Они стояли друг напротив друга всего несколько мгновений, но Субару казалось, будто эта тягучая тишина растянулась на долгие часы.
Глаза Рем, в которых, казалось, угасла последняя искра разума, вдруг дрогнули. После короткого моргания в них на миг промелькнуло нечто человеческое.
— Сестрица… и Субару-кун?
Услышав этот удивленный шепот, Субару с облегчением выдохнул. В тот же миг Рам, покоившаяся у него на руках, зашевелилась и приоткрыла глаза.
— Ох, Рем, ты заставила нас поволноваться. Нельзя же вот так убегать вперед в одиночку, это очень плохо.
— Прости меня, сестрица. Рем просто впала в отчаяние, пытаясь хоть что-то предпринять…
— Тебе вовсе не нужно было так надрываться, ведь мы уже нашли решение. Если использовать этого Баруса в качестве приманки, все закончится просто чудесно.
— О! В самом деле! Как я сразу не догадалась! Этот план достоин слез восхищения Рем!
Близняшки бросились друг к другу и сплелись руками. С невиданной доселе синхронностью они обменивались мыслями, уставившись на парня полными надежды глазами. Субару в ответ лишь гордо ударил себя в грудь.
— Что ж, положись на меня. Я покажу вам мастер-класс и стану лучшей приманкой этого столетия!
— Ах, как это благородно! Настоящий мужчина, достойный госпожи Эмилии!
Под их восторженные аплодисменты Субару самодовольно задрал нос. Бесконечный цикл страданий наконец подошел к концу, свет надежды был пойман за хвост, и Нацуки Субару вступил на триумфальный путь к славе…
— Вот так бы все и было в идеальном мире…
Пробормотав это жалким голосом, Субару медленно попятился, решительно отсекая радужные фантазии. В глазах Рем, стоявшей прямо перед ним, не было и намека на те теплые чувства, что он только что вообразил. Там царила лишь первобытная, иссиня-черная жажда убийства. Очевидно, что в таком состоянии она была совершенно не расположена к светским беседам.
Каждая капля пота на лбу ощущалась тяжелой, словно свинец. Соленый поток заливал веки, грозя ослепить, и Субару приходилось моргать глазами по очереди, чтобы не терять бдительности. После стычки с ма獣 он усвоил урок: закрыть оба глаза сразу даже на миг – значит подписать себе смертный приговор.
«Тот факт, что я уже воспринимаю Рем как врага, вызывает лишь горькую усмешку. Зачем я вообще прыгнул в это пекло?»
— Ре-е-ем-рин! Это же я, твой лучший друг Субару-кун!
Чтобы подавить невольный страх и хоть как-то разрядить гнетущую атмосферу, Субару нарочито бодро подал голос. Реакция Рем на это дружелюбное приветствие последовала незамедлительно.
— Эй, не надо так на меня пялиться, я же могу и сгореть от такого пламенного взора.
Она резко, с почти слышимым хрустом, повернула голову и зафиксировала взгляд на нем. Если до этого она еще озиралась по сторонам, то теперь ее целью стал исключительно он. Похоже, затея с разговорами провалилась с треском.
От нынешнего облика Рем исходила поистине демоническая аура. Ее привычная форма горничной была насквозь пропитана кровью – свежие алые пятна накладывались на уже засохшие бурые корки, создавая жуткий двухцветный узор. Из-за трансформации в они по ее бледной коже на разорванных рукавах вздулись сине-зеленые вены, а ногти на пальцах удлинились и стали острее, чем у лесного хищника. В правой руке она сжимала свой железный шар для самообороны, который за время ее безумства успел обрасти слоями плоти и крови, становясь еще более зловещим инструментом расправы.
Можно было сказать наверняка: если бы Субару не подготовил себя морально, то при случайной встрече с такой Рем в ночном лесу он бы гарантированно лишился контроля над собственным мочевым пузырем.
И во всем этом безумии лишь белый рог, растущий из ее лба, сохранял девственную чистоту, словно не желая иметь ничего общего с окружающей резней. Эта деталь, делавшая ее истинным демоном, казалась Субару странно чужеродной и даже изящной на фоне общего хаоса.
Однако ситуация не позволяла долго предаваться размышлениям. Ма獣, разлетевшиеся было по дну ущелья, уже начали стягиваться обратно, наблюдая из теней скал и деревьев. Они выжидали, оценивая расстановку сил. Стоило им почуять слабость, и они мгновенно бросятся в атаку.
Для Субару, находящегося на самой нижней ступени этой пищевой цепи, любое вмешательство со стороны означало конец. Сейчас его жизнь целиком и полностью зависела от того, что предпримет Рем. Затаив дыхание, он на миг зажмурился, а затем решительно посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь уловить в этом безумном взоре хотя бы тень прежней девушки.
— Сестрица…
Голос был хриплым и бесконечно усталым, но он все же достиг ушей Субару.
Губы Рем дрогнули, и она с какой-то потерянной нежностью уставилась на лицо Рам. В этом взгляде была настоящая, чистая любовь. Субару не мог не восхититься: даже утратив рассудок и отдавшись во власть боевых инстинктов, она все равно узнала свою дорогую сестру.
— Ты просто эталон сестринской привязанности. Рад, что мы наконец воссоединились. А теперь…
— Отпусти.
Приказ совпал с моментом, когда железный шар, окутанный свистом ветра, сорвался с места.
То, что Субару успел дернуться вправо, было сродни чуду. Возможно, помогла рана на правой голени – из-за нее он слегка пошатнулся, и это непроизвольное движение спасло ему жизнь. Шипы пролетели в волоске от левого плеча, содрав кожу. Боль была такой, будто в мозг вонзили раскаленную спицу.
Стиснув зубы, чтобы не закричать, Субару не дал боли овладеть собой. Времени на страдания не было. Он рванулся вперед по диагонали.
Развернувшись всем телом в сторону раненого плеча, Субару проскользнул под цепью пролетевшего мимо шара. В следующую секунду железное звено с грохотом ударило по земле в том месте, где он стоял мгновение назад, оставив на почве глубокий след, похожий на отпечаток стальной змеи. Не успей он уклониться, его спина превратилась бы в такое же кровавое месиво.
От одной мысли об этом по коже пробежал мороз. Субару с надеждой посмотрел на Рем, но та оставалась непоколебима. Ее взгляд был затуманен враждебностью. Стало окончательно ясно: она не ведает, что творит.
«Значит, превращение в они – это круто, но вот настройки контроля забыли завезти…»
Субару лихорадочно соображал. В прошлую ночь Рем тоже принимала эту форму, но тогда она почти сразу пришла в себя. В чем же разница? Время? Или же шок от увиденного? Если то, что он получил тяжелую рану, защищая ее, так сильно ударило по ее психике, то…
«Может, дать ей один раз приложить меня этим шаром? Правда, тогда от меня останется только фарш…»
Конечно, если повторить условия прошлой ночи, она может очнуться. Вот только Субару к тому моменту будет уже мертв.
«План Б… дать псам меня хорошенько покусать?»
Если он просто упадет перед ними, зверье из леса наверняка с радостью примет такое подношение. Но нет никакой гарантии, что Рем не добьет его раньше, да и получить еще охапку проклятий поверх старых – сомнительное удовольствие. Скорее всего, это закончится просто глупой смертью в челюстях дворняг.
Пессимизм медленно брал верх. Рам, которая могла бы прояснить ситуацию, все еще была без сознания. Сколько бы Субару ее ни тряс, эффекта не было. А Рем и столпившиеся вокруг ульгармы ждать не собирались.
Субару слизнул пот, катившийся по щеке, и облизнул пересохшие губы. Если логика бессильна, придется действовать по шаблону общения с безумцами. В конце концов, его единственный метод – это перебор всех возможных вариантов до победного конца.
Попытка душевного разговора была бесцеремонно прервана. Вспыльчивая Рем запустила шар, который сносил деревья на своем пути, превращая их в щепки. Субару кувырком ушел от удара. Затем, стараясь не выронить Рам, он в несколько прыжков миновал свистящую цепь. Развернувшись, он крикнул:
Рем низко склонилась, что-то бормоча. Но прежде чем Субару успел среагировать, она одним движением руки рванула цепь назад и, используя инерцию, совершила молниеносный разворот.
Ее удар ногой с разворота пришелся точно в туловище ма獣, пытавшегося напасть со спины. Раздался звук, похожий на взрыв, и ульгарм отлетел прочь. Даже издалека было видно, что его внутренности превратились в кашу.
Остальные твари, надеявшиеся поживиться, пока двое людей заняты друг другом, в ужасе замерли, глядя на столь свирепую расправу. Для хищника замереть перед охотником – все равно что добровольно подставить брюхо.
Рем шагнула вперед. Удар наотмашь размозжил головы сразу двум зверям. Не обращая внимания на брызги плоти, она наступила на лапу присевшего от страха ма獣, ломая кости, и тут же вскинула другую ногу, впечатывая ее в челюсть врага. Раздался сухой хруст – шейные позвонки твари вывернулись под немыслимым углом. Последнего из нападавших она просто схватила за загривок и с невероятной силой зашвырнула в небо.
Описывая параболу, ма獣 улетел куда-то вдаль, его жалобный вой постепенно затихал, пока не сменился глухим шлепком о землю. Словно перезрелый фрукт упал на камни.
Это была резня в чистом виде. Жестокая, методичная и абсолютно безапелляционная. Словно детская игра, где один участник на голову выше остальных. Разница в силе между они и ма獣 была колоссальной. В иерархии монстров демон стоял на недосягаемой вершине.
Субару не понимал, почему эти твари продолжают лезть в бой. Они дрожали от страха, скулили перед лицом смерти и явно горевали по павшим сородичам, но все равно не отступали. Возможно, именно эта черта и делала их созданиями ведьмы – существами, чья единственная цель в жизни заключается в причинении вреда человечеству.
Наблюдая за этим актом массового самоубийства, Субару нахмурился. В его голове зародилось сомнение. Боевая мощь Рем была невероятна, так почему же он сам все еще жив после двух ее атак?
Субару не жаловался на физическую форму – в своем мире он мог крутить сальто и показывал результаты выше среднего. Но сравниться в ловкости или выносливости с дикими зверями он не мог и в мечтах. Если ма獣 превращались в фарш, не успев даже мяукнуть, то Субару должен был погибнуть на месте. Тот факт, что он уцелел, наводил на определенные мысли.
Субару посмотрел на спящую у него на руках девушку и осторожно убрал прядь волос с ее лба. Все атаки Рем были направлены выше его шеи – туда, где смерть наступает мгновенно. С другой стороны, она явно старалась не задеть то, что находилось ниже.
Пока Рам была у него в руках, Рем невольно сдерживалась. Ее ярость по отношению к ма獣 была безграничной, но атаки в сторону Субару несли в себе странную, подсознательную осторожность.
Эта догадка заставила его сердце биться чаще. Если это правда, то у него есть шанс. Шанс пройти по этому гнилому мосту над пропастью и не сорваться.
Он быстро оценил обстановку. Он – в центре. На севере Рем, прижатая к скале. На востоке и западе – остатки стаи ульгармов. Твари выбрали Рем приоритетной целью из-за ее опасности, а она, в свою очередь, была слишком занята ими, чтобы всерьез заняться Субару. Но как только ряды псов поредеют, она переключится на него.
Решение было только одно. Приняв устойчивую позу, Субару глубоко вдохнул и уставился прямо на Рем.
«Соберись, парень. Отвага – наш главный козырь».
Мир замер во второй раз за день. Черный туман вырвался наружу, неся с собой симфонию боли. К этому нельзя было привыкнуть, даже ожидая удара. Тем более что на этот раз рука была не одна.
Словно войдя во вкус, невидимые ладони прошли сквозь его ребра. Одна сжала сердце, а вторая, почти ласково, коснулась его щеки. Субару захлестнул ужас, за которым последовала агония, выжигающая нервы.
Боль, боль, бесконечная боль! Все внутри перевернулось, органы будто пропустили через мясорубку. Сознание плавилось, теряя связь с телом. И лишь это мягкое прикосновение к щеке казалось теплым и дарило пугающее успокоение, способное растворить душу. Но Субару знал нечто более важное, чем это фальшивое утешение.
Взгляд плыл, душа была измотана, но в реальности не прошло и секунды. Рем и ма獣 все так же стояли друг против друга. Однако стоило Субару «вернуться», как ситуация резко изменилась.
Словно в центре поля боя внезапно возникло нечто чудовищное, все внимание переключилось на него. Шлейф запаха Ведьмы, окутавший Субару, стал невыносимо густым.
Рем взревела. Она жаждала вырвать сестру из лап существа, пропахшего этим омерзительным ароматом.
Ульгармы завыли в унисон, призывая сородичей. Инстинкты гнали их к этому манящему, родному и в то же время пугающему запаху.
Субару тоже закричал, уворачиваясь от когтей и летящего стального шара. Сейчас он был готов сжечь свою жизнь дотла, лишь бы выстоять в этом танце со смертью.
Началась беспорядочная свалка. Демон, звери и один обычный парень, явно лишний в этой компании, закружились в кровавом вихре. Субару придерживался простейшей стратегии: держаться в гуще боя, но не лезть на рожон, тратя все силы на уклонение.
Очередной ма獣 превратился в мокрое пятно на скале после удара шаром. Остальные твари, игнорируя потери, атаковали Рем тройками, пытаясь достать ее со слепых зон. Тщетно – она сметала их одним движением руки, методично превращая в трупы.
Субару, перехватив поудобнее сползающую Рам, отпрыгнул назад. Избежав челюстей одного пса, он случайно оказался в зоне досягаемости Рем. Он вовремя пригнулся под ударом рукояти, пропустил над головой цепь, и железный шар, пролетев мимо, разнес голову ма獣, подкравшегося сзади.
Поняв, что пора убираться, Субару в стиле перепуганного таракана пополз прочь. Рем хотела было броситься вслед, но ее снова окружили звери.
«Прыгать, чтобы не покусали, подставлять псов под удар обезумевшей горничной и драпать на четвереньках… Звучит жалко, но раз я все еще жив, значит, это работает».
Его безумный план пока приносил плоды. Время шло, численность ма獣 таяла. Субару чувствовал, как со всех сторон к ущелью сбегаются новые твари, привлеченные его «ароматом».
Казалось, появился призрачный шанс на спасение.
Но внезапно мир поплыл. Когда новая стая спрыгнула в ущелье, Субару попытался сменить позицию, но резкий приступ головокружения подкосил ему ноги.
Он рухнул вперед. Успев в последний момент развернуться, чтобы не придавить Рам, он приземлился на раненое плечо. Боль была адской, но еще страшнее был внезапный холод, сковавший тело.
Знакомое ощущение – жизнь будто вытекала из него. Стоило ему возомнить себя героем, как реальность окатила его ледяной водой.
«Как я мог забыть? Чем больше тварей я соберу, тем выше риск. Если одна из них решит активировать проклятие, чтобы набраться сил против Рем…»
Он лихорадочно огляделся. Кто-то из присутствующих здесь ульгармов уже начал выкачивать из него ману. Но выделить виновника в этой круговерти тел было невозможно. К тому же он даже не знал, как выглядит ма獣 в момент колдовства.
Слабость была такой, что Субару не мог пошевелить даже пальцем. Даже найди он цель – он бы не смог до нее доползти.
Все усилия прахом. Сознание угасало вместе с теплом. Он протянул руку в пустоту, пытаясь за что-то ухватиться, как вдруг холод мгновенно отступил.
Раздался оглушительный грохот. В тот же миг Субару почувствовал, что силы возвращаются.
Проморгавшись, он увидел Рем. Она стояла в отдалении, впечатав шар в скалу. Под металлом виднелись ошметки того, что некогда было ма獣.
Поняв причину своего внезапного исцеления, Субару поднялся. Рем убила именно ту тварь, что запустила проклятие. Смерть исполнителя прервала ритуал.
Рем проделала немалый путь, игнорируя других врагов, чтобы добраться именно до этого зверя. И причина могла быть только одна.
Пусть она безумна, пусть не узнает его – она все еще видит свою сестру и помнит, зачем пришла в этот лес. Она защищала Рам.
«Значит, пора переходить к делу».
Субару вытер глаза. Он не хотел больше просто использовать ее как щит. Пришло время вернуться к первоначальному плану.
Только так они могли выбраться отсюда живыми. А для этого нужно было вернуть Рем рассудок. Ему нужна была не эта кровавая они, а та колкая и порой невыносимая девушка, к которой он привык.
Тихий голос раздался прямо у его уха. Рам приоткрыла глаза. Сознание едва возвращалось к ней, но она нашла силы заговорить.
Рам слабо улыбнулась в ответ на его напускную браваду и с трудом кивнула.
http://tl.rulate.ru/book/982/12083541
Готово:
