— Как вы думаете, когда прибудет северный лорд? Надеюсь, он успеет на вечеринку в саду.
— Вы правы. В этот день должны приехать и дворяне из столицы. Может быть, он приедет с ними.
— Как вы думаете, мать тоже послала ему приглашение?
— Без сомнения. Вы ведь умоляли её об этом, помните? В любом случае, мне немного жаль Ариану.
Хелена нахмурилась.
— Почему вам её жалко?
— Ну, вы знаете. Она ничего не понимает в светском этикете. Без сомнения, ей тоже хочется пойти на вечеринку с северным лордом, но у неё нет compagnons. Даже если бы она пошла, то просто опозорила бы себя.
Хелена, нахмурившаяся при упоминании Арианы, вдруг усмехнулась.
— Давайте заставим Ариану прийти на вечеринку? Мы её унизим перед ним.
— Но, Хелена, маме не нравится, когда другие дворяне видят Ариану.
— Но ей, без сомнения, понравится быть выставленной на посмешище. Однажды я слышала, как она разговаривала с нашей тётей. Она сказала, что ей приятно, когда над Арианой смеются, потому что это заставляет её чувствовать, что над восточным лордом тоже насмехаются.
— Но даже так...
— Знаешь что? Забудь об этом. Я разберусь сама, — сказала Хелена с торжествующей улыбкой.
Виктория подавила усмешку. Даже если Рэйчел и нравилось видеть, как смеются над Арианой, она всё равно не хотела, чтобы другие дворяне видели глупость её дочери. Ариана всё ещё была её биологической дочерью и вторым ребёнком Дома Бронте. Однако Виктория не собиралась обсуждать это с Хеленой. Чем глупее действовала Хелена, тем меньше заботилась Рэйчел о девушке.
***
Несколько дней после встречи с Сайрусом Ариана проводила время в одиночестве. Его появление тяжело давило на её сердце, но сейчас она чувствовала себя лучше. Он не приходил уже несколько дней, и это, вероятно, значило, что он выполнил свою миссию и ушел. Ариана встала с кровати, чувствуя себя отдохнувшей, и открыла большое окно. Небо за окном было ясным и голубым.
Леди Киэлле Бронте приказала Рэйчел предоставить Ариане новую одежду в день инцидента, но Рэйчел этого не сделала, а свекровь забыла о своём приказе. Скорее всего, она и вовсе забыла о самом инциденте. Ариана не ожидала, что её матушка сохранит интерес, да и не нуждалась в этом. Холодный ветер обжигал её кожу сквозь тонкое платье, но она не закрыла окно.
— Итак, наконец-то завтра, — подумала она.
Завтра в этом особняке состоится вечеринка в саду. Хотя это должно было быть приятным событием, погода оставалась холодной. Гостям предстояло любоваться экзотическими цветами и деревьями в огромной оранжерее, обедать и пить чай. Причина, по которой они настаивали на проведении вечеринки в такую погоду, заключалась в дебюте Хелены в светском обществе, который должен был состояться всего через несколько месяцев. Рэйчел хотела, чтобы Хелена заранее завела знакомства с престижными домами столицы. Это обеспечивало защиту репутации Хелены во время её дебюта. Рэйчел полагала, что если на вечерине Хелена сделает ошибку, но вокруг будет достаточно людей, чтобы её поддержать, то репутация девочки улучшится. И это, действительно, было логично.
На своей дебютной вечеринке Хелена, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть северного лорда, неожиданно столкнулась с мужчиной и пролила напиток. Дворянка из столицы улыбнулась и сказала:
— Боже, как это мило! Она, наверное, очень волнуется.
Это заставило присутствующих воспринять ситуацию как забавный инцидент.
— Знаешь, сколько людей тогда назвали меня милой? — гордо рассказывала Хелена Ариане после вечеринки. — Я тогда так завидовала. Я не уловила подтекст насмешки в слове “милая”.
На лице Арианы мелькнула кривоватая улыбка. В прошлой жизни в этот день она была освобождена из одиночной камеры. Возвысившись от счастья быть свободной, она вышла в сад и встретила Рэйчел, которая ударила её по лицу за то, что она бродила без разрешения. Ариана намеревалась позволить Рэйчел ударить её вновь, на этот раз ещё сильнее, чтобы на её теле остались явные следы насилия.
Постепенно Ариана тихо вышла из своей комнаты. Слуги, проходя мимо, делали вид, что не замечают её. Однако позже, когда они встретили Рэйчел, сообщили ей о том, что видели, как Ариана покинула особняк. Высоко подняв голову, Ариана медленно двинулась в сад за домом. Здесь всё ещё было холодно и неуютно, но весной прекрасные цветы и деревья создадут незабываемую картину.
Ариана прогулялась по гравийной дорожке и остановилась перед небольшим прудом, над которым стояло огромное замерзшее дерево.
— Точно так же, как моё сердце, — подумала она.
Её сердце тоже было холодным и безжизненным. Во сне ей мерещились кошмары, а не сны в привычном понимании. В то время как она спала, в голове вновь всплывали моменты из прошлой жизни. Искала любви и признания своей семьи, она заставляла себя улыбаться и выполнять то, чего никогда не желала. Она была жалкой и глупой женщиной. Это было мучительное и одинокое существование, и даже сейчас Ариана всё ещё жила той же жизнью. Каждое утро, просыпаясь от кошмара, её сердце казалось застывало. В своих снах больше всего её возмущали не Рэйчел или Хелена, а она сама. Она надеялась на то, чего никогда не могла получить, её гоняли, как листья на ветру, пока в конце концов не бросили и не предали. Больше всего она презирала себя.
— Ариана! — раздался резкий крик.
Она обернулась и увидела, как приближается Рэйчел. В её зеленых глазах не было ничего, кроме раздражения и ярости.
— Даже полевые животные заботятся о своём потомстве... — подумала Ариана.
В какой-то момент она заключила, что Рэйчел не может быть её настоящей матерью. Ей даже снился сон, в котором настоящая мать пришла найти её, обняла и прошептала: «Я молилась каждую ночь о том, чтобы найти тебя с тех пор, как потеряла». Но такого человека не существовало, а настоящей матерью Арианы была Рэйчел Бронте. Ариана не могла понять, как женщина может ненавидеть ребёнка из своей утробы только за то, что он похож на мужчину, которого она презирает. Но она отказалась от попыток разобраться в этом.
— Итак, ты меня ненавидишь. В таком случае я буду ненавидеть тебя изо всех сил.
— Я же говорила тебе не приходить сюда без разрешения! — сердито фыркнула Рэйчел, остановившись перед Арианой.
Ариана посмотрела на мать. На лице Рэйчел было искаженное от гнева выражение, когда она заметила небесно-голубые волосы, голубые глаза, жемчужно-белую кожу и крошечное личико своей дочери. Ради Западного Королевства ей пришлось выйти замуж за человека, которого она не любила, хотя в её сердце уже жила другая любовь. Ее любимая дочь осталась с другой женщиной, так и не успев испить молока из её груди, и теперь была беременна от нелюбимого незнакомца. С того момента, как узнала о беременности, Рэйчел ненавидела Ариану.
Когда Ариана родилась, Рэйчел держала её на руках и, увидев черты, напоминающие Елену, почувствовала, будто её сердце разрывается. Она не могла избавиться от ярости, которую испытывала из-за того, что оказалась политическим инструментом, и это относилось не только к её отцу, западному лорду, но и к восточному лорду. Ариана оказалась легкой мишенью. Обида к отцу и ненависть к мужу, которых Рэйчел не могла забыть, направились на девочку. Если бы только её отец не настоял на том, чтобы она привела Ариану, потому что «она может пригодиться позже», ей не пришлось бы держать её рядом с собой.
Шлепок! Только когда громкая пощечина разнеслась по саду, Рэйчел осознала, что ударила девочку по щеке. Но она не жалела об этом. Ариана это заслужила. Рэйчел держала её во чреве десять месяцев и родила её. Это было в её праве.
— Как ты смеешь смотреть мне в глаза? — с гневом произнесла Рэйчел, ожидая, что Ариана, как всегда, съежится и попросит прощения.
Однако девочка поступила иначе. Повернувшись, она спокойно посмотрела на Рэйчел и уверенно спросила:
— Нужно ли мне разрешение взглянуть на лицо моей матери?
— Что? — Рэйчел запнулась, потрясенная поведением дочери. — Хелена, Виктория и Джойсен тоже просят разрешения взглянуть на твое лицо?
Несмотря на гнев, она тупо уставилась на свою дочь. Но, поняв, что происходит, не смогла сдержаться и пнула Ариану.
Тук! Тумп! Ариана даже не застонала, когда Рэйчел сильно ударила её по голеням. Она просто спокойно наблюдала за матерью. Обидевшись на её спокойствие, Рэйчел пинала её всё сильнее.
— Я ненавижу всё в тебе! — с каждой фразой она щипала и била девочку, но Ариана не умоляла о пощаде и не плакала. Только когда Рэйчел запыхалась, она поняла, что сегодня что-то не так с Арианой.
— Что с тобой сегодня...
В этот момент с ясного неба посыпались маленькие, твердые снаряды. Это был град.
— Эй!
Град ударил её по голове, и Рэйчел тихо вскрикнула, подняв обе руки в защиту. Острые кусочки льда оставили мелкие раны на её коже. Даже тогда Рэйчел пристально смотрела на Ариану.
— Оставайся здесь! Обдумывай свои поступки, пока я не дам тебе разрешения вернуться внутрь!
Несмотря на сильный град, Рэйчел оставила дочь снаружи и вошла в особняк одна. Она так спешила, что не заметила, что ни один град не попадал на Ариану, несмотря на сильный ливень.
Ариана потянулась к ледяным осколкам, которые, казалось, избегали её. Они были острыми, угловатыми и довольно тяжелыми, и, вероятно, было бы больно получить от них удар. Когда она сжала в ладонях два градина, темная тень бесшумно спрыгнула с дерева. Не роняя ледяные осколки, она моргнула, глядя на фигуру. Это был мужчина с удивительными серебристыми волосами, красными глазами и широкими плечами, которого можно было узнать издалека. Сайрус, северный лорд, снова стоял перед Арианой. Как и в прошлый раз, он был одет в черный костюм и черное пальто до бедер. Его глаза остановились на её лице, он поднял руку, и град внезапно прекратился.
http://tl.rulate.ru/book/99434/4002830
Использование:
