Темные ступени вели вниз, в подземелье Базарного рынка, где бушевал недавний пожар. Хан Дэ-Хо, директор Восточного отделения Ордена Паладинов Сеула, спускался, за ним следовал его верный помощник, О Хи-Джин, религиозная фанатка-паладин, сжимавшая в руках папку с досье на сатанистов, вудуистов, семитов и прочих сектантов.
"Директор, – заговорила Хи-Джин, – насчет того, что случилось в прошлый раз... Все в порядке?"
Вопрос звучал размыто, но Хан Дэ-Хо, догоняя смысл, кивнул. После пожара он быстро установил личность самозванца, "ученика-паладина". Звали его Сун-У, и, за исключением того, что он был первокурсником Флорентийской Академии, ничего необычного в нем не было. Дэ-Хо лишь хотел узнать его имя и учебное заведение, поэтому дальнейшее расследование не проводил.
Вскоре после этого он связался с Бок-Доном, преподавателем Флорентийской Академии, который был ему близок, и сообщил, что Сун-У оказал неоценимую помощь в тушении пожара, спася целых двенадцать человек. Благодаря Дэ-Хо подвиг Сун-У стал известен всему преподавательскому составу Флорентийской Академии. Однако он не был осведомлен, что Сун-У, лежащий в больнице, балансировал на грани жизни и смерти.
"Все в порядке. Я ведь не врал", - сказал Дэ-Хо с нарочитым безразличием.
"Но, Директор, он же не настоящий ученик-паладин. Всего лишь студент, притворяющийся им. Снабжать такого человека экипировкой и говорить, что он оказал значительную помощь, подрывает репутацию нашего Ордена Паладинов..."
"Перестань беспокоиться. Все под контролем. Молчи", - отмахнулся Дэ-Хо, легко усмехнувшись.
Если действия Сун-У станут достоянием общественности, как опасалась Хи-Джин, это действительно могло нанести серьезный ущерб репутации Ордена Паладинов. Но Дэ-Хо был уверен, что терять уже было нечего. Публичная критика не пугала его, зато упустить такой талант, как Сун-У, было бы непозволительной роскошью. Дэ-Хо планировал вербовать Сун-У в Восточное отделение Сеульского Ордена Паладинов для практических миссий и обучения. Сообщение о его поступке во Флорентийскую Академию служило той же цели.
"Если вы так говорите, Директор...", - пробормотала Хи-Джин, кивнув. Она взяла папку, прикрепленную к её боку, и бессмысленно просматривала её содержимое.
В тот момент из подземелья донесся жуткий звук. Взгляд Дэ-Хо и Хи-Джин устремился в одну точку. На полу ползал человек, лишенный нижней части туловища. Он был словно мертвец, его кишки тянулись за ним, как веревка.
"При-призрак"! - испуганно выдохнула Хи-Джин.
"Да успокойся, ты!", - Дэ-Хо хлопнул её по затылку, поспешно двигаясь к ползущему человеку. Возможно, это был призрак, как сказала Хи-Джин, но, возможно, это был обычный человек, лишенный нижней части тела взрывом. Однако с момента взрыва прошло уже четыре дня, и маловероятно, что кто-то выжил бы за это время.
"Я - Хан Дэ- Хо, директор Восточного отделения Ордена Паладинов Сеула. Вам нужна помощь? Ух!".
Он подошел ближе, но отшатнулся от резкого запаха, исходящего от тела. Воняло гнилью.
"Ко-командир... Командир... Спасите меня, пожалуйста... Ко-о-оманди-и-ир...",- беззвучно шептал человек, ползком двигаясь к Дэ-Хо. Издалека казалось, что у него просто отсутствует нижняя часть туловища, но вблизи было видно, что его голова тоже расщеплена надвое. От среза исходил вонючий микс из запаха гниющей плоти и сильных химикатов.
Сзади, отшатнувшись от шока, Хи-Джин прошептала: "Формалин...".
Формалин - консервант, чаще всего используемый при бальзамировании.
Бальзамирование?
Неожиданное беспокойство и отвращение пронзило Дэ-Хо.
"Командир... Спасите меня...".
Блооп.
Когда Хи-Джин закрыла рот, чтобы подавить рвотный рефлекс, а Дэ-Хо бледным лицом смотрел на ползущего человека, отрезанная часть его головы вдруг выпучилась и раздулась, меняя форму, словно собираясь вот-вот лопнуть.
У Дэ-Хо инстинктивно зашевелились инстинкты самосохранения.
"Ложись!" - крикнул он, бросаясь к Хи-Джин.
Ба-а-нг!
С оглушительным взрывом осколки плоти, зубы, опилки и вата разлетелись в разные стороны. Взрыв был несильным, но опилки и зубы усеяли тело Дэ-Хо.
Несмотря на боль, Дэ-Хо не издал ни звука.
"Директор, вы в порядке?"
Хи-Джин, придя в себя, резко встала, чтобы начертить целительный массив, но он раз за разом рассыпался, не успевая сформироваться, поскольку девушка все еще находилась в состоянии шока.
Дэ-Хо улыбнулся и поднялся, останавливая ее руку, начертившую массив. "Все нормально, все в порядке. К чему эти благословения, если они не работают?"
" Нет-нет.. но ваша рана..."
" Пустяки. Это не ожог. После дня сна я буду как новенький," - отмахнулся Дэ-Хо, вытаскивая осколки из своего тела.
Из мест, где были вбиты осколки, вспыхнула кровь, окрасив одежду в ярко-красный цвет. Кровь не останавливалась, текла непрерывно. Вскоре вся одежда Дэ-Хо стала алой.
Человек, взрывом разлетевшийся на части, оставил после себя бесчисленные следы. Опилки, вата, кровь, волосы и слизкая жидкость отмечали его дорогу. Дэ-Хо и Хи-Джин шли по этой коридорской реке следов.
Они прошли темный коридор, пропитанный резким запахом пороха, спустились по скользкой лестнице. В комнате, в которую они попали, пахло лекарствами, запах был похож на тот, что исходил от человека.
"... Запах очень сильный...".
Дэ-Хо сморщил нос и огляделся, идя вперед. Повсюду валялась бледная плоть, пол был залит неизвестной жидкостью. В результате взрыва стены либо обрушились, либо были почерневшие.
Хи-Джин шла за Дэ-Хо и просматривала досье. Она углублялась в текст, когда Дэ-Хо постучал ее по плечу.
" Пахнет сатанистами. Как думаешь?"
" Я тоже думаю, что это сатанисты. Тот парень, что был два года назад ".
"Да, я понимаю, что это тот парень, что был два года назад, но..."
Дэ-Хо осмотрел окружение. Никаких бальзамированных существ. Только плоть людей, которые "были" бальзамированными существами.
В инциденте с бальзамированием, произошедшем два года назад, преступник безумно любил своих бальзамированных творческих произведений. Как художник может больше ценить свои работы, чем свою жизнь.
Тогда чем мог быть тот человек, ради которого преступник взорвал своих любимых бальзамированных существ? Нет, какая причина заставила его взорвать их? Такие вопросы заполнили мысли Дэ-Хо.
"Директор! Идите сюда!"
Поспешный зове Хи-Джин вырвал Дэ-Хо из его размышлений. Он поспешил к ней. Его шаги сопровождались хлюпающим звуком, пол был скользкий, и он почти несколько раз поскользнулся. Добравшись до Хи-Джин, он ничего не увидел.
" Что? Почему ты позвала меня сюда?"
" В-вот. Видите?"
Хи-Джин дрожащей рукой указала на пол. На поверхности жидкости плавало некое вещество, похоже на порошок. Он имел бледный пурпурный оттенок. Дэ-Хо наклонил голову.
" Что это?"
" Это костная пыль. Пурпурный порошок, который мы видели тогда".
" Что имеешь в виду под "тогда"? Неужели ты имеешь в виду Священную войну?"
Во время Священной войны Пророк внезапно рассыпал костную пыль в воздух во время битвы. Из рассыпанной костной пыли пошел фиолетовый туман. Те, кто вдохнул этот туман из рядов Священной армии, одновременно потеряли сознание и рухнули бес сопротивления.
Дэ-Хо был одним из призванных в ряды Священной армии в то время, поэтому он ярко вспомнил эту сцену.
Пророк с рыданиями рассыпал костную пыль, будто танцуя, а солдаты Священной армии рушились, как домики из карты. Дэ-Хо тоже бессильно потерял сознание в тумане.
" Да, это костная пыль, появившаяся во время Священной войны. Похоже, что глава культа вуду прибыл сюда".
"... Ты уверен? Может, просто опилки или набивка выпала из бальзамированных существ?"
" Ты же знаешь, Директор, костная пыль вуду отличается от обычной костной пыль. Во-первых, не имеет смысла, что костная пыль, которая должна была исчезнуть во взрыве, осталась здесь....”
Голос Хи-Джин оборвался, ее губы задрожали.
Как она и сказала, костная пыль вуду отличалась от любой другой обычной костной пыли. Она не горела, даже если ее поджечь, и независимо от того, как ее рассыпали, она собиралась обратно в кучу. Фиолетовый туман, который из нее выходил, пробирал до костей.
Если бы смерть была материализована в физической форме, она, наверное, была бы похожа на эту пыль.
“ Тогда сатанисты и вудуисты..."
“... ”
Слова Дэ-Хо оборвались. В его уме зарождалось мрачное, но очень уверенное предположение.
Здесь произошла битва между сатанистами и вудуистами. Неясно, почему они сражались. Но во время битвы сатанисты, загнанные в угол, взорвали всех своих бальзамированных существ в качестве последнего средства. Все сошлось, если подумать об этом с этой точки зрения.
" Я полагаю, что это означает, что Глава культа третьего поколения вступил в игру?"
Иными словами, это означало, что Глава культа вуду, находившийся в спячке семь лет после Священной войны, наконец активизировался.
Не хорошие новости. Глава, заточивший меч, чтобы отомстить за смерть родителей, наконец вытащил его из ножен. Это означало, что три религии - сатанисты, римская церковь и вудуисты - вступили в трехстороннюю войну.
Начнется ли Вторая Священная война?
Дэ-Хо пробежал холодным взглядом по рассеянной на полу костной пыли. У него было жуткое чувство.
***
“Я больше не боюсь огня. Я не боюсь огня...”
“ Если мы уйдем сейчас, не поздно. Мы можем уйти".
[Он все еще спит? Не пора ли ему проснуться?]
“ Можно использовать его еще раз... ”
Тук.
Звук падающего предмета разбудил меня. Эмоции, которые я испытал во сне, и картины, которые я видел, были все еще свежи в моем сознании. Во сне я бросился в огонь. Мое тело дрожало от страха.
Я не боялся огня, но я боялся чего-то другого.
В клубах дыма и в разбитых осколках моего сознания появились картины. Одна - это картина моего отца, висящего на кресте и сгорающего в огне. Другая - картина кота, который умирает, выпуская кишки из разорванного живота.
Я бежал от страха, поэтому я спасал людей. И я бежал от времени, поэтому я спешил в Большой Аудиториум. Всякий раз, когда я чувствовал боль, я использовал заклинание опьянения, чтобы забыть о ней.
Когда я достиг Большого Аудиториума, мир был залит тьмой, и я снова бросился в огонь, чтобы спасти людей. Даже посреди всего этого меня не отпускали образы моего отца и кота.
Эти картины повторялись в моем сне. Когда я открыл глаза, все мое тело было покрыто холодным потом. Мое сердце издавало сухой и жесткий звук, который отражался во всем мое теле.
" А?"
Затем я услышал чей-то голос. Он звучал удивленно, но был ясный и чистый.
С усилием я повернул затекшую шею в сторону голоса и увидел Джин-Сео. Она осмотрела меня с головы до ног, словно не могла поверить своим глазам.
Я отпустил ее из своих мыслей и осмотрелся. Похоже, я нахожусь в больнице. Невозможно было сказать, сколько дней прошло с тех пор, как взорвался рынок.
" Какой сегодня день?" - спросил я.
Когда я посмотрел на ее лицо, во мне внезапно пронеслась волна сложных чувств, но я старался держать себя как можно спокойнее и спросил о дне. Джин-Сео просто некоторое время смотрела на меня, не отвечая, а потом зарылась лицом в подушку.
“ 19-е”, - ответила она.
Ее ясный голос прозвучал в больничной палате.
Это не могло быть 19 мая, так что это должно быть 19 апреля. Это означало, что с дня церемонии назначения прошло около недели. Я был удивлен, что проспал так долго.
Джин-Сео подняла голову и уставилась на меня прищуренными глазами.
“ Я думала, что ты умер".
“ К счастью, я не умер", - ответил я.
“ ...Я сказала, что думала, что ты умер", - повторила она.
Я не знал, какого ответа она ожидала. Я вглядывался в ее лицо.
Она отвернулась, словно стараясь избежать моего взгляда, но потом снова повернулась и уставилась на меня пронзительным взглядом.
Ее волосы были неряшливыми и растрепанными, глаза слегка красные. Зрачки были водянистыми, словно она в любой момент могла заплакать.
“ Ты плакала?"
“ О чем ты говоришь? Почему я должна плакать?”
“ Нет, я имею в виду даже сейчас... "
Слезы блестели в ее глазах, как утренняя роса. Джин-Сеор поздно заметила их и снова зарылась лицом в подушку, словно стараясь спрятать свои слезы. Ее влажные глаза стали сухими, но зрачки все еще были красными.
" Я не плакала".
Я даже не спросил.
“ Да... но если сегодня 19-е."
В голове я просчитал дату и день недели. Если сегодня 19-е, то, должно быть, понедельник. Часы на стене больничной палаты показывали десять утра. Мне нужно было быть в школе к восьми с четвертью… Ладно, неважно, я уже опоздал. С трудом заставил себя подняться.
Даже лёжа, я чувствовал себя неважно, но теперь, стоя, понял, что моё состояние куда хуже, чем я думал.
Тело было перебинтовано, в левой руке торчали иглы. Но, странно, нигде не было сильной боли. Достаточно, чтобы меня выписали без проблем.
Стук.
В тот момент, когда я уже собрался встать с кровати, Джин-Со схватила меня за запястье. С невероятной силой она толкнула меня обратно на кровать.
— Зачем встаёшь? Куда ты собрался?
— В школу.
— Не надо себя насиловать. Отдохни, если больно.
— Больше не болит. Так что, я думаю, меня можно выписать… — начал я было, снова пытаясь подняться, но Джин-Со тут же остановила меня.
Она смотрела на меня туманным, сонным, пустым взглядом. Её глаза казались как бы отключёнными.
Сжатие.
Внезапно, она снова схватила меня за руку.
— Что, что ты делаешь? Эй, правда, правда, больно!
— Да, больно, да? — сказала она, улыбаясь мне. Улыбка была чистой и прозрачной. Голос её ничем не отличался от обычного, но в тоне слышалась какая-то мистика. Её слова были отрешены от реальности, словно фрагменты сна.
— Если тебе больно, просто лежи. Даже не думай никуда идти.
…
Я видел следы её зубов на своём запястье. Джин-Со погладила их и рассмеялась.
Несмотря на её светлую улыбку, плечи её слегка дрожали. Она явно чего-то боялась.
— Да…
С неохотой я рухнул на кровать и закрыл глаза.
Джин-Со надеялась, что я не уйду, что буду лежать тихо, пока не пройду лечение и меня не выпишут. Она искренне волновалась обо мне, и, возможно, она без устали заботилась обо мне всю ту неделю, что я был без сознания.
Поняв это, я вдруг почувствовал невыносимый стыд. Я укрылся одеялом с головой и крепко зажмурился. В темноте перед моим взором ярко вспыхнули воспоминания о том дне, когда взрыв выбросил в небо дым и пламя.
— Что ты делаешь?
Джин-Со ткнула меня пальцем через одеяло. Словно проверяла, жив я или нет.
— …Ничего, — ответил я, не убирая одеяло.
Сейчас я не мог спокойно смотреть ей в глаза.
Точнее, не мог выдержать вины, которая душила меня каждый раз, когда я видел её лицо.
Потому что причина, по которой я её спас, была слишком грязной.
http://tl.rulate.ru/book/98113/4158408
Готово:
