— …Итак, Майл-чан, насколько у нас приподнимется партийный бюджет?
Паулина улыбалась — такая милая, ласковая улыбка. Но…
— Э? Это… ну… я в свободное время закупаю, в свободное время продаю, это вообще никак не связано с поручением, которое мы все вместе взяли… Ай-й-й!
Паулина продолжала улыбаться. Только вот то, что она излучала, за какие-то секунды переменилось на сто восемьдесят градусов.
— …Итак, Майл-чан, насколько у нас приподнимется партийный бюджет?
— А… а-а… ав-авава…
От злой ауры, поднимающейся от Паулины, Майл побелела как мел.
— …Тяжко тебе, девчушка…
Даже купцы, которые минуту назад поглядывали на Майл с завистью — мол, вот бы нам такую, обладательницу «Хранилища», — теперь смотрели с явной жалостью.
— Паулина, это уже слишком…
— В прошлый раз это был груз клиента-торговца, и сама работа была охраной каравана — то есть людей и товара. Так что Майл с самого начала считала это «частью задания», верно? А сейчас — другое дело. Паулина, ты ведь и сама это понимаешь?
— Гн-н-н…
Мейвис с Реной одёрнули её, и Паулина скривилась, как от обиды.
Майл, в отличие от Паулины, вовсе не была помешана на деньгах. Но даже если вы товарищи… нет, именно потому, что вы товарищи, с деньгами нужно держать всё предельно чисто. Истории о дружбе, которая рассыпалась из‑за денег, можно услышать где угодно.
Деньги нельзя занимать ни у кого, кроме банков. И ещё важнее: деньги нельзя давать в долг и нельзя отдавать «на хранение» никому, кроме банков.
И даже если тебя запугивают, нельзя платить деньги, которых с тебя требуют безо всяких оснований. Заплатишь раз — и от тебя уже не отлипнут.
Так отец в прошлой жизни много раз вдалбливал ей и младшей сестре. И Майл собиралась держаться этих наставлений, даже переродившись.
Как бы там ни было, Майл продолжила торговать спиртным. Дварфы, заметив, что запас будто не убывает, сколько ни покупай, сперва, стесняясь остальных, брали по нескольку бутылок, но вскоре начали докупать всё больше и больше. У кого заканчивались деньги, тот мчался домой и возвращался с новым кошельком. И вот…
— Распрода-а-ала-а-а!
Наконец поток схлынул, и Майл, вытянувшись, потянулась.
Позади неё Паулина, скрежеща зубами, вгрызалась в платок.
В итоге — горы выпивки исчезли ещё до обеда подчистую. Судя по всему, у самих купцов торговля тоже шла как по маслу. Ну ещё бы: они приезжали сюда не первый раз и прекрасно знали, что и в каком количестве уходит. Если после такого оставить горы непроданного — какой же ты тогда купец.
А деревня эта, пусть и стремится к самообеспечению, всё равно не может обойтись без того, что приходится покупать на стороне. Да — соль, лекарства и тому подобное.
Есть и вещи, без которых, строго говоря, не умрёшь, но без них всё равно никуда: бумага, мыло и прочее — конечно, тоже продаётся. То, что не слишком громоздко и мало рискует разбиться, не становится безумно дорогим.
И, наконец, товары для души. То есть предметы роскоши: приправы, хорошая ткань…
Ткань и меха похуже деревня делает сама, но как бы ни были здешние женщины крепкими и приземлёнными, в особые дни — на праздники, свадьбы и прочие события — им хочется нарядиться по‑настоящему красиво. Словом, надеть то самое «наряд на победу».
Деревня стоит в горах, так что дорога сюда — сплошной подъём. По-хорошему, на пути туда, когда купцы везут деньги на закупку и положение само по себе рискованное, им бы хотелось облегчить повозки: меньше груза — выше скорость и больше шансов уйти целыми. Но деревня просит везти кое-что и на подъём, и отмахнуться не получается.
Разумеется, возить много спиртного, которое тяжёлое, на плохой дороге легко бьётся и при побеге тоже, при этом не является предметом первой необходимости, остаётся чистой роскошью и ещё и не даёт особой выручки, — на такое купцы не подписываются. Берут лишь немного, «чтобы расположить к себе».
Тем более что эль и дешёвую брагу в деревне варят сами: если задача — просто выпить и опьянеть, то купцам нет нужды лезть на рожон.
— Э? Я понимаю, что ради деревни вы немного рискуете на пути туда и везёте жизненно необходимое… но это же торговля! Так почему бы не продавать по цене, которая соответствует риску, труду и расходам? Зачем ставить такую цену, чтобы прибыли почти не было? Если вещь действительно нужна, жители деревни купят её и по цене, которая этой нужде соответствует. А если не купят — значит, «не так уж и нужна». Тогда зачем вам таскать это без прибыли, ещё и риски увеличивать?
Во время привала, услышав эту историю от купцов, Паулина возмущалась так, что аж искры летели. Когда дело касалось торговли, её вспыльчивость проявлялась мгновенно: несправедливость и нелепость она не переносила, даже если речь шла не о ней.
— В торговле хватает вещей… непростых, — ответил купец.
Сказал вроде мягко, а взгляд у него стал чуть раздражённый. Только не на Паулину — на что-то другое…
Когда Майл, распродав спиртное, уже сворачивала своё место, вернулся глава купцов, ходивший к старосте. Свою лавку он, похоже, оставил на подручного: пока тот торговал, сам глава бегал и согласовывал дела с разными сторонами. Потому он один и привёз с собой работника.
Только вот лицо у него было нехорошее.
— Рановато, но давайте поедим. Всем — закрыть лавки на время!
«Закрыть» — это, конечно, громко сказано: торговали-то под открытым небом. Нужно было лишь повесить на расчётный столик заранее приготовленную табличку «На перерыве» — и всё, на пару секунд.
Селяне к обеденным паузам купцов привыкли. К тому же всё самое нужное они уже купили, а дальше можно ходить не спеша и выбирать. Никто не суетился; люди разошлись по домам. В деревнях нередко едят два раза в день, но здесь, из‑за тяжёлой работы, похоже, держались трёхразового.
Вся караванная компания уселась так, чтобы за спиной стояли выстроенные повозки, и принялась грызть дорожный паёк. Пока они в этой деревне, продукты из Майлиного «Хранилища» — под замком: деревенские припасы пустят в ход только с ужина. Днём же — быстро и просто, ради экономии времени и денег. Вряд ли местные торговцы провиантом и их родня станут из‑за этого ворчать.
И вот, откусывая от сухаря, один из купцов негромко обратился к главе:
— …Ну что, какие плохие вести?
Похоже, купцы давно знали друг друга: по одной лишь ауре, с которой тот вернулся, они уже поняли, что случилась беда. Другой купец и вовсе выглядел так, будто это уже не подозрение, а решённый факт.
Да и как тут не догадаться: до обеда ещё оставалось время, а он, едва вернувшись, сразу собрал всех; да ещё велел сесть так, чтобы обоз был за спиной и всё вокруг просматривалось — будто специально, чтобы никто не подкрался и не подслушал.
…Само собой, «все» — это купцы, а также люди из «Утопия Злого Бога» и «Пламенная дружба». Трое нанятых возниц и четверо из «Алый обет» не заметили ровным счётом ничего.
Глава тоже ответил вполголоса:
— Похоже, железных изделий приготовили лишь примерно половину от обещанного. А общая цена — говорят, та же, что и всегда.
— Что?!
Трое купцов — вместе с подручным главы — ахнули одновременно.
И неудивительно. Это означало, что закупочная цена стала вдвое выше. А раз товара ещё и вдвое меньше, то, чтобы удержать прежнюю прибыль, купцам пришлось бы вдвое увеличить и собственную наценку. Иными словами, в городе пришлось бы продавать всё ровно в два раза дороже. Иначе не покрыть даже издержек.
…Да кому такое предложишь.
Это ведь не скоропорт, где цена пляшет от сезона и погоды. Да и на железо «цены дня» не бывает. Те же изделия — вдвое дороже, чем в прошлый раз? Покупатель просто не придёт. Все либо возьмут у других, либо подождут, пока цена опустится обратно.
— …Они в своём уме?.. — выдохнул кто-то.
Да, при таких ценах выйдет, что на одном только железе они уйдут в минус. А уж раздавать «сервисом» дешёвые жизненно необходимые товары, которые везли туда, и вовсе невозможно.
Значит, следующего раза не будет.
Караван в эту деревню придёт в последний раз. И то — без закупки.
Деревня на пути, где на дорогах рыщут разбойники и чудовища, лишится и источника денег, и способа получать необходимое.
…Конец.
— Но… но жители деревни ведь ничем не показали, что задумали такое!
— Да эти-то… Стоит перед ними оказаться хорошей выпивке — они обо всём на свете забывают…
Слова Майл купцы отсекли без жалости.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/985/16453601
Готово:
