Площадка вдруг загудела, обсуждения пронеслись по толпе.
— Согласно теории о боевых духах, они взаимно порождают друг друга и взаимно же подавляют, — рассуждал кто-то. — Вот почему растительные духи считаются слабыми: их слишком легко подавить.
— Верно. Растительные духи наиболее уязвимы. Многие оружейные и звериные духи — их природные враги.
— А если дух подавлен, то его обладатель не может проявить истинной силы.
Те, кто ещё минуту назад надеялся на Чу Фаня, теперь начали тревожиться.
— После огня не вырастет ни единой травинки. Если только дух способен подавить, то что уж говорить о добавлении силы души? Чу Фань точно проиграет этот бой.
Коэффициент ставок на победу Чу Фаня взлетел до сто к одному. Все были уверены — его ждёт поражение.
У Сяо Хоухо вспыхнули два кольца души — белое и жёлтое. Пламя, вырывающееся из тела, заставило воздух вокруг ощутимо нагреться.
— Мальчишка, дай-ка я покажу тебе силу моего огня! — с безумным смехом рванул он на Чу Фаня.
Самое опасное в его рывке было то, что он мог контролировать взрыв пламени.
Но Чу Фань лишь презрительно взглянул на противника. В его глазах Сяо Хоухо, окутанный огнём, напоминал цирковую обезьянку.
Не обращая никакого внимания на жар, Чу Фань поднял ладонь и спокойно встретил атаку.
На лице Сяо Чэньюя — брата Сяо Хоухо — появилась торжествующая улыбка.
Этот безрассудный мальчишка решил встретить старшего брата в лоб? Да он подписал себе смертный приговор!
Он помнил, как однажды Сяо Хоухо в бою с равным по силе мастером сжёг тому руки, серьёзно повредив его дух. Если тогда был такой результат, то сейчас этот выскочка точно получит ещё хуже!
Огненный кулак Сяо Хоухо ударил по ладони Чу Фаня.
Бах!
Синие и алые вспышки озарили поле. Взрывная волна мгновенно разметала воздух, пламя разлетелось во все стороны.
Прогремели трескучие взрывы…
Когда свет рассеялся, Чу Фань спокойно стоял на месте. А вот Сяо Хоухо отбросило на три метра прочь.
Толпа оцепенела.
— Н-не может быть… что здесь произошло?! — кто-то протёр глаза, не веря в увиденное.
Даже Сяо Чэньюй застыл в изумлении. Кто же такой этот Чу Фань?!
На губах Сяо У заиграла довольная улыбка: вид Чу Фаня, уложившего ненавистного задира, принес ей облегчение.
А тем временем Сяо Хоухо, рухнувший на землю, почувствовал, как органы внутри будто перемешались. Горечь и кровь поднялись к горлу. В глазах застыло потрясение.
Как?! Я — двадцать восьмой ранг! Как я мог так жалко проиграть этому мальчишке?!
— Позволь показать тебе, что такое настоящий огонь, — холодно сказал Чу Фань.
В его ладони засияла зелёная лотосовая вспышка. В самом её сердце плясали три ярких язычка пламени, вращаясь, словно три смертоносных копья.
Лотос излучал ужасающую мощь.
Сяо Хоухо, обладавший огненным духом, мгновенно почувствовал исходящую от него смертельную угрозу.
Чу Фань легко поднял руку — и лотос медленно поплыл к противнику.
В панике Сяо Хоухо вскочил, игнорируя боль. Он понимал: если этот лотос коснётся его, последствия будут катастрофическими. Может быть, даже смерть.
Он пожалел о том, что пошёл за Сяо Чэньюем к Чу Фаню. Пожалел о своей безрассудности. Но было поздно. Всё, что он мог — стиснуть зубы и встретить атаку.
— А-а-а! — закричал он, выставив все силы защиты.
Защитный слой рухнул мгновенно при соприкосновении с лотосом. Второй. Третий. И вот уже зелёный свет пронзил его тело.
Сяо Хоухо захлебнулся кровью. Его боевой дух треснул и рассыпался.
— Хотел убежать? — холодно бросил Чу Фань и тут же ударил кулаком в спину Сяо Чэньюю. Тот, задыхаясь, выплюнул кровь.
Лишь тогда напряжение в воздухе спало. В ресторане вспыхнул гул:
— Невероятно! Чу Фань выиграл… и сделал это так легко!
— Теперь весь Ноттинг будет знать его имя!
Одни были в восторге, другие — в отчаянии.
Те, кто ставил на Чу Фаня, праздновали: их выигрыш увеличился во сто крат. А те, кто доверился Сяо Хоухо, проиграли всё. В зале раздались стоны и плач игроков.
Но вместе с восхищением пришёл и страх. Ведь Сяо Хоухо и Сяо Чэньюй — сыновья самого городского лорда.
Если бы это были отпрыски великого клана, вражда ещё имела бы рамки. Но сейчас… Что если лорд Ноттинга разгневается?
Работяги-студенты, основавшие этот ресторан, начали паниковать.
— Босс, что же нам делать? — испуганно спросил один из них. — Если городской лорд обвинит нас в увечьях его сыновей, нам конец!
Паника быстро заразила других.
— Да плевать, — отрезала Сяо У. — Это они первые прицепились, вина на них.
Старшие ученики во главе с Ван Шэном встали рядом с Чу Фанем: — Даже если придётся умереть, мы поддержим босса!
Чу Фань шагнул вперёд и поднял Сяо Чэньюя за грудки.
— Запомни: «Цинмэн-ресторан» — не место, где вам позволено бузить. На этот раз я оставлю вас живыми. Но если ещё раз решите сунуться — конец будет другим.
Поддерживая друг друга, два брата поковыляли к выходу.
— Ах да, — холодно добавил Чу Фань. — Можешь позвать своего отца. Но если он придёт… то вряд ли уйдёт целым.
Все поняли скрытый смысл: это не просто победа, а предупреждение.
Пусть каждый видит, чем заканчиваются издёвки над Сяо У и попытки вызвать его гнев.
Чу Фань подошёл к девушке. Сяо У, широко раскрыв глаза, спросила с нежностью:
— Чу Фань, а если меня ещё кто-то обидит… ты защитишь меня?
Вот в чём дело, — усмехнулся он про себя. — Маленькой проказнице не хватает чувства безопасности. Так бы и сказала, что хочешь защиты.
Услышав его сердечный отклик, Сяо У ощутила облегчение.
Чу Фань взглянул на неё серьёзно:
— Не беспокойся, Сяо У. Пока я рядом, никто не сможет причинить тебе вред.
— Угу! — с улыбкой кивнула она. Сегодняшний бой доказал: этим словам можно верить.
Поздняя ночь.
Особняк городского лорда Ноттинга…
http://tl.rulate.ru/book/99593/7765359
Готово:
