Тулга вылез из осины, напрягаясь под тяжестью воды, которая плескалась из полубочки при каждом его шаге. Оно выглядело тяжёлым. С впечатляющим стуком толстяк поставил его на расстоянии вытянутой руки от котят, затем поморщился, застонал и, держась за спину, снова встал.
«Теперь у нас есть хороший вьючный мул», — сказал Теодорих. «Твоя жена сказала мне, чтобы я работал с тобой усерднее и превратил часть этого жира в мышцы».
— Я слишком запыхался, чтобы развлекаться, хозяин, простите меня, — сказал Тулга с полусерьёзным болезненным взглядом.
Андрокл встал и объявил: «Похоже, вино тёплое. Мастер Теодорих, могу ли я привлечь кого-нибудь из вашей компании, чтобы он помог накормить этих мальчиков, пока я буду мыть их и перевязывать раны?
"Конечно. Это не займёт слишком много времени, не так ли? он спросил.
«Нет, ровно настолько, чтобы влить им в глотку вина. Дайте мне полный список товаров, которые я покупаю, и назовите свою цену, и вы сможете отправиться в путь, пока не пригрело солнце», — сказал Андрокл. Как только он услышит список, ему придётся быть осторожным, чтобы Теодорих не попытался взять с него зарплату за полдня за помощь. Или зарезать его.
«Вы поняли, мастер. Тулга, где твоя жена? Ах, вот ты где, Панси, — сказал Теодорих, увидев её приближение.
Ее звали Пэнси? Андрокл посмотрел на женщину, которая совсем не была похожа ни на один цветок, и на толстого, могучего, потного мужчину, который был её мужем. Они сделали настоящую картину. Но, по мнению абсолютно всех, они с Деллой тоже были странной парой. Плохой матч, как оказалось.
Теодорих сказал: «Мастер Андрокл хочет кормить своих котят, пока стирает их. Вы будете помогать, вот кружка», — он достал её из мешка, который нёс, и протянул ей. "Спасибо."
Она приняла это изящно, кивнула и сказала: «Мастер Андрокл, не так ли? Что мне нужно сделать?»
Он взял тряпку и мазь и сказал: «Просто возьмите кружку, наполните её и дайте им очень медленно её выпить, пока я их убираю. Медленно, маленькими глотками, иначе их вырвет, и каждый раз, когда это происходит, Пожиратель трупов все крепче хватает их за горло. Я положила много мёда, так что одну полную кружку, и не более».
Сгорбившись над мальчиками и снова распахнув плащ, Андрокл с радостью увидел, что они оба бодрствуют и осознают. По правде говоря, он боялся, что чёрный не проснётся, но он проснулся. Впервые он смог хорошо рассмотреть цвет их глаз. Ярко-жёлтый, почти как полированное золото. Это действительно было что-то.
— Как ваши дела, мальчики? он спросил.
— Плохо, — точно сказал белый. Чёрный слабо улыбнулся, что дало Андроклу немного надежды. Белый спросил: «Сначала сделай его. Пожалуйста, мастер? Сначала займись им.
— Ты ведь действительно заботишься о своём брате, не так ли, — сказал Андрокл, одарив мальчика нежной и одобрительной улыбкой. В конце концов, верность была первой среди добродетелей.
«Он не мой брат», — сказал белый. «Но да».
"Хм. Ну, мы можем поговорить об этом позже. Я сделаю его первым. А теперь давай снимем эти ужасные сумки, — сказал Андрокл.
Молниеносным движением он украл нож женщины прямо с её пояса, прежде чем она успела вздрогнуть. Пусть она немного подумает об этом. С его помощью он разрезал мешки, которые представляли собой самую дешёвую ткань грубого прядения, которую он когда-либо видел и которая все равно была близка к разваливанию, и отбросил их в сторону. Затем он вежливо вернул ей его.
Она взяла его с притворной апатией и положила обратно. Затем ровным голосом она сказала: «Сначала чёрный?»
"Ага. Хотя держись. Теперь, когда я подумаю об этом, я вынесу их на траву», — сказал он. «Если я постираю их на этом грязном плаще, они никогда не станут чистыми». Затем он осторожно взял по одному в каждую руку и положил в самое мягкое место, которое смог найти.
«Хорошо, идите прямо. Медленно и легко. Убедитесь, что он выпил глоток, прежде чем дать ему ещё, — сказал Андрокл. Затем он посмотрел на черноволосого кота и сказал: «Послушай, мальчик, я знаю, насколько ты голоден, и ты захочешь выпить все это как можно быстрее, но ты не можешь этого сделать. Твой желудок такой же слабый, как и все остальные. Медленно и легко. Понятно? Вас хорошо накормят. Медленно и легко».
Мальчик кивнул. Панси подняла его голову, нахмурилась, почувствовав, насколько он вял, и дала ему глоток вина. Когда она забрала чашку, его губа задрожала. Если бы в комплекте было больше жидкости, наверняка были бы слезы. Ребёнок никогда не должен быть так рад глотку вина. Это заставило Андрокла нахмуриться.
Поскольку Панси кормила его, Андрокл начал стирку у ног котёнка. Он старался использовать лишь небольшое количество воды из лейки; протирание, споласкивание, затем высушивание чистыми тряпками. Слишком много сразу, и он простудится. Мальчик не оказал сопротивления, хотя несколько раз вздрогнул от холодной воды.
Андроклу пришло в голову, что если он плохо справится с этой задачей, проблема может решиться сама собой. Если котёнок заболеет, когда он был настолько слаб, или если рана загниёт, он умрёт во сне, и второго будет легче нести в одиночку. Он ухмыльнулся, тщательно зачищая порезы на лодыжках, от чего кот резко вдохнул и немного поёрзал от боли. Очистив раны, он замазал их мазью. По милости Матроны, это было красное вещество, самое лучшее. Наконец, он завязал свежую ткань в качестве повязки, достаточно туго, чтобы держаться, но не настолько, чтобы болеть, а затем продолжил промывать путь вверх.
Эти порезы на лодыжках почти наверняка остались от наручников, и женщина, вероятно, тоже это знала. Если бы мальчик оказался беглым рабом и Андрокла обвинили в воровстве, Андроклу пришлось бы найти полный список богов и проклясть их всех. Меньше всего ему было нужно, чтобы за ним гонялись варвары, намеревающиеся обеспечить соблюдение какого-то закона.
Но сейчас делать было нечего. Он продолжал мыться, а Пэнси продолжала (к её чести медленно) кормиться.
Торговец Теодорих бросил свежее толстое одеяло рядом с Андроклом и сказал: «Вот. Мне не нравится видеть, как они так дрожат. Заверните их, как только они станут чистыми. Этот плащ следует сжечь». Андрокл вежливо улыбнулся, кивнул и расстелил одеяло у костра там, где раньше был его плащ.
Когда они положили мальчика на бок, чтобы вымыть спину, он продолжал опрокидываться, поэтому Панси поддерживала его, пока Андрокл изо всех сил старался выкопать грязь из шерсти на его хвосте. Нанеся мазь на самые сильные синяки и сыпь и как следует перевязав его, Андрокл уложил его в свежее одеяло.
— Спасибо, — слабо сказал котёнок, и Андрокл был рад увидеть немного больше жизни в его глазах.
— Пожалуйста, мальчик, — сказал Андрокл. Затем он и Панси так же поступили с белым, которого пришлось удержать от питья слишком быстро. Он был слишком нетерпеливо и продолжал пытаться вдохнуть его, из-за чего Пэнси хмурилась и хмурилась все сильнее с каждым глотком, который делал мальчик. Ей казалось трудным не накормить голодного ребёнка всем, что он хотел, но она сделала то, что сказал Андрокл.
Поскольку у белого было меньше ран, на его мытье ушло меньше времени, но Андрокл позаботился о том, чтобы работа была выполнена как следует. После того, как его вымыли и накормили, Андрокл положил его на одеяло рядом с другим, а затем уложил их отдохнуть. Затем он ухмыльнулся и сказал: «Ты мой должник, мальчик».
"Я знаю. Спасибо, — сказал белый с искренним волнением в голосе. Затем он улыбнулся, стараясь не позволить улыбке превратиться в хмурое выражение лица, когда на его глазах снова собрались слезы.
Андрокл медленно поднялся на ноги, морщась от боли и выпрямляя спину и ноги. Он сказал: «Я хочу, чтобы вы, мальчики, поспали, если можете. Я разбужу тебя через некоторое время, чтобы принести воды и вина. Говорите, если вам нужно что-то, кроме еды. Понятно? Я останусь там, где смогу тебя видеть.
— Посмотрим, сможем ли мы заснуть, — сказал белый, как будто у него были какие-то сомнения. Прошло несколько минут, но, конечно же, они исчезли и уснули, не досчитав до тридцати. Если и было что-то, что Андрокл мог узнать по времени службы в армии, так это усталость. Если и существовало что-то ещё, то оно было мертво, подумал он, улыбаясь. Афанасий посмеялся бы над этим, если бы он не был мёртв.
У телеги Пэнси и Теодорих о чем-то оживлённо обсуждали, а Пэнси продолжала кивать в сторону Андрокла. Тулга слушал, сложив руки на груди, время от времени кивая в знак согласия. Никто из них не выглядел очень довольным этой темой. Остальные трое собирали вещи и готовились к дневному путешествию, каждый настороженно следил за ним и старался не показывать это явно.
Андрокл вздохнул, подозревая, что против него быстро формируется заговор. Вероятно, они обсуждали, убить ли его или продолжать притворяться честными торговцами. В любом случае он был почти уверен, что это была уловка, и чем дольше он подыгрывал, тем меньше вероятность, что его порежут. Он сел на камень и начал делать вид, что затачивает ксифос и выглядит беспечным.
Он понял, что прошло много времени с тех пор, как он уделял время тому, чтобы как следует заточить и смазать листовой меч. Не с середины лета, когда закончились боевые действия. Всего лишь лето, а казалось, прошли годы. Это заставило его почувствовать себя старым, прежде чем он отбросил эту мысль.
Это было прекрасное утро, хотя у него все болело и хотелось упасть в обморок и проспать неделю. Солнце ещё не поднялось достаточно высоко, чтобы прогреть землю, а осенний воздух был сладким и приятным на вкус, почти как виноград, сорванный с лозы сразу после первых заморозков. Деревья сосны и кедра, а некоторые и с плоскими листьями, которые он не узнал, окружали перекрёсток, словно укрепление. Осень густо витала в воздухе, свежая и освежающая. Насколько он мог видеть, большую часть зелёного цвета заменили яркие жёлтые и яркие красные цвета. Певчие птицы всех видов носились вокруг, насвистывая друг другу. Если бы он обратил внимание, то едва мог бы услышать поток и почувствовать запах влажности в воздухе.
Наконец Панси, Теодорих и Тулга встали вокруг него. Они не везли для него охапки припасов, поэтому не собирались заключать сделку. Вместо этого они носили булавы на бедрах и щиты на спине. Андрокл их не поддерживал.
Мастер Теодорих улыбнулся и сказал: «Мастер Андрокл, у нас есть для вас предложение».
— И что это будет, господин торговец? — ответил Андрокл, изображая незаинтересованность. Он уже играл в эту игру раньше.
«Эти котята по праву не принадлежат тебе, не так ли? Поскольку ты сказал, что нашёл их только вчера вечером. Пэнси они понравились. Она и Тулга не смогли зачать ребёнка после десяти лет брака. Мы хотели бы забрать их из ваших рук. Мы даже заменим вам плащ и дадим вам дневной паек за ваши хлопоты», — сказал он. Пока он говорил, Андрокл услышал осторожное движение в нескольких шагах позади себя. Значит, там были остальные охранники.
Андрокл не ответил. Он подозревал, что они попытаются забрать котят, и теперь, когда он подумал об этом, ему пока не хотелось от них отказываться. Пока они не стали немного сильнее. И уж точно не бандитам. Усталость и раздражение, возможно, затуманивали его рассудок, но даже в этом случае он не верил, что они спасут мальчиков от смерти. Неужели бандиты собираются просто ждать неделю с украденной тележкой, кормя мальчиков, пока они не выздоровеют? Скорее всего, не. В лучшем случае они бросили бы их сверху и надеялись, что боги проявят милосердие. Нет, чтобы Андрокл действительно сдержал свою клятву, он должен был лично убедиться, что мальчики выжили.
Продолжая оттачивать свой ксифос, Андрокл внимательно наблюдал за Теодорихом краем глаза. Как только мужчина снова открыл рот, чтобы заговорить, Андрокл прервал его: «Знаете, мастер Теодорих, моя жена ушла от меня по той же причине. Я не мог добиться от неё ребёнка за пятнадцать лет попыток.
Панси открыла рот, чтобы что-то сказать, но Теодорих жестом велел ей держать рот закрытым.
Примиряющим тоном мастер Теодорих сказал: «Я уверен, вы понимаете, какую боль одиночества приходится терпеть бесплодной паре. Я хорошо плачу своим людям — за этими котятами будут ухаживать, и они будут жить в хорошем доме. Неужто ты не собираешься воспитывать их сам, одинокий человек на дороге?
Андрокл беспечно спросил: «А что, если я это сделаю?»
— Тогда вам лучше продать их в рабство, где они, по крайней мере, научатся навыкам и будут регулярно питаться, — категорически ответил Теодорих.
— Как думаешь, сколько я за них получу? — задавался вопросом Андрокл, — не то чтобы компания стала покупать котят на данный момент. Они подождут, пока он ослабит защиту и раскроет ему череп, как орех, одной из этих булав.
Мастер Теодорих почти ответил, но решил возразить. Пэнси, однако, не смогла больше молчать и выпалила: «Пойди воронам! Прежде всего, вы украли их у какого-то работорговца. Вы все равно их просто продадите, если не успеете заморить их голодом, прежде чем найдёте покупателя. Я узнаю мошенника, когда увижу его, а ты худший из них.
Мошенник? Андрокл? Он изо всех сил старался скрыть вспышку гнева, которую почувствовал; она прямо оскорбила его честь. Тени его отцов, вероятно, все тряслись от унижения. Как посмел варвар сказать что-то подобное человеку Славы?
Прежде чем он успел придумать правильный ответ, Тулга сказал: «Где твой щит, армейский? Солдат не солдат без щита, не так ли? Мужчина потёр навершие булавы, жаждущий кровопролития.
"Продано. Это было тяжело, — сказал Андрокл, начиная искренне злиться.
Тулга сказал: «Ты получил эти шрамы на аренах, не так ли? Украл монету и убежал, как хорёк».
Андрокл просто насмешливо фыркнул на это.
Теодорих сказал: «Мастер Андрокл, я уверен, вы понимаете, как это выглядит для нас. Я слышал, что солдат уходит в отставку с тяжёлым мешком серебра и фермой в деревне, а у вас есть только одна золотая монета. Куда ушли все ваши деньги, и вы один в дороге, путешествуя без припасов? А ваша история о том, как вы нашли их на дороге, как стоптанную сандалию со сломанным ремешком? А ты в беспорядке. Ты похож на бродягу или ещё хуже. Он вскинул руки в небрежном жесте, затем добавил: «Я просто собирался пропустить тебя, потому что я не хочу проблем, а у тебя есть деньги, но Пэнси хочет эти наборы, а ты похититель и вор. Я должен уважать свой народ».
— Что ты мне дашь за котят? — спросил Андрокл, внимательно разглядывая острие своего клинка. Люди позади него будут менее готовы, чем остальные. Возможно, ему следует сначала напасть на одного из них. Он может застать кого-то врасплох.
Теодорих непонимающе посмотрел на Андрокла. «Я полагаю… позвольте мне подумать об этом на минутку. Цена на детей в некоторых местах ниже сотни серебряных, а эти котята нездоровы и находятся на пороге Рафоса. Полагаю, я мог бы дать вам товаров на сто пятьдесят серебряных монет, сколько бы вы ни потребовали, по справедливому обмену.
«Почему ты не можешь заплатить мне серебром?» — спросил Андрокл с ухмылкой.
— У меня нет с собой такого серебра, — ответил Теодорих и тут же побледнел, явно сожалея, что выдал эту информацию.
— У тебя нет с собой такого серебра? У вас достаточно ткани, чтобы сшить двадцать плащей, и это только ткань. У тебя нет ста пятидесяти серебряных? Как ты собирался разменять моё золото? Это само по себе стоит как минимум сто серебра, и ты это знаешь, — сказал Андрокл. Самым важным было бы выбраться из любого круга, в который его пытались поместить. Без своего старого гоплона у него не было настоящей защиты. Возможно, ему следовало голодать, а не продавать его; такой щит делал бой намного проще.
Андрокл на мгновение посмотрел на троих перед собой. Под его пристальным взглядом им стало заметно не по себе. Он не услышал позади себя никакого движения, но почувствовал намерение убить, поднимающееся среди стоящих там стражников. Он чувствовал это нутром. Неужели они действительно не знали, что он следил за ними? Или они играли в ту же игру, что и он?
Мастер Теодорих сказал: «Конечно, у меня достаточно денег, чтобы внести сдачу. У меня много серебра. Просто недостаточно, чтобы отдать вам все это и иметь достаточно для ведения бизнеса».
Андрокл спросил: «Кто упаковал твою тележку?» Реальную опасность, скорее всего, будут представлять Тулга и Пэнси. Если бы он мог, ему пришлось бы разобраться с ними пораньше.
Теодорих выглядел удивлённым. — Я… один из моих людей сделал это. Пока я был занят, — сказал он неуверенно. "Почему ты спрашиваешь?"
Посмотрев на огонь, Андрокл заметил, что котята тайком наблюдают за происходящим. Разговор, должно быть, снова разбудил их после всего лишь нескольких минут отдыха. Что бы они почувствовали, слушая это? «Не то чтобы его это сильно волновало», — напомнил он себе.
«Ты сказал, как я для тебя выгляжу, поэтому позволь мне рассказать тебе, как ты для меня выглядишь. Мне показалось немного странным, что ты одеваешься как охранник, но это было нормально. У вас было хорошее объяснение. Но было странно, что ты так долго находил вещи в своей тележке, как будто осматривал её впервые. Могу поспорить, что ты ещё не нашёл серебро, не так ли? Вы не знаете, где это, — сказал Андрокл достаточно громко, чтобы мальчики могли услышать, — потому что вы бандиты и украли телегу. Затем он наградил Теодориха своим лучшим устрашающим взглядом, который оказался довольно хорошим. У них не было ответа.
Андрокл поморщился и выпрямил спину и ноги. Хотя он был немного выше любого из них, кроме Тулги, к их чести, они не вздрогнули. — Ты, должно быть, шутишь, — сказал он небу. «У меня есть дела. Сначала наборы, а теперь это. Боги - ублюдки. Ты знаешь это, Теодорих? Боги — ублюдки».
Андрокл демонстративно вытягивал руки и ноги, сгибался. Затем он заявил достаточно громко, чтобы все услышали каждое слово: «Я не собираюсь продавать вам, ребята, потому что вы украли эту тележку и, вероятно, убили купца, которому она принадлежала. На самом деле, это мой долг как справедливого человека — убить вас всех, так что вот моя сделка: вы дадите мне все припасы, которые я захочу, бесплатно, а меня и котят оставите здесь. Ты никому о нас не расскажешь. Вы ничего не скажете ни о рабах, ни о беглых людях, ни о чем-либо в этом роде. Взамен я не буду убивать вас и вешать ваши трупы в качестве предупреждения. Похоже на сделку?
Кто-то фыркнул позади Андрокла. Он оглянулся через плечо и увидел, что трое стражников стоят с булавами наготове в нескольких шагах от него.
Теодорих сказал: «Кажется, мы зашли в тупик. Я не сомневаюсь, что мы сможем убить тебя, даже не сомневаюсь, но есть шанс, что ты возьмёшь с собой одного из нас. Стоит ли умирать из-за денег, которые ты собираешься получить от этих котят?»
Андрокл сказал: «Я ничего не даю ворюге вроде тебя. И они даже не продаются. Я либо найду их родителей, либо какой-нибудь другой хороший дом, а не отдам их работорговцам или жуликам». Он немного удивился этому, но как только он это сказал, он понял, что это правильно. Теперь он был обязан, вот и все. Котята смотрели прямо на него, их яркие золотистые глаза ярко блестели в утреннем свете. Он вздохнул с лёгким разочарованием, которого на самом деле не чувствовал.
«Мы не так плохи, как ты думаешь, южанин. Возможно, мы пока и бандиты, но это не так… — сказала Панси, но её прервал Андрокл.
«Ты ничуть не хуже. Скажи мне, ты зарезал своего хозяина во сне или он для этого проснулся? Мне любопытно."
Теодорих приготовил булаву и щит и сказал: «Это становится абсурдным. Давай просто убьём его, как и следовало сделать в первую очередь.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/99815/3399848
Готово:
Использование:
