Баронов, с их людьми, что прибыли к нам на помощь, я решил оставить здесь для сбора трофеев и отправки всего добра и пленных в столицу. Думаю, что рыцарей, мы вполне можем обменять на семена и племенных животных.
А что, отпустить их домой? Ну уж дудки! Мы, кстати в этом бою потеряли восемь человек. А при нашей нехватке населения – это была большая потеря. Поэтому я решил, что на подмогу к маркизу де Карамболю, поедем только мы с магистрами, гвардейцы и барон Кюхельберг, который должен будет приказать войскам, осадившим замок, прекратить осаду и сдать оружие. Если же этот приказ не будет выполнен, то… Произойдёт то, что произошло здесь, у озера.
Тело графа де Ла Фирта и обгорелые останки мага, я приказал погрузить на одну из телег и гнать вслед за нами к замку маркиза. Мной было принято решение отправить эту «посылку» королю Фенидора, как напоминание, что у нас есть кому настучать по наглой вражеской морде.
Остальных погибших захватчиков похоронят у озера. Тела наших павших воинов повезут домой. Семьям погибших будет выплачена компенсация в размере пяти золотых.
Перед отъездом мне пришлось подлечить пару гвардейцев, получивших незначительные раны, и поделиться силой с магистрами. И после этого, пересев на рыцарских лошадей, мы поспешили на помощь маркизу.
Надо сказать, что боевые кони рыцарей были в прекрасном состоянии. Крупные, откормленные, отдохнувшие, они хоть и не были быстры, но сумели всего за три часа доставить нас к осаждённому замку. И тут нашим взорам открылась картина штурма.
Небольшая по размерам крепость, стояла на пригорке, что давало хоть какое-то преимущество перед нападавшими. Не знаю, как и чем маркиз сумел укрепить ворота, но они до сих пор закрывали проход в цитадель, хотя дыры, пробитые в них, говорили о том, что держаться они на честном слове и отваге оборонявшихся. С десяток лестниц было приставлено к стенам и по ним карабкались вражеские воины. Защитники отчаянно дрались на стенах, сбрасывая на их головы всё, что только могли найти внутри помещений крепости. Вниз летели камни, стулья, лавки, и даже какой-то деревенский инвентарь, в виде лопат и вил. А снизу по защитникам стреляли с полсотни арбалетчиков, болты которых уменьшали и без того немногочисленные ряды храбрецов, оборонявших замок.
Эх, мне бы сюда рог короля Адриана, но что об этом говорить. Кто же знал, что нам тут придётся вести войну? Поэтому я приказал одному из гвардейцев, оказавшимся неплохим горнистом, воспользоваться захваченным у озера горном и протрубить что-то такое, что могло остановить, или хотя бы замедлить штурм.
Мы помчались к воротам, которые я посчитал самым слабым звеном обороны. На приличном расстоянии от них стояло несколько рыцарей, среди который, скорее всего был командовавший штурмом человек.
Услышав звук горна, эта группа обернулась и уставилась на наш отряд.
Тут же десятка два воинов, выстроившись и ощетинившись копьями, прикрыла своего командующего.
Не доезжая до них метров тридцать, мы остановились, и я выпихнул вперёд барона Кюхельберга.
- Ваш выход барон, - сказал я, - и имейте ввиду, что жизнь всех этих людей в ваших руках!
- Граф де Ла Буль, - закричал перепуганный пленник, - прекратите штурм и отзовите войска. Это приказ!
- Что?! – Раздался гневный голос. – Как вы смеете барон, отдавать мне приказания? Кто эти люди рядом с вами, и где наши войска?
В это время я заметил, как арбалетчики, сделав очередной залп сбили со стены ещё троих защитников. В груди полыхнуло пламя и, с трудом сдерживаясь, я, указывая на говорившего, рявкнул:
- Ко мне! Бегом!
А потом, представив огромный кулак, вбил в землю ту охрану, что отделяла графа о нас.
- БЕГОМ!!! - Мой рёв испугал всех. От меня шарахнулись лошади моих спутников, от графа шарахнулись стоявшие рядом с ним рыцари, а сам он, упав, тут же вскочил и кинулся ко мне. Но добежать он не успел, малиновая петля обхватила его и приподняла высоко над землёй. И я понял, что сейчас вдолблю его на полметра в землю на которой зеленела молоденькая травка.
- Александр! Ваше Величество! Он нужен, чтобы быстрее остановить штурм!
По-моему, это крикнул Алекс.
Спасибо ему, а то не знаю, чем бы здесь всё кончилось.
Малиновая петля подтащила ко мне графа.
- Трубить отход! – прошептал я, глядя ему в глаза. Почему-то мой шёпот напугал графа больше чем крик, и он опорожнил кишечник и мочевой пузырь одновременно.
Отброшенный мною, засранец вскочил, и сорвавшись на фальцет закричал:
- Горнист, отход! Труби отход!
Через час, почти семь сотен вражеских вояк, сложив оружие, сидели под стенами замка. Обгоревшие ворота цитадели открылись и оттуда вышло около сотни вооружённых чем попало защитников.
- Где маркиз? – спросил я, обратившись к усталым людям, среди которых были даже женщины.
- Он тяжело ранен, и не смог выйти к Вам, Ваше Величество, - ответил пожилой мужчина, опираясь на руку похожего на него парня, наверное, сына.
- Выставить охранение, оказать помощь раненным! Господа магистры, присмотрите тут. - И я направил лошадь в ворота.
Арбалетный болт торчал в плече маркиза, пробив тело насквозь. Де Карамболь потерял много крови и был совсем плох.
Увидев меня, она сделал попытку встать, но сразу упал и закрыв глаза потерял сознание.
«Ну нет, маркиз, у меня на тебя большие планы, так что давай не увиливай, от судьбы не уйдёшь!» - Я почти полчаса просидел с парнем, и в результате он очнулся, и с удивлением уставился на арбалетный болт лежавший рядом на столе.
- Ваше Величество, - пока ещё тихо проговорил он, - я ваш должник навеки!
- Кто мне должен – всем прощаю, - улыбаясь ответил я. – И это – дня через три вы маркиз, будете чувствовать себя настолько хорошо, что вам надо будет отправиться в столицу. Принцесса Амелия, хочет лично поблагодарить защитника наших западных границ.
На бледном лице маркиза появился румянец.
Хмыкнув, я добавил, - Ну уж если вам станет совсем хорошо, можете завтра отправится в путь. Только оставьте вместо себя, достойного заместителя…
Колонна пленных солдат во главе с графом де Ла Буль и парой баронов, пересекла границу Фенидора и была остановлена в первом же посёлке. После этого по моему приказу был отправлен гонец к королю Трюдоту.
Кормить ораву пленных нам было нечем, и мы переложили эту обязанность на местное население.
Через день прибыл ответ от властителя королевства, который предлагал нам прибыть к нему в столицу.
«Ах ты…»
И я составил ответ в духе письма запорожцев турецкому султану. Не так грубо, конечно, но вполне доходчиво объяснив, что если он через три дня не появится здесь, то вокруг данного посёлка появится очень много свежих могил. Я был зол! Мне хотелось поскорее увидеть мою королеву, а то за всеми этими колдунами, и сражениями, я уже забыл, как пахнут её волосы. Эх, баньку бы организовать! Вернусь, точно устрою большой банный день!
Алекс, пытался меня успокоить и это ему удавалось, хотя, по-хорошему – это мне надо было его успокаивать. Это его королевство уже сколько времени оставалось без законной верховной власти.
На исходе третьего дня появился король Трюдот. С ним было войско, с ним были чародеи (аж три штуки), с ним было человек пятьсот свиты.
Поскрипев зубами от злости, я всё же решил дождаться утра. А как только солнышко поднялось, мы с братьями и Колючим направились к шикарному шатру, разбитому метрах в пятистах от посёлка. Шли мы пешком, и Алекс постоянно напоминал мне, что надо держать себя в руках.
- Хорошо, хорошо, - повторял я, - сделаю, что смогу.
Король Трюдот завтракал.
Когда мы втроём зашли в шатёр, он, и с ним человек десять –двенадцать слуг и придворных, с удивлением уставились на нас.
- Вы кто, и как вы сюда попали? – спросил он, держа в руке бокал с вином.
Внутри у меня всё бурлило от злости, но я обещал Алексу…
Дело в том, что по пути к шатру, кто только не пытался преступить нам дорогу, но я всем этим людям находил какое-то дело. Сначала я просто говорил – «Стоять и улыбаться», потом я стал посылать: за водой, на хутор бабочек ловить, в лес за грибами, в далёкую перуанскую деревню, грузить апельсины бочками, ковать железо не отходя от кассы, и ещё много всего разного… По-моему, Алекс, сначала что-то старался запомнить, но потом плюнул и просто шёл улыбаясь. Альфред не улыбался, и было видно, что он настроен решительно.
А все эти люди, к кому я обращался, срывались и куда-то бежали, или столбенели не понимая, что делать, а делать-то ведь надо было что-то!
Последними на нашем пути остались двое гренадёров у самого входа в шатёр, но тут я просто спросил, - Ваш у себя? - И не дожидаясь ответа от растерявшихся часовых мы прошли внутрь.
На вопрос короля, я, вслух досчитал до десяти и вполне спокойно ответил:
- Извольте встать, когда к вам заходит король Алекс Берг, на земли которого вы, по недомыслию, или глупости решили отправить своих солдат.
Толстяк поднялся, плеснув от неожиданности на себя вином и задав очередной идиотский вопрос:
- А где мои солдаты?
- Иных уж нет, а те далече, - не вытерпел я и глубоко вздохнув, стараясь успокоиться, продолжил, - часть ваших войск уже похоронена, а тех, кто благоразумно сдался в плен, мы привели сюда и собираемся их передать вам в обмен на обязательство восстановить замок маркиза де Карамболя, который ваши солдаты попытались разрушить.
К королю приблизились двое придворных, в которых я сразу распознал чародеев. Вслед за ними подошёл и третий.
Я, глядя на них, уже совершенно спокойно сказал:
- То, что осталось от вашего мага и тело графа де Ла Фирта везут сюда на одной из телег. – И вновь взглянув на короля, добавив силы продолжил, - Надеюсь у вас хватит ума, не пытаться устраивать здесь разборки, потому что настроен я решительно и не собираюсь никого больше жалеть, или оставлять в живых!
И представив большущий кулак я хрястнул по столу.
Хорошо, что король уже поднялся из-за него, потому что столешница разлетелась в щепки, а ножки наполовину влезли в землю.
Король Трюдот, почувствовав, что дело плохо, наконец понял, что надо решать проблему мирным путём, и растерянно улыбнувшись начал:
- Не стоит так нервничать, дорогой сосед. Мы не знали, что в королевстве Тронвальд новый, и такой решительный монарх. Надо полагать, что Вам удалось устранить колдуна, который доставлял нам столько неприятностей своим холодом.
- Вы абсолютно правы, колдуна больше нет и наше королевство надеется на установление добрососедских отношений со своими граничащими с нами государствами. Поэтому прошу прощения за мою нервозность и несдержанность.
Пора было налаживать отношения и договариваться о мире.
Дальше разговор пошёл в более спокойном и продуктивном русле.
Мой визави, похоже был удивлён, что со мной не было придворных и большого войска, но осознав, что, если я приехал в таком «урезанном» составе, значит мне было достаточно и этого.
Мы вышли с ним из шатра, и прогуливаясь, пару раз обошли его кругом. За это время внутри навели порядок и поставили новый стол, за которым мы и продолжили беседу.
Трюдот безоговорочно согласился восстановить замок маркиза, и в обмен на своих пленённых рыцарей и солдат выплатить нам репарации в виде племенных сельскохозяйственных животных и всевозможных продуктов.
Думаю, что для него это было очень выгодно. Мы не просили золота, а расплатиться зерном и скотиной – на это любой бы согласился. Лошади, доставшиеся нам в бою, а также броня и другие вещи из обоза, тоже оставались за нами.
