В этой жизни Цзян Сюэнин в самом начале вовсе и не собиралась иметь с Чжоу Иньчжи никаких дел и пересечений.
А теперь, внезапно столкнувшись лицом к лицу с Се Вэем… Она должна была позаботиться о собственном спасении.
Чжоу Иньчжи, конечно, был человеком мелочным и низким, но в общении с подобными людьми существовало одно очевидное удобство: пока для них это выгодно, они готовы идти рядом, и каждый возьмет свое.
Сегодняшняя ее выходка, когда она пришла к Цзян Бою, держа в руках «Книгу для обучения детей» под видом книги учета, чтобы показать слугам свою силу и установить порядок в доме, почти наверняка уже была известна Се Вэю. И что бы там ни было, ее поступок уж точно теперь никак не вязался с понятием «неразумная и простодушная девчонка».
В прошлой жизни она и впрямь была совершенно безыскусна и доверчива. Она ничего не знала ни о столице, ни о придворных делах.
Едва миновав порог пятнадцатилетия, она была поглощена тревогами о собственной судьбе, металась в сомнениях, не зная, каким окажется чужой для нее и пугающий отец, какая окажется мать, и что ждет ее впереди в незнакомом доме. К тому же именно тогда разразился мятеж «Небесного учения», и она вместе с Се Вэем оказалась в глуши, в смертельной опасности. В ее сердце царил только страх и смятение, и где уж там было вдумываться в скрытый смысл слов, оброненных больным человеком?
Она слышала их, но действительно забыла.
Позднее, ломая голову и напрягая память, она смогла припомнить лишь кое-что обрывками: что «Шэнь Лан по натуре своей не способен взять на себя столь высокий долг», и что «народ — это люди, и император — тоже человек».
И даже при этом Се Вэй подвергал ее новым и новым проверкам и лишь после третьей остановился. В этой жизни, хотя уже прошло четыре года, после произошедшего сегодня он вполне может снова вернуться мыслями назад и заподозрить: а вдруг она помнит его слова, просто умеет хитро притворяться и водить всех за нос?
Двор в послеобеденные часы был безмятежен и тих. С тонких прутьев беседочного навеса свисали нежные побеги. Скользящий на запад солнечный свет ложился на галерею и на ступени у крыльца, будто покрывая их тонкой тканью из красноватого шелка.
Цзян Сюэнин отправила Тан-эр за Чжоу Иньчжи, а сама еще долго сидела под навесом, пока наконец не обрела относительное спокойствие и ясность мыслей.
Ее нынешняя ситуация открывала перед ней всего три возможных пути.
Первый — упорно продолжать прикидываться простушкой.
В конце концов, недавно продемонстрированное ею можно будет списать на то, что она хотела произвести впечатление и показать власть. Но она уже свалила все на Янь Линя, и своему отцу также сказала, что это Янь Линь научил ее. За самого юношу она совсем не тревожилась: даже если бы она убила кого-нибудь и потом сказала, что это дело рук Янь Линя, тот, вероятно, просто взял бы вину на себя.
Да и пока с домом Юнъи ничего не случится, Янь Линь может прикрывать ее.
Но поверит ли в это Се Вэй?
Второй — пойти по пути Ю Фанъинь и добровольно склониться к Се Вэю.
Этот человек, скрывающий за обликом мудреца дьявольскую натуру, в ее прошлой жизни оказался безусловным победителем. И если не считать рода Сяо, императорской семьи и мятежников из «Небесного учения», он вовсе не отличался особой кровожадностью.
Но и здесь вставали вопросы.
У Янь Линя есть дом Юнъи и войско в руках. У Ю Фанъинь — торговые дела по всей Поднебесной и несметные богатства.
А у нее? Какие у нее есть умения и козыри, чтобы Се Вэй счел ее полезной и принял ее верность?
Третий — решиться на крайнее: вступить с Се Вэем в открытую вражду.
Она знала его величайшие тайны, знала его конечные замыслы, знала кое-что о будущих событиях на придворной арене. У нее было то преимущество, что давало перерождение, — предвидение. Благодаря этому она могла раньше других угадывать шаги и события.
Но беда в том, что теперь Се Вэй уже стал наставником императора, фигурой колоссального влияния, тогда как она еще оставалась лишь девицей из закрытого женского мира. Разрыв в положении и власти был столь огромен, что ее уничтожат еще до того, как она успеет двинуться против него. К тому же ум Се Вэя был жив, гибок и изменчив, а ее знания о прошлой жизни мертвы и неподвижны. Как знать, сумеет ли она их обратить против него?
Ю Фанъинь любила повторять: «Все дороги ведут в столицу». Но теперь, как ни смотрела Цзян Сюэнин, каждая дорога казалась лишь узкой тропкой, упирающейся в тупик.
Разумеется, был еще и четвертый путь.
Сколь бы велик и опасен ни был Се Вэй, он все же оставался мужчиной. В прошлой жизни она умела обольщать и удерживать возле себя многих, и что мешало ей теперь попробовать очаровать и этого величайшего из умов?
Если бы Се Вэй оказался у ее подола…
Но едва эта мысль мелькнула в ее сознании, как ее тут же охватил холод. Она поспешно подавила ее и почти вслух сказала себе: «Нет-нет, нельзя допускать в сердце столь жуткую и гибельную идею…»
Се Вэй не был ни Шэнь Цзе, ни Янь Линем, ни Чжоу Иньчжи, и даже не Чжан Чже. Он был совершенно другим.
Цзян Сюэнин не забыла, как в прошлой жизни в минуту отчаяния ей уже приходила в голову похожая мысль: тогда она надела легкие одежды цвета бледно-желтого гуся, наложила на лицо яркий и завораживающий макияж и собственноручно принесла в Западный теплый зал пиалу горячего отвара из императорской кухни. Однако Се Вэй лишь посмотрел на нее, заметив ее наряд и ее улыбку, и в его взгляде вспыхнула глубокая тьма. Лишь кончик брови едва заметно дрогнул — и он уже все понял. Он улыбнулся холодно и сказал:
— Государыня, следите за собой.
В тот вечер она испытала и стыд, и унижение, и, почти не помня себя, бежала прочь, словно спасаясь от пожара.
И теперь, стоило только вспомнить ту сцену, Цзян Сюэнин всякий раз испытывала такое чувство, что лучше было бы провалиться сквозь землю или вырыть себе яму и закопаться в ней, нежели снова пережить подобное. Каким образом она могла бы осмелиться во второй раз идти на верную погибель?
Перед человеком вроде Се Вэя это было бы не просто напрасное усилие, а сознательное уничижение самой себя.
Поэтому, если трезво взглянуть на ее нынешнее положение, то самым верным и осуществимым решением оставались первый и второй варианты. Что же до третьего, то Цзян Сюэнин уже сама для себя приравняла его к тупиковой дороге, ведущей прямо к смерти: если только она не будет загнана в отчаянное положение, где не останется ни малейшей лазейки для спасения, она ни за что не пожелает открыто вступать в противостояние с Се Вэем.
Разобравшись во всем этом и приведя мысли в порядок, она поняла: встреча с Чжоу Иньчжи теперь приобретала особую значимость.
И неважно, шла ли речь о том, что в скором времени дом Юнъи будет замешан в деле о старых преступлениях князя Пиннаня, или же лишь о ее стремлении сделать себя полезной и приобрести хоть какие-то козыри.
Однако Чжоу Иньчжи так и не появился.
Тан-эр еще не вернулась, а впереди, недалеко, показалась пожилая служанка. Завидев Цзян Сюэнин под навесом, она поспешила подойти, на ее лице заиграла угодливая улыбка. Присев в почтительном поклоне, она произнесла:
— Старуха как раз собиралась идти разыскивать вторую барышню, и не думала встретить вас здесь. Госпожа услышала, что хозяин собирал людей из вашей комнаты, кричал и бранился, и велела мне пригласить вторую барышню к ней, дабы расспросить о деле.
Это была одна из тех, что прислуживали у госпожи Мэн.
Цзян Сюэнин не имела о ней особого воспоминания, но по сказанному нетрудно было догадаться, в чьих интересах она явилась.
Однако сейчас, когда сердце ее было взволновано внезапной встречей с Се Вэем, а сама она больше всего желала увидеть Чжоу Иньчжи, внезапный вызов от госпожи Мэн показался ей лишним и неприятным вмешательством. Душа ее отозвалась раздражением, и даже лицо заметно потемнело. Она ответила холодно, почти равнодушно:
— Поняла. Сейчас иду.
http://tl.rulate.ru/book/96923/7846367
Готово:
