– Распоряжение для Примаса Леона! – послышался командирский голос и в комнату с роскошно сервированным столом вошел человек в военной форме.
Упитанный священнослужитель в белой рясе, расшитой позолоченными кругами, сидел на противоположной от входа стороне слота и смаковал очередное блюдо. Совершенно не удивившись позднему гостю, он отложил столовые приборы и поприветствовал своего гостя:
–Добрый вечер, генерал. Прошу вас, присаживайтесь и разделите со мной этот скромный ужин.
Леон аккуратно вытер свой подбородок, сделал пригласительный жест и, материализовавшийся из ниоткуда, услужливый Жозеф, отодвинул гостю стул, разложил столовые приборы и налил бокал красного вина.
Мужчина в форме, не раздумывая ни секунды, принял приглашение и уселся на предложенное место.
– Что привело вас ко мне в столь поздний час? – спросил священник, возвращаясь к своей трапезе.
– С границы пришли известия… Зверолюди подняли бунт.
– Как прискорбно это слышать. Его Величество Карлос-II проявил столько заботы к этим животным, а они так ему отплатили.
Примас Леон изобразил гримасу удивления и озабоченности, хотя сам уже все прекрасно знал. Еще утром его подчиненный в подробностях доложил ему обстановку в Государстве Крастан и не только.
– И что же хочет от нас, скромных служителей Ауриэля, столичная армия?
– Чтобы вы перестали задавать подобные вопросы и исполнили свой священный долг. Его Величество именно за этим наделило вас особыми правами. Или я не прав?
Этот военный проявлял схожую с Леоном манеру общения, что сильно позабавило упитанного священника. Он с радостью принял этот вызов на словесную дуэль.
– Задача церкви – распространять слово Ауриэля и бороться с ересью. Подавление восстаний не наша специализация.
– Похоже, что это именно ваш случай. Предположительно, там обнаружили вашего ребенка-еретика.
На лице мужчины в форме проступило отвращение. Он демонстративно откинул в сторону обглоданную баранью кость и вытер руки об скатерть. Было не ясно, то ли он сморщился от сказанного, то ли от съеденного.
– Тогда это меняет дело. – Примас поставил кубок и приподнялся со стула. – Я немедленно распоряжусь собрать лучший отряд инквизиторов и сам возглавлю поход.
– Уж будьте любезны.
Генерал последовал примеру собеседника и тоже встал из-за стола. Стоило ему повернуться в сторону выхода, как священнослужитель внезапно спросил:
– А как там дела у нашего королевства?
– Что вы имеете ввиду?
– Хорошо ли себя ведут жители замка Кирхаз, например?
– Мне решительно наплевать на кучку бездельников в Ауриэлем забытом месте. Это нас не касается.
Человек в военной форме явно не хотел продолжать этот разговор, поэтому поспешил удалиться.
– Как посмотреть… как посмотреть… – Примас Леон перевел взгляд на своего подчиненного. – Вот видишь, мой дорогой Жозеф, насколько важно внимание к деталям? Для глупцов искра на сухой траве – лишь яркая точка, для мудрецов – предвестник пожара.
…
Эмоции переполняли голову Виктории, но она усилием воли смогла удержать их под контролем. Смахнув последние слезинки, девушка сделала пару глубоких вдохов и, с присущей ей ехидностью, ответила:
– Я-то, может, и согласна, но ты должен уяснить одно важное правило: прежде чем делать предложение приличной девушке, нужно получить одобрение ее родителей или опекунов!
– И где же я могу найти твоих родителей? – решил подыграть Ксандор.
– В столице.
– Какое совпадение, я как раз туда и направляюсь.
– Тогда, если ты так жаждешь получить мою руку и сердце, тебе стоит поторопиться.
Виктория выскользнула из объятий парня и быстро скрылась за дверью. Как только она переступила порог, ее эмоции ударили с новой силой, заставив слезы упрямо течь из глаз. Девушка тепло улыбнулась, постаралась успокоиться, а потом помчалась к своим подругам, чтобы сообщить о приятной новости и посплетничать.
Когда Ксандор вышел из допросной, то увидел лишь быстро удаляющийся силуэт Виктории. Сильно удивленный, он медленно повернул голову вправо, и встретился с таким же непонимающим взглядом Ивана.
– Девушки, – с усмешкой, выдал человек-волк, после пары секунд игры в гляделки.
– И не говори.
– Как там «людь»? Хорошо себя вел?
– Плохо.
– Тогда сегодня останется без ужина.
– Он ему уже не понадобится.
Иван приоткрыл дверь в подземную комнату, но его глаза не нашли ничего кроме кучки пепла на земле.
– А где этот? – спросил он у удаляющегося юноши.
– Отправился к своему создателю.
Мужчина-волк пожал плечами, захлопнул дверь и вернулся к своим обязанностям караульного для военнопленных.
Тем временем ноги привели Ксандора к его с Викторией дому. Он вошел в пустующую комнату и устало плюхнулся на стул.
«Зеленый поток – кислый, синий – сладкий, а красный – жгучий, как перец. Я думал, что черный должен быть горьким или соленым, но почему-то он никак не связан с вкусовыми ассоциациями. Черный поток – это эмоция… скорбь, если быть точным… и это ломает мой мозг».
Чем дольше юноша об этом думал, тем сильнее у него начинала болеть голова. Чтобы хоть как-то отвлечься, он потянулся к письменным принадлежностям и стал что-то активно писать. Спустя час, а может больше, Ксандор остановился и уставился на свое творение. Помимо листа с записками сумасшедшего, перед ним оказался довольно подробный чертеж простейшего парового двигателя.
«Стоит ли снова так далеко толкать прогресс?» – Джон опять погрузился в собственные мысли. – «Не сказать, что в прошлом мире произошло что-то катастрофическое из-за нововведений, но и погибло от моих «изобретений» не мало…»
Еще немного порефлексировав, Ксандор сунул листы с чертежами в свой карман, потом достал из сумки кисец чая и отправился к оружейной.
*Скромный стук в дверь*
– Да-да? – раздался профессорский голос.
Дверь открылась и на пороге показалась все та же низкая фигура в штанах на подтяжках.
– Достопочтенный Посланник! Чем обязан столь позднему визиту?
Только сейчас парень осознал, что солнце уже начало садиться.
– Хочу с вами кое-что обсудить. Разрешите войти?
– Всегда рад помочь.
Пожилой оружейник любезно отступил вглубь комнаты, пропуская своего вечернего гостя.
– Мастер, у вас не найдется в чем вскипятить немного воды? – садясь рядом с письменным столом, внезапно спросил юноша.
Этот вопрос прозвучал особенно странно, поскольку прямо напротив него стоял большой чан, в котором извлекали хлорат калия. Но интеллигентный крастанец не стал опускаться до глупых шуток. Он просто достал небольшую медную кастрюльку, протер ее от пыли, зачерпнул немного пресной воды из ведра в углу и поставил на горелку, заправленную черной жижей.
*Хлопок* – и деревянная палочка, обмазанная в порохе, вспыхнула, поджигая собой фитиль. Красивое алое пламя начало лизать потемневшую от времени поверхность кастрюли.
«Как же быстро они усваивают все новое, – в очередной раз заметил Джон, – Рано или поздно, прогресс все равно захлестнет этот безумный мир, словно волна. Уж лучше, в этот момент, оказаться на ее гребне…»
Пока Феофан занимался водой, парень нашел на многочисленных полках пару глиняных кружек, барьером испарил из них всякий мусор и начал рассыпать ароматный чай с кусочками фруктов. Когда вода вскипела, он аккуратно разлил ее по кружкам.
– Попробуйте, мастер. – Ксандор поставил одну порцию напитка перед оружейником. – Это высушенные листья колючего кустарника из Диких земель. Я зову его «чай». Очень помогает в размышлениях.
Пожилой еж несколько секунд принюхивался к медленно поднимавшемуся от чашки пару, после чего сделал неуверенный глоток.
– Весьма специфический вкус, я вам скажу, но мне нравится.
– Рад это слышать…
– Но, – продолжил он говорить, – вы ведь не для этого сюда пришли? Вас что-то беспокоит?
– Как вы считаете, в битве магии и технологии, что победит? – прозвучал очередной странный вопрос.
– Вы знаете, как бы мне не было грустно это признавать, но магия слишком сильна. Даже с вашим «дирижаблем», мы вряд ли сможем противостоять разрушительной мощи заклинаний.
– Мастер, – в глазах юноши пробежал загадочный огонек, – не хотели бы вы показать миру силу науки?
– Опять вы задаете такие сложные вопросы. – Нос Феофана нервно дернулся. – Что вы имеете ввиду?
Парень молча извлек из кармана сложенные листки кожаной бумаги и протянул их собеседнику. Пока интеллигентный зверочеловек вчитывался в чертежи, Ксандор решил продолжить разговор.
– У меня будет только одно условие – в отличии от магии, наука не должна служить разрушению. Поэтому, когда мы достигнем столицы, я бы хотел, чтобы именно вы стали моим голосом. Я вверяю вам выбор, какие истины стоит раскрывать, а какие нет.
От прочитанного и услышанного, Феофана пробила нервная дрожь. Он смахнул со лба пот, поправил свои очки и криво улыбнулся.
– Вы моей смерти хотите?
– Вам не нравиться мое предложение?
– Я не это имел ввиду…
Старый оружейник отложил чертежи и стал тереть переносицу.
– Если бы мне кто-нибудь сказал, что я буду заниматься конструированием подобных вещей, – устало выдохнул пожилой мастер, – я бы не поверил ему… Да Тоста́р, с его безграничной мудростью, и в подметки вам не годиться! Вы хоть представляете, ЧЕМ вы со мной делитесь?!
– Вот именно, мастер, что не представляю. Поэтому прошу вас принять решение, что из этого опасно, а что нет.
– Очень удобное решение.
– Лучшее, на которое способен Посланник духов леса.
Ксандор издал самоуничижительный смешок и затих.
– Н-ну хорошо! – не выдержав этого напряжения, сдался человек-еж. – Но только не смейте потом упрекать меня за мои решения!
– Рад, что мы договорились. – Парень сделал очередной глоток. – А теперь перейдем ко второму вопросу. Какие ресурсы вам нужны, чтобы изготовить прототип двигателя?
Феофан еще раз поднял лист с частью чертежа и стал делиться своими размышлениями. Их неспешный разговор за чашкой ароматного чая продлился аж до самой ночи. Когда Ксандор вернулся в комнату, Виктория уже мирно спала.
На следующее утро было очень много вопросов, требовавших решения, поэтому штаб начался рано утром. Как обычно, бойкая Таня разбудила Викторию и Ксандора, чтобы те не опоздали на совещание.
– Что-то не так? – спросил Ксандор, заметив странный взгляд юной львицы. В ее озорной улыбке просматривались нотки ехидства.
– Не-не-не-не, – замахала руками та, и принялась рассматривать дверной косяк.
«Да у тебя же все на лице написано… Не удивлюсь, если эта проныра уже успела разболтать всей заставе».
Но его опасения были напрасны. Собрание прошло в привычном ключе, а сам Ксандор так и не заметил ничего необычного в поведении командного состава.
Первым, и самым главным на повестке дня стал вопрос: «Куда двигаться дальше?».
Михаил, Ника, Вера и Игорь были настроены начать немедленное контрнаступление на столицу. Пока там не знали об исходе сражения, у них было преимущество. Ксандор же видел ситуацию по-другому.
– Воинов, готовых пойти за нами не больше полусотни, – начал он свое объяснение. – По пути к столице велик шанс нарваться на засаду или сильно превосходящие войска. Любой мало майски крупный город станет для нас непреодолимой стеной. А там без жертв среди мирного населения мы точно не обойдемся. Поэтому, предлагаю сосредоточиться на распространении среди простых людей нашей идеи.
– Просто сидеть и ждать – глупо… – взяла было слово воинственная Ника, но парень внезапно перебил ее.
– В чем, по-твоему, главная задача любой революции?
– Освободить народ от тирании правления, конечно же!
Уверенная в себе львица пригладила обух своего топора.
– А на мой взгляд, главная задача революции – расшевелить людей, дать им надежду на лучшее будущее. Лишь когда вся страна поймет, за что нужно бороться, а главное – против кого, только тогда нашу затею можно считаться успешной. Поэтому, как бы это не казалось странным, предлагаю остаться тут.
– Звучит убедительно, – подал голос Игорь. Он выглядел весьма задумчивым. – Многие из тех, кого мы освободили, хотят вернуться к себе. Просто нужно сделать так, чтобы они рассказали о нас остальным. Молва начнет распространяться по стране и…
– А если нас возьмут в осаду? – вклинился в разговор Михаил. – Думал ли ты об этом?
– Не проблема. – Юноша вытянул из своей сумки карту континента. – Благодаря нашему местоположению, нас могут заблокировать только с двух сторон. – Он стал водить пальцем по рисунку. – У нас по-прежнему есть выход к морю и в Дикие земли. Поскольку монстры из пустошей теперь не проблема, у нас есть неограниченный доступ к неплохому запасу пресной воды и еды. Благодаря прошлой вылазке, мы смогли найти много чего полезного в ближайших окрестностях.
– Это правда, папа! – Молодая девушка-боец аж подпрыгнула на месте. – Монстры из пустошей о-о-очень вкусные! Особенно эти зеленые, с крыльями!
– В лоб мы, наверняка, отобьем любую атаку… – Елена решила не оставаться в стороне и продолжила мысль за парня. – А столичное войско никогда в жизни не сунется в Дикие земли!
– И сколько времени нам понадобится, чтобы народ наконец поверил в нас? – не унимался большой человек-лев.
– Это будет зависеть от Церкви Ауриэля. – Ксандор уверенно хлопнул ладонью по крышке стола. – В любом случае, меньше, чем ты предполагаешь.
– Я за, – пробасил Игорь.
– Я тоже. – Елена уверенно подняла руку.
– И я, и я, – запрыгала Таня.
– Что-то в этом всем мне не нравится… – Крупный человек с львиной гривой стал тереть свой подбородок.
– У вас будет шанс реализовать свой план, –разыграл последний козырь юноша. – Просто подождите, пока мы с мастером Феофаном закончим одно дельце.
Поскольку в недалеком прошлом произошло нечто похожее, этой фразы хватило, чтобы быстро убедить подозрительного командира форпоста. Тогда Михаил впервые увидел странный транспорт, который должен был поднимать в воздух несколько человек при помощи горячего воздуха. В тот момент он сильно сомневался в благоразумии паренька, но, когда корзина с большим бурдюком из шкур гончих действительно оторвался от земли и стал взмывать в воздух – старый воин сильно пересмотрел свое отношение к этому юному дарованию.
Следующим вопросом, требующим срочного решения, стали деньги. Но и тут у Ксандора было довольно нестандартное решение. К всеобщему удивлению, он предложил выпустить партию своих собственных золотых монет. Из его уст это звучало, как что-то обыденное.
– Для этого нам понадобится много меди, и немножечко столовых приборов.
Рука Ксандора опять опустилась в сумку и вытащила оттуда вилку из серебристого металла.
– И что не так с этой вилкой? – неуверенно спросил Михаил.
– Не считая того, что есть ей может быть смертельно опасно, ничего такого, – решил пошутить юноша, но встретив кучу непонимающих взглядов, поспешил объяснить подробнее.
– Меня интересует не сам прибор, а то, из чего он сделан. Смешав медь и этот металл в пропорции девять к одному, мы получим мягкий сплав желтого цвета, мало отличимого от настоящего золота. Назовем его «Крастанским золотом». Из него-то мы и отчеканим свои монеты. Да, это подделка, но на войне все средства хороши. Тем более, что большая часть этих монет все равно отправится в Альтерион и не принесет вреда экономики вашей страны. Даже наоборот – потом мы просто обесценим эти деньги, нанеся скрытый удар по соседям.
– А ты полон сюрпризов! – снова подал голос мужчина-барс. На его лице проступила его фирменная ухмылка. – Я в деле! Мы с Димой займемся подготовкой всего необходимого.
Поскольку ни у кого не нашлось, что противопоставить такому хитроумному замыслу, остальные предпочли смириться с этим решением. Словно загипнотизированные они синхронно кивнули и перешли к другому вопросу.
– Я уже боюсь спрашивать, – с осторожностью заговорила Елена, – что ты уготовил тем, кого мы освободили и захватили в плен.
В ответ, Ксандор мило улыбнулся и сделал глубокий вдох и открыл рот…
Утреннее собрание закончилось так же рано, как и началось. Казалось бы, сложные вопросы решились по щелчку пальцев.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/102048/5138640
Использование:
