Перевод: Astarmina
— Какое же у тебя выдающееся умение не использовать свою красивую внешность на благо, — заметила графиня Трие, внимательно рассматривая Одетту, и на её лбу появилась глубокая морщина.
Лицо Одетты, лишённое всякого выражения, напоминало бледную мраморную статую. Холодный блеск синего атласного платья и бриллиантов только подчёркивал её прохладный облик. Она совсем не выглядела как очаровательная невеста. К счастью, она также не выглядела как беднячка, одолжившая чужие платья и украшения для бала.
— Не забывай, что от успеха этого дела зависит будущее Дисена, — графиня Трие, осматривая бальный зал, понизила голос и дала суровый совет.
Угнетение и принуждение. Даже убедительные угрозы. Воспоминания о тех днях, когда пришлось использовать неприятные методы, чтобы вернуть Одетту, вновь всплыли в свете мраморного зала. Видя её упрямство и гордость, было ясно, что она действительно королевской крови.
— Пожалуйста, сдержите своё обещание.
Одетта, ненадолго остановившись, медленно повернула голову, чтобы посмотреть на графиню Трие. Хотя её слова были довольно смелыми, они не звучали высокомерно. Вероятно, потому что в её отчаянных глазах была видна искренность.
«Разве того стоит эта скромная пенсия?»
Внезапно нахлынуло чувство грусти, но графиня Трие не подала вида.
Одетта сообщила, что больше не будет встречаться с Бастианом Клаузевицем. Этот мужчина не намерен принимать предложение о браке, и её решение также не отличается. Нельзя сказать, что она не понимала его чувства. Быть внезапно вырванной в незнакомый мир и подвергнутой унижению — это нелегко. Если после демонстрации своего, пожалуй, единственного достоинства — лица, она не смогла завоевать его расположение, то надежды практически не оставалось. Но император этого хотел. Даже если её использовали бы и затем бросили, Одетта должна была играть роль женщины Бастиана Клаузевица на глазах у всех.
— Хорошо. Так и поступим, — с готовностью ответила графиня Трие.
Даже если этот брак не состоится, пенсию не прекратят. Это было единственное, что действительно нужно было Одетте. Она сказала, что выполнит свою часть задачи, если удастся убедить императора и получить от него уверение.
— Император, безусловно, жестокий человек, но как минимум не подлый. Если благодаря этому брачному предложению Изабель придет в себя и благополучно выйдет замуж, он не оставит тебя без внимания. Даже если восстановление в правах маловероятно, он может проявить благосклонность и увеличить сумму пенсии. А если повезет, ты сможешь получить и большее.
Графиня Трие смягчила тон и попыталась успокоить Одэтту. Хотя она использовала пенсию Дисена как рычаг давления, ей было не по себе от мысли, что дочь принцессы продается за такие гроши.
— Спасибо, графиня, — коротко ответила Одэтта, снова столкнувшись с миром, раскинувшимся перед ней.
Потолок, украшенный красивыми фресками, и хрустальная люстра. Вид на большой сад, открывающийся за распахнутыми окнами. Все это было как раз тем, о чем говорила ее мать. Одэтта вспомнила, как она, рассказывая о дворце, впадала в болезненное возбуждение, а затем в итоге начинала рыдать. Эти воспоминания вызвали у нее странные чувства.
В саду, полном цветов, на балу, именно здесь девушка и влюбилась в судьбоносную любовь, даже не подозревая, что она отнимет у нее все. Зачем она ввязалась в это? Что такое эта любовь, чтобы так ей поддаваться?
Одетта искренне любила свою мать, но так и не смогла понять ее. Ради мужчины, подобному отцу, нельзя было предавать свою страну и семью. Если был сделан неверный выбор, нужно было смиренно принять его последствия.
Но мать всегда гналась за иллюзиями. Сначала за любовью. А когда эта любовь ушла, за непоправимым прошлым. Словно путник в пустыне, обманутый миражом. Она прожила жизнь, постоянно испытывая жажду.
Одетта медленно закрыла глаза, чтобы стереть бессмысленные воспоминания. И когда снова открыла их, колебания исчезли, и ее взгляд стал заметно тверже.
Жизнь — это ценность.
Она, которая долгие годы отвечала за хозяйство семьи, знала это слишком хорошо. Также понимала, насколько важны деньги, на которых все это держится. Хотя у нее не было желания гнаться за деньгами, продавая честь и достоинство, она понимала, что они не могут быть важнее жизни. Это было тем, что Одетта понимала под истинным достоинством и благородством.
В этом брачном предложении была замешана пенсия, и она отчаянно нуждалась в этих деньгах.
Для нее этого было достаточно, чтобы не отступать.
Решившаяся Одетта пошла по выбранному пути. Их глаза встретились, когда она проходила по центральной части зала, украшенной королевским гербом.
Лилась мелодия, напоминающая весеннюю ночь. Праздничные огни, разгоняющие тьму, были завораживающими, а ветер, веющий из сада, приносил аромат весенних цветов. Это был вечер бала, как в историях, которые рассказывала мать. Но всё это было лишь иллюзией на одну ночь, и Одетта не верила в миражи.
Бастиан, пересекший просторный зал, остановился, оставив последний шаг. Его манеры, когда он отдавал дань уважения сопровождающей даме, были безукоризненно вежливыми.
Одетта в ожидании своей очереди стояла в безупречной позе. Как и ожидалось, графиня Трие легко передала ее, и Бастиан, не колеблясь, приблизился и протянул руку.
— Пойдемте, леди Одетта.
Голос мужчины, приглашавшего на прогулку, уверенно перекрывал окружающий шум. Одетта, опустившая взгляд, подняла глаза и, протянув руку, дала знак согласия.
Как только Бастиан обхватил ее руку, двери бального зала широко распахнулись. Это был выход императора.
***
— Пожалуйста, возьми себя в руки.
Валери, вздохнув глубоко, шепнула, понизив голос. Изабель, погруженная в уныние и держащая бокал, медленно подняла голову и посмотрела на сестру.
— Мне не нужны твои советы.
— Я просто переживаю. До каких пор ты собираешься позорить честь империи из-за мужчины, которому нет до тебя дела?
— Ты, которая только что бегала за герцогом Герхардтом, считаешь, что имеешь право читать мне нотации?
— Он — Герхардт. Ты же не думаешь, что внук старьевщика может сравниться с величайшим аристократом империи?
— Не смей плохо говорить о Бастиане!
Возмущенный крик Изабель нарушил спокойствие террасы. Взгляды удивленных гостей сразу же устремились на двух принцесс.
— Успокойся. Неужели ты уже забыла наставления матери о том, что нужно проявлять ответственность, достойную имперской принцессы? — Валери огляделась вокруг, и её щёки вспыхнули от стыда.
Однако Изабель всё ещё тонула в чувствах жалкой безответной любви.
— Пока ты прячешься здесь и льёшь слёзы, те двое прекрасно проводят время, — Валери нарочно повысила голос и указала на вид за окном террасы.
Лицо Изабель исказилось от невыносимой боли при виде этой сцены.
Капитан Клаузевиц и дочь герцога Дисена, которые ни на мгновение не отрывались друг от друга, теперь общались наедине. Высокие и эффектные, они выделялись среди толпы, словно чужеродные существа. Нельзя было отрицать, что, по крайней мере внешне, они идеально подходили друг другу.
— Бастиан просто следует приказу, — Изабель, осушив бокал одним глотком, изо всех сил пыталась отрицать происходящее.
Невероятное случилось как раз в этот момент. Когда дочь герцога Дисена что-то прошептала, Бастиан слегка наклонил голову, чтобы посмтреть на нее. Их обмен взглядами и улыбками был настолько нежным, словно они только что начали отношения.
— От того, что ты в это веришь, реальность не изменится, — Валери язвительно поддразнила Изабель.
— Капитан Клаубиц влюбился в молодую леди из рода Дисен. Это вполне естественно. Какой мужчина откажется от такой красавицы?
— Ты ничего не знаешь. Бастиан не такой уж посредственный мужчина.
Изабель, открыв глаза, которые до этого крепко зажмурила, решительно покачала головой.
Целых шесть лет. С того самого дня, когда она влюбилась с первого взгляда, она смотрела только на Бастиана. Разве могла она не знать мужчину, которого любила всем сердцем на протяжении стольких лет?
Это не было пустой иллюзией, созданной только ею.
Что бы кто ни говорил, Изабель знала. Она знала, насколько благороден Бастиан Клаузевиц. И насколько он предан своей службе. Именно поэтому эта любовь, которую она не могла выразить, была такой глубокой и мучительной. Она знала всё об этом.
— Кажется, я знаю его лучше, чем ты.
Валери встала с места, едва заметно усмехнувшись. Когда нежданный гость, раздававший нахальные советы, ушел, Изабель наконец-то смогла остаться одна. Звук наполняющегося бокала проникал в атмосферу весенней ночи, вызывая грусть.
Как же так, награда за преданность Империи — такая ничтожная женщина. Это было несправедливо, но глупо преданный мужчина, казалось, принял это. Возможно, он имел в виду слухи, широко распространенные в обществе. Используя ту женщину как щит, он мог защитить честь принцессы.
Да, скорее всего, так оно и есть.
Вскоре, когда Изабель нашла ответ, ее глаза наполнились еще более горячими слезами.
Герой с низким происхождением и дочь отвергнутой принцессы. Это был скандал, который, несомненно, привлек бы внимание общества. Можно было сказать, что эти двое уже заняли центральное место в этом светском сезоне, затмив имя Изабель. Но какой смысл в славе, добытой ценой такой жертвы?
Слёзы, которые Изабель не смогла сдержать, текли по её щекам. Из открытого окна начала доноситься сладкая мелодия вальса. Среди гостей, направлявшихся в центр бального зала, был и Бастиан, держащий за руку ту женщину.
Изабель, стиснув зубы, налила себе ещё бокал вина. Её руки были мокры от пролившегося напитка, но у неё уже не было сил обращать на это внимание из-за слёз, затуманивших её зрение.
«Наконец, я поняла намерение моей матери, позволившей мне посетить этот маскарад. Она, должно быть, надеялась, что я получу самое горькое разочарование, чтобы могла отпустить эту любовь, не оставив никаких привязанностей».
Изабель подняла затуманенные глаза, чтобы посмотреть на свою кузину, занявшую место, которое по праву должно было принадлежать ей. Женщина, про которую говорили, что она стала марионеткой королевской семьи из-за денег, раздражающе уравновешенная и уверенная в себе, и, что самое главное, красивая.
Унижение, которое приносил этот факт, стало печальным криком, вырвавшимся наружу, как только начался вальс весенней ночи.
http://tl.rulate.ru/book/103321/5753697
