Армия хорошо вооруженных солдат и магов приблизилась к Восточному форпосту. Скакавший во главе всадник с головой гориллы, спрыгнул с коня, вышел вперед и стал осматривать широкую поляну.
– Ведите сюда «этих»! – внезапно скомандовал он.
В рядах конницы засуетились и к поляне подогнали повозку с клетками. В них сидели зверолюди, закованные в цепи. При ближайшем рассмотрении можно было понять, что у каждого из них были какие-то отклонения: волк с окрасом тигра, антилопа с глазами кошки или лиса с полуметровыми ушами, как у зайца. На некоторых не было видимых внешних отклонений, но не сложно было догадаться, что и с ними что-то не так.
К повозке приблизились несколько фигур в черных одеяниях и начали читать заклинания. Посохи в их руках озарились яркой вспышкой, после чего пленников стали выпускать из клеток.
– Они собираются использовать их в качестве пушечного мяса, – разглядывая прошедших своими хищными глазами, заключил большой человек-лев. Он повернулся к сонному Анастасию, и уважительно добавил:
– Магистр, ваш выход.
Мужчина с бараньими рогами зевнул и поднял свой посох. Сделав в воздухе окружность, он вернулся в исходное положение и лениво промямлил:
– Дело сделано.
Михаил, получив от мужчины-барана подтверждение, что все исполнено, обратился к группе магов в зеленых накидках.
– Дамы, надеюсь на вас.
– Так точно, командир! – в один голос ответили девушки.
В этот момент кучка обезумевших зверолюдей кинулась в сторону ворот форпоста, а за ними неспешно последовала конница. Словно дикие животные, рабы понеслись через открытое поле, совершенно не обращая внимания на окружение, но ни одна ловушка, которую они должны были активировать, так и не сработала. Когда группа рабов добралась до самых ворот, там их тут же встретил поток очищающей магии. Заклинание быстро вернуло несчастным пленникам рассудок, освобождая их от пут проклятий, а пока те пытались осознать, что сейчас происходит, двери ворот приоткрылись и дезориентированных зверолюдей затолкали внутрь.
Стоило воротам захлопнуться, как пожилой маг снова нарисовал своим посохом круг в воздухе. За стенами тут же раздались взрывы и послышались крики агонии. Следовавшая за своим живым щитом конница, неожиданно для них самих, начала проваливаться в ямы с шипами и обугливаться в огненных столбах. Тех же немногих, кто умудрился добраться до ворот, встретил поднявшийся из земли частокол. На полном ходу, лошади врезались в него, нанизав себя и своих всадников на деревяшки, словно мясо на шампур. Последним крупицам выживших достались острые наконечники стрел. Выпущенные из блочного лука, они пробили их тела вместе с тяжелыми доспехами, словно лист бумаги. Первая волна атакующих была с легкостью уничтожена в считанные секунды.
– Не понимаю, – обратилась к поднявшемуся на стену вместе с лучниками парню Виктория, – почему вы с дядей сами не уничтожите всю эту армию одним ударом?
– Потому, моя дорогая, – ехидно ответил Ксандор, – что остальным тоже нужно дать ощутить собственную силу. Это должна быть общая победа, а не только моя и Анастасия. Проще всего идти за сильным лидером, при этом не прилагая никаких усилий…
– Маги разрушения, маги призыва, –вмешался в их дискуссию громкий командный голос, раздавшийся из рядов столичных воинов, – готовьте свои заклинания! Всем перестроиться, и укрыться под защитными барьерами!
Словно смазанный механизм, вся армия мгновенно пришла в движение: вперед вышли люди в разноцветных накидках, а простые солдаты собрались в несколько построений за их спинами.
«Сила ветра, исполни мою волю! Барьер!», – произнесли фигуры в зеленых плащах, и над каждой из групп опустился прозрачный купол. «Сила воды…», «сила земли…», «сила огня…», – последовали многоголосые распевы, призывая на поле боя стихийных элементалей и различные магические снаряды. Выглядело это весьма и весьма эффектно.
– Покажите этой кучке предателей, как наша страна отстаивает свою безопасность!
Командир армии столицы махнул рукой и в сторону форпоста полетел залп из разносортной низкоуровневой магии. При этом, призванные стихийные монстры пока остались под защитой куполов.
– Договорим позже, – коротко кинул юноша и занял свою позицию на стене.
Пока он проходил мимо Виктории, та легонько коснулась его плеча, накладывая усиливающую магию. В тот момент, когда Ксандор встал по центру стены, точно между рядами лучников, он вновь испытал это чувство, когда мир вокруг замедляется, эмоции отступают на второй план, а зрение начинает улавливать малейшие детали окружения. Юноша скользнул взглядом по приближавшимся заклинаниям, быстро оценил их силу, а потом вольготно провел рукой по воздуху, словно протирал запотевшее зеркало. По мере движения его ладони, в воздухе начали появляться прозрачные фигуры различной формы, перекрывая собой траекторию движения снарядов. Защитная и атакующая магии столкнулись друг с другом и исчезли без следа, оставив после себя лишь немного пыли. Ни одно заклинание так и не добралось до стен форпоста. Вторая и последующие волны атак были отражены тем же способом. Ксандор, играючи, ловил даже самые быстрые атаки молнией, неслабо подрывая моральный дух и пятые точки у магов столицы.
А пока парень развлекался игрой в «защиту крепости», лучники просто стояли с натянутыми луками и выжидали. Для них была уготована другая миссия. В тот момент, когда противник сменил тактику и решил использовать элементалей, они спустили свои стрелы. Серия взрывов прокатилась по округе, и большинство магических монстров, вышедших за пределы барьеров, рассеялись, мгновенно лишив своих хозяев жизни или рассудка. Следующий залп добил остатки элемов и ударил по прозрачным полусферам. Яркие вспышки, дым и каменная крошка, с мерзким звуком, прошлись по гладким куполам, но те остались целыми и невредимыми.
От такой наглости обычных бунтовщиков командир карательного отряда начал было терять терпение, но заметив, что кроме необычных стрел, тем больше нечего противопоставить его армии, успокоился, и отдал очередной приказ:
– Прекратить огонь! Всем держаться внутри барьеров и медленно продвигаться вперед! Пусть копейщики расчистят путь!
В каждой из групп солдат тут же прозвучали вторичные приказы, и вся армия стала шаг за шагом продвигаться в сторону форпоста. Атаки магией прекратились, а несколько воинов с длинными копьями вышли вперед и стали прощупывать путь перед собой. Их оружие протыкало каждый клочок земли, заставляя остатки огненных ловушек и ям с шипами срабатывать в холостую. В тех местах, где группам было тяжело пройти через образовавшиеся дыры в земле, в работу включались маги-разрушители. При помощи земляных и ледяных стен, они заполняли пустоты, создавая плохенький, но все же путь. Так, медленно, но верно, вся эта процессия двигалась на противника.
В свою очередь, на такой маневр, форпост ответил еще несколькими неуверенными залпами взрывных стрел, а потом все стихло.
– Враг в растерянности! – снова раздались командирские голоса в рядах столичной армии. – Не прекращать движение! Даже если у нас на это уйдет целый день, мы обязаны соблюдать осторожность!
– Ну что, мастер? – загадочно улыбаясь, задал вопрос Ксандор, – Пора бы и вам явить свои труды миру. У вас все готово?
– Все проверено и готово к демонстрации, – добродушно ответил пожилой еж.
Он, как обычно, поправил свои очки и повернулся к зевающему Анастасию.
– Уважаемый коллега, будьте добры.
С большой неохотой, маг-лентяй стукнул своим посохом об землю и из его навершия вылетела огненная сфера. Она поднялась на несколько десятков метров и взорвалась разноцветными искрами.
Заметив необычную магию, главнокомандующий карательным отрядом незамедлительно скомандовал:
– Всем стоять! Готовиться к контратаке! Противник решился на ближний бой!
Будто ожидав подобного исхода, солдаты армии столицы снова перестроились и быстро заняли оборонительную позицию.
– Смотрите! – крикнул какой-то солдат и указал в сторону края континента.
– Что это за штука?! – завороженно поддержал второй. – Никогда не видел ничего подобного!
Несколько сотен тренированных воинов устремили свои взоры в воздух и тут же обомлели. На них, плывя высоко в небе, двигался огромный вытянутый шар с корзиной. В корзине можно было различить пару мускулистых силуэтов, которые активно работали руками, приводя в движение два пропеллера, которые толкали судно по воздуху.
– Маги, чего встали?! Стреляйте! Стреляйте! – в панике закричали главы своих групп.
Несколько фигур в красных накидках решительно запустили заклинания в воздушное судно, но те моментально были перехвачены Ксандором.
В это время, дирижабль неспешно настиг свои цели и стал сбрасывать на них связки с глиняными сосудами. Кувшины разбивались о поверхность барьеров, покрывая их черной вязкой субстанцией и закрывая обзор.
Как только было разлито достаточное количество горючей жижи, в каждый купол прилетело по подожженной стреле. Вспыхнуло пламя, мгновенно окутав сферы и еще сильнее снизив видимость. Несколько секунд в рядах карателей царило недоумение и спокойствие, однако, когда температура начала подниматься, а кислород выгорел до критической отметки – началась паника.
Командиры еще какое-то время пытались поддерживать порядок, но стоило одному из куполов дрогнуть и пропасть, а горячей крови гончих – обдать стоявших внизу солдат, мораль воинов испарилась окончательно.
Один за другим, барьеры исчезали, роняя на прятавшихся под ними небесный огонь. Звуки агонии, истерики и нецензурной брани смешались в какофонию, заполнив все окружение. Солдаты в доспехах, маги в разноцветных накидках, конница – все в панике бегали по полю, катались по земле, или хлопали голыми руками по горящим вещам, пытаясь сбить пламя.
*Фить, фить, фить*
Следом за огнем, воздух наполнил свист стрел. В и без того горячий воздух, добавились еще и взрывы с кусками каменной шрапнели. Всех, кому не посчастливилось погибнуть сразу – сильно искалечило, оставляя медленно умирать от ожогов и удушья. С этого момента, сражение превратилось в настоящую бойню: одностороннее истребление, после которого практически не осталось выживших.
Уже в конце битвы, ворота форпоста распахнулись и из них выскочил отряд подготовленных бойцов во главе с тремя львицами и Михаилом. Они набросились на ошметки бывшего карательного отряда, быстро разобравшись с теми, кто пытался оказать сопротивление или бежать.
Бой закончился сокрушительным поражением столичной армии. Каждый боец форпоста, кто так или иначе участвовал в нем, ощутил небывалый душевный подъем и эйфорию. Это была победа. Их общая победа.
Когда волна возбуждения поутихла, настало время наводить порядок. После того, как Анастасий быстро убрал не взорвавшиеся мины, закрыл каменными плитами ямы с шипами и отправился отдыхать, его сменила группа зачистки. Возглавляемая предприимчивым Дмитрием, она шустро произвела осмотр места сражения и принялась нести все, что не было привинчено к земле. Их трофеями стали: уцелевшие доспехи, испачканные кровью, горючей жижей и сажей, почти идеального состояния оружие, а также несколько чудом выживших солдат крастанской армии и целый инквизитор церкви Ауриэля.
Ксандор, получив известия о пленных, быстро раздал несколько указаний, и помчался к наспех сооруженной тюрьме. Ему не терпелось встретиться с этим магом проклятий, ведь вопрос об этой школе мучал парня еще с того момента, как он только начал познавать местный мир магии.
Вместе с ним увязалась и девушка-овечка.
– Вика, я хочу заняться не самыми лицеприятными вещами. То, что я собираюсь сделать… я бы не хотел, чтобы ты видела это.
– Тогда я просто закрою глаза.
– Я серьезно.
– Я тоже. Тебе может понадобиться помощь квалифицированно лекаря. Ты же не хочешь, чтобы твой «пациент» умер раньше времени, так и не рассказав тебе все, что знает?
– …
– Рада, что ты понял.
Виктория звучала весьма уверенно и с ней было сложно не согласиться. Поэтому Ксандор не стал продолжать попытки переубедить ее, а просто смирился с тем фактом, что ему придется показать этой девушке свою темную сторону.
Подойдя к рядам прочных деревянных клеток, в которых сидели раненные и связанные военнопленные, юноша попросил охранников вывести к нему на допрос единственного выжившего мага. Пока он и Виктория располагались в импровизированной допросной, дверь в подземную комнату распахнулась и в нее влетело тело в черном балахоне. Уже знакомый человек-волк, которого парень когда-то проткнул своей катаной насквозь, вошел следом и усадил пленника на грубую табуретку.
– Спасибо, Иван. – Ксандор кивнул волку в знак благодарности.
– Без проблем, Посланник. Если понадобится помощь, я буду за дверью.
Иван ткнул в сторону дверного проема, и, пнув напоследок приведенного инквизитора, покинул помещение.
Как только дверь в допросную захлопнулась, Ксандор достал свой кулон из алмаза, чтобы пропустить через него немного маны и осветить сидящего перед ним.
– Кх-Кх… Не уж то и вправду… сам ребенок-еретик? – саркастично выплюнул слова священнослужитель. – Или лучше… называть тебя… «Посланник Ауриэля»?
Каждое слово давалось ему с трудом. Он порядком обгорел, а в его теле сидел с десяток осколков каменной крошки. Раны были не смертельными, но весьма болезненными.
– Называй меня, как тебе будет угодно…
Ксандор приблизился к человеку почти вплотную и схватил его за волосы. Глядя прямо в его глаза, он медленно добавил:
– …мне особо без разницы. Если ты ответишь на мои вопросы, я даже готов отпустить тебя на все четыре стороны.
Парень еще некоторое время читал реакцию собеседника, после чего отпустил его и сделал пару шагов назад.
– Вика, будь добра, приведи его в порядок.
– Сейчас. – Не раздумывая ни секунды, девушка направила исцеляющий поток прямо в мужчину-мага.
Его ожоги постепенно вытеснила здоровая кожа, а из мелких ранок посыпалась каменная крошка. Инквизитор перестал горбиться и тяжело дышать, но как только заклинание затянуло последнюю рану, он подорвался с места.
– Во имя Ауриэля! Еретики должны быть уничтожены! – заорал церковник и попытался схватить Викторию за горло.
Стоило его пальцам приблизиться к ее нежной шеи, как они разлетелись на ровные колечки, залив кровью все окружение, а под подбородком ошеломленного мага сомкнулось прозрачное кольцо и стало поднимать его в воздух, параллельно сдавливаясь.
Истошный вопль боли сменился приглушенным бульканьем и звуками брыканий. Мужчина сильно покраснел, на его лбу и шее проступили вены, глаза полезли из орбит и стали судорожно бегать из стороны в сторону. Наконец, его взгляд зафиксировался на юноше в зеленых одеждах. Тот, не мигая, смотрел прямо на свою жертву, постепенно сжимая ладонь. Чем сильнее смыкались его пальцы, тем сильнее давило кольцо.
– Не…чес…ти…вец… – прохрипел пленник, и тут же был отброшен в угол комнаты.
– Вика, будь добра.
– Сейчас.
Будто ничего не произошло, Виктория снова исцелила незадачливого последователя Ауриэля.
– А теперь, расскажи мне про магию проклятий. Я хочу знать, как она работает и почему церковь держит ее под таким строгим контролем. У меня, конечно есть догадки, но хотелось бы кое-что прояснить.
– Да прибудет со мной благословение Его! – снова заорал маг и бросился на противника.
– Ответ не правильный.
Ксандор щелкнул пальцами и все четыре конечности священнослужителя превратились в нарезанные спагетти. Крики боли снова отразились от стен комнаты, заставляя пространство странно вибрировать.
– Вика.
– Сейчас.
Зеленое свечение собрало поврежденные части тела мужчины в одно целое.
– Повторю вопрос. Как работает твоя магия? Почему церковь держит ее в тайне?
Но ответом ему стало молитвенное бормотание.
«Какой крепкий… Это может стать проблемой».
Допрос продолжался около часа, за который пленный церковник так ничего дельного и не сказал. Поняв, что толку с него не выйдет, Ксандор сковал тело мужчины барьером и включил свое духовное зрение. Он внимательно осмотрел его душу и ужаснулся. Та, странным образом впитывала синий поток, но при этом была черна. Могло показаться, что его сущность распалась, но нет – это была не просто пустая оболочка. Его душа, словно черная дыра, поглощала свет и краски, оставляя лишь пустоту. Эта тьма казалась абсолютной.
«Черная мана… теперь все встает на места. Красный, зеленый и синий потоки при слиянии дают белую ману, но всегда должна быть основа…» – В голове парня потихоньку начала складываться новая картинка. – «Это как RGB-модель на экране мобильного телефона. Смешение трех цветов в разных пропорциях создают цветовую гамму, а черный пиксель является основой для палитры. Вот почему я так и не смог справиться с тем кристаллическим демоном. Я просто не предполагал, что может существовать подобная вещь».
Больше не задавая вопросов, парень сделал пару шагов назад и принял боевую стойку.
– Ксандор, что ты…
– Разрез, – глубоким голосом произнес он. Катана вынырнула из его ножен и прочертила линию в районе левой руки священнослужителя.
Раздался истошный крик, и половина руки пленника шлепнулась на землю.
– Вика, будь добра.
– С-сейчас, – немного неуверенно ответила девушка и в очередной раз наложила исцеляющую магию.
Словно в обратной перемотке, часть руки и кровь взлетели вверх и вернулись на свои места. Место разреза затянулось, не оставив и намека на шрам. Лишь порванная одежда указывала на произошедшее недавно.
– Разрез. – Ксандор повторил свое движение.
В этот раз уже нога бедолаги шлепнулась на землю.
– Вика.
– Но зачем…
– Просто исцели его. Обсудим это позже.
В этот момент юноша сильно изменился. Он не был похож на себя, и, вообще, уже слабо напоминал человека. Словно бездушная машина, он делал движение за движением, отрезая от пленника какую-нибудь конечность.
На раз сороковой, вместо звука падающего мяса и истошного крика измученного мага, не произошло ничего. Тело церковника лишь обмякло и перестало двигаться.
«Наконец-то… – выдохнул Джон и быстро сковал оболочку подопытного тонкой пленкой барьера, борясь с разрушением его души, – А теперь…»
Он совершил жест рукой, будто что-то поворачивает, но тут комнату озарила сильная вспышка. На месте только что болтавшегося мужчины остались лишь телесный пепел и немного частичек его черной души. Ни одежды, ни костей, ничего из этого не было видно.
– Что ты сделал? – спросила перепуганная Виктория, но вспомнив недавние события в Диких землях, быстро поправилась. – Прости. Не нужно ничего объяснять. Я просто доверюсь тебе. Теперь я всегда буду верить…
– Спасибо, Вика. Это лучшее, что ты можешь сделать для меня.
Ксандор криво улыбнулся и направился к выходу, но резко остановился. Он сунул руку в карман и извлек оттуда позолоченную цепочку на которой висел красиво ограненный черный камень в форме сердца.
– Совсем забыл.
Парень вернулся к Виктории и аккуратно повесил ей на шею кулон. Он погасил свет алмаза и пропустил ману через черное сердце. Теперь комнату заполнило разноцветное свечение: все цвета радуги переливались по стенам и завораживали.
– Ксандор… – только и смогла выдавить из себя девушка. По ее щекам потекли горячие слезы.
– Это черный опал, – объяснил юноша.
Он провел рукой по мокрой щеке и тихо добавил:
– Ты выйдешь за меня?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/102048/5138634
Использование:
