Перевод: Astarmina
Он был, без сомнения, удивительно невежливым мужчиной.
Одетта тяжело вздохнула, положив письмо, которое держала в руках.
[Согласен с леди Одеттой.
Я забронирую лаунж отеля Райнфельд на Фребе-авеню в эту среду в 2 часа дня.]
Ответ, который она получила от него, был всего лишь короткой запиской, настолько небрежной, что её трудно было назвать письмом. Это было поведение, словно насмешка над Одеттой, которая, соблюдая формальности, представилась и вежливо попросила разрешения на личную встречу.
К.
Больше всего впечатляло то, что в конце была добавлена заглавная буква. Тот мужчина не оставил даже имени. Сколько раз она ни перечитывала письмо, оно всё равно казалось нелепым.
— Вау, какое красивое платье, сестра!
Тира, внезапно распахнув дверь, восхищённо воскликнула. Одетта, быстро собравшись, спрятала письмо, лежавшее на шкафу, в свою сумку, сохраняя спокойствие.
— Ты собираешься куда-то выйти?
Глаза Тиры, заметившей, что она готовится к выходу, засверкали от любопытства.
— Да, — коротко ответила Одетта.
— Куда ты идешь? Можно мне пойти с тобой?
— Нет, Тира. Это встреча с представителями императорской семьи.
Одетта ловко солгала. К счастью, Тира больше не настаивала и лишь кивнула головой. Её расстроенное лицо вызывало жалость, но она решила не проявлять безответственное сострадание.
Взяв с собой зонт и сумочку, Одетта, пообещав вернуться вовремя, покинула дом. Спускаясь по лестнице на первый этаж, её мысли становились всё более запутанными.
План графини Трие заключался в том, чтобы представить этих двоих на балу, который устраивался во дворце. Это соответствовало правилам светского этикета и, к тому же, было именно тем, чего желал император.
Однако Одэтта не хотела быть беззащитным зрелищем, брошенным в незнакомый мир. Она хотя бы раз хотела встретиться с ним лицом к лицу, чтобы обсудить взгляды на этот брачный союз, и была уверена, что у того мужчины мысли на этот счет не сильно отличаются от её собственных.
Разве это было настолько грубо, чтобы заслужить подобный ответ?
Раздумывая, Одэтта открыла дверь у входа в здание и невольно выдохнула в удивлении. По обе стороны дороги стояли деревья, полностью покрытые цветами. Это зрелище напоминало розовые облака, опустившиеся на улицу.
Она глубоко вдохнула, успокаивая себя, и, сделав шаг вперед, раскрыла зонтик.
Лёгкая кружевная ткань, украшенная изящным узором, распахнулась, словно весенние цветы, заполнившие весь этот город.
***
Сильный ветер донёс звуки бодрых боевых выкриков.
Бастиан на мгновение остановился и повернул голову. Взгляд Лукаса, который шёл рядом, также был устремлён в сторону реки Пратер, где во всю шла военная тренировка. Несмотря на всё ещё холодную температуру воды, курсанты отчаянно пытались плыть против течения.
— Плавание весной, когда всё цветёт. Сейчас в академии, похоже, стало неплохо. А мы плавали в ледяной воде под снегом, — сказал Лукас, хихикая и отпуская беззаботную шутку.
Бастиан слегка улыбнулся, его лицо выглядело спокойным, словно он вовсе не был тем, кто вскоре должен встретить нежеланную невесту.
Наблюдая за тренировкой по плаванию какое-то время, они снова направились к своей цели. Покинув территорию академии, они вышли в парк, известный как Водный сад. Вид весенних цветов, которые за последние дни расцвели в полную силу, делал пейзаж военно-морского штаба, полного исключительно мужчин, вполне терпимым.
— Когда же закончится эта надоедливая работа?
Лукас тяжело вздохнул, как только в поле зрения начали появляться здания военно-морского штаба за парком.
Радость от получения важной должности в штабе длилась недолго. Ежедневная изнурительная работа вскоре заставила его скучать по прежним временам, когда он служил на военных кораблях. С началом этой весны ему еще добавили обязанности по обучению строевой подготовке в академии, и теперь он чувствовал, что буквально захлебывается от нагрузки. Конечно, Бастиан Клаузевиц, похоже, без труда переносил все эти трудности, словно это было для него привычным делом.
— Если тебя это так тяготит, почему бы снова не подать заявку на службу на флоте?
Бастиан равнодушно отозвался, глядя на часы на своем запястье. Время встречи с проблемами, навязанными императором, неумолимо приближалось.
— Если я отвергну место, которое с таким трудом для меня подготовили, ты думаешь, отец меня оставит в покое? Он уже отдал приказ, чтобы я неотступно следовал за тобой, — Лукас покачал головой, но при этом его лицо озарилось беззаботной улыбкой. — Похоже, ты ему действительно пришелся по душе. Он говорил, что хочет снова устроить встречу за стаканом чего-нибудь. Как тебе идея?
Если пригласит, это будет честью для меня.
— Ты просто невероятен. У тебя врожденный талант подстраиваться под капризных стариков. В чем твой секрет?
В глазах Лукаса, искренне восхищенного, сверкнуло детское любопытство. Бастиан ответил на это лишь подходящей улыбкой, полупритворной, полууверенной.
Охотничья собака, защищающая сына.
Бастиан хорошо знал, что граф Эвальд считал своим долгом именно это.
Факт, что семья Эвальд из поколения в поколение выпускала выдающихся морских офицеров, был для них предметом большой гордости. И именно это стало причиной, по которой сына, мечтавшего стать писателем, насильно отправили в военную академию.
Хоть Лукасу и пришлось смириться с реальностью из-за строгого отца, это вовсе не означало, что он мог за один день стать совершенно другим человеком. Лукасу было трудно адаптироваться в академии, и те, кто называли себя хищниками, не упустили возможности воспользоваться такой лёгкой добычей. Бастиан был определён в то же общежитие, что и Лукас, спустя год. Учитывая, что дети аристократов обычно жили в отдельных комнатах, это было довольно необычным решением.
В тот день, когда Бастиан узнал, что это был особый приказ свыше, он осознал, что слабый сын графа Эвальда был для него ничем иным, как благословением. Это была сделка, в которой интересы обеих сторон идеально совпадали.
Они поддерживали отношения, соответствующие их целям.
Хотя Лукасу потребовалось еще много времени, чтобы избавиться от клейма изгоя, по крайней мере, его больше не преследовали издевательства и побои. Одним из изменений, произошедших после того, как одного из старшеклассников, плюнувшего в лицо Лукасу, Бастиан Клаузевиц растоптал сапогами, была именно эта перемена.
Дружба с семьей Эвальд. Блестящие связи, которые она принесла. Благодаря этому престиж и положение Бастиана в военно-морском ведомстве значительно возросли.
В обмен на полученные выгоды отношения с Лукасом становились всё крепче. Если не произойдёт ничего неожиданного, такая дружба должна была продолжаться и в будущем.
— Ты теперь собираешься встретиться с той женщиной?
Лукас, оглядевшись вокруг, понизил голос и шепнул. На лице Бастиана, который кивнул в ответ, играли тени солнечных лучей, пробивающихся сквозь ветки деревьев.
— Смотри, чтобы она тебя не втянула во что-то неприятное, Бастиан, — Лукас тяжело вздохнул и покачал головой. — Какая бы у неё ни была родословная, ничего хорошего из связи с такой женщиной не выйдет. К тому же, не позднее следующего года должен решиться вопрос с разводом Сандрин. Если из-за этого герцог Лавьер, который только начал к тебе благоволить, разочаруется...
— Лукас, — Бастиан тихо произнёс, чтобы успокоить возбужденного Лукаса.
К счастью, тот оказался достаточно сообразительным, чтобы остановиться на этом и больше не говорить лишнего.
Они попрощались перед зданием штаба военно-морского флота.
В обычный день Бастиан тоже вернулся бы в штаб и продолжил заниматься оставшимися делами. Но сегодня, благодаря этой знатной даме, он смог позволить себе провести свободный день.
«Пообщаться в меру, а потом закончить,» — мысли Бастиана совпали с мыслями Лукаса.
Для начала он собирался умело разорвать этот брачный договор, а затем снова подать заявку на службу за границей. К тому времени, когда принцесса выйдет замуж и покинет Берг, император перестанет настаивать на таком принудительном браке. Более того, назначение в труднодоступные районы предоставляло возможность добиться новых значительных достижений. Это был выбор, при котором он ничего не терял.
А после этого, вернувшись, он мог бы жениться на Сандрин, дочери герцога Лавьера. Это был бы идеальный финал.
Когда он свернул на проспект, соединяющий ворота военно-морского ведомства и его штаб-квартиру, часы на башне пробили два. Но Бастиан все так же неспешно двигался вперед, наслаждаясь солнечным днем.
Цветущая среда.
Весенний Ратс утопал в ослепительных лучах солнца и сладостном весеннем ветерке.
***
Неужели он действительно не собирается прийти?
Одетта вновь раскрыла старинные карманные часы, чтобы проверить время. Назначенный час уже давно миновал, а место, предназначенное для того человека, по-прежнему пустовало. Теперь она была почти полна восхищения безграничной грубостью Бастиана Клаузевица.
Одетта, убрав часы в свою сумочку, осторожно и с любопытством оглядывалась вокруг. Цветы и посуда, украшавшие стол. Интерьер. Сад с идеальным ландшафтным дизайном. Всё, на что падал её взгляд, было изысканным и красивым. Гости, одетые с иголочки, ведущие светские беседы, и талантливый пианист, исполняющий фантазии, тоже соответствовали этой атмосфере.
Если он всё равно не собирался прийти, зачем было приглашать её в такое место?
Девушка, охваченная чувством, словно её наказывают, оглядывала окружающий её великолепный мир. Стол, который забронировал Себастьян Клаузевиц, был чересчур роскошным. В самом центре террасы, за распахнутыми складными дверями, в конце прохода, по обе стороны которого располагались столы лаунжа, этот стол открывал потрясающий вид на сад и фонтан отеля. Это также означало, что он находился на виду у всех.
Решив подождать ещё десять минут, Одeтта с беспокойством осмотрелась вокруг. Поскольку нужно было оплатить место, следовало бы заказать хотя бы чашку чая, но ей не хватало уверенности, чтобы спокойно насладиться чаепитием в этой неловкой обстановке. В этот момент в лаунж отеля вошёл мужчина в форме морского офицера.
Окинув помещение неспешным взглядом, он с изысканно сдержанными манерами подозвал официанта. Взгляды гостей, которые до этого украдкой посматривали на Одeтту, сразу же сосредоточились на нём.
Девушка, став частью наблюдающей публики, пристально смотрела на этого мужчину.
Теперь офицер, следуя за тем самым официантом, который привёл сюда ее, пересекал зал. Это был высокий и крепко сложенный мужчина, но в целом он производил впечатление стройного и ловкого человека. Даже в его неторопливой походке ощущалась выправка, свойственная военным, благодаря прямой осанке.
Не может быть.
Одетта, пытаясь избавиться от внезапного дурного предчувствия, затаила дыхание.
Воспоминания о мужчине, которого она встретила той ночью в игорном доме, всё отчётливее всплывали в её памяти, когда она взглянула на приближающегося офицера. Тот мужчина тоже был моряком и был так же высок, как этот офицер. Это была внешность, которую нельзя назвать обычной.
Но ведь человек, который ходит по таким местам и занимается мелкими азартными играми, никак не мог быть героем империи, удостоенным ордена за значительные заслуги.
Пока Одетта отчаянно пыталась отрицать реальность, офицер зашёл на террасу. На него было приковано откровенное внимание, но мужчина сохранял невозмутимость. Его поведение было таким, будто он полностью игнорировал присутствие других людей.
Это он.
В тот момент, когда Одeтта уже не могла отрицать очевидное и приняла этот факт, мужчина сократил оставшееся расстояние.
И вот, под золотистыми лучами созревшего полуденного солнца, их взгляды встретились.
http://tl.rulate.ru/book/103321/5607863