В самое ближайшее время король обещал прислать своего представителя, для установления дипломатических отношений. Ну что же, мы только за! Может быть и остальные соседние государства, сообразят, что с нами надо дружить.
Переговоры продолжились до вечера, ненадолго прервавшись только на обед, который прошёл довольно быстро, потому что я всячески показывал, что меня дома ждут дела.
Расставались мы почти друзьями, но я понимал, что дружить с нами будут только зная, что мы сильны!
Поздно ночью мы вернулись в замок маркиза и сразу завалились спать, а утром поспешили в столицу. Маркиз засобирался с нами, и я, осмотрев парня, разрешил ему ехать.
Наше возвращение в Норгвуд было триумфальным! Ну ещё бы! Разгромить врага, получить компенсацию за нападение и вернуться героями – такого давно не было в королевстве. Я всячески превозносил заслуги маркиза, стараясь выставить его в самом лучшем свете. Парень был рад, но не загордился. Он понимал, кто на самом деле был настоящим победителем.
Вечером был организован приём, на который съехалась городская знать. И здесь, подняв бокал за победу, я сказал, что королевству нужен новый, молодой и решительный король. Принцесса Амелия и все присутствующие посмотрели на маркиза. Можно сказать, что вопрос с претендентом на престол был решён.
И, не откладывая дела в долгий ящик, мы начали подготовку к свадьбе и коронации. Я настоял на том, чтобы эти два события произошли в один день. А чего время тянуть? Нам давно пора возвращаться в Альфант!
Весь следующий месяц я крутился, как белка в колесе, да и не только я. Дел хватило всем. Прибывали послы из разных государств для установления дипломатических отношений. К нам шли обозы с зерном, которым сразу засеивали поля. Мы надеялись, что до зимы, мы успеем собрать хотя бы два урожая, и это было вполне возможно. Гудрый Мудвин смог создать удобрение, которое ускоряло рост растений. Молодец, старик!
В один из дней, я попросил доставить мне бывшего чародея Чилитена, которого я лишил силы. Мне хотелось понять, что же произошло с магами, почему они озлобились и пошли в услужение к Фригу. История, предшествовавшая появлению колдуна, была интересна и поучительна…
Оказалось, что примерно за год, до всех этих трагических событий, чародеи почувствовали, что они начали терять свою силу. Не все заклинания стали работать так, как надо, а какие-то и вовсе не получались, или давали совсем не тот эффект, которого от них ожидали. Сначала это вызывало недоумение чародеев, но постепенно они становились всё раздражительнее и в результате заперлись у себя в домах, озлобившись на весь свет. И вот тогда-то и появился Фриг. Он сразу обошёл всех волшебников и пообещал им вернуть силу, но при этом он требовал, чтобы они подчинились ему и пошли в услужение. Вот так, уговорами и угрозами он склонил почти всех чародеев на свою сторону.
- После того, что вы сделали со мной, - говорил Чилитен, - я вполне допускаю, что в потере нашей силы виноват Фриг. Как он это смог сделать я не знаю, но, если это действительно сделал он, тогда всё становится на свои места.
Ну что же, как версию такое предположение вполне можно принять. А почему нет? Ведь я тоже могу отбирать силу. Правда не знаю, могу ли я её отбирать постепенно, в течении длительного времени? Но тут главное поставить перед собой задачу! Возможно Фриг был спец в этом деле.
- Послушайте, Чилитен, я могу попробовать вернуть вам силу. Сможете ли вы правильно ей воспользоваться? На благо государства я имею ввиду.
Глаза его загорелись, - Ваше Величество, клянусь вам, что положу все свои силы на процветание Тронвальда.
Я внимательно смотрел на него. Никакой гнили, или злобы в нём не осталось. Видимо он давно понял, что с ними со всеми произошло, и теперь мучился тем, что не смог устоять перед соблазном возвращения силы в обмен на службу колдуну.
Поднявшись со стула, я подошёл к нему и взял за руку. Из моего браслета выпорхнули искорки и перетекли в его ладонь. Было их немного, но вполне достаточно, чтобы позволить постепенно развивать магический дар.
Чилитен приклонил колено и произнёс:
- Клянусь использовать дар только на благо государства.
Ну а что, вот уйдём мы с магистрами, и кто здесь останется? Один старик, помешанный на деревьях и растениях. Пусть будет ещё один специалист в магическом деле. А там глядишь и новые волшебники появятся.
Свадьба и коронация прошли с большим количеством местной знати и гостей из ближайших государств. Порадовал старик Мудвин, он смог вырастить замечательные цветы, которыми был украшен весь зал. Трон короля Брумвиля вновь занял своё место уступив немного пространства трону поменьше, на котором теперь, совершенно законно, будет сидеть Её Величество королева Амелия. Праздник длился два дня, после чего все вернулись к делам, которых не становилось меньше.
Мы с Никой и магистрами, сразу после праздника, обсудили, когда нам лучше двинуться в обратный путь. И вот, наконец, этот день настал. Вместе с королём и королевой провожать нас вышел весь город. Надеюсь вспоминать нас будут только добрыми словами.
К уголькам мы решили ехать верхом, чтобы к вечеру быть уже у них. Робин Пуд с десятком городских стражников поедут с нами, чтобы потом вернуться с нашими лошадьми назад.
Всю дорогу мы невольно поторапливали наших скакунов, и не потому, что нам надоело королевство Тронвальд, а просто хотелось поскорее оказаться в Альфанте. А мы с Никой уже скучали по нашему дому. Хотелось хорошо помыться (баню тут так и не удалось устроить) и выпить горячего кофе с круассанами.
У подъёма к уголькам мы распрощались с Робином и стражниками. Передали им лошадей и направились к проходу, который уже не закрывала ледяная перегородка.
Угольки увидев нас обрадовались, вероятно надеясь на большое застолье и выпивку, но мы привезли им всего два небольших бочонка с вином. Узнав, что мы собираемся уйти туда, откуда пришли, главный уголёк начал нам жаловаться на тяжёлую жизнь, и просить, чтобы им не прекращали возить вино. Как оказалось, звери, что рыли тоннели и снабжали мясом всех, стали умирать. Хм… Я почесал голову и спросил:
- А эти животные, они у вас всегда жили?
- Ну что ты, нет конечно, - отвечал грустный уголёк, - они появились незадолго до появления Фрига.
И тут меня осенило! А не колдун ли был хозяином этих грызущих камень животных? Если это было так, то становилось понятно, как Фриг появлялся в разных мирах. Похоже ему удалось создать существ, которые вместе с тоннелями делали проходы в другие миры! А может быть он случайно их где-то встретил и смог приручить. Я поделился этой догадкой с магистрами.
Братья задумчиво переглянулись и одновременно почесали головы.
Алекс сразу предложил. - Когда пойдём назад, надо будет заделать все ответвления от основного тоннеля, чтобы ни у кого не появилось соблазна проверить куда они ведут.
- Наверное ты прав, - поддержал я магистра, - но только, что на это скажут угольки? Они же теперь считают эти проходы своими.
- Я думаю, - вступил в разговор Альфред, - что та расщелина, через которую был перекинут мост – это своего рода граница их владений.
- Очень может быть, - согласился я. - А что мы мучаемся, надо просто спросить у угольков. Думаю, они не станут скрывать, так это, или нет.
И я оказался прав. Все ровные, цилиндрические проходы были сделаны этими странными животными, а возле угольков было больше естественных гротов и пещер.
- Алекс, что ты на это скажешь? В своих путешествиях что-то подобное тебе приходилось встречать?
- Нет, чтобы какие-то животные могли прогрызать переходы между мирами – даже не слышал ни о чём подобном. Думаю, что при создании этих существ без сильной магии не обошлось.
- Жаль, что не удастся узнать, сам ли Фриг создал их, или где-то встретил.
- Будем надеяться, - сказал Альфред, - что это колдун создал их, и с его смертью они так же исчезнут, как и появились.
Хорошо, если это действительно так. А что же теперь делать уголькам? Надо выяснить как они жили и чем занимались до появления Фрига.
http://tl.rulate.ru/book/104707/3875033
Готово:
Использование:
