Перевод: Astarmina
— Как нарочно, ты вылитая отец.
Старуха, долго смотревшая на Одетту, наконец произнесла первые слова.
Девушка лишь слегка дрогнула взглядом, но не показала своего раздражения. Её не слишком обрадовала излишняя прямота тона, но она была привыкшей к подобным высказываниям. Члены императорской семьи обычно реагировали на неё похожим образом. Её сходство с отцом было главной причиной их неприязни.
— Хотя, надо признать, хорошо, что он хотя бы этим смог тебя одарить. Всё-таки это лицо перевернуло весь Имперский двор с ног на голову.
Старуха, неожиданно начав говорить о чем-то совершенно неожиданном, окинула взглядом окружающее. О том, что она думает об этом доме, можно было догадаться лишь по ее нахмуренному лицу.
Одетта, не в силах больше скрывать замешательство, смотрела на нее удивленными глазами. Незнакомая пожилая дама, которая без предупреждения пришла и решительно нажала на дверной звонок, представилась как графиня Трие, кузина покойного императора. Несмотря на внезапность своего визита, она сохраняла полное спокойствие и уверенность.
— Где герцог Дисен?
После того как осмотрелась, она задала резкий вопрос.
— Отец ушел из дома, графиня. Думаю, он вернется очень поздно, — ответила Одетта.
— Какое счастье, что мне не придется терпеть унижение, глядя на этого жалкого человека, — с жесткой критикой высказалась графиня Трие, поднимая чайную чашку.
Чай был заварен из тщательно отобранных листьев, которые она берегла для особого случая, но выражение ее лица при этом будто говорило, что чай на вкус как грязная вода.
Одетта осторожно опустила взгляд на чашку перед собой. Будет немного лучше, если добавить молока и сахара. Однако, к несчастью, все запасы продуктов подошли к концу. Она почувствовала легкую досаду, когда графиня тяжело вздохнула.
— Не хочу ходить вокруг да около, так что перейду сразу к делу. Для тебя поступило предложение о браке. Можно сказать, это жених, рекомендованный самим императорским двором.
— Предложение о браке? — Одетта сильно растерялась и переспросила.
Хотя это были не те тревожные вести, которых она опасалась, новость всё же оказалась шокирующей.
— Император хочет выдать тебя замуж. Но, чтобы не делать этого лично, он выставил меня в качестве свахи.
— Его Величество... почему вдруг... зачем?..
— Он, вероятно, хочет использовать тебя, чтобы заставить Изабель отказаться от своих намерений. Жених, которого император выбрал для тебя, — Бастиан Клаузевиц.
Графиня Трие подвела итог этому брачному предложению с насмешливым сарказмом. Судя по её ничего не понимающему выражению лица, Одетта, похоже, ничего об этом не знала.
Впрочем, как могла такая девушка, ведущая подобный образ жизни, знать о новостях светского общества?
Графиня Трие тяжело вздохнула и покачала головой.
Она давно знала о том, что семья опального герцога Дисена оказалась на самом дне, но то, что она увидела своими глазами, оказалось куда более удручающим, чем она могла себе представить. Пол до блеска вычищенный, окна, сияющие от тщательной уборки, и убогая обстановка, за которой, несмотря на все старания, все равно проступала бедность, только усиливали чувство горечи.
— Император хочет, чтобы ты вышла замуж за офицера, которого любит его старшая дочь. Этот офицер – простолюдин с низким происхождением. Он совершенно не подходит в мужья для принцессы.
Графиня Трие без прикрас передала правду.
Семья Клаузевиц считалась достойной и культурной.
Хотя титула у них не было, их семья из поколения в поколение вела солидный бизнес. Начав с поставок продуктов питания для императорского двора, они постепенно расширили владения, создав крепкие связи во многих кругах светского общества.
Несмотря на то, что в какой-то момент их стремительное расширение бизнеса приостановилось, в настоящее время семья достигла статуса крупных магнатов, а главу семьи называли «железнодорожным королём» империи. К тому же нынешний глава рода Клаузевиц, имевший мать из знатного аристократического рода, вполне мог считаться частью высшего общества. Однако Бастиан Клаузевиц, старший сын, оставленный первой женой, оставался исключением. Всё из-за «низкой крови» по материнской линии.
Его дед по материнской линии был выходцем из трущоб и занимался торговлей утилем. Однако, ещё до того, как его волосы начали седеть, он сумел стать известным ростовщиком. Он нажил огромное состояние, собирая деньги буквально со всех теневых уголков общества, и слухи об этом принимались за истину. Но чем больше он богател, тем хуже становилась его репутация.
Старьёвщик.
Тень, что всю жизнь висела над именем этого презираемого ростовщика, теперь перешла на долю его внука. Аристократы с большим удовольствием употребляли уничижительное прозвище «внук старьёвщика», нежели имя Бастиана Клаузевица.
– Да, он сын весьма зажиточного дома, но его отец давно отверг его, поэтому наследником ему не стать. Скорее всего, ему придётся провести всю жизнь в армии. Хотя в этом деле он достаточно талантлив, если повезёт, может, даже дослужится до звания адмирала флота, – графиня Трие завершила своё представление жениха безразличным тоном.
Император протянул руку старому дальнему родственнику, о существовании которого уже, казалось, забыл, лишь потому, что никто другой не хотел брать на себя эту задачу. Внук старьёвщика и дочь отвергнутой принцессы — кто из вменяемых представителей императорской семьи захотел бы связать себя с такой грязью? Если бы не её близкая связь с покойным императором, графиня и сама бы не стала участвовать в этой низкопробной затее.
— Честно говоря, я думаю, что император затеял пустое дело. Хотя он и находится в положении, в котором его презирают и унижают в свете, всё же внук старьёвщика — не такой уж плохой жених. Вряд ли кто-то вроде твоего отца станет просить его в зятья.
Графиня Трие, не удержавшись, добавила ещё одно замечание, и привычно взяла в руки чайную чашку. Вкус отвратительного чая всплыл в её памяти, как только ободок чашки, с которой откололся кусочек, коснулся её губ.
Одетта, наблюдавшая за этой сценой, тихо встала с места и направилась на кухню. Некоторое время спустя она вернулась, аккуратно неся на подносе стакан воды.
Графиня Трие с удивлением посмотрела на нее.
Девушка двигалась словно по воде. Её стройная и изящная фигура, а также идеальная осанка, на мгновение напомнили балерину.
— Тогда могли бы вы, графиня, передать мое мнение Его Величеству?
Осушив чашу с теплой водой одним глотком, Одетта осторожно задала вопрос. Графиня Трие с насмешливой улыбкой приподняла одну бровь.
— Неужели ты думаешь, что можешь отказаться от этого брачного предложения?
— Я уверена, что это бесполезно...
— Приди в себя. Император не просил тебя об одолжении. Он отдал приказ.
Графиня Трие цокнула языком и, ослабив руки, скрестила их на груди.
— Значит, вы хотите сказать, что мне всё равно нужно встретиться с тем офицером, даже зная, что он меня отвергнет?
— Какое счастье, что ты не такая глупая, девочка.
— Почему я должна следовать даже таким несправедливым требованиям?
— Потому что ты – дочь герцога Дисена и Гелены.
Символ преступления, совершённого эгоистичными и глупыми влюблёнными, и позор для императорской семьи.
Графиня Трие даже не пыталась скрыть искренность, прозвучавшую в этих словах. Спрашивать с ребёнка за грехи родителей – жестоко, но точка зрения императора имела свою долю справедливости.
— И, дорогая моя, мне кажется, это прекрасная возможность, которая выпала тебе. В твоей жизни вряд ли появится шанс встретить жениха лучше этого, – сказала графиня Трие.
— Но, госпожа графиня, я не... не задумывалась о замужестве, – ответила Одeтта.
— Я понимаю. Учитывая, какой у тебя отец, это неудивительно.
Глядя на побледневшую Одетту, в глазах графини Трие мелькнуло слабое сострадание.
— Но ведь ты не собираешься всю жизнь жить хуже, чем горничная, занимаясь хлопотами за никчемным отцом в этой лачуге, похожей на жилище бедняка, не так ли?
Графиня Трие медленно поднялась со своего места и подошла к Одетте.
— Ну что ж, попробуем, дорогуша.
Рука в мягкой шелковой перчатке нежно коснулась бледной щеки Одетты.
Каждый раз, когда она моргала своими ясными глазами, тень от ее необычайно длинных ресниц начинала слегка дрожать. На ее лице было выражение спокойствия, словно у старца, повидавшего многое в жизни, но в ее взгляде читалась безграничная чистота. Этот контраст создавал атмосферу, которая производила довольно сильное впечатление.
Словно опытный оценщик, старуха внимательно рассматривала ее лицо, и на ее морщинистых губах заиграла довольная улыбка.
— Кто знает? Может, внук старьевщика окажется мужчиной, который потеряет голову из-за женщины.
***
— Вы уже пришли, господин.
Дворецкий Робис, ожидавший в прихожей, почтительно склонил голову.
Бастиан, едва заметно кивнув в ответ, поднялся по лестнице в поместье, шагами, в которых угадывалась легкая усталость.
Званый ужин, проходивший в главном штабе флота, завершился лишь глубокой ночью. Хотя мероприятие формально было посвящено поднятию боевого духа офицеров, по сути оно свелось к бессмысленным шуткам и смеху, сопровождаемым скрытыми острыми политическими интригами.
Бастиан принимал предложенные со всех сторон напитки и улыбки. Несмотря на отсутствие намерений участвовать в борьбе за высокие посты в военно-морском ведомстве, он понимал, что ему предстоит носить военную форму ещё несколько лет, поэтому поддерживать хорошие отношения со всеми было разумным решением.
— Госпожа Гросс звонила. Она оставила сообщение с просьбой перезвонить, как только вы услышите эту новость, — голос Робиса, следовавшего на некотором расстоянии позади, проникал в тишину ночи.
Бастиан, не придав особого значения, кивнул и продолжил идти по безмолвному коридору. Похоже, эти бредовые слухи о сватовстве дошли даже до ушей его тети.
— И ещё, на ваше имя пришло письмо, — дворецкий, обогнав Бастиана и открыв дверь в спальню, сообщил ещё одну новость. — Письмо от леди Одетты, — сказал он, когда Бастиан только снял пиджак от смокинга.
Имя, которое он никак не ожидал услышать.
— Леди Одетта?
— Это имя племянницы, которую представил Его Императорское Величество, — поспешно добавил Робис, держа в руках одежду.
— Ах, та самая леди.
Бастиан, передав дворецкому развязанный галстук-бабочку, медленно подошел к столу. На сигарной коробке аккуратно лежал светло-голубой конверт, запечатанный сургучной печатью.
Говорят, у высшего общества есть правило: ждать, пока знатная дама первой проявит инициативу и свяжется.
Нелепые условности, но таковы законы их мира, а потому их следует уважать. Хотя, если быть честным, больше всего Бастиан надеялся, что этого сообщения вообще никогда не будет.
Неожиданно на прошлых выходных Бастиану пришлось познакомиться с возможной невестой. Маркиз Демель, адмирал флота, срочно нашёл Бастиана, заявив, что у него есть важный императорский приказ, который необходимо передать.
Услышав об этом, Бастиан, только что вернувшийся из поло-клуба, немедленно отправился в дом Демелей, даже не успев переодеться. Он и представить себе не мог, что его ждёт настолько абсурдная новость.
Император хотел через своего близкого друга, адмирала Демеля, сосватать Бастиану дочь герцога Дисена. Это было представлено как награда для героя, но на самом деле являлось приказом, строгим военным повелением, не подлежащим обсуждению.
Сначала это показалось Бастиану совершенно нелепым. Но когда он немного осмыслил ситуацию, всё это стало казаться ему невыносимо смешным.
Бастиан, как и в тот день, с усмешкой расстегнул запонки.
Причина, по которой император затеял этот абсурд, была очевидна — принцесса Изабель. Эта надоедливая девчонка, вероятно, была виной всему.
Это было оскорбительное решение, но Бастиан не стал возражать. Как бы то ни было, даже император не мог принудить его к браку. Поэтому самым разумным было проявить достаточно уважения, чтобы сохранить лицо императора, а затем завершить дело.
— Хорошо потрудились. Теперь можете отдохнуть, — сказал Бастиан, раскрывая коробку с сигарами.
Робис выглядел слегка разочарованным, так как не смог полностью завершить работу, но он не стал задавать вопросов и молча удалился.
Бастиан, зажав в пальцах письмо, присланное той женщиной, подошел к окну с сигаретой в зубах. Открыв створку, он ощутил сладкий ветер, который на мгновение заставил его забыть о легком опьянении.
Мужчина повернул голову в сторону, откуда дул ветер. Сад, который еще несколько дней назад казался унылым и безжизненным, теперь был покрыт весенними цветами.
Этот таунхаус, некогда принадлежавший знатному аристократу, располагал весьма живописным садом, что было заслугой его прежнего владельца, хорошо разбирающегося в садоводстве.
Прошло немного времени, и легкое раздражение, которое он испытывал, стало постепенно рассеиваться. Бастиан медленно опустил взгляд на письмо, которое держал в руке. В нижнем правом углу конверта аккуратным почерком было написано имя, очевидно, принадлежащее ей.
Бастиан, задумчиво глядя на это имя, невольно тихо рассмеялся. Дым, вырывавшийся из его алых, блестящих губ, рассеивался, подхваченный ночным ветерком, который стал мягче.
— Одетта Терезия Мари-Лор Шарлотта фон Диссен.
Бастиан произнёс это длинное имя, словно напевая мелодию.
Леди Одетта.
Ну и имя у этой женщины, просто с ума сойти.
http://tl.rulate.ru/book/103321/5604048
