Время для этого было выбрано безупречно: Андрокл был слишком напуган, чтобы решить, защищаться или получить свои деньги, но не добился ни того, ни другого. Он почти ударил что-то настолько сильное, насколько мог, но в момент прояснения ему пришло в голову, что оно может оторваться вместе с куском его ноги. Стряхнув с себя дымку удивления, он схватил одно из его белоснежных ушей и резко дёрнул его левой рукой, а правой обнажил ксифос.
Его ухо оказалось мягче, чем он ожидал, и существо на удивление быстро отпустило его, когда он ещё раз повернул его. Оно громко взвизгнуло и извивалось, но он не отпускал. Он крепче схватил его за ухо, отведя голову от ноги. Это был крупный койот-альбинос или что-то в этом роде, и, вероятно, больной, учитывая его безволосые ноги, и это было просто его удачей; ему придётся… Это была рубашка? Оно было в рубашке.
Он уронил его в ужасе и удивлении. Затем он рефлекторно схватил его за хвост, когда он пытался убежать, не понимая, почему он это сделал. Оно слабо попыталось высвободиться, но он был гораздо сильнее. Он схватил его за рубашку и поднял перед собой. Оно было на удивление лёгким для существа такого размера, странной формы и извивающимся... Затем оно повернуло голову и посмотрело ему в глаза.
«Клятвенный отец!» Андрокл выругался. Он чуть было не уронил его ещё раз, но не сделал этого. Это был комплект Скайтандера, дитя зверочеловека. Белые волосы, белые кошачьи уши и белый хвост, в остальном как у нормального человека; человек, более или менее. «И любой другой проклятый бог», — добавил он. В этот момент он проиграл всю борьбу и начал тихо плакать, совсем как человеческий ребёнок. Он совершенно обмяк в его руках. Это… нет, он. Рубашка комплекта была недостаточно длинной, и Андрокл увидел, что это мальчик.
"Да заткнись!" Андрокл зарычал. Ему не хотелось оставлять котёнка, так как он мог снова попытаться убежать в лес. Или укусить его. Что в гнилом саду Макрона делал Скайтандер на пустынной дороге посреди ночи? Если не считать наёмников, разве Скайтандеры не должны были большую часть времени оставаться в своём королевстве? И почему этот напал на вооружённых путешественников? Не то чтобы ксифос было легко промахнуться — он свободно болтался в ножнах на поясе. Должно быть, кто-то подстроил это устройство, и им потребуется наказание. Возможно, Андрокл всё-таки побьёт кого-нибудь фиолетового. Начиная с этого котёнка.
«Серьезно, заткнись. Замолчи!" Андрокл нахмурился, а мальчик, который вообще-то не смотрел прямо на него, вздрогнул от ужаса и подавил рыдания. Он пригладил кошачьи уши, как отруганная собака, и обвил вокруг ног хвост. «Это было впечатляюще жалкое зрелище», — признался себе Андрокл.
«Ой, потише. Я должен побить тебя за то, что ты меня укусил, так что делай, что я говорю, а может, и нет. Теперь закрой его. Тихий. Успокойся… Вот и все. Успокоиться." Мальчик изо всех сил пытался восстановить самообладание или, во всяком случае, его подобие. Андрокл ждал с удивительным, по его мнению, терпением, и в конце концов котёнок успокоился.
"Там сейчас. Сколько тебе лет?" Андрокл пристально посмотрел на мальчика, который лишь кратчайшим взглядом встретился с ним и был явно напуган. Он выглядел ровесником официанта из гостиницы, едва достигая груди Андрокла.
«Мне девять. Мне… девять, — сказал котёнок.
"Отлично. А где твои родители? — сказал Андрокл.
Котёнок просто смотрел на него и изо всех сил старался не заплакать снова. Он задержал дыхание и начал зажмуривать глаза. Андрокл вздохнул. Котёнок, вероятно, думал, что Андрокл собирается его приготовить и съесть или что-то в этом роде.
"Я не знаю!" наконец воскликнул котёнок и с этими словами снова заплакал.
"Что это значит?"
«Они оставили меня… нарочно… и я… не могу найти… куда они пошли!» - сказал котёнок между рыданиями.
Был ли мальчик разоблачён? Что бы ни. Андрокл посмотрел ему прямо в глаза, и котёнок быстро замолчал. "Я понимаю. Так почему ты меня укусил?
«Пожалуйста, не убивайте меня, хозяин!» — сказал мальчик, почти задыхаясь.
«Кто тебя подтолкнул к этому? Ты пытался меня ограбить?» Андрокл настаивал.
Мальчик попытался ответить, но не смог отдышаться и не смог выплюнуть ни единого слова. Он дрожал, готовый развалиться на части, вероятно, от смеси холода и страха. Старый наставник Андрокла Диокл прямо сейчас ударил бы его по лодыжке за допрос ребёнка, если бы он был жив.
Слабый детский голос из глубоких теней на обочине дороги сказал: «Пожалуйста, опустите его, хозяин. Пожалуйста, отпустите его». Андрокл хмуро посмотрел на кусты, в которые не мог заглянуть, и изменил своё мнение о Палтосе, который действительно был гнилым ублюдком бога. Действительно, ждите его благословения!
Андрокл внимательно всмотрелся в тень, но ничего не смог увидеть. Он сказал седовласому коту, которого держал в руках: «Если я тебя уложу, тебе лучше оставаться на месте, понимаешь? Ты убежишь, и я действительно разозлюсь. Понятно? Ты стоишь вот здесь». Мальчик кивнул, и Андрокл поставил его на ноги.
«Теперь, — сказал Андрокл кусту, — ты сейчас же выходишь оттуда, а то я твоего друга до пурпура выбью».
— Он болен, хозяин, — сказал первый дрожащим голосом. — Он больше не может встать.
Боги. Аркос Клятвоотец, Охотница, Рубак, Пожиратель трупов и все остальные мерзкие, проклятые боги. Это было больше, чем плохая шутка. Проклятый обманщик этот ребёнок.
Он громко вздохнул; Он знал, что ему действительно следует просто уйти в этот момент. Вряд ли поблизости были бандиты, а Андрокл не был человеком, известным своей помощью детям. Во многом наоборот. Он сказал голосу в тени: «Где ты? Я приду туда, чтобы забрать тебя. Я не собираюсь причинять тебе боль».
Владелец голоса кашлянул, а затем тихо сказал: «Я здесь… в… нет, здесь, под этим».
«Почему ты выбрал тот, у которого есть шипы?» — сердито спросил Андрокл.
«Из-за животных они…» — затем голос снова закашлялся. «Они меня съедят».
«Я даже не вижу тебя здесь внизу. Посмотри на меня. Двигаться. Сделай что-нибудь. Где ты?" — снова спросил Андрокл, копаясь и царапая руки о шипы.
Наконец Андрокл увидел слабо махнувшую руку и нашёл остальную часть ребёнка. Он вытащил его из-под тернового куста за руки. На нем тоже была рубашка, и по какой-то загадочной причине у него не было штанов, и он тоже был мальчиком. Но у этого волосы, хвост и уши были тёмно-черными, тогда как у другого были белыми. Ещё один комплект зверочеловека. Конечно, это было так.
Чёрный застонал и попытался сгорбиться, но был слишком слаб, чтобы пошевелиться. Он почти полностью обмяк.
Белый, пытаясь говорить смиренно, но его голос продолжал срываться, сказал: «Мне просто нужны твои деньги на еду, потому что он умрёт. Пожалуйста, хозяин, мне очень жаль. Ты можешь нас накормить?»
Андрокл повернулся и посмотрел на белого котёнка таким взглядом, что тот отступил назад, споткнулся и с всхлипом упал прямо на задницу. Он посмотрел на землю и снова начал рыдать, на этот раз сквозь стиснутые зубы.
Кормить их? Ему пришлось остановиться и подумать об этом на мгновение. Ему пришло в голову, что они могут быть сиротами, и он только что дал клятву кормить следующих, кого встретит. Ему также пришло в голову, что если бы Младенец дал ему золотую монету, бог с таким же успехом мог бы дать мальчикам немного хлеба и оставить Андрокла в покое. Нет, вероятно, в него вмешались; боги играли с его отцом, пока тот не покончил с собой, и, очевидно, они ещё не закончили с семейной линией.
Мальчики лишь смиренно смотрели на него, дрожа от холода и ужаса. Он не мог отрицать, что в этом зрелище было что-то, что его тронуло, но только дурак принимал решения, руководствуясь эмоциями. «Мальчики, почему ни на одном из вас нет штанов?» — наконец спросил Андрокл, пытаясь выглядеть менее угрожающе. «Даже несмотря на то, что у тебя есть рубашки».
Белый, для приличия сдвинув рубашку, сказал: «Это потому, что мы заблудились. У нас вообще ничего не было, пока мы не нашли эти сумки. Это даже не рубашки; это просто мешочки, в которых я проделал дырки зубами. Мы нашли их и надели».
"Серьезно? Тогда почему вы оба были обнажены? И почему ты вообще здесь?
«Это потому, что мы заблудились! Нам некуда идти. Иначе у нас была бы еда. И мы будем где-нибудь в тепле. Он посмотрел на землю и снова начал принюхиваться, стараясь не разрыдаться.
«Ты ужасно много плачешь для мальчика, ты знаешь это?»
«Я ничего не могу поделать!» котёнок почти кричал. «Я даже не плакала до сих пор, совсем чуть-чуть».
Андрокл ожидал от ребёнка гнева, но вместо этого выглядел просто удручённым. Каким-то образом это заставило его почувствовать себя виноватым. Или это была искренняя жалость? Прокляни богов. Таис была бы довольна этим, если бы он был жив. Он всегда дразнил Андрокла тем, что его сердце слишком маленькое для его тела.
«Ты собираешься нам помочь? Пожалуйста? Господин, пожалуйста, он очень болен, и я боюсь, что он умрёт, — сказал белый, все ещё сдерживая слезы. — И я, наверное, тоже.
Должен ли он им помочь? В конце концов, они были не его, и ему нужно было достичь чего-то важного. Возможно, ему следует просто… Но в глубине души он знал, что уже решил. Они были сиротами, и ему пришлось их кормить, чтобы сдержать свою клятву. Дальнейшие размышления были бесполезны. Вздохнув и хмуро взглянув на небо, Андрокл сказал: «Что ж, я не собираюсь просто бродить и позволять тебе замёрзнуть насмерть. Идите сюда."
Белый нервно подошёл к нему, безуспешно пытаясь вытереть слезы со щёк. Теперь, когда он присмотрелся поближе, ноги мальчика показались тоньше, чем обычно. Подозревая, что котёнок голодает, учитывая обстоятельства, он поднял сумку, которую мальчик использовал вместо рубашки, чтобы осмотреть свой живот и грудь. Это было нехорошо. Он был тонкий как соломинка. После проверки чёрный оказался ещё тоньше, если это было возможно, что и объясняло, почему мальчик не вставал. Андрокл знал, как выглядит голод, и эти мальчики были на грани смерти. — Ты, должно быть, шутишь, — пробормотал он себе под нос. Два голодающих мальчика посреди пустыни. Неудивительно, что белый плакал, как маленькая девочка — вероятно, он был на последнем, мерцающем пределе отчаяния, вот-вот потеряет всякую надежду и умрёт. Андрокл тоже видел это раньше.
По крайней мере, его плащ был сухим. Он разложил его на земле, а затем собрал в него мальчиков. Чёрный совсем обмяк, хотя бодрствовал и оглядывался по сторонам. «Теперь держитесь крепче и согревайте друг друга», — сказал он. Он завернул их, как обед, настолько туго, насколько мог, так, что с одного конца торчали головы, а с другого завязывался узлом, чтобы удерживать ноги. Затем он порылся в грязи, пока не нашёл толстую золотую монету и не сунул её в свой кошелёк. , который он крепко завязал.
Они все ещё тряслись под плащом, и чёрный мог скоро умереть, что бы ни делал Андрокл, но, по крайней мере, сейчас они начнут согреваться. И если бы ему удалось найти вино, уксус и, может быть, немного сахара и развести хороший тёплый огонь, он всё-таки смог бы украсть их из когтей мрачного Трупоеда Макрона. Ох, и вода. Им понадобится вода, как только он её найдёт. Жаль, что ущелье под мостом высохло.
На мгновение он задумался, как их нести. Легче всего было бы перекинуть их через плечо, как мешок с зерном, но его так несли несколько раз после ранения, и дышать было тяжело. Бесполезно их спасать, если они просто задохнутся. В конце концов он решил прижать их к груди крест-накрест, почти как мать, кормящая младенца. Его руки от этого утомятся, но так и должно быть. К счастью, голодающие дети не чувствовали себя особенно тяжело.
— С вами обоими все в порядке? он спросил.
— Да, — сказал белый.
— Да, — прошептал чёрный, немного поскрипывая. Тот, вероятно, не выжил бы.
«Тогда мы отправляемся. У меня нет ни воды, ни еды, поэтому мне придётся нести тебя, пока я их не найду. Это может быть неудобно, поэтому скажите что-нибудь, если у вас начнутся проблемы. Понятно?" — спросил Андрокл.
«Да», — сказал белый.
— Да, — прошептал чёрный.
"Я серьезно. Я предпочитаю, чтобы ты жаловался, чем умер.
— Мы сделаем это, — сказал белый. — И вам огромное, огромное спасибо.
Андрокл не видел Скайтандеров в последней деревне, так что идти в том направлении бесполезно. Ходили слухи, что на перекрёстке впереди есть колодец, и он должен был подойти близко. А если бы там были родители, он мог бы бить их, пока они не согласились бы забрать мальчиков обратно. Они заслужили это после того, как заставили его пройти через все эти неприятности.
Андрокл пошёл быстрым маршевым шагом, что он делал прежде тысячу раз в армии, и с ранами похуже, чем укус в ногу. Ему всегда говорили, что солдат никогда не устаёт слишком сильно, чтобы идти в поход. К счастью, укус оказался неглубоким, так как рот котёнка был небольшим. Утром это будет кровавое месиво, но сейчас он мог игнорировать это. Для этого ему придётся побить котёнка, но это может подождать, пока у него не станет меньше шансов умереть от голода.
Полной луны хватило, чтобы он не упал на камни и не разбил свой груз, слава Расчищателю Пути. Или, возможно, сама луна. С мрачным юмором Андроклу пришло в голову порадоваться, что мальчики голодают, иначе они были бы намного тяжелее и замедляли бы его ход.
Хотя теперь, когда он об этом подумал, раненые были гораздо тяжелее, и он много раз переносил раненых, иногда на многие мили. И если раны были тяжёлыми, по мере его продвижения они становились светлее.
Вот это мрачная мысль, подумал он с улыбкой. Хороший солдатский юмор.
Через некоторое время, несмотря на его усилия, котята стали тяжелеть. Конечно, этого было недостаточно, чтобы остановить его, но его руки то устали, то болели, затем горели и онемели. Это было бы гораздо проще поздним утром, после хорошего сна и сытого завтрака. Возможно, ему удастся убедить чёрного не умирать, пока он вздремнёт.
Это заняло больше времени, чем он надеялся, и небо из чёрного превратилось в тёмно-синий, когда луна скрылась за холмами, и его руки почувствовали себя мёртвым грузом, но он добрался до перекрёстка. Котята не издали ни звука, но каждый раз, когда он проверял, они оба дышали.
Повернув последний поворот, Андрокл увидел широкую плоскую поляну, которую он и ожидал, а возле Расчищателя Пути стояла тележка и несколько путников у слабо дымящегося костра. Какой-то купец разбил здесь лагерь. Возможно, потерявшиеся родители котят были нанятыми охранниками или кем-то в этом роде. Или даже сами торговцы.
Он подошёл к огню и стал искать, куда бы положить котят. Шесть неподвижных фигур в дорожных одеялах окружали кострище, как лепестки маргариток, и между ними было место, хотя он нахмурился, увидев, что никто из них не был Скайтандером.
Ребята почему-то спали. Он не мог себе представить, какое утомление позволит им уснуть, пока их несёт марширующий солдат. Ну, вообще-то, он мог. На данный момент вполне хорошо. Так как он был марширующим солдатом.
Он осторожно уложил их, чтобы не разбудить, затем разжёг огонь и подложил ещё несколько поленьев. Оглянувшись вокруг, он увидел, что был прав насчёт колодца, слава богам. Он наполнил ведро, висевшее там на верёвке, напил досыта, а остальное вылил; котятам нужно было совсем немного. Слишком много, и они заболеют. Он принёс им обратно, осторожно поднял головы, одну за другой, и помог им напиться. Они почти не проснулись, но выпили. Как только он закончил, они снова заснули. Пусть теперь Диокл или Таис жалуются на него , подумал он. Котята будут в порядке до утра.
Он стоял и смотрел на них: кошачьи уши торчали над их маленькими головками, мягкий мех, белый и чёрный, там, где у ребёнка мужского пола были бы волосы. Андрокл никогда раньше не видел котёнка Скайтандера, не говоря уже о том, чтобы он был измождённым. У взрослых особей меха было гораздо больше. Возможно, они вырастили его, как юноша отрастил волосатую грудь. Но эти двое были живы и спали, и это успех.
Еда могла подождать до утра. Если компания была настолько утомлена, что ни один охранник не проснулся, то он не хотел их расстраивать, разбудив. Было что-то странное в торговой компании, в которой никто не проснулся, чтобы стоять на страже, но Андрокл слишком устал, чтобы думать об этом прямо сейчас. Он взял камень и написал на земле возле головы «Разбуди меня», затем лёг и погас, как свеча.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/99815/3399837
Готово:
Использование:
