась. Теперь я бы ему и пятидесяти лет не дал. Видимо он почувствовал, что я сделал и счастливо улыбнувшись склонил голову.
- Благодарю вас, Ваше Величество. И если вы готовы, я бы начал доклад.
- Не надо доклада, давайте присядем и просто поговорим.
В это время раздался стук в дверь, и слуга сообщил, что прибыли архимагистры Бакер.
- Отлично, пусть войдут. И принесите нам вина.
Мы вчетвером уселись за небольшой круглый стол, слуги налив нам по бокалу вина удалились, и генерал рассказал, что произошло за эти почти два месяца, пока нас с братьями не было.
С его слов ничего катастрофического не произошло, но два месяца отсутствия короля, стало испытанием для всех.
Во-первых - необходимо провести официальную церемонию коронации. Без этого многие важные сановники скептически отнеслись к той импровизации, что была проведена нами перед отправлением на поиски убийцы Адриана. Хотя мы не нарушили никаких законов, но сама процедура коронации была сильно урезанной, и это надо было исправить.
Во-вторых - тело короля Адриана до сих пор не было предано земле. Как оказалось, по законам королевства, на похоронах должен присутствовать новый король.
И в-третьих…
Генерал подвинулся ближе, и склонившись к центру стола, заговорщицки сказал:
- Александр, если вы не собираетесь оставаться у нас королём, то надо подыскать достойного человека, который займёт трон. Если же вы решили жить у нас, то лучшего монарха и желать не надо.
Братья переглянулись и посмотрев на меня пожали плечами. В их глазах читалось, - «Мы здесь не при чём. Он сам как-то догадался, что ты не местный».
Для меня слова генерала тоже были неожиданностью. Я почесал голову, но ничего не сказал, а вот Его Превосходительство продолжил.
- Ваше Величество, прошу понять меня правильно. В прошлый раз вы неожиданно появились, приняли участие в важных, и я бы даже сказал, судьбоносных событиях в королевстве, после чего так же неожиданно исчезли. Я на свой страх и риск, предпринял некоторые шаги, чтобы выяснить, что вы за человек и откуда к нам прибыли. – Генерал промокнул лоб платком.
Я спокойно смотрел на него. Ну а что, и мне бы на его месте пришла в голову мысль выяснить, что за человек Алекс Берк. Появился ниоткуда и исчез в никуда. Можно было только похвалить его за предусмотрительность и заботу о безопасности страны.
- И что же вам удалось выяснить?
- Да в общем-то ничего. Все, с кем вы общались, или контактировали ничего существенного про вас сказать не могли. Я даже осмелился обратиться к королю Адриану, с которым вы, на сколько мне известно, были в хороших отношениях, но он только рассмеялся и сказал, - «Не думаю, что вам удастся что-то узнать, но попробуйте». - И только один человек немного приоткрыл завесу о вас, после чего я прекратил всяческие расследования.
- Догадываюсь кто этот человек, - произнёс я, - Иваниванович Розенкрац.
- Вы абсолютно правы, Ваше Величество.
- Ну а что же вы не обратились к магистрам Бакер? Они может быть и поведали бы вам кто я такой.
- У магистров, как, впрочем, как и у всех нас, тогда было очень много дел связанных с заговором архимага Амстронга, и поговорить с ними мне не удалось. А после разговора с Розенкранцем, надобность в этом и вовсе отпала.
«А не предложить ли кандидатуру Ивана на королевство?!» - мелькнула мысль. «А почему нет? Мне он сразу понравился, и не потому что мы с ним выпивали, а потому что он серьёзный, храбрый, рассудительный и честный!»
Я посмотрел на своих собеседников.
- Скажите, генерал, а что вы думаете о начальнике стражи Трента?
- О, это очень порядочный, смелый и ответственный человек. Я хорошо знал его родителей, тоже очень достойных людей.
- Уж не хотите ли Вы… - начал Алекс.
- А почему нет? – прервал его я. - Или у вас господа архимаги есть другие кандидатуры?
Братья переглянулись и пожали плечами.
- В конце концов, он и насчёт меня немного в курсе. – Добавил я немаловажный аргумент – Думаю, передача ему власти пройдёт быстрее и спокойнее. По правде сказать, мы с женой уже стосковались по нашему дому.
Теперь об этом спокойно можно было говорить в присутствии генерала.
В зале повисла тишина. Все обдумывали моё предложение.
Возможно генерал думал о своих внуках, но они были ещё слишком молоды. Архимаги не знаю, о чём думали, но вероятно тоже взвешивали все «за» и «против». А мне всё больше нравилась эта идея, так вовремя пришедшая в голову.
Наконец заговорил генерал Барлоу.
- Пожалуй, я поддержу кандидатуру Розенкранца. Не нахожу ни одного довода, чтобы не одобрить предложение Его Величества.
- Согласен с Его Превосходительством, - подал голос Альфред. – Хотя мы с Розенкранцем виделись мельком, но он мне понравился.
- Ваше Величество, господа, - Алекс серьёзно посмотрел на всех присутствующих, - прошу учесть, что мы берём на себя ответственность за судьбу королевства. Чтобы не произошло в дальнейшем – всё это будет результатом нашего сегодняшнего решения.
- Ну ещё надо получить согласие самого Розенкранца, - вставил я свои пять копеек.
- Да-да, конечно, Ваше Величество.
- Тогда сегодня же пошлите гонца в Трент, с приказом начальнику стражи города, немедленно прибыть ко двору.
- Будет сделано, - ответил генерал.
- И начинайте подготовку к похоронам короля Адриана.
- А как же коронация?
Я почесал голову… Вот же… Получится, что проведём коронацию, и через несколько дней вновь короновать нового короля!
- Что посоветуете, господа, - пришлось обратиться мне к присутствующим.
- Для того, чтобы провести коронацию по всем правилам необходимо дней десять! – Сказал Алекс, - Если до этого времени Розенкранц даст своё согласие – то можно сразу короновать его.
- Спасибо, друг, - я готов был обнять его. – Значит так и сделаем. И кстати, а по каким важны делам магистры Паркер и Маркер отправились по домам? – Я повернулся к генералу.
- Ваше Величество, у них проблема с урожаем. В провинции Шампань сохнут виноградники, а в Западном загибе, наоборот, ливни. А так как магистров в этих землях осталось не так много, вот они и решили помочь коллегам.
- Ясно. Ну что же понять их можно. Теперь, с появлением архимагов Баркер, надеюсь ситуация выправится. Пошлите к ним гонцов, пусть они не спешат и работают спокойно.
- Слушаюсь, Ваше Величество.
- Всё господа, начинаем действовать по вновь утверждённому плану! – Эта фраза мне понравилась, тем более, что на этот раз план всё же был.
Перед обедом я увидел мою королеву. Она улыбаясь шла мне навстречу, вся такая красивая, что я не вытерпел и невзирая, что с нами были слуги, обнял её и крепко поцеловал. От Ники пахло какими-то цветами. Я опустил лицо в мягкие, пушистые волосы, с удовольствием вдыхая приятный аромат, и услышал шёпот зеленоглазки:
- Мой господин, вам пора помыться. – И она тихо засмеялась.
Твою дивизию! Со всеми этими походами приключениями и делами, мне как следует и вымыться не удавалось. Так, оботрёшься влажной материей и всё. А Вероника похоже после сна успела принять ванну.
- С большим удовольствием это сделаю. – Прошептал я в ответ, - А спинку не потрёте?
- Дома – может быть, а здесь, королеве не положено такими делами заниматься, - хихикнула она в ответ.
Тяжело вздохнув, я отдал распоряжение подготовить мне ванную. По-хорошему это надо было сделать сразу, как только мы вернулись, но дела государства не терпят отлагательств, и даже королю некогда было привести себя в порядок.
Через некоторое время слуга доложил, что ванная готова. Я прошёл за ним в зал, где короли Альфанта принимали водные процедуры.
Твою дивизию!
Зал был небольшим, но шикарный, весь выложенный чем-то на подобие кафеля с изображением всевозможной морской фауны и флоры. Но больше всего меня поразила золотая ванная сделанная в виде жемчужной раковины. Нижняя часть была заполнена розовой водой, а в верхнюю было вделано большое зеркало. Вокруг этой раковины стояло четверо слуг в одних панталонах.
Я вовремя придержал челюсть, чтобы она не звякнула об пол.
- А это кто? – указал я распорядителю зала для омовений, кивнув на крепких полуголых парней.
Немного замявшись, видимо не понимая сути моего вопроса, он ответил, - Это ваши слуги, Ваше Величество, они вас помоют и потом помогут одеться. – И вдруг, что-то такое проскользнуло в его лице, и он добавил, - если желаете, можно заменить их на служанок.
Я поперхнулся и прокашлявшись ответил:
- Нет, спасибо. Я чувствую, что парни своё дело знают и грязным меня не оставят.
- Как можно, Ваше величество, это лучшие королевские мыльщики, тёрщики и поливальщики.
Поливальщики, ага, понятно. Ладно, пусть мылят, трут и поливают, и я отдался в руки специалистов.
Надо отдать их должное, они своё дело знали и примерно через час я сверкал, как золотой адриан. Всё-таки с настоящим купанием, а тем более с баней, не сравнится никакая моя мантра: «я бодр, силён и весел». Было приятно надеть чистое, тонкое бельё, и прошлёпать в тапочках к зеркалу, где меня уже ждал личный парикмахер, который привёл в порядок мои волосы и ловко, и красиво расчесал бородку и усы. Да-да, два месяца без бритья – это уже не щетина, а хоть и короткие, но борода и усы.
Мои банщики, кстати, оказались нормальными ребятами, без всяких там… Трое были женаты, а четвёртый, собирался это сделать в ближайшее время. Его невеста, кстати, тоже служила при зале омовений, но только на женской половине дворца.
Интересно, а Веронике предлагали поменять служанок на слуг? Узнаю – убью! Но я своей королеве доверяю, если бы ей такое предложили, то уже искали бы костоправа, чтобы накладывать шины на поломанные руки и ноги.
Одевшись в чистый и красивый наряд, я сам себе понравился.
Ну что, королевство Альфант, встречай своего, хоть и временного, но зато чистого и готового на всё монарха!
А для начала надо бы похрумкать чего-нибудь, а то маковой росинки с утра не было. Хорошо хоть нам на совещание к вину сыра подали, так я его почти весь один и слопал.
За обеденный королевский стол, помимо нас с зеленоглазкой присели ещё человек пятнадцать-двадцать придворной знати. Видимо это традиция такая, сажать подданных за один стол с королём, что бы ему скучно не было.
Я вспомнил, как ужинал с Адрианом за этим самым столом, и как неудобно чувствовал себя, ловя удивлённые взгляды знати, пока не повернул перстень печаткой внутрь. Представляю, как бы все переполошились, если бы сейчас проделать такой фокус. Но, конечно же, делать этого не стоит, и так у меня здесь слегла подмоченная репутация. Зато Вероника с трудом успевает отвечать на комплементы не только мужчин, которые не сводили с неё глаз, но женщин, желающих обратить на себя внимание прекрасной королевы.
Ну а я, пока она вызывала огонь обожания на себя, постарался отдать должное мастерству королевского повара. Интересно, как его зовут? Может быть так же, как знаменитого французского повара - Ален Дюкасс? Всё может быть…
http://tl.rulate.ru/book/104707/3890938
Готово:
Использование:
