***
Что происходит? Я сбит с ног. Потерял Айну. Слышу звук бьющегося стекла и какое-то шипение, а странный запах вызывает приступ чихания. Как же сложно быть слепым! Погоди, Рикус, ты мне за все ответишь, когда я выберусь из этой передряги!
Зову Айну, но она не отвечает. Я не слышу, не ощущаю чьего-либо присутствия. Лишь откуда-то издалека доносится гулкий звук капающей воды. Пытаюсь что-нибудь нащупать, но мои ладони лишь скользят по чуть влажному глинистому полу с вкраплениями острых, шероховатых каменистых пород.
Вдруг тишину нарушает мелодичный звон, похожий на колокольчик. Я поворачиваюсь на звук и вижу возникающие на своде пещеры светящиеся письмена. Мне знакомы эти символы. Это язык лунных скитальцев. По работе мне не раз доводилось переводить документы с этого языка. В конце-концов, я - дешифровщик. Но здесь, в Темных Землях, как показала предыдущая попытка, мой доступ к магическому информационному полю ограничен. А без него, я не смогу расшифровать надпись, сделанную на незнакомом языке. Может, стоит попробовать подключиться к полю еще раз? Пока я пребываю в раздумьях, надпись исчезает. Слишком быстро. Я в любом случае не успел бы ее расшифровать.
Звон колокольчика возвещает о появлении нового послания, уже на своде с другой стороны. На этот раз я вижу послание на языке древесного народа. Но и этот язык я не знаю. Зачем учить языки, когда ты не планируешь покидать свою страну, а в случае необходимости всегда можешь воспользоваться своей магической способностью?
Звенящий звук раздается снова, а чуть поодаль появляется ещё одна надпись. Ура! Нелийский! Язык людей.
«В обитель эту Тени ходу нет,
Лишь тот, кто видел свет, сможет войти,
Тому лишь я открою свой секрет,
Кто сможет испытание пройти.»
Да, я узнаю эту певучую манеру речи лунных скитальцев. Послание Олехандры? Я, действительно, пришел по адресу?!
Надпись исчезает, оставляя меня в замешательстве. Меня целенаправленно разделили с моими спутниками? Я должен пройти какое-то испытание, но какое? Оно уже началось? Совершенно не понимаю, что я должен делать.
От размышлений меня отвлекает какое-то жужжание. Громкость звука быстро нарастает.
Я вижу вдалеке какую-то светящуюся точку, она быстро приближается, а когда достигает меня, я вынужден зажмуриться и прикрыть глаза рукой. Неужели, я так долго, нахожусь во тьме, что теперь свет причиняет мне боль?!
С третьей попытки у меня, наконец, получается открыть глаза. Жужжалка кружит вокруг, освещая своды пещеры. Это какой-то магический светильник, но я впервые вижу такую конструкцию. Зато теперь, я могу рассмотреть каждый выступ на своде, каждую раковину вкрапленную в горную породу.
Чуть поодаль на полу два полупрозрачных расплывчатых силуэта.
- Айна! - бросаюсь к ней, но мои руки проходят сквозь нее.
Почему? Я же касался ее уже не раз! Однако сейчас передо мной лишь серая дымка, парящая над полом. Она не похожа на мою тень, которую я привык видеть, проживая в Нелии, но и на существо с которым можно вступить в какой-либо контакт она сейчас тоже совершенно не похожа. Как это работает?!
Магический светильник, покружив немного рядом, начинает удаляться в глубь пещеры. Туда, откуда прилетел.
Я направляюсь следом. Оглянувшись какое-то время спустя, я обнаруживаю, что Айна, моя тень, плывет по полу следом за мной.
Все здесь напоминает образ из моего видения. Только полки, тянущиеся вдоль сводов пещеры, порядком сгнили, обветшали, частично разрушились. Под ногами то и дело попадаются остатки отсыревшей трухи. Но что более важно, сейчас все эти полки пусты. Не осталось и следа того, что когда-то они ломились под весом разных непонятных штуковин. Возможно, кто-то уже побывал здесь до меня. Смогу ли я найти артефакт, созданный Олехандрой?
Передо мной открывается просторный грот. Да. Я определенно не первый гость в этом месте. Кто-то изрядно потрудился, перевернув здесь все вверх дном. Похоже, мой предшественник вынес отсюда абсолютно все, что по его мнению представляло ценность или могло послужить в качестве артефакта. На фоне всей этой разрухи: перевернутых и разломанных шкафов и стеллажей, а точнее того, что от них осталось, мелкого мусора, гнили и трухи выделяется письменный стол в глубине залы. Он выглядит так, будто его сделали только вчера. Ни время, ни влага, ни незванные гости этого места оказались над ним не властны. А что самое удивительное, на столе горит свеча! Как такое возможно? Когда зажгли эту свечу? Почему она все еще горит?
Я хочу подойти поближе, чтобы рассмотреть чудо-свечу, и только сейчас замечаю, что весь пол грота покрыт водой. Откуда она здесь? Не хотелось бы ненароком уйти под воду и быть унесенным, подземной рекой. Я пытаюсь разглядеть возможное течение или возможные провалы в полу. Вода кажется стоячей, а пол пещеры, там, где я могу его разглядеть, ровным.
Сняв сапоги и закатав штаны, я осторожно ступаю в воду. Бррр. Ледяная! Аккуратно перебираясь через обломки я приближаюсь к столу. Тут же обнаруживается источник воды. Позади стола я замечаю куб льда высотой мне по пояс. Чуть поодаль горками лежат какие-то сыпучие вещества. Вероятно, все это - заготовки для каких-то экспериментов. Лед начал таять, вот и натекло воды. Хотя скорость его таяния вызывает не меньше вопросов, чем продолжительность горения свечи, к которой я снова обращаю свой взгляд.
Обычная, на первый взгляд, свеча стоит по центру плоского блюда, заполненного какой-то темной жидкостью. Так секрет горения в этом веществе? Я наклоняюсь ближе и мне в нос ударяет резкий кислый запах, который я не ощущал ранее. Дыхание перехватывает, и закашлявшись я отступаю назад.
“Не трогай! Опасность!” - кричит моя интуиция.
Я раздражаюсь и накрываю свечу валяющейся рядом кружкой. Что, съела? Сейчас сможешь гореть?
Прямо на моих глазах жидкость в блюде начинает куда-то исчезать. Я пытаюсь убрать кружку, мало ли, какая магия тут замешана, и чем мне это аукнется, но она уже слишком нагрелась, и, едва коснувшись, я отдергиваю руку назад. Тем временем жидкость полностью исчезает, обнажив дно блюда, на котором лежит небольшой серебристый ключ. Ну ничего себе!
На всякий случай беру ключ через край куртки, ничего не происходит. Я с облегчением перекладываю находку в руку и прячу в карман. Если есть ключ, значит, должен быть и замок, который им можно открыть! Осталось только его найти!
Раз за разом я обхожу грот, осматриваю каждый выступ на своде, заглядываю под каждую упавшую балку. Но все тщетно. Никаких намеков на двери либо замки.
Мое внимание вновь привлекает ледяная глыба. Интересно, что Олехандра собиралась с ней делать? Имеет ли это отношение к возможности покинуть Темные Земли?
Стоп! Кажется, подо льдом что-то есть! Я пытаюсь сдвинуть глыбу, навалившись всем телом, но мои попытки оказываются безуспешными: слишком тяжелая.
Оглядываюсь в поисках того, что можно было бы использовать. Лежащая под наклоном на сломанном шкафу балка, может быть использована в качестве рычага. Но снизу под глыбу подсунуть ничего не получится. Значит, нужно как-то закрепить сверху. Я снова исследую залу. Как назло, ничего подходящего. Наверняка, здесь какой-то секрет, как с ключом в блюде… Может, что-то спрятано в тех кучках ингридиентов? Кстати странно, что тот, кто здесь навел такую разруху, их не тронул. Побоялся неожиданных магических последствий? Надо тоже быть осторожнее.
Да здесь же есть соль! В памяти сразу всплыл эксперимент, который нам показывали в магической академии, когда профессор Маркони поднял кубик льда с помощью соли и зубочистки. Удивительно простая магия, доступная всем. Конечно, сейчас мой “кубик” несколько больше и тяжелее, но попробовать стоит!
Предварительно отрегулировав длину “плеч” своего импровизированного рычага, я щедро посыпаю ледяную глыбу солью, после чего опускаю на нее короткий конец балки. Наваливаюсь всем своим весом на противоположный конец балки, и ледяной куб поднимается в воздух. Чудо длится недолго, и лед падает вниз, разбиваясь на десятки кусков. Не совсем тот эффект, которого я ожидал, но так тоже неплохо. Я быстро разгребаю ледяные осколки и обнаруживаю небольшой металлический люк в полу с едва заметной замочной скважиной. Вставляю найденный ранее ключ, молясь Богу Солнца о том, чтобы механизм, подвергавшийся столько времени воздействию воды, все еще работал. Ключ медленно со скрежетом поворачивается в замке. Раздается щелчок. И крышка люка распахивается.
В небольшом углублении под крышкой оказывается прямоугольный сверток, тщательно запакованный в водонепроницаемую ткань. Достаю. Разворачиваю. В моих руках оказывается старая книга в кожанном переплете. Я не удивлен. Переворачиваю обложку и вижу вложенную записку. Одна короткая фраза, написанная на трех языках: “Остерегайся Владыку Тьмы!” Не столько пугает предостережение, сколько то, как оно написано: никакой привычной для лунных скитальцев мелодичности в тексте. Олехандра хотела подчеркнуть серьезность ситуации, или сообщение оставил кто-то другой? В любом случае, нужно выяснить, что это за Владыка Тьмы, чтобы никогда с ним случайно не перечься.
Листаю книгу и вижу лишь текст на непонятном мне языке. Я убежден, что именно этот предмет, выбрала Олехандра в качестве своего артефакта. Но, как вытащить из него информацию, мне еще предстоит выяснить.
Магический светильник, который все это время летал рядом и освещал мне путь, начал пошатываться и моргать. Похоже, запас магической энергии на исходе. Пока выбираться отсюда!
Я прячу находку во внутренний карман куртки и покидаю грот. Когда я добегаю до выхода из пещеры, растения, закрывающие проход, начинают расползаться в стороны сами собой, открывая путь. Магический светильник моргает несколько раз и с грохотом падает на каменный пол пещеры. Спасибо, брат! Выручил!
И вновь я оказываюсь в темноте. Обласканные светильником глаза не хотят сразу перестраиваться на кромешную тьму, а потому я опять ничегошеньки не вижу. Опускаюсь на пол и приваливаюсь к стене. Нужно перевести дыхание…
http://tl.rulate.ru/book/101079/3482218
Использование:
