— Значит, вы и есть те охотники, что взялись за заказ…
Два дня спустя «Алый обет», приняв тот самый заказ, прибыл на место сбора — в расположение войск наместника. И первым делом их повели представляться командиру операции — командиру взвода.
На этот раз в деле участвовали: один взвод территориальной армии — сорок человек — и три отряда охотников общей численностью пятнадцать. Итого пятьдесят пять. Да, кроме «Алого обета» тут было ещё две партии.
Как по секрету сообщила девушка на регистрации, эти две партии вообще-то не собирались брать заказ. Но, узнав, что участвует группа молодых девушек, приехавших из другой страны, они, похоже, нарочно вызвались — опасались, что тех перебьют подчистую… или солдаты начнут распускать руки.
«Поэтому, если что-то случится, рассчитывайте на них. Обе партии надёжные».
Услышав это, «Алый обет» почувствовал, как спина сама собой выпрямляется. Выходит, они невольно доставили другим хлопот, да ещё и вынудили людей идти на риск. А если кто-то из-за них погибнет или останется калекой — вот тогда будет действительно страшно.
— На этот раз людей собралось много — выручаете. Может, придётся вам многое стерпеть, — сказал командир взвода. — Но всё это ради крестьян. Ради тех, кто живёт на этой земле и кормится тем, что крестьяне вырастили потом и кровью, — зерном и скотом. Прошу: выдержите и помогите нам!
Неожиданно командир карательного отряда оказался человеком понятливым.
Наверное, и у бандитов, и у военных наверху чаще стоят те, у кого голова всё-таки на месте…
— Мы — «Алый обет». Прибыли из Королевство Тильс в путешествие ради обучения. Рады знакомству и надеемся на сотрудничество!
После официальной встречи с командиром девушки пошли здороваться с остальными отрядами.
Если верить словам регистратора, люди там хорошие — значит, и им следует держаться прилично. И что удивительно: даже Рена надела «приличное лицо», поздоровалась тише обычного и… ещё и улыбнулась. Да-да, с улыбкой. Похоже, и Рена немного усвоила, что такое «сервис».
— Улыбка и комплименты ведь бесплатны, — тихонько добавила Паулина, и этим одним шепотом ухитрилась всё испортить.
— Я Вольф, лидер «Идеального края злого бога». А вон там — «Огненная дружба», их лидер — Вегас.
На представление Вольфа второй мужчина лишь слегка поднял правую руку. Рена и остальные ответили коротким поклоном.
— Мы охотники, специалисты по монстрам. Так что не имеем права уступить этим солдафонам. Если будем работать хуже, чем они, охотничьей братии позора не оберёшься. Мы, «Идеальный край злого бога», и «Огненная дружба» будем вкалывать за троих — а вы уж постарайтесь хотя бы за двоих.
Да не дрейфьте! На таких заданиях, где не людей рубить, солдаты обычно осторожничают — никто не хочет лишний раз калечиться. А для охотников С-ранга, если делать всё как надо, две нормы — пустяк.
Обе партии состояли из крепких мужчин — кому-то слегка за тридцать, кому-то под сорок. В том возрасте уже не до того, чтобы «что-то там» с молоденькими девчонками. Скорее уж «Алый обет» был им как дочери. Возможно, именно поэтому они и решились взять заказ.
Ведь у них наверняка есть семьи, которых нужно беречь, — а они всё равно согласились на невыгодное дело ради людей, с которыми даже не знакомы.
…Дураки.
Но «Алому обету» было не с руки поучать кого-то за глупость. Да и такие «дураки» им не были противны. Только одно и оставалось — сделать всё, чтобы из-за них никто не пострадал.
(«Огненная дружба»… Ну и название. Такое, будто кого-нибудь из них обязательно прибьёт монстр. Надо быть осторожнее…)
И Майл, как всегда, думала о чём-то совершенно непонятном.
(И всё-таки интересно, почему они назвались «Идеальным краем злого бога»…)
На следующий день после знакомства наступил день операции по «оттеснению монстров».
Вообще-то было известно, в какие дни соседнее государство устраивает своё «изгнание монстров» — из вредности.
Соседи тоже нанимают охотников в подкрепление, а оттуда информация так или иначе расходится. Между отделениями гильдии охотников сведения ходят быстро, да и здешний лорд не дурак: говорят, он нанял кого-то из охотников, приписанных к их отделению гильдии, чтобы те передавали новости.
Поэтому здесь выходили через два дня после того, как соседи начинали гон. Считалось, что так успеют оттолкнуть монстров обратно прежде, чем те, кого загнали из леса, вырвутся на открытое место… но всё же.
— А если начать одновременно с ними, разве нельзя было бы оттеснить их прямо у границы? — спросила Майл.
Командир взвода ответил без промедления:
— Уже пробовали. В результате монстры, которым впереди дорогу перекрывали твари, пришедшие с той стороны, и солдаты, что их гнали, разворачивались и шли на наших. Потери были серьёзные… У них, говорят, тоже. С тех пор одновременно не начинаем.
Паулина выдохнула так, будто устала спорить с самим миром:
— Тогда бы и прекратили эти «шутки»…
Командир взвода только пожал плечами — мол, это вам к ним. И верно: к кому тут предъявлять?
Он объявил всем предписания — и отряд наконец двинулся.
Предписаний было три.
Первое: главная задача — вернуться живыми. Безопасность своя и товарищей важнее, чем убивать монстров или отгонять их.
Второе: по возможности не трогать зверей и монстров, на которых охотятся местные. Основная цель — оттеснить тех, кто особенно опасен для людей: огров, гоблинов и тому подобных.
Третье: границу не пересекать ни при каких обстоятельствах!
Вот и всё.
Охотнику, если он по заказу бьёт магических зверей, пересечь границу не проблема. Но солдатам территориальной армии, если они во время задания зайдут на чужую землю или в другую страну, это, похоже, грозит большими неприятностями… Что ж, оно и понятно. Какими бы ни были провокации с той стороны, это действительно опасная история. Даже Майл и остальные соображали достаточно, чтобы это понимать.
Затем всех распределили по четырём группам.
Четыре отделения взвода — с первого по четвёртое — оставили как есть. К первому отделению прикрепили «Идеальный край злого бога», ко второму — «Алый обет», к четвёртому — «Огненную дружбу». А к третьему добавили командира взвода, его заместителя и двух старших унтер-офицеров, превратив его в подвижный штаб.
Поскольку в каждом отделении было по девять солдат, общая численность вышла такая: первое — четырнадцать, второе — тринадцать, третье — тринадцать, четвёртое — пятнадцать. Всего пятьдесят пять.
Делить охотничью партию на куски — верх идиотизма: это вам не солдаты, которых муштруют так, чтобы они могли слаженно биться с любым соседним подразделением. И пускать охотников отдельно — тоже бессмысленно: их наняли как раз затем, чтобы уменьшить потери среди солдат. А тут — опытные охотники прикрывают перед и зад, а в центре идёт отделение с командованием… Построение, с которым спорить не хотелось.
В бою они расходились в линию, а на марше шли двумя колоннами. Одной цепочкой — слишком вытянется строй: и при внезапном нападении опасно, и перестроиться быстро трудно.
В пути «Алый обет» оказался зажат: впереди — солдаты второго отделения, сзади — командная группа, то есть третий отряд вместе с командиром взвода.
— …Тьфу. За такие деньги наняли соплячек. От них толку — как от щита решето… — бросил через плечо мужчина, шагавший прямо перед ними.
Перед «Алым обетом», то есть в самом хвосте солдатского отделения, шёл, разумеется, унтер-офицер — командир второго отделения. По земным меркам — что-то вроде сержанта.
В бою охотники обычно действуют по указаниям своих лидеров. Но если поступит приказ от территориальной армии, порядок старшинства такой: командир взвода, заместитель, старшие унтер-офицеры, а затем уже командир того отделения, к которому тебя приписали.
Конечно, совсем уж бессовестные приказы — вроде «держите врага насмерть, пока остальные уходят» — в договор не входят и считаются недействительными. Но распоряжения типа «прижми правый фланг» или «иди в разведку» — это уже рабочие указания заказчика, и отказаться нельзя.
…А значит, если командир отделения захочет, он может «повести охотников туда, где шанс сдохнуть выше всего».
Правда, даже смерть охотника не освобождает заказчика от выплаты. Деньги уже внесены в гильдию на хранение и будут выплачены либо выжившим членам партии, либо родственникам. А если получателей нет — награда уйдёт гильдии и будет потрачена на нужды всех охотников.
Так что трудно представить, чтобы командир отделения, просто невзлюбив охотников, начал откровенно пакостить. И всё же опасность есть — иначе «Идеальный край злого бога» и «Огненная дружба» не стали бы так переживать и идти вместе.
«Алый обет» ещё раз собрался и внутренне напрягся… но тут мужчина проворчал снова:
— Чёрт… получается, это нам ещё и прикрывать их придётся. Вот уж обуза…
Похоже, он и правда переживал — и собирался их защищать.
— Ха-ха… — только и осталось выдавить «Алому обету», неловко улыбаясь.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/985/12677036
Готово:
