Стоило мне лишь коснуться дверного проема, как я тут же потеряла чувство пространства. Следующее, что я почувствовала, как лежу на спине.
Надо мной простиралось бескрайнее голубое небо, в глаза безжалостно бил яркий солнечный свет, а подо мной было что-то очень горячее и зыбкое.
Оглядевшись, я поняла, что это какой-то бескрайний берег. Куда ни глянь, везде был песок и беспощадно палило солнце. Однако самой реки видно не было. Белеф просто сидел на песке и смотрел куда-то вдаль.
— Мы все еще в сокровищнице Эстер? Или? — Растерянно произнесла я.
Теперь, слова Белефа о том, что все, что создано Королями опасно для жизни, казались мне более правдоподобным.
— Это пустыня. Я слышал она находится где-то в серых землях.
Осмотрев все воздушное пространство над нами, я не нашла признаков двери, через которую мы сюда свалились. Но до того, как я успела из всего этого сделать хоть какие-то выводы, вновь послышался мелодичный голос Эстер. И это меня, надо признать, весьма успокоило. Но ненадолго.
“Двери в песке.”
В этот раз инструкция оказалась весьма лаконичной. Может это наказание за жульничество?
— Тут песка больше чем во всех Приречьях! — Возразила я, крикнув в небо. Ответа не последовало.
Пожав плечами, я начала копать прямо там, куда упала.
— Ты с ума сошла?
— А что? Раньше начнем, раньше закончим.
— Да еще бы знать с чего начинать. Во-первых, вряд ли Эстер говорила, что двери вот прям буквально в песке. — Активно жестикулируя руками, ворчал Белеф. — Во-вторых, есть заклинание для контроля каменистых пород. Есть даже отдельное для песка, но я его, к сожалению, не знаю.
— Пока перечисляешь остальные варианты, нарисуй мне круг для контроля каменистых пород. Буду весьма признательна.
Начав чертить круг на песке, Белеф решил не терять зря времени и продолжил вслух излагать свои мысли.
— Скорее всего, это какая-то метафора, мол создай двери из песка, которые перенесут тебя обратно в зал испытаний. Или что-то в этом духе. Ты разве не заметила, что испытания идут по возрастанию в плане владения силой Короля? И да, это заклинание будет крайне неэффективно по сравнению с профильным. — Взглянув на меня, разгребающую песок руками, Белеф почесал затылок и продолжил рисовать круг. — Вельд всемогущий, Бэни! Ну ты бы хоть лопату себе создала!
Последней фразой он окончательно отбил у меня желание копать каким-угодно образом. Когда круг был закончен, Белеф жестом подозвал меня к себе.
— Послушай, я говорю это не для того, чтобы у тебя опустились руки, но боюсь наше приключение может закончиться здесь.
Магический круг, начертанный на мокром песке, был отлично мне знаком, однако просто так я его вспомнить не могла. Это может оказаться проблемой в будущем. Маги должны обладать просто выдающейся памятью. Ну или таскать с собой везде книгу со всеми заклинаниями. Кажется, именно так многие и делают.
— Мы здесь не умрем, все идет как задумано. — Успокаивающим голосом сказала я и хлопнула его по плечу.
Белеф в ответ кивнул, но по лицу его было понятно, что слова мои он всерьез не воспринял. Конечно, тяжело довериться человеку, который потерял весь свой запас еды и чуть не утонул в одночасье. Но ему придется.
С цыплячьих, неуверенных шагов процесс копания перешел, если не на лошадиный галоп, то точно на рысь.
Однако, уже через десять минут активного применения заклинания, у меня довольно сильно заболела голова. Чувство чем-то напоминало мне ощущение, когда поглощение маны достигло своего предела. Поэтому рисковать я не стала и создала лопату из дерева, продолжив копать уже ей. Чередуя то один, то другой подход я довольно быстро продвигалась вниз.
Проголодавшись, через какое-то время я не без труда, но все же выбралась из огромной ямы. Белеф, увидев меня, сразу достал из внутреннего кармана кусочек вяленого мяса, разделил его надвое и протянул половину.
— Около пяти метров уже вырыла? Неплохо. Но все еще кажется мне бессмысленным. Здесь во все стороны, куда не глянь, десятки, если не сотни километров пустоты. — Пожав плечами, резюмировал Белеф.
За его спиной стояло два столба из мокрого песка, каждый высотой примерно в пару метров.
— Ты не перегрелся?
— Я хотел сделать двери из песка. Но верхняя часть пока не выходит.
— Может сделать гору из песка и проделать в ней дыру? А там уже можно и снаружи обработать, что бы стало больше похоже на дверь.
— Дурость это все, конечно, но я попробую.
Прожевав весь свой обед за раз, Белеф добавил.
— Может, нам нужно просто выбрать какую-то сторону и начать идти? Как в первом зале.
— Может быть. Но я продолжу делать то, что делала.
Немного отдохнув, я подошла к краю своей ямы и с места прыгнула в самый низ. Ветер приятно обдувал кожу и трепал волосы во время падения. В голове мелькнула мысль, что это мог бы быть довольно приятный и интересный способ убивать время в академии. Но только если бы я знала заклинание полета и могла вернуться на исходную позицию, не поднимаясь по лестницам.
Вместо жесткого приземления, я провалилась по пояс во внезапно ставший вязким песок. Начав спешно раздвигать его от себя заклинанием, я поняла, что стала проваливаться из-за этого еще быстрее.
— Белеф! — Крикнула я, погрузившись в песок уже по горло.
В следующее мгновение я уже падала среди бессчетного множества огромных каменных колонн, едва освещенных тусклым призрачным светом. Этот зал, как и первый, простирался во все стороны, насколько хватало взгляда. Хоть песок в глазах и мешал смотреть, но зрелище было завораживающим.
Помимо прочего, среди холмов песка, покрывающих пол этого зала, я так же успела заметить освещенный призрачным сиянием пьедестал с чем-то похожим на книгу. Сердце пропустило удар. Вот он. Арс Эстериум. Теперь до него рукой подать. Я смогла. Мы смогли.
И все же, вместе с тем, меня терзало смутное беспокойство. Я уже так близко, но до сих пор не чувствую его физически, как это было с брошью. Выходит, силы Королей действительно чем-то, да отличаются.
Несмотря на то, что я вовремя применила компенсационные чары и приземлилась максимально технично, боль от приземления застилала мои глаза. Ну хоть ничего не сломала. Вроде бы.
Немного потерев гудящие ноги, пожалев себя и откашлявшись от песка, я промыла глаза и рот. Интересно, мне еще никогда не попадал песок в глаза, когда я находилась под действием укрепления. И когда я его, кстати говоря, успела применить? Без него, попадание песка в глаза было той еще бедой. А в этот раз просто неприятно.
Весь потолок в зале был выполнен из песка, и было не совсем понятно, какую роль здесь выполняют колонны. Каменные плиты на полу по большей части были припорошены песком. И все же, какая же я молодец, так легко решила две из трех загадок Эстер. Если бы еще и летать могла, считай сама бы справилась.
С потолка вновь посыпался песок и через несколько секунд ко мне, плывя по воздуху, спустился Белеф.
— Поразительно, насколько буквальным было это испытание. Правду говорят, самое простое решение зачастую и есть самое верное.
— Первый раз о таком слышу. Ладно, пойдем скорее, — с предвкушением произнесла я, — пьедестал в той стороне.
Пока мы шли, Белеф не переставая глазел по сторонам.
— Если бы я не знал где мы, подумал бы что в каком-нибудь из залов академии. Но кое-что меня все же сильно беспокоит.
— То, что это было слишком уж легко?
Рядом с нами вдруг снова посыпался песок. Подняв взгляд к потолку, Белеф начал говорить чуть тише.
— Нет, если брать в расчет то, что магии на момент создания испытаний не существовало, то со сложностью испытаний, думаю, все в полном порядке. Но тебе не кажется, что эти выщербины на полу очень уж местами напоминают следы от когтей?
— Ммм… Нет, не особо. Просто плитка потрескалась. Песок с потолка сыплется. За тысячелетия, наверное, по песчинке то тут, то там… Ну сам знаешь, вода камень точит и все такое.
Огибая излишне огромные горы песка, мы вдруг вновь услышали голос Эстер.
“Король должен быть способен без сомнений дарить и отнимать жизнь. Я подарила жизнь этому существу. Твоя задача заставить эту жизнь угаснуть.”
Мы тут же замерли и начали оглядываться по сторонам, но ничего не происходило. Похоже следы и правда могли быть от когтей.
— Смотри, — шепотом сказал Белеф, указывая куда-то в сторону песчаного холма.
Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что, то тут, то там из него выглядывали довольно внушительного размера белые кости.
— Похоже, страж нас не дождался. — Так же шепотом сказала я на всякий случай. Вдруг эта груда костей просто спит.
Остановившись в паре метров от пьедестала, испускающего слабый призрачный свет, мы оба не решались подойти к нему ближе.
— Я думаю руками книгу трогать может быть опасно, давай в ящик ее сложим?
— А как ты ее поднимешь?
— Да просто палкой столкнем с пьедестала.
— Как-то неуважительно. Я бы хотела с ней ознакомиться, поэтому, пожалуй, рискну взять ее руками.
Однако сделав пару шагов, я стукнулась об очередную невидимую стену.
— Что там?
— Та же преграда что была в испытании с жаровней. — Недовольно произнесла я. Сзади вновь посыпался песок с потолка.
Белеф подошел и тоже приложил руку к пустоте между нами и Арс Эстериумом.
— Похоже прочная.
Обновив укрепление, я с силой пнула преграду ногой, но та оказалась непоколебимой.
Песок за спиной начал вдруг сыпаться активнее. Интересно, если я ударю во всю силу с продвинутым укреплением, не рухнет ли на нас потолок?
— Бэни? — Шепнул Белеф.
— В прошлый раз преграда исчезла, когда мы выполнили условие испытания, но сейчас оно ведь и так выполнено, похоже нам остается только ломать барьер. Страж то уже давно мертв.
— Бежим. — Тихо и напряженно шепнул Белеф.
Повернувшись, первое, что я увидела было разочарованно-изумленное лицо Белефа. И, проследив за направлением его взгляда, я сразу поняла почему. Существо, лежавшее в песке, очень медленно, неуклюже и дрожа, словно отлежало себе все лапы, пыталось подняться.
Чем больше песка стекало с его тела, тем отчетливее становилось понятно, что это не кости. Снежно белый, идеально гладкий, без каких-либо рельефных рисунков, но все еще хорошо узнаваемый материал. Он же был использован и для создания плит в зале первого испытания.
Как только из песка показался череп существа, я, не долго думая, с разбегу ударила по нему ногой, но из-за того, что он двигался, вышло очень уж криво, к тому же, большая часть силы удара рассеялась при столкновении. Значит, поглощающие свойства плитки страж все-таки унаследовал.
Холодные огни в огромных пустых глазницах на мгновение померкли, но затем яростно вспыхнули. Отпрыгнув, я вернулась на исходную позицию, и, с легкой надеждой, бросила взгляд на место, куда била. Там не было и царапины, не то что трещины. А ведь чтобы разбить череп настоящего дракона потребовалось бы куда меньше усилий.
Спешно, но все еще неуклюже поднявшись на ноги, страж широко расправил свои белоснежные крылья, покромсав тем самым на куски несколько ближайших колонн. Каменная крошка ливнем посыпалась на нас.
Надо перенести бой в другое место, чтобы Белефа не зацепило. Он много заклинаний знает, но когда доходит до защиты, похоже очень слаб.
Но даже если Белеф будет в безопасности, как мне ранить это чудовище? Может так же как настоящего? Сначала крылья, затем лапы. Они выглядят не такими массивными и прочными, как тело с головой. И только я собралась попробовать сломать ему ногу, как что-то схватило меня за руку.
— СТОЙ! — Перекрикивая шум падающих камней, Белеф попытался тащить меня куда-то в сторону, но мне не приходилось даже особо сопротивляться, чтобы оставаться на месте — Пожалуйста, бежим! У меня есть план.
А ведь он прав, против такого врага нам совершенно точно нужен хороший план. Нужно понять, как обойти способность этого материала поглощать удары и продумать стратегию, чтобы не мешать друг другу в бою.
Пока дракон оглушительно ревел и красовался, мы уже пробежали несколько десятков метров и спрятались за одной из исполинских колонн.
— Что за план?
Но Белеф проигнорировал меня.
Его глаза уже окутала синяя дымка, а в зрачках, едва различимо, горели круги заклинания. Прямо как у Айнса. Вот пройдоха, уверял меня, что это невероятно редкое проявление, как же. Хвастался просто.
Грозно вперившись взглядом себе под ноги и, плотно сжав губы, Белеф коротко кивал головой, словно подсчитывал что-то в уме. Наконец, подняв голову и закрыв глаза, он вдруг начал быстро тонуть в земле.
— Что ты?...
Быстро выглянув из-за колонны я убедилась, что дракон еще далеко и вернулась взглядом к Белефу. Но тот уже полностью скрылся в полу. На месте, где он только-что стоял, теперь красовалась дыра диаметром около метра.
Не теряя времени я, упираясь ногами и руками о стены импровизированного укрытия, начала спускаться за ним.
В конце спуска меня уже ждала небольшая округлая пещера в половину моего роста. Белеф, едва освещаемый крохотным светляком, сидел у стены. На его лбу крохотными бусинками выступил пот.
Неужели магия может настолько сильно истощать физически. Тяжело дыша, с закрытыми глазами он до крови крепко сжимал в руке мана-камень. Похоже порезался о грани.
— Надеюсь, он не дышит огнем, иначе мы себе вырыли могилу. — Сказала я, положив руку ему на плечо, и попыталась применить исцеляющее заклинание, но не почувствовала отдачи.
— Я в порядке.
— Да я исцелить тебя хотела, ты руку порезал. Но кажется заклинание, которое я учила годится только для исцеления меня самой.
— Просто нужно касаться кожи, а не одежды, но я уже залечил рану, не переживай.
Белеф прополз к центру пещеры и взглянул вверх.
— Не подумай, что я жалуюсь, — поспешила оправдаться я заранее, — идея блестящая, укрытие надежное, но это не поможет нам победить.
Переведя взгляд с тоннеля на меня, Белеф, как-то укорительно сжал губы и слегка сощурил глаза. Ясно вижу, что хочет что-то сказать, но молчит.
— Надо было чем-то прикрыть проход? Прости, не подумала, но ты сам знаешь мне не легко дается создание вещей определенной формы, да и задохнемся мы тут, если закрыть дыру.
— Твоя правда.
Распластавшись на полу, Белеф тяжело вздохнул и вытер грязной мантией пот со лба, размазав тем самым всю грязь по лицу.
— Насколько сильно ты ударила?
— Если бы била колонну, кусок камня бы точно отколола таким ударом. Не думаю, что сам по себе дракон особо прочный. Просто материал поглощает большую часть удара. Но не всю. И на такой случай, у меня есть великолепное решение.
— Неужели?
Давай, родненький, яви мне свою силу еще раз. Мне и пары минут хватит, только дай мне их. Достав из кармана штанов фокусирующий камень, я аккуратно положила его на ладонь.
Собрав немного маны, я медленно и осторожно начала наполнять ей камень. Но не прошло и пары секунд, как тот, звонко треснув, разлетелся на осколки по всему нашему импровизированному укрытию.
Крепко сжав в руке остатки камня, я медленно перевела взгляд на Белефа.
— Похоже твой план с фокусирующим камнем пошел прахом. Буквально.
— Если бы остроумием можно было сразить дракона, ты бы…
— Все равно бы облажался. А если серьезно, что ты хотела сделать?
— Есть заклинание, продвинутую версию которого я не могу освоить. Нужен очень тонкий контроль маны. Но мощь этого заклинания просто запредельная.
— Насколько тонкий контроль маны нужен?
— Ману нужно скрутить в нити, толщиной не более тех, из которых сшиты наши мантии и наполнять круг одновременно в четырех местах.
— Звучит не то, чтобы невыполнимо, мне это под силу.
— Да, но заклинание нужно лишь для того, чтобы я могла в полной мере воспользоваться своим атрибутом, не убив себя при этом.
— Сокрушение.
— Угу.
Снаружи послышались ленивые, но очень громкие звуки удара камня о камень, и мы притихли. Я спешно развеяла поглощением маны светлячка Белефа, при этом укоризненно посмотрев на него, но в кромешной темноте, он, разумеется, ничего не увидел. Через время, когда шум удаляющихся шагов стих, мы продолжили.
— А нельзя его расплавить, как ты сделал это с полом?
— Нет, это первое, что я попробовал, когда ты пнула его ногой. Камень особый. Нужно сильно поменять базовое заклинание, чтобы сработало, если это вообще возможно. Может это и не камень вовсе.
Какое-то время мы сидели в тишине. Я пыталась активировать продвинутое заклинание укрепления, а Белеф активно мне при этом мешал, нервно стуча пальцами по полу.
— Может нам стоит сосредоточиться на том, чтобы каким-нибудь образом достать книгу, а не сражаться с драконом? — Нарушил тишину Белеф. И тут же сам себе ответил. — Но не будет никаких гарантий, что получив книгу, мы сможем покинуть это место. Знаешь, вообще-то мы могли бы подняться обратно и попытаться уйти. Если это та самая пустыня, находящаяся в серых землях, то от них до Черноцвета всего около года пути. Может два. Или три. Я на самом деле мало путешествовал. Да и еды у нас не особо.
— Нет, это исключено, мы убьем дракона и заберем книгу.
— Бэни! Как ты можешь его не бояться?! Это вовсе не отвага, ты что, не способна испытывать страх? Я слышал о такой болезни. Ты понимаешь, что смерть окончательна и необратима? Жизнь дороже любых сокровищ. Мы можем вернуться за книгой потом. А если умрем, то никогда уже не узнаем, что в ней.
— Ты прав, это не отвага. Это холодный расчет.
Просидев еще немного времени в тишине, Белеф вновь заговорил.
— Заклинание правда настолько сильное?
— Достаточно сильное, чтобы одним ударом лопнуть обычный и продвинутые барьеры Гиама, я же уже тебе об этом рассказывала.
— Ты сказала, что ударила Вэна так, что он отлетел на несколько метров, а не то, что сломала барьеры магистра.
— Разве? Я возможно тогда еще не разбиралась в барьерной магии.
Просидев в неловкой тишине еще какое-то время, я услышала в темноте, как Белеф характерно чешет затылок и вздыхает. Собирается с силами что-то мне сказать.
— Говори уже.
— Я правильно понимаю, что у тебя нет проблем с покорением заклинания?
— Верно, могу поддерживать обычное заклинание даже сквозь сон.
— Тогда я выступлю для тебя в роли фокусирующего камня. Это непросто и может навредить нам обоим, но если с этим заклинанием ты и правда убьешь дракона, то я готов попробовать.
И он все это время молчал. Возможно последствия и правда могут быть весьма плачевными. Айнс вот говорил, что даже под страхом голодной смерти не станет есть сотворенную из маны еду.
— Но может и не навредить ведь?
— Если все сделать правильно, не навредит. Но я буду делать это впервые.
— Давай, у нас выбор небольшой. Что делать?
— Больше чем ты думаешь, но кто бы меня слушал. Положи ладони поверх моих.
Найдя на ощупь Белефа в темноте, я села напротив него и положила свои ладони поверх его.
— Когда скажу, начинай медленно вливать ману в мою правую руку, — мягко сжав мою левую руку, он дополнил — для тебя это будет левая. Возвращать я ее буду уже в виде четырех нитей в твою правую. Поток будет непрерывным, так что будь готова, скорее всего я не смогу предупредить, когда начну возвращать ману.
В темноте плавно зажглись два магических круга, подсветив напряженное и чумазое лицо Белефа. Мы сидели так близко, что я даже могла различить линии магических кругов на радужке его глаз.
— Давай.
В меру своих способностей я медленно направила ману к ладони Белефа, вышло легко и естественно, как обычно. Спустя мгновение я почувствовала, словно ману подхватило течением и понесло дальше. Не теряя времени, я представила в деталях хорошо известную мне формулу заклинания укрепления, которой обучил меня Альмагест. Два дела одновременно я научилась делать уже давно, это было непросто, но сейчас я делаю это так же легко, как хожу. Однако, если в фокусирующий камень нужно было влить ману, а потом забрать, то сейчас все несколько сложнее. Сейчас нужен непрерывный поток, а это куда сложнее. Мне нужно будет одновременно брать ману из воздуха для Белефа и из его руки для заклинания. И это не считая того, что я должна наполнять ей магический круг, не допуская ошибок.
Отогнав эти мысли прочь, я сосредоточилась на процессе. Почувствовав покалывание в своей правой руке, я поняла, что вот они. Идеально тонкие и прочные, словно они не из маны. Словно я могу схватить их рукой и почувствовать физически. С фокусирующим камнем было совсем не так. Белеф и правда невероятен. Такой талант пропадает, не представляю на что бы он был способен, учись в академии.
Легко и естественно я направила нити маны в нужные места. Пещеру наполнил яркий золотистый свет. Процесс шел медленно, но он шел. Чем больше маны я вкладывала в заклинание, тем ярче становился свет.
Внезапно сверху на нас посыпался камень. Не удивительно, что дракон нас наконец нашел. Но это уже неважно, я завершила заклинание, свет погас.
Я вдруг почувствовала то, чего не было в день испытания. Сила и мощь, пламя и лед, спокойствие и ярость, все это смешалось в том чувстве что переполняло меня. Я могу все.
Прочувствовав все это разом, я даже немного прослезилась. Надо будет во что бы то ни стало развить контроль маны до того уровня, чтобы справляться с этим заклинанием самой.
— Дальше положись на меня.
Взглянув вверх, я увидела, как над тоннелем мелькнула голова дракона. Очередной раз откусив огромный пласт камня, он начал поднимать голову чтобы выплюнуть его.
Немедля ни секунды я изо всех сил оттолкнулась от земли. Пол хрустнул под ногами, и в следующее мгновение мой кулак уже глубоко врезался в пасть стража.
Во все стороны разлетелись куски его челюсти и камня, который был у него в пасти. Пролетев по инерции почти до самого потолка, я начала падать вниз.
Вот уж не думаю, что компенсационные чары сейчас хоть чем-то помогут.
Дракон все еще лежал на спине, когда я с грохотом приземлившись, раскрошила каменные плиты. К моему удивлению, я не то, что не почувствовала боли, это было приятно. Приятно обладать такой огромной силой и в то же время несокрушимостью. Переполняющие меня эмоции вырвались в виде слов сами собой.
— Да примет тебя земля.
http://tl.rulate.ru/book/104565/5138694
Готово:
Использование:
