«В игре от них тошнит, а теперь и в реальности увижу.»
Сейчас я нахожусь в темном переулке портового района. Здесь нет ни камер, ни света, так как сам переулок скрыт от солнца зданиями.
Обнятый мной 26-й испустил волну, говоря о том, что ему не хватает воздуха.
｢Мне тесно.｣
[Зззззз (Потерпи немного)]
｢Хорошо.｣
Я успокоил его, погладив, и выглянул из переулка.
Вдалеке под искусственным ночным небом, созданным гигантскими куполообразными экранами, беспорядочно мерцали огни рекламных щитов. На первый взгляд это выглядело захватывающе, но я-то знал истинное лицо этого города.
«Гнилое место.»
Хотя он и не дотягивал до Земли, столицы MegaCorp, но все равно оставался довольно опасным местом. Здесь полно тех, кто не ставит человеческую жизнь ни во что, и тех, кто, будучи одержим наслаждениями, без колебаний совершает ужасные преступления.
Многие приезжают сюда в поисках развлечений или работы, но многие же и умирают, так и не покинув этого места. Это и есть особый торговый центр T&C.
«Именно поэтому я выбрал это место. Итак, с чего бы начать?»
Этот космический город был разделен на пять районов: четыре основных и центральный административный.
На востоке — портовый район, на западе — жилой, на юге — развлекательный, на севере — торговый, а в центре — административный район, который контролировал все остальные.
Два самых криминально опасных района — это развлекательный и жилой.
В развлекательном районе располагались заведения, где граждане MegaCorp удовлетворяли свои тайные желания с помощью «нанятых» рабов. Как и в реальности, подобные развлекательные заведения находились под слабым контролем по «просьбе» высокопоставленных лиц. Камер наблюдения здесь практически не было, но зато улицы патрулировали боевые андроиды, которые ловили преступников.
Андроиды — опасные противники, поэтому идти в развлекательный район прямо сейчас я не мог. Мне нужно было в другое место.
«В жилой район.»
Назывался он жилым, но на деле больше походил на трущобы. Здесь в основном проживали представители низших и средних каст MegaCorp, а также представители инопланетных рас, работавшие в городе. Безопасным это место назвать было сложно. Так было в любом городе — там, где скапливались бедняки, уровень преступности был высоким.
Кроме того, жители жилого района имели обыкновение спускать все заработанные за день деньги в развлекательном районе. Здесь было много тех, кто жил одним днем, поэтому никто не удивился бы, если бы их сосед внезапно исчез. Стоило опасаться только полиции и андроидов, которые патрулировали улицы, а в остальном для постепенного развития здесь были все условия.
«Хорошо. С местом определились. Теперь нужно решить…»
Как туда добраться.
Постоянно передвигаться по темным закоулкам было не лучшим вариантом. В отличие от исследовательского корабля, космический город был хорошо защищен, и здесь было много андроидов.
Мне нужно было место, скрытое от людских глаз, откуда можно было добраться в любую точку города. Я знал два маршрута, которые идеально подходили под эти условия.
«Канализация и метро.»
Это были важные объекты инфраструктуры, построенные одновременно с самим городом. Поскольку они обеспечивали жителей водой и транспортом — двумя важнейшими составляющими жизни, — то, по сути, являлись кровеносными сосудами города.
«В игре я бы пошел через канализацию, но в реальности это может быть проблематично.»
Добывать воду в космосе было невозможно, поэтому здесь использовались два способа водоснабжения: очистка и повторное использование сточных вод, а также регулярные поставки воды извне.
В игре эта информация была лишь частью лора, но здесь все было по-настоящему. Скорее всего, канализация находится под гораздо более строгим контролем, чем я думал.
«Придется идти в метро.»
Я вместе с 26-м сменил дислокацию. Иногда мы шли по темным закоулкам, иногда перебирались по крышам зданий. В центральном административном районе было много высоток, и кто-нибудь мог нас заметить, но здесь, в портовом районе, высоких зданий не было. Люди на улице даже не догадывались, что у них над головой кто-то проносится.
«Так, посмотрим. Вход должен быть где-то здесь.»
Конечно, я не собирался входить через главный вход. Там дежурили андроиды и камеры наблюдения, и меня бы сразу засекли.
Я проникал в это место уже сотни раз. И хотя я не всегда пользовался одним и тем же маршрутом, у меня был свой секретный ход, которым я пользовался чаще всего. Изначально это был своего рода обходной путь, которым пользовались рабочие, строившие метро, но после завершения строительства о нем все забыли.
«Кроме меня, о нем никто не знает.»
Я вспомнил, как разъяренные игроки ругались между собой из-за того, что я постоянно проникал в город, несмотря на их бдительность. Один клан даже был вынужден сменить место дислокации, не выдержав моих постоянных атак.
Хихикая про себя, я схватил ржавую крышку люка четырьмя руками.
Это место, расположенное на границе портового района, было моим личным маленьким лазом.
***
Из всех благородных семей MegaCorp семья T&C всегда больше остальных тяготела к бизнесу.
Впрочем, это и неудивительно, ведь семья T&C начинала со страховой компании в городе, который когда-то назывался Нью-Йорком.
Именно поэтому…
Девиз земной королевской семьи T&C звучал так:
«Чтобы стоять на месте, нужно бежать со всех ног.»
Эффект Красной Королевы*, часто упоминаемый в менеджменте, был их жизненным кредо. Подобно тому, как семья Юджин стала королевской семьей Земли благодаря исследованиям в области генетики, семья T&C сосредоточилась на том, что должно было обеспечить им процветание.
* - Подробнее можно прочитать в книге: “Узкий коридор: Государства, общества и судьба свободы”
Эффект красной королевы, по сути – борьба; борьба между государством и обществом, что может поспособствовать огромному усилению обоих.
А именно — на освоении космических колоний.
Их целью было не делить пирог внутри, а увеличить сам пирог, поэтому они вкладывали огромные средства в строительство искусственных мест обитания и разработку технологий терраформирования.
Сначала они расширяли свое присутствие в пределах Солнечной системы: строили космические станции, терраформировали Марс, создавали орбитальные жилища. Одним из результатов их деятельности стал космический город T&C — особый торговый центр, расположенный за пределами Солнечной системы.
Торговый центр T&C, задуманный как торговый узел, соединяющий Солнечную систему с внешним космосом, представлял собой космическое жилище диаметром 60 километров. Несмотря на то, что на данный момент это был самый старый космический город, он все еще сохранял за собой немалое влияние, ведь он был первым в своем роде.
Благодаря этому и по сей день множество инопланетян посещают его, чтобы своими глазами увидеть это историческое сооружение, созданное руками человека.
Офис группы по борьбе с контрабандой животных, расположенный в портовом районе, и сегодня был полон звуков, издаваемых контрабандными животными.
— Я ухожу, — сказал Лас.
— Ты что, спятил, Лас?! Да мы все тут с ума сойдем от этого гребаного горного краулера, а ты уходишь?!
— Я не работаю сверхурочно. Всего доброго, — ответил Лас, махнув рукой ругающемуся начальнику, и вышел из здания.
Над его головой раскинулось черное ночное небо, искусственно созданное ИИ.
Искусственный звездный свет, огни бесчисленных рекламных щитов, люди, как мотыльки, летящие на свет… Лас с удовольствием растворился в этом иллюзорном сиянии.
«С кем бы мне сегодня повеселиться?»
Добравшись на метро до развлекательного района, Лас нажал на цифровую панель заказов, установленную перед входом в бордель. В воздухе возникла голограмма, на которой отобразились лица, биографические данные и перечень услуг девушек, работавших в заведении.
В этом месте особые услуги оказывали те, кто был официально «нанят» MegaCorp. Те, кто должен был подчиняться любым требованиям клиентов. Для одних это был ад, для других — рай.
«Пожалуй, выберу ее.»
Лас выбрал девушку, похожую на его коллегу. Особого чувства вины он не испытывал. Он знал, что его коллега тоже был завсегдатаем этого места.
Лас насвистывая вошел в заведение.
Два часа спустя.
Лас отмывал в туалете заведения свои окровавленные руки.
У него были механические протезы рук, и время от времени он получал удовольствие, смазывая их.
Смазывая кровью и жиром живого существа.
Конечно, высохшая кровь начинала дурно пахнуть и ржавить металл, поэтому ее нужно было вовремя смывать.
«Может, я переборщил?»
Лас бросил взгляд на спальню. Белая простыня на кровати была залита кровью.
Он было подумал немного прибраться, но тут же передумал. Персонал сам уберет эти «следы». Не зря же он платил им деньги.
С чувством облегчения Лас вышел из заведения и вдруг почувствовал жажду.
«Пожалуй, выпью перед сном.»
Решив, что это неплохая идея, он купил несколько бутылок синтетического алкоголя и направился в жилой район.
Выйдя из метро, он окунулся в тишину. В отличие от развлекательного района, который всегда гудел огнями неоновых вывесок, жилой район был тихим.
Представители высших каст жили в небоскребах и роскошных резиденциях, расположенных в административном районе, но Лас был из низшей касты. Хотя он и жил лучше тех, кому приходилось спать в капсулах, но и назвать его квартиру в жилом районе комфортной было сложно. Его коллеги называли это место курятником — грязные, обшарпанные квартиры, высокий уровень преступности…
— Какого черта! Опять кто-то разбил фонарь!
В другое время улицы освещались бы фонарями, но сегодня они были разбиты. Ласа это разозлило — пока их починят, ему придется идти по этой темной улице.
Он чертыхнулся и достал из сумки фонарик. На конце фонарика загорелся белый огонек, освещая ему дорогу.
*Хрусть, хрусть.*
Звук разбитого стекла нарушил тишину жилого района. Он часто ходил этой дорогой, но сегодня его не покидало странное чувство.
«Что это за запах?»
От асфальта исходил какой-то неприятный запах. Лас уже было подумал, что прорвало канализацию, как вдруг заметил крышку люка.
Крышка, которая всегда была закрыта, сейчас была слегка приоткрыта.
«Вот же дебилы! Начали ремонт — так закройте за собой!»
Лас зажал нос рукой и пошел дальше.
Он уже отошел от люка на приличное расстояние, но запах все еще преследовал его. Казалось, что им пропиталась вся улица.
Что-то было не так.
Лас не мог объяснить, почему, но чувствовал, что сейчас произойдет что-то плохое. Из-за запаха и гнетущей темноты он сам того не замечая ускорил шаг.
Он почти бежал до самого дома, как вдруг заметил, что посреди дороги кто-то стоит.
— Черт! — вскрикнул Лас от испуга. Неизвестно, услышал ли его крик тот, кто стоял во тьме, но он повернул голову.
Это был молодой мужчина.
«Фух… Чуть не обделался.»
Лас принял его за монстра, но, увидев, что это всего лишь человек, немного успокоился. Он присмотрелся к нему повнимательнее.
Судя по спецодежде, мужчина работал в портовом районе. У него было самое заурядное лицо, а подмышкой он держал какой-то красный шар.
«Что он тут забыл?»
По какой-то причине Лас чувствовал неприязнь к этому мужчине. До его появления здесь царила кромешная тьма. Кто бы стал просто так стоять в такой темноте с этим странным шаром в руках?
— Что вы здесь делаете? — спросил Лас.
— Иду домой, — спокойно ответил мужчина.
Его поведение вызывало недоумение, но голос звучал на удивление спокойно, и Лас немного расслабился.
— Хм… тогда хорошего вам пути. А я пойду.
— Подождите.
— Что?
— На улице темно. Пойдемте вместе.
Лас задумался. Ему не хотелось идти с этим странным типом, но улица и правда была темной, поэтому он в конце концов согласился.
— …Тогда идемте.
— Спасибо.
Мужчина последовал за ним, и они снова двинулись в путь.
Они шли по тихой улице, и вдруг идущий сзади мужчина заговорил:
— Слушайте…
— Да?
— Вы же киборг?
— …И что с того?
— Понятно.
Сказав это, мужчина замолчал.
«Что это он, блин, такое несет?»
Лас подумал, что мужчина пытается его как-то ущемить, узнав, что он киборг, и хотел было ответить, но, открыв рот, почувствовал странный запах.
Тот самый неприятный запах, только теперь он был гораздо сильнее. Почему-то Лас чувствовал, что этот запах исходит от идущего сзади мужчины.
***
Лас хотел было выругаться, но передумал и украдкой бросил взгляд через плечо. Увидев мужчину, он почувствовал, как у него по спине пробежал холодок.
Мужчина не смотрел на свет фонарика. Он не мигая смотрел прямо на Ласа.
Уже одно это напугало бы кого угодно, но Лас увидел кое-что еще.
Красный шар, который мужчина держал уже в руке… Он шевелился.
«Вот черт!»
Лас вспомнил, как однажды слышал от коллег, что среди представителей высших каст есть психопаты, которые держат в качестве домашних животных отрубленные головы.
И, как назло, этот шар, который мужчина держал в руке, был как раз размером с человеческую голову.
Поняв это, Лас больше не мог сдерживать свой страх.
До его дома было уже недалеко. Лас, не обращая внимания на мужчину, бросился бежать со всех ног.
— Черт… Черт… Черт…
Оглянувшись, он увидел, что мужчина так и стоит во тьме. Хотя из-за темноты Лас не мог разглядеть даже то, что находится в шаге от него, он чувствовал.
Что мужчина все так же смотрит ему вслед с бесстрастным выражением лица.
К счастью, пока Лас добежал до дома, ничего не случилось.
То ли от быстрой ходьбы, то ли от страха, но его одежда промокла от пота.
Жажда никуда не пропала, но мучила его намного сильнее. Лас открыл бутылку синтетического алкоголя, на стенках которой осели капельки конденсата.
Он сделал большой глоток, и обжигающее тепло разлилось по горлу и всему телу, немного кружа голову.
— …Кха… Завтра же сообщу об этом.
То ли от алкоголя, то ли еще от чего, но напряжение начало постепенно спадать. Лишь оказавшись в своей квартире, Лас смог вздохнуть спокойно.
— …Фух… Чертов город. Нужно накопить денег и свалить отсюда.
Пробормотав несбыточную мечту, он включил старый виртуальный телевизор. Небольшая комната сразу наполнилась шумом, отчего чувство страха немного отступило.
Лас подошел к окну и выглянул наружу.
Там не было ничего, кроме темноты. Не было видно ни единой живой души.
***
«Убежал.»
Киборг, словно ужаленный, бросился наутек. Я догадывался, в чем причина.
«Смутное беспокойство.»
Он, конечно, не мог знать наверняка, что я монстр, но чувствовал, что от меня исходит какая-то опасность. У существ с развитыми чувствами химические сигналы, содержащиеся в феромонах, должны были вызывать если не страх, то хотя бы легкое беспокойство.
Но орган мимикрии предназначался в первую очередь для того, чтобы сделать нападение более внезапным. Общаться с людьми я не собирался, поэтому и такая маскировка сойдет.
｢Он меня боится.｣
[Зз ззззз (И почему же?)]
｢Не знаю.｣
Киборг с подозрением отнесся и ко мне, но больше всего его сердцебиение участилось, когда он увидел 26-го.
«И чего он так испугался 26-го?»
Впервые видел, чтобы кто-то боялся пузырчатой амебы — существа, которое ассоциируется с исцелением и милотой. Да, 26-й был мутантом, но выглядел он в точности как обычная пузырчатая амеба, так что бояться его было не за что.
Непонятный киборг… Бояться такого милого создания.
«Он ведь сказал, что он киборг?»
После того, как действие Псиониума закончилось, я вернулся в свою истинную форму. Чтобы эволюционировать в молодую особь, мне нужно было съесть еще одного киборга.
«Как удачно, что он подвернулся.»
Он, конечно, не знал, но я запомнил, в какой дом он зашел.
Остаточный запах, который он оставил после себя, все еще витал в воздухе.
http://tl.rulate.ru/book/98247/4569963
Готово:
Использование:
